冷冽的北风夹着山顶上的雪，迎面吹来，就像挨了十几个耳光，颧骨被冻得红通通的。
    这次在沃尔村，苏尔达克集结了由两百名骑兵组成的骑兵营，五十名刚从骑士学院毕业的警卫营预备役骑士以及三十名雇佣兵，另外再加上安德鲁、古力特姆、维鲁……加起来将近有三百人。
    在荒漠上，这样规模的队伍能算得上势力较大的强盗团。
    苏尔达克的骑兵营暂时只能会骑马的步战兵，至于那些警卫营治安中队的年轻预备役骑士们更是一群什么都不懂的新手，所以整支队伍战斗力最强的，也就是海巨人佣兵团的三十名佣兵。
    老村长带着全村人站在村口为苏尔达克送行，老希拉和娜塔莎、丽塔也站在一群人的最前面，丽塔抱着小彼得，这次行动苏尔达克差不多带走了全村的马匹，而且还是穿越整个荒芜之地，远征到东北方的沙漠里去讨伐那些沙漠强盗，这样的壮举这么多年在荒芜之地也从未有过。
    村里的一位资深猎人，现在已经成为了沃尔村的赶车人赞穆塔拉大叔拉住苏尔达克，一脸殷切地对他说道：“别走得太深，注意别让那些风狼群盯上。每年一到冬天，那些风狼就会集结成群，它们甚至敢在帕格洛斯山脉的边缘打那些冬眠棕熊的主意，只要饿肚子，就没有它们不敢做的，而且你永远都想不到它们的数量究竟有多少……”
    苏尔达克牵着马，被一群村民围住。
    老村长布莱特脸上皱纹几乎都堆在了一起，对苏尔达克小声说：“如果找不到沙漠强盗，就赶快回来，小心沙漠里也偶尔会刮暴风雪。”
    苏尔达克对布莱特村长说道：“放心吧，布莱特大叔！我们这次过去，不仅带了三位熟悉荒漠的向导，我还找到了一位鹰眼，这次无论如何也要把沙漠南部区域的地图完善一下，等着我们凯旋的好消息！”
    走在队伍最前面的加布里.格里团长这时回过头，对着站在村口送行的村民们说道：“对付那些沙漠强盗，我们可是专业的，你需要做的就是把金币准备充足就行。”
    苏尔达克又与卡尔拥抱了一下，卡尔只能低声对苏尔达克嘱托道：“把他们都给我平安的带回来……”
    显然，他有些不放心这群预备役骑士。
    “一路保重！”
    “你也是，达克！”
    卡尔这才跨上战马，踏上通往帕格洛斯山口的水泥路。
    他今天要返回海兰萨城，而苏尔达克则要带着这支队伍走另一条路。
    ……
    苏尔达克带着年轻的预备役骑士夹在队伍之中，朝着荒芜之地东北角的荒漠进发。
    马蹄将荒芜之地上的砂砾踩得咔咔脆响，荒芜之地上还盖着一层薄薄的残雪，队伍沿着人工水渠一路向北，绕过此时地下河入口处已经完全被冰雪覆盖，形成一片巨大的冰湖，冰湖周围生长着一些芦苇和红茅草，进入冬季以后，这些草已经变得枯黄。
    荒芜之地中心地带有一条横贯东西的大裂谷，这条大裂谷蜿蜒近百公里，队伍没有走大裂谷的中段，从那边的豁口横穿裂谷，而是直接从大裂谷的西侧绕路而行。
    在沿着一条古老的羊肠小道一路往西，避开铺满了火山灰的一片死地，穿过荒凉的戈壁，才能到达沙漠边缘。
    预备役骑士对马术掌握得还是很扎实的，他们骑着马，跟在佣兵团的后面，有人在交头接耳的交谈，似乎在讨论这次沙漠之行。
    荒芜之地上这些老兵们经过将近四天的集训，算是勉强适应了骑马，只是他们的马术还不怎么熟练，如今只能老实的坐在马背上，两只手紧紧地抓着缰绳不敢松开，身体显得十分僵硬，但至少他们可以骑着马，跟随大部队一起前行。
    七十多匹骆驼在队伍的最后面，几十名老兵以一种极难看的姿势趴在骆驼背上，那种匍匐在骆驼背上的姿势真的是很怪异，如果不是古力特姆在队伍后面盯着，也许他们都没办法骑着骆驼一路前行。
    苏尔达克在荒靠近荒漠的村落里找了三名向导，他们是村里面最优秀的猎人，对于荒芜之地东北部地区十分熟悉，甚至沙漠边缘地带也去过很多次，知道沙漠边缘地带的几处绿洲，也知道这个季节在哪才能遇到风狼。
    没错，苏尔达克想要找到那群风狼，他的初级祭品存货可不算多，能够遇见那些风狼的话，未必不是一件好事情。
    因为队伍里有经验丰富的当地向导，在没有走出荒芜之地之前，不需要维鲁使用‘界视术’探查周围地形。
    苏尔达克骑着马和安德鲁并肩而行，两人正在商量如果提高这些老兵们的骑术，其实这种形式的出行，对于这些老兵们来说，就是一种最好的训练。
    这次苏尔达克没有将那些全覆式铠甲发给这些老兵，他们穿的衣服依然是显得破破烂烂，也没有什么精致的皮甲，远远看去就像是一群荒野里的游牧民，那套全覆式铠甲不仅很重，对战马的体力要求也很高，暂时拼凑出来这些马匹，除了少数几十匹战马之外，其它的马根本无法负担重甲骑兵。
    而苏尔达克也没有准备额外的皮甲，因此这次出行就显得这支骑兵营破破烂烂的，如同一支四处流浪的游牧民。
    维鲁混在队伍里显得十分悠闲，这么冷的风似乎根本吹不到他的身上，他的那匹马也是一路低头前行。
    警卫营的预备役骑士们在冷风中窃窃私语，按照他们在骑士学院里书本上所学的知识，这支队伍根本就坚持不了太久，除了这里极端的气候环境和狡诈凶狠沙漠强盗之外，队伍面临最大的问题就是生活补给。
    就算队伍里有些人拥有魔法腰包，可以携带大量的行军口粮，也有聚水术、聚火术卷轴，来提供充足的饮用水和燃料，但是这些年轻的预备役骑士担心的是将近两百多匹古博来马的材料，对于其他骑兵团来说，每次征战，后勤补给线都是最需要保障的，可是在苏尔达克这支三百人的队伍中，他们并没有看到后勤补给团队。
    每匹马仅仅携带了一口袋的豆料，队伍即将进入荒漠，在那边将得不到任何补给，这点豆料大概只够战马吃个三四天的，海巨人佣兵团加布里.格里团长在出发前，就向苏尔达克提醒，是不是将后面七十只骆驼整编成运送草料的后勤补给队，苏尔达克表示并不需要。
    一路前行，苏尔达克并没有沿途去打扰那些村子，倒是队伍里有人是那些村子的原住民，从他们家门口经过的时候，总有人会额外激动，也有一些村民站在村口，目送苏尔达克这支队伍缓缓经过。
    晴朗的天空，阳光有些刺眼。
    几只秃鹫在高空盘旋。
    “达克，你看那面……”安德鲁指着左侧几百米一座并不算高的山崖，对苏尔达克说道。
    苏尔达克扭头仔细看才发现，赛琳娜骑着一头单峰骆驼，居然等在那座高崖之上，她将自己包裹在厚厚的毛皮斗篷里，安静地看着这支队伍从脚下经过，看到苏尔达克朝她望过来，才拍着骆驼，顺着山坡走下来……
    赛琳娜骑着骆驼来到了苏尔达克的面前，她的脸上蒙着一层轻纱，乌黑的大眼睛露在外面，目光里面带着一丝倔强，看她的眼神就好像是再说：‘就算赶我，我也不走！’
    “你怎么来了？”苏尔达克骑着马走上去，探过身体，将赛琳娜身上那件毛皮斗篷后面的皮锥帽戴在她的头上，帮她遮挡冷风。
    赛琳娜盯着苏尔达克，有些心虚地对苏尔达克说：“我觉得沙漠里的强盗应该愿意接受女神的教义，受到黑夜女神的眷顾。”
    “额，好吧……”
    对与赛琳娜的这个说辞，苏尔达克觉得自己还真没有太好的理由辩驳。
    赛琳娜已经独自走出沃尔村这么远，而且就算是让她原路返回，估计她也不会按苏尔达克的话去做，倒不如就让她留在队伍里。苏尔达克问她：谁照顾村里面的希格娜？赛琳娜倒是无比肯定地说：希格娜能够自己照顾自己……
    中午仅仅进行短暂的休息，甚至没有生火煮饭就继续赶路，一直走到夜幕降临，才算越过了大裂谷和火山灰笼罩的死地。
    来到了荒芜之地的东北部地区，这里就是沙漠强盗频繁出现的地区，在安德鲁亲手统计的数据地图上，这里沙漠强盗出现非常频繁，可惜这次并没有哪支倒霉的强盗团一头撞上来。
    当地向导找到了一座小土丘，南侧有个半月形的小坳，这里至少可以供几百人同时宿营，而且这里有动物粪便和篝火的残骸，显然不止一支团队在这里宿营过。
    苏尔达克的行帐几乎是队伍停下后，在第一时间就支了起来，等赛琳娜和苏尔达克走进帐篷，安德鲁和古力特姆就像是两尊门神守在帐篷外。
    佣兵团的成员在加布里团长的吩咐下，各司其职，几乎是搭帐篷、生火煮饭、喂马同时再进行，这些佣兵们分工明确，做事也都很有条理，三十人的佣兵团只需要搭建五支帐篷，而且是呈五角星分布。
    骑兵营的老兵虽然骑术一般，但是对于搭建帐篷和升起营火却是经验丰富，他们也是按照小队来搭建营帐，每支小队都有独立的帐篷。
    至于那些从骑士学院的预备役骑士们，在经过昨晚非常失败的演习下，今天晚上终于学聪明了，他们虽然欠缺经验，但是脑子却不笨，学着骑兵营里那些老兵们的做法，居然也像模像样将帐篷支起来，而且三位当地向导也是跑过去，现场帮忙指点他们某些不足之处。
    昨晚有人挨冻，这时候他们便放下了傲慢的面孔，虽然依然不会说什么感谢的话，但是对于向导的指点，至少也不会臭着一张脸。
    苏尔达克在帐篷里停留了两刻钟，才重新走出营帐。
    这次他几乎直接走向马群那边，佣兵团那边已经开始给战马喂水，苏尔达克快走了两步，对那位佣兵笑了一下才说：“还好我来得不算晚……”
    说着，苏尔达克便从魔法腰包里拽出一大捆野毛藤，堆在那位佣兵面前……
    那位年轻的佣兵也是一脸的目瞪口呆，谁能想到眼前这位雇主，居然会奢侈地使用魔法腰包来装这种廉价草料，而且这一捆草料捆得非常结实，虽然不如苜蓿草，但也算是古博来马比较喜欢吃的藤类植物。
    只是这种野毛藤在海兰萨城附近并不多见，城郊的山岭几乎找到这种藤类，荒芜之地更不可能生长这种喜阴喜水的藤蔓，这种藤蔓只有在帕格洛斯山脉才能找得到，不过没有人愿意翻山越岭，大老远的跑到险恶的帕格洛斯山脉去收割那些牲口草料。
    苏尔达克将一大捆野毛藤放在佣兵面前，便直接走到骑兵营两位看管马匹的老兵面前，在他们面前一口气从魔法腰包里拽出来七捆野毛藤，吩咐他们将这些草料铡碎，拌上一些豆料再喂马。
    晚餐开始的时候，古力特姆抱着五张麦饼和一大盆行军口粮煮出来的稀粥，蹲在马群旁边唏哩呼噜的将一大盆食物灌进肚子里，然后望着那些聚在一起的骆驼流口水，竟然吓得那些骆驼缩在一起瑟瑟发抖。
    晚饭后，苏尔达克将佣兵团加布里团长，当地向导，安德鲁，维鲁请到帐篷里面，在方桌上铺上一张画满了各种符号的地图，开始讨论明天的行进路线。
    按照苏尔达克的估计，队伍大概会在明天中午进入荒漠的边缘，离开了荒芜之地，沙漠那边就是完全不熟悉的地方，沙漠里的那些强盗们习惯藏在沙漠里的绿洲附近，究竟要先清理那个绿洲是需要提前确定一个靠谱的方案。
    加布里团长指着地图上一处未知的荒漠，对苏尔达克说道：“我知道大概在这里有一处绿洲，那里有一处甜水池，没有意外的话，很可能会有强盗生活在那边！”
    苏尔达克拿起炭笔，在那处未知区域画了一个大圆圈，对大家说道：“那这里将会是我们的第一站！”