接连几天，叶柔的死在碎叶城闹得满城风雨，谣言多得数都数不过来。
    在众多谣言中，夹着一条毫不起眼的消息，严全明在一天夜里闷在房间内酗酒，结果脑溢血而死。一个小杂役而已，无论哪方面都是微不足道，死了也没什么人关注。消息传到洪渊耳里，有些愤怒，又有些失落和悲哀。
    严全明早不死晚不死，在镇渊殿指证自己是凶手后就突然脑溢血死了，很明显，是师爷唐福德在杀人灭口而已。洪渊没有去察看现场，但不用想也明白是怎么回事，对唐福德那个老家伙更加深恶痛绝了。先是威迫利诱，把严全明拉下水对付自己，然后又暗中杀人灭口，这个老家伙果然是一肚子坏水坏事做尽了。
    谣言漫天飞舞，人们暗地里议论纷纷的时候，洪渊接连几天都在客来顺内喝酒，天天不醉不归。叶柔的死太过突然，也让他太过难受，再也无心修炼。柳如烟再次闭关，不知洪渊的状况，只剩下溧水娘和韩朝南等人干着急。
    这天，洪渊又喝得酩酊大醉，从一大早喝到晚上，一个人坐在靠窗的位置自斟自饮。
    天冷了，到外面吃饭的人没有以前那么多。但近几天，来自北方的冷空气引起了大面积的雨雪天气，许多地方的积雪达到了前所未有的高度，号称千年极寒，联盟各地的皮货几乎全部脱销，不少商队来到了碎叶城大量收购皮货。跟着商队一起到来的，还有许多要进入无尽深渊狩猎的冒险者，客来顺的生意又好了起来，来晚了就没位置了。
    坐在洪渊周围的，就是从外地赶来的商人和冒险者，几杯酒下肚后天南地北地吹了起来。
    “各位兄弟，许多地方年年都下雪，为什么今年号称千年极寒？”邻座的一个大胡子问道，喝得满脸通红，醉醺醺的说话瓮声瓮气。
    有人迅速回答，“那是因为今年特别冷，遇上了千年一遇的大雪！”
    “错，老子三十年前第一次进无尽深渊狩猎那年，比今年还冷，碎叶城那年都下大雪了。”大胡子赵德摇头。
    “那是因为，老赵你们这些奸商囤积了许多皮货，不使劲忽悠，你们的皮货卖给谁？”有人另外找了一个理由，满座的人哈哈大笑。
    碎叶城位置偏远，路途遥远并且一路上有妖兽出没，比联盟其它地方危险多了。大冬天的，没有丰厚的利润，谁也不会到这里来。皮货紧俏，无论对贩卖皮货的商队还是狩猎的冒险者来说都是好事，大家说说笑笑乐一乐。
    “哈哈，是该使劲忽悠忽悠，大家伙都多赚点银两。不过，这并不是千年极寒的缘由。”赵德也笑了，满脸沧桑。从早些年一个普普通通的冒险者到现在一个殷实的商人，算不上大富大贵，但也颇有些成就，经历了许许多多的艰辛。
    “那真正的缘由是什么？”有人好奇起来。
    “嘿嘿，天机不可泄露。”
    赵德吊了吊人们的胃口，喝了满满一杯酒后，满意地打个酒嗝，这才说道：“其实，千年极寒并不是我们联盟的人自己说的，而是从北面传来的。据说，天下第一神算大师，鬼木崖的宗主鬼无涯夜观星象，算出今年是华龙帝国最强盛、最凶残的一年，也是华龙帝国即将盛极而衰的元年，所以才称为千年极寒。从今年开始，神鬼大陆历史上最强大的帝国，就要渐渐走下神坛！”
    “怎么可能？”
    “就是，华龙帝国现在前所未有的强大，拥有辽阔的领土和庞大的人口，龙血军团到处攻城拔寨无人能挡，怎么可能衰落？”
    “鬼无涯一世英名，号称神机妙算知晓上下五千年，但这次只怕是失算了。”
    ……
    人们喧哗起来，边说边摇头，没人相信大胡子的话。
    坐在窗台边已经喝得醉醺醺的洪渊也不由得竖起了耳朵，对什么千年极寒的说法他没兴趣，但大胡子赵德所说的鬼无涯却让他心头一动，想起了一个人。死在自己刀下的盘龙帮前任帮主冯健，刚好就是从鬼木崖走出来的，修为不怎么样，在推算方面倒的确有着惊人的本事。当初，仅凭着路人通过城门和各个路口的记录，竟然就推算出来自己就是刘子倩要寻找的那个神秘炼丹大师，这一点，让洪渊都为之佩服。
    区区一个外围弟子都那么厉害，号称天下第一神算师的鬼无涯，在推算、占卜方面厉害到了什么样的境界？
    洪渊有些神往，不知鬼无涯是个什么样的奇人，也暗暗多了一分警惕。知道冯健死在自己刀下的人不多，但天下没有不透风的墙，总有一天会被鬼木崖的人知道。到时候，或许又要多一个强敌了。
    “呵呵，没什么不可能的，龙血军团是很厉害，但还远远没到天下无敌。前些日子，传闻龙血军团的青龙侯楚屠寒，就被我们联盟的一个小人物斩下了一条手臂。不是不报，时候未到，华龙帝国的气运一旦到了尽头，龙血军团再厉害也阻挡不了帝国的衰落，甚至一夜坍塌。”赵德上了年纪，有些事情也看透了。
    “青龙侯楚屠寒？怎么可能？”人们失声惊叫，但凡在江湖上闯荡的人，都知道华龙帝国龙血军团的一个侯爵有多厉害。每杀死一个侯爵，联盟就要付出巨大的代价，往往要牺牲五六个联盟一流高手。
    “千真万确，一个在夜龙卫大本营内干活的兄弟私下悄悄告诉我的。据说，联盟高层已经确认过了，消息绝无虚假。青龙侯楚屠寒是在我们联盟内被人重伤的，斩下他一条手臂的那个小人物就在碎叶城！”赵德一字一顿，或许是为了炫耀，又或者是喝醉了，把自己知道的一个秘密说了出来。
    人们一下子就被吊起了胃口，“是谁？”
    “姓洪，名渊。”
    赵德又灌了满满一辈子，越说越兴奋，“听说，那是一个还没成年的少年，是一个多年来默默无闻的小杂役。在关键时刻却突然爆发，展现了惊人的战斗力和潜力！有人说了，今年是千年极寒的开始，而最初的转折点，就从少年洪渊重创青龙侯楚屠寒开始，象征着将由我们联盟给华龙帝国致命一击！强大的华龙帝国，将渐渐腐朽、坍塌，而我们联盟，将如同少年洪渊一样旭日初升，越来越强大。那少年洪渊，不仅是碎叶城英雄，还是我们整个联盟的英雄，是联盟有史以来最年轻，也有可能是日后最强大的英雄，没有之一！”
    赵德一脸兴奋，恨不得把所有的赞美之词都放在洪渊身上。受他的鼓舞，邻桌的人们大声叫好纷纷鼓掌，头上戴着大斗笠的洪渊却摇头苦笑，一杯接一杯地继续喝酒。
    他对什么联盟英雄这样的虚名没有任何兴趣，虽然确实斩下了青龙侯楚屠寒的一条手臂，回想起来也感觉不到一丝兴奋，心凉如水。如果时光可以倒流，他可以放下一切，只求叶柔活着，但世界上没有如果。从小和他一起长大的叶柔，那个俏皮动人又可爱的少女，从此只能活在他的记忆中。
    洪渊双眼红红的，大口喝酒，拼命用酒精麻痹自己的神经，他不怕睡着后梦见叶柔，只怕百般柔情后，醒来却发现是一场梦。
    “放屁，什么联盟英雄，分明就是个魔头，一个卑鄙、阴狠的大魔头！让我在叶家大院外看见洪渊那小子，非得打断他一双腿不可！小二，上酒！”
    一把沙哑的声音突然从一间雅座内传来，醉醺醺的破口大骂。
    大胡子赵德等人沉默下来，面面相觑，不知在雅座内破口大骂的是什么人。洪渊也有些意外，这把声音他太熟悉了，不是别人，正是师爷唐福德那个老家伙。往日，老家伙假惺惺的要多恶心就装得多恶心，现在不装了，原形毕露破口大骂。看样子，日子似乎过得也很不爽，跑到外面来喝醉了。
    难得在外面遇到唐老狗，机会难得啊！
    洪渊冷笑，沉默不言自斟自饮，双眼却寒光一闪。