“将军阁下有些危言耸听了吧。”涅罗瞥干笑道，“据我所知，你们的东印度公司在远东的一支小型舰队，就控制了明国外海四五十年……”
    特龙普微微摇头，“事情总会有变化的。”他指向西侧海面上两艘挂着“持斧海鸟”旗帜的三级战列舰，“几十年前，西班牙人的舰队还是大西洋上的霸主。你看他们，现在连参战都不敢用自己王室的旗帜。对了，那旗是？”
    涅罗瞥作为一名合格的法国贵族，对各大家族的徽章背得烂熟，立刻接道：“是科尔多瓦的法维拉伯爵的家徽。腓力四世担心明国会占据上风，从而令西班牙遭到报复，所以令法维拉伯爵以个人名义参战的。”
    “西班牙人都是胆小鬼。”特龙普冷哼一声。他有资格这么说，当年七十多艘战舰的西班牙舰队就是被他用十多条船击败的。
    他又叹了口气，“唉，要是腓力四世能将他一半舰队派来，不，只要三分之一，我们几乎现在就可以提前庆祝胜利了。”
    涅罗瞥嘟囔道：“葡萄牙人比他还不如，连一艘战舰都没派来。”
    葡萄牙是第一个被朱琳渼按在地上摩擦过的欧洲国家，又亲眼见识过大明水师的雄姿，是以虽然被巨大的商业利益驱使，支持和、法等国对大明开战，却始终不敢直接参战，只提供了一些军费和情报之类。
    布雷得罗德号的船长走上前来，向特龙普行礼，而后语速很快地说了一串话。
    涅罗瞥听不懂和兰语，但他从和兰人严肃的表情看出了端倪，忙问舰队总指挥官道：“是发现了东方人的舰队吗？”
    “是的。”特龙普先吩咐了副手几句，望向远处海面道，“西班牙人送来消息，南偏西近三十海里外，明国的舰队主力就在那。”
    “那么，”涅罗瞥只是代表法国国王来镇场子的一个王室贵族，对海战不过粗通而已，却故作镇定道，“我们这就上去迎战？”
    “不，”特龙普却转身返回了舵仓，头也不回道，“现在最需要的是耐心。东方人不远万里而来，船上的给养肯定不多，急的是他们。我们要利用这一点，选择最有利的时机发动总攻。”
    “的确如此。”法国人快步跟了上去，心中对这位和兰的传奇指挥官佩服不已。
    这里是欧洲人的海域，西班牙、葡萄牙、法国的各种侦查船只到处都是，明国人没有丝毫发起奇袭的肯能。只要联合舰队始终占据优势阵位，明国舰队就不敢贸然决战，最后很可能会因为淡水耗尽而撤退。
    到那时，联合舰队便能追在他们后面不断偷袭！他想到这里，愈发觉得击败明国简直是十拿九稳之事，而借着这场海战的胜利，自己在国内的声望也必然显赫一时，胡安娜那个小寡妇多半就能勾搭到手……
    此后的几天里，两支庞大的舰队就在直布罗陀海峡附近兜起了圈子。
    大西洋的海况远比太平洋复杂，不但要抢风口，还要抢洋流。在海风较弱的时候，洋流的推力甚至比风还要大。
    同时大西洋上的天气变化无常，很多时候你占据了有利位置，刚准备要发起总攻，突然天空一声雷响，大雨倾盆，于是只能偃旗息鼓，等天放晴。
    幸亏有大明远洋商队这几年不断往来于欧亚之间，积累了大量水文情报，大明水师才能在这片水域游刃有余。
    特龙普显得极有耐心，有好几次，和、法联合舰队都已经占据了不错的阵位，但他却仍觉不够满意，从而并未发起攻击。
    他笃信，明国的战舰上一定是一片地狱般惨状，每天都有因败血症而死的水手被丢进海里。还有难以下咽的食物，配额极少的淡水供应，从军官到船员都是一副生无可恋的表情……
    猫捉老鼠的游戏进行了六天后，一场暴雨毫无预兆地袭来，天空一片阴暗，巨大的海浪翻涌，稍小些的船根本不敢出海。
    等风平浪静之后，各处的情报陆续送至布雷得罗德号上，和兰指挥官惊讶地发现，他失去了东方舰队的踪迹。
    又过了两天，终于有西班牙巡逻舰找到了明国舰队，只是位置令特龙普大为皱眉——敌人昨天黄昏就已经驶过了里斯本西侧，也就是说，在他们北面二百多海里处。
    “他们想干什么？”
    特龙普和几名军官围坐海图旁，正凝神思索，有人嘭一声推开会议室的门冲了进来，大声喊道：“听说敌人正在北上？！”
    “是的。”特龙普皱眉转过头来。
    “快！快追上去！”涅罗瞥继续大喊。
    “冷静些，你总要告诉我为什么？”
    法国人从口袋里取出几张纸摊开，“这是巴黎刚送来的情报。拉罗舍尔港抓到了几个勾结东方人的间谍，他们正在港口炮台、仓库等重要位置安置灯火，另外还在港外搞了一座浮动灯塔……”
    特龙普和手下对视一眼，立刻明白过来，“他们是要给什么人做标记！”
    “没错！”涅罗瞥焦急道，“情报官认为东方人要来袭击拉罗舍尔！快，一定要追上去，挡住他们！”
    拉罗舍尔港是法国西部最重要的港口，距离重镇波尔多仅一百多里，担负法国与英国、北欧以及南北美洲绝大部分的海上贸易往来。
    不说如果这里遭到袭击会极大伤害法国的经济，单是躲在港口里的上千条商船——因为东方舰队在大西洋转悠，绝大多数商人都选择暂时歇业，等待战事结束，他们的船几乎都停在拉罗舍尔港——如果被明国战舰击毁，法国的海上贸易恐怕好几年都缓不过劲来。
    特龙普额头渗出冷汗，这些东方人太狡猾了！
    先前双方舰队一直纠缠在一起，即使他们驶往拉罗舍尔也不敢随意发起攻击，因为自己可以随时从后方发起袭击。
    然而先前的风暴给了东方人机会，他们毫不犹豫地北上，从而赢得了整整两天袭击港口的时间！