“方才若非祁大人相助，在下想要破局怕是有些困难。”张准对她的防备太深，得亏祁扇“语出惊人”，才让她确认到底是谁心怀鬼胎。
    “公子身份多有不便。扇既在公子旁侧，理当出言。”祁扇弯眉，华光掠过他的眼睫，在脸侧映出半月似的剪影。
    一条绳上的蚂蚱，当然一损俱损，梅沉酒深谙此理。她依旧持笑，眼底的央央秋水聚成了霜湖，“适才问过周大人，中年人姓张名叩山，与那孩子是叔侄关系。张准与他们走得近，往来也会帮衬些。”
    哪怕只有惺忪的微弱烛火，张叩山与张准脸上的异色也一览无余。若起初是同旁人并无二致的警惕，待祁扇话毕就是明白的着慌了。张叩山揽着孩子往身后藏，仿佛就怕她说出什么罪罚安在他身上。这样自乱阵脚，怎么看都不像是与石允一事毫无关系。
    “公子既安心让他们归家，想必是已经有了对策？”祁扇声色淡淡，辨不出有什么情绪。
    梅沉酒闻言不再看人，目光垂落在他襟头上的银线，微不可察地叹了口气，“谈对策恐怕尚远，只是依情形略有几分薄见罢了。”
    碎月在她额角忽明忽灭。祁扇瞧上片刻忽而抬手，收拢那簇簇若花的辉泽。失去光源的梅沉酒下意识抬眸，恍惚间对上祁扇盈满笑意的一双眼，“公子今夜算无遗策，怎么能说仅有‘几分薄见’呢？”
    梅沉酒并未立即作答，平静移目后，瞥见在祁扇身后不远处立着的卜易，开口道：“…那孩子既未遭亲眷非待，身形消瘦便无关‘节衣缩食’。关城虽不比别处耕织欣荣，且看周大人受民爱戴，此事源头应当不在邢州。加之，总角年纪的孩童当侍于双亲左右，跟从叔伯恐怕事非寻常。”
    北梁外使终究在南邑国事之外，想要继续插手并不合乎礼数。她刻意隐去“缺粮”二字，也是存了让人知难而退的念头。
    “扇只为寻关城几宗命案的结果。至于南邑的国政民生，自当不察不闻。”祁扇抿着唇，眸色清亮又无辜。
    梅沉酒已然对这副乖巧的神态十分熟悉，只是觉得祁扇就这样放手，倒不像是他的作风了。
    “公子为何一直盯着我？”祁扇见人眉间似蹙非蹙，打量自己的目光逐渐变得古怪，忍不住问出声。
    见人有意理会，梅沉酒一挑眉，她双手抱臂，直白将心头的疑惑挑明，全然没有意识到这话夹带揶揄，“大人好似…兴致缺缺？”
    祁扇闻言忍俊不禁，又怕止不住笑意般低头以指掩唇，“扇不能随同公子查案，心中自然难敌失落。本想着在这般小事上忸怩，说是失足了面子也不为过。现下倒好，公子还是一眼看穿了。”
    这反来打趣的俏皮话，无端让梅沉酒惊出一身冷汗。仿佛夜沉寒江、离岸深坠；醒转之余又发觉自己置身渺茫扁舟，无处可归。
    哪怕祁扇从始至终都按照她的打算安分行事，她却分明觉察出他点到即止的探究。好像将自己的所思所虑已在纸上画成了规整的圈儿，思虑之外的琐碎大可全然不顾。不能随同查案失落是真，但并非定要争个结果，所以轻拿轻放也无妨。
    除了为北梁在关城命案上讨个说法，他到底还瞒了什么事？
    梅沉酒不禁想起案审之前午时的那场对话，“…在下好似，错估了祁大人与之磊的关系。”若祁扇有意暗示，那此话应当激怒不了他。
    本因无趣而黯淡的两眼忽而一亮，分明生了兴致，“公子何出此言？”
    铺路石砖上沙印凌乱，胡桐枝下歪斜的阴影猝然前扑。
    梅沉酒即刻后退一步，她愕然瞪大双眸，明显被祁扇的迫近骇住，但打了腹稿的话却不迟疑，“不知大人所做与之磊所想，到底相去几何？”
    左先光引荐在前，与祁扇频频相遇在后，这其中的蹊跷倘若要拿“巧合”来解释，那这世间所有的因果都可作废不谈。她先前漠不关心，仿若全然无觉，只因左先光在诸案里掺了手笔之事实在不值一提，就算他真的与祁扇达成某些见不得人的共识，既动摇不了她的处境，又何必在乎。
    但她太了解祁扇了。哪怕两人相处的时辰合计起来不过一天，梅沉酒也总能在细枝末节处感受到他的存在与处世规度。所谓出众之人，身必有“异”。她也不能免俗。
    蝇头小利如何能钓上大鱼？假使祁扇单为与左先光合谋，他早已作壁上观。现今费心劳力…以一言蔽之，恐怕他真正所念，左先光浑不知情。
    “相去几何？”蛊惑般的吐息又近几寸，悬停在梅沉酒的额顶，伸手一触就能摸个通透，“之磊还是小瞧了你。”
    梅沉酒此刻看他的眼神或许正如彼时邱伍见之邓如客——奇悚攫喉，吞咽不得。
    祁扇不疾不徐地接着开口，“公子为何不亲自张口向我问呢？”
    阴影敛去爪牙，服顺地匍匐在她鞋底轻柔舔舐。
    “大人！”
    远传来的有力呼喊让围拢在梅沉酒身侧的惊疑无所遁形。她转过身，握紧冷汗涔涔的掌心，“有何发现？”周旋时的余悸并未消散，人逃也似的向那衙役走去。
    祁扇立身原地，瑶月下琼枝斐斐，依倚挺松傲骨，宛若人间金阙。他垂目探之，只见石砖上的臃肿黑影容华加身，随他抬臂缓缓起伏。如笑，那黑影便颤身；如默，那黑影便塌缩。他左右端详良久，意趣从唇角顿生。再抬头时，两脚已朝人那处迈去。
    “禀告大人，西面库房有发现！”衙役恭敬地朝梅沉酒行礼，待人负手走过他身侧，这才回身跟上。
    “发现了什么？”梅沉酒边行边问，却未曾想紧随之人低头不语。她心底一沉，脸色愈发难看。
    久未有人踏足的库房的窄小门扉被推搡着嘶哑出声，适时递上的烛台，驱散了满室昏黑。梅沉酒的视线不在正中堆迭的齐整砖石上多作停留，她抬步绕开粗壮的枯木与散落的绳索，直往角落而去。
    连衙役都不敢轻易声张之物彻底勾起了她的好奇，甚至压盖过胸前紧攥的不安。
    拉扯尽胡乱铺张的枯草，腐朽的木桶斥进双目，桶内均装盛巴掌大小的杂带石黄污渍的结块。梅沉酒揭去破旧的麻布，露出遍布雪子似的细碎残渣的地面。她蹲身掬起一捧后以指轻捻，久久没有出声，面庞上的血色彻底褪尽。
    即便器具粗陋算不上多，梅沉酒也已然从手中微小的晶白里窥见事态端倪。
    古来制贩私盐者皆治重罪，甚者株连九族；偶有愚陋小人轻贱性命，愿为金银铤而走险。但如今时事安定，摘下脑袋提心吊胆地谋财，只怕亡命之徒也不以为然。既然周识鲜少入庙监工，假当他一身清白全然无觉，嫌疑自然就落在修缮佛庙的匠人头上；而其中的张叩山与张准，必定与此事脱不开关系。
    可经由官府招收，总不会缺了他的工钱。自己既能温饱，家中后辈也有着落，那又何故要制贩私盐求取财路？
    衣袍携月辉入室，似照透那一角漫涌着的朦胧雾气。祁扇从自觉避让的衙役正中走近她背后，惊讶出声，“盐？”由于尚对梅沉酒信守“不察南邑政业”的承诺，他只单问了一句，就不再继续言语。
    “的确是盐。”梅沉酒将物什扫下掌心，直身站起，“…承蒙祁大人抬举，梅某眼下见此，心中推断肯定了七分。某明日便向周大人与潘监军请示前去豫州，定能交予大人与北梁一个真相。”
    祁扇见她语气又恢复如常的不卑不亢，回应时便不自觉带上了浅淡笑意，“自然。”
    可惜，天公不作美。
    连日的滂沱大雨不仅应了匠人坦诚的赶工缘由，也把将行豫州的她拘在了关城。
    堂外头回炸响轰鸣紫电的那刻，梅沉酒正伏案书信。一阵心惊过后，她搁下手中狼毫，情不自禁地往那半敞的小窗外看去。
    天地入水，满城着浊。边塞本色立显。
    人还怔愣地陷在粗犷的风光之下，阴寒湿气早已穿过府内院墙的漏窗，横冲直撞进入屋中，刺得她本就僵冷的身体一激灵。梅沉酒这才匆匆收回视线，拉紧披在身上的大氅，赶忙走上前合拢窗。而当她转身入座继续提笔，递予潘茂豫的信上却再挤不出半句虚伪的客套来。
    她边叹着气，边折迭好信纸收进封内。
    十日眨眼而过。雨势渐小的午后，梅沉酒前头刚向卜易嘱咐完张准张叩山一事，后脚踏出门槛，就瞥见怀里揣着信件在廊下来回踱步的周识。她随即撑起伞，将人迎进屋中。
    室内茶香氤氲，周识下意识地整立衣冠。梅沉酒并不与他多言，盛茶予人后就自行拆信翻看起来。
    信件上不过寥寥几句，潘茂豫把案审细要交待后便没了话。只是怕她遭受诘难，特意把之前承于晏佑的帛书还了回来。
    梅沉酒将手谕收好，不动声色地打量起正踌躇抚须的周识。说来好笑，许是得知她暂离邢州而无人应付祁扇，这十日里他竟频频冒雨与自己“偶然”碰面。每当梅沉酒问起，人又是若无其事地借口离去。
    要论岁数，祁扇不过长于她二叁，而周识应与商崇岁一般，他明是能以长者身份压祁扇一道，可见了这位年纪轻轻的北梁外使，却仿佛是耗虫畏猫，拿不出半分胆魄，实在有些可怜。
    眼见得他受愁苦烦扰而成日郁郁寡欢，梅沉酒自觉还是得在临走前教给他些招呼祁扇的话术。择日不如撞日，再遮遮掩掩地拖下去，恐怕就没有机会了。
    “周大人怎么不用茶？”梅沉酒从书案旁离开，径直走到周识跟前坐下，“外头冷雨侵人，用些热茶也好驱寒。”
    周识连连点头，小心地端起碗饮啜起来。几口茶水下肚，他心思沉定，终于开了口，“不知公子何时去往豫州？”
    梅沉酒望向堂外阴沉的天际，片刻后道：“昨晚明月清透，是歇雨的好兆头，想来后日便可出发。”
    “那公子走后，外使还留于关城吗？”忙不迭传来问询。
    “…是。”
    只这一应，周识立即噤声不语。他垂丧着头，好像是受了什么天大的打击。
    “大人几日犯愁，也是为了此事？”梅沉酒虽直截了当，但话间不带丝毫嘲弄，反倒十分赞同地向人颔首，“外使的确难缠，但除身份功名外，与大人与在下并无区别…看这屋内卷册可观，想必大人也熟读‘诸子百家’，当知晓万事万物都逃不开一个‘道’字。依某拙见，周旋祁外使应当也有一‘道’。”
    壶中烹煮着去岁旧茶，滚热炉火焙暖屋舍，将湿寒疾风哄赶出室。两人絮絮对谈了半炷香的时辰，外头的天色也愈加清明。
    清茶过喉，浸润了嗓子。梅沉酒转而问起，“…另有一事，某想问问大人。”
    对座之人唯恐对她感激不及，“公子请讲。”
    “宁将军帐内，悬有一柄朱漆长矛，不知周大人可有头绪？”若换了旁人，哪怕是建康城内与她交好的各家郎君，梅沉酒也断不会提起此事。但谁叫她今时今日与人你来我往地这般闲聊，发觉对方竟是个性情中人。
    周识闻言微怔，窘迫地笑着摇了摇头，“下官身份低微，并未进过宁将军的营帐，不知公子说的是何物。”
    梅沉酒没有气馁，与人解释道：“前些时日某入营与几位大人商议案要，进帐时便见到了那物。在下也明白自己在一些事上格外固执，实在没忍住便问出了口。宁将军那时只答‘是他刚来邢州时得的’。某从未来过邢州，不知此前发生过何事，所以心下好奇，一直牢记。”
    “啊呀…公子眼下说起，下官便记起来了。”周识一改说笑的语气，正色道，“宁将军受皇命驻扎关城，的确为近年的大事。从前关城并不似如今这般安稳，北梁时常挑起争端，意图攻占关城进犯南邑。好在城中百姓与下官同心，一齐在城外挖壕沟、筑城墙，没日没夜守着关城…下官没有领兵之才，好在最终盼来了宁将军。”
    周识大饮毕碗中半温的茶，将当年之事尽数铺陈开，“宁将军远赴边塞，舟车劳顿。但他甫一至城，立即带领拭月军，把北梁军士赶至百里之外。那晚下官立于城墙之上观势察情，将军斩敌之矛通体红艳，矛骹处倒铸镰状钩刺。不知公子所见之物可否为此？”
    “正是。”梅沉酒的双眼亮了一瞬，“寻常铁矛唯利于首，而宁将军所用却不在此列。以镰钩铸于矛上，某从前闻所未闻。”
    “下官也觉稀奇。只是那矛…”周识斟酌着重新开口，“若下官不曾记错，那矛应已损毁。虽然驱梁之战是敌军节节败退，但将军与拭月军却是四更才回。那时下官携百姓出城相迎，发现将军手中的武器已换作宽刃，是他身侧的百夫长捧着两截断矛上前来，问他如何处置。下官仔细认了，的确是那长矛。”
    梅沉酒听完后沉默片刻，给劳费口舌的周识再次添满热茶。
    如真是寻常的趁手兵器，宁泽怎么会这般宝贝地悬在帐内日夜相看；但若是他人相送，不仅要熟知兵器锻造，更要了解宁泽战时的一招一式。
    并非有意探人阴私。只是这普天之下，既懂得冶炼兵器，又能与一国将才推心置腹之人，对她来说，何尝不是个威胁。
    “…在下尚在建康时，便闻宁将军大名，坊间称其‘年少将才，无出其右’。眼下临至邢州，领略边塞景致，更与将军共事，才省得‘羽毛’轻巧，珍护却难。”梅沉酒叹息着，眸中寂黯，“将军为国为民，凭心荡扫浮云。这世间又有几人堪此作为？”
    倒不是在周识跟前刻意扮作愁怨的寒士模样，梅沉酒确是这般想法。建康城内的高门大户日夜迷醉销金窟，她虽持一念，却也不得不浸淫其中，求取“向上”之法。反观身处疆域的宁泽，自避了那消遣磋磨，心底眼底也始终如一。
    “将军爱民，下官深有所感。”周识抚须道：“…为官二十载，还是头回见着如将军这般脾性的郎君。”
    听这自语，梅沉酒搁碗的手忽得一凝，眼中隐显锐色，“大人莫不是记错了，今岁是康盛十一年。”晏佑主政不过正整十年，周识如何算起的“为官二十载”。
    “的确是康盛十一年。可陛下自登基以来，并未布文统撤旧职。传闻陛下念及与前朝昭明帝手足情深，这才…下官斗胆出言，公子莫怪，公子莫怪。”话毕，周识猛然地察见人面色有异，“公子！？”
    “…无事，就是些体寒的老毛病。”碗中茶水泛波，她虚虚扯开的笑意支离破碎。
    屋内暖意熏人，扇扇冷窗皆被扑上了雾气。梅沉酒极力目视，却什么也窥不见。
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