“可敬可畏的吾王陛下……”普罗旺斯伯爵一边用带着自嘲的眼神瞥了一眼身边的威尼斯猎兔犬，一边用鹅毛笔在厚重的希腊纸上沙沙书写。猎兔犬已经把头贴近了他的膝盖，伯爵随手逗弄着爱犬，掀开狗的唇瓣，黑嘴里露出白色的獠牙，又乱撩了一把毛色金黄的狗胸脯，然后继续任笔尖在纸面划过。
    英军已经离开了，大半月前，作客的英格兰骑士骤然发难，轻而易举地控制了普罗旺斯宫廷，然后用一笔不菲的年金换取了马赛的大片租界，租约为期九十九年。
    随后，英格兰舰队就在马赛港口建立了基地，工程师们忙忙碌碌地测量海港，修建了一座简易灯塔，而租界内的土木塔堡上则安放上了那种魔鬼的武器。
    兵威之下，伯爵只能收钱认命，他更为那些意大利的德意志人感到悲哀，或许那些家伙再也回不到阿尔卑斯以北的土地了。
    想到这里，他又开始向埃德加王写信，忠实地汇报亚琛方面的动向。
    英格兰武装朝圣团已在拉斯佩齐亚登陆，六百名盎格鲁-诺曼骑士和三千五百名长弓手屯驻当地修整，卢卡方向每天都有辎重车辆抵达，舰队水手也陆续将野战炮和火药桶搬运上岸，储存到附近的教堂之中。
    根据普罗旺斯伯爵的情报，皇帝打算在圣诞前为康拉德加冕罗马人的国王，这意味着帝国军队远在北方，春季之前都无法援助意大利战场。为了确保万全，埃德加又向韦尔夫公爵写信，要求对方联络策林根公爵，共同封锁施瓦本，同时又向布永派出信使，从戈弗雷那里进一步探听亚琛的情状。
    利古里亚的初雪刚刚降临，自一座阴郁建筑的雉堞上，可以望见灰白色的土地被太阳照得闪闪发光，让埃德加回想起当年的约克之冬。
    一周以来，整个港口被彻底改造成了一座军营，朝圣团的修士们也转职为随军医生，照顾那些跨海远征后病倒的水手和士兵，运气好的病人被安置在堆放火药的教堂中，其余的就被随意安置在因战争而废弃的宅子里。为了恢复士气，埃德加做出了各种努力，甚至宣称附近发现了一头戴着十字架的公鹿，正如圣于贝尔曾见过的那头一样。不过这种流言也许还比不上长弓手们从附近村落征集来的炭火盆有效。
    更多烦扰还在不断找上门来，不久之前，教宗特使第三次前来拜见，他带着一枚珍贵的祖母绿宝石和一面圣座赐下的十字军旗，告知圣座希望能够在圣诞时进入罗马，以向所有人展现天主的大能，埃德加只能再次婉言拒绝。
    目前的困难其实并不算前所未遇，当年在威尔士征战，他的军队也曾饱尝暴雨泥泞和奇兵突袭之苦，在布列塔尼和诺曼底，英格兰人亦多次冒雪行军苦战，只是意大利实在离家太远，军队格外经不起损耗。
    一名红衣骑士在十名持盾侍从簇拥下靠近城墙，铁链在滑轮上刷刷抖动，一分钟后，红衣骑士穿过落下的吊桥，进入围墙之内。
    “快给我食物！”罗杰·德·贝莱姆大吼道，“还有酒，要很多酒！”
    “是不是最好再来两个女人，我的大人？”
    “混账！”一身红袍的贝莱姆随口骂道，忽然辨认出对方的身份来，
    “罗伯特大人，怎么今天没在陛下身边，却有空来和我们厮混？”
    罗伯特·马利特忽略了对方话中的讥讽，这个家伙是蒙哥马利家族的继承人，在诺曼底横行无忌，一向对自己这种侍奉威斯敏斯特宫廷的“诺曼叛徒”不屑一顾。
    “陛下命令我去接一位客人，偶尔像大人一样出去放放风，呼吸点新鲜空气，也是好事，不是吗，我的兄弟？”
    “又是那个教士？这次居然让大人这样的贵人去出迎了吗？”罗伯特·德·贝莱姆吃了一惊。
    “不是什么大不了的人物，大人不必担心。”马利特随口答道，然后便在侍从的注视下上马当先离开了。
    贝莱姆感到胸中的怒火油然而生，他是强大的蒙哥马利之子，对方只是一个领地偏远的宫廷弄臣，如今却敢依靠王命对自己无礼，如果不是罗伯特公爵命令自己好生侍奉英王，他恨不得立刻返回诺曼底，不再留下看这鼠辈脸色。
    马利特此时心中满满都是国王透露的惊人密报：罗杰·博萨和博希蒙德两兄弟的内战再度爆发，这个紧要关头，教廷的强援卡普亚又发生变故，失去了精良的卡普亚诺曼卫队，梵蒂冈得而复失，教宗的库里亚陷入混乱，对立教宗克莱芒三世的军队追到凯撒宫附近，差点生擒只有塔斯库伦主教陪伴的乌尔班二世。
    很快，他接到了此行的目标，一个病殃殃的男孩，还有一个六神无主的伦巴第女人，下巴被披肩挡住，周身不戴任何首饰，然而马利特仍能透过裹得严严实实的寡妇黑袍看出她难掩的丰满胸脯。
    “高贵的卡普亚夫人，我是英格兰国王的塞恩罗伯特·马利特，奉陛下敕命前来听您吩咐。”他脱下头盔，以难得的骑士姿态向对方行礼道，心中却在想着，这样可人的小鸟儿，年纪轻轻就当了寡妇，也不知有多少家底，或许可以考虑……
    女人抱着那个男孩的手忽然抓得更紧，深深的眼眶中忽然滴下泪来，自从被篡夺权柄以来，她往日的美貌已经只剩点轮廓，双颊的梨涡变成了两道细细的皱纹，但是这一刻，她的思维忽然比过去更清晰了。
    “大人，麻烦带我们找个地方先取暖吧，我想准备一下觐见国王。”她恢复了昔日媚人的声调，用自己熟悉的方式应对这个诺曼巨人。
    “遵命。”罗伯特当即应道，心中颇为享受这种赐予保护的感觉。
    在诺曼人和侍从的引路下，流亡者们坐着简陋的敞篷大车一路北行，在黄昏时分抵达了拉斯佩齐亚。