因为韩商所部是自备干粮，所以他们行军速度颇为迟缓，足足花了两日的时间才看到长城，在与那一段城墙的守将交流了一下后，一千五百大军鱼贯而出，正式踏出了国门。不过他们目前暂时还不会受到敌军的威胁，韩商率军从晨风关出塞，塞外便是乌桓的领地。而乌桓早在很久以前便归属了大汉，作为大汉的仆从军抵御鲜卑，大汉还在乌桓设立了护乌桓中郎将的官职。虽然卢毅与护乌桓中郎将互不统属，但此次汉军主动出击，总少不了乌桓控弦之军的帮助。韩商正是奉卢毅之命准备向护乌桓中郎将请求援助。
塞外的风景与大汉截然不同，明明只有一墙之隔，景色却十分迥异。长城内的地形虽然颇为平坦，却也有许多小山包，也生长了许多树木。而出了长城之后，韩商等人看到的却是一马平川的地形，树木稀疏到只能看到几处灌木丛，连草地的不是特别丰茂，许多地方的水草都消失了，露出裸露在表面的泥土，大块大块斑驳得如同癞子。
想来乌桓在归顺大汉之后过得也不怎么舒服，牛羊吃草都吃到长城根下了。韩商这样地向着。大军依旧缓缓地移动。终于，在远处，依稀看到了竖着大汉旗帜的牧村。韩商和几十个亲兵当先纵马上去，在村落边缘勒住战马。那些牧民一见到他们的旗帜和甲胄式样，陆陆续续地来到他们旁边，敬畏地跪在地上。
韩商见状急忙下马，准备让这些牧民站起来。这些牧民虽然不是大汉子民，不过忠心为大汉效劳多年，也可以被当做大汉子民对待。韩商自然不会让本国的百姓如此的。
但他刚准备搀扶一位老者时，一个边军出身的亲兵忍不住拦住他，低声对他说道：“将军，乌桓人就是这样，看到咱们军的将校就得表示尊敬，将军若是不让他们如此，他们会以为大汉打算抛弃他们，把他们驱逐的。”
还有这种事？韩商看了看牧民们，果真，那个即将被他扶起来的老者开始流眼泪，连带着周围的妇孺也开始哭哭啼啼起来，嘴上操着听不懂的异族话，不过看上去似乎和号丧的意味差不多。
那个亲兵看了看哭成一片的牧民，对韩商接着说道：“这些异族人被赶来赶去赶了几百年了，好容易弄个安生地方，脑子敏感得很，生怕自己没用了就被咱大汉赶走了。”
“还用这种事？为什么他们会觉得自己没用就会被赶走？”韩商问道。在他的印象中从来没有没用的人，哪怕是最下等的走卒贩夫都是有用的，人口这东西向来都是衡量国家国力的标准之一。
“嗐——”那个亲兵又回答道：“草原人的想法儿和咱们汉人不一样，他们从生下来就开始争，开始斗，和饥饿斗，和寒冷斗，还和其他草原人斗，甚至自己的爹妈兄弟都得斗，草原不适合养人，能养活的人总归就那么点，他们都得成为活下去的人，所以弱肉强食的想法已经刻进他们骨头里了。要是他们对大汉没用了，他们就会觉得大汉准备抛弃他们，所以他们时时对咱们敬畏有加。但要是大汉没能力养他们了，他们就会把大汉给卖了，继续寻找下一个能养活他们的势力……”
“简直……跟一条狗一样。”韩商有些怜悯地望着他们。
“谁说不是呢。”那个亲兵也怜悯地看了一眼牧民：“看他们这幅穷酸样子，只怕连乌桓本族人都不是，而是一支草原上找不到活路投靠大汉的部族。虽然他们像一条狗一样，但这样一群哪怕活得像条狗也在努力活下去的人，咱们又有什么资格评论他们呢？”
他喃喃说道：“每一个在这种地方活下来的人，咱们都没有资格去嘲弄他的……”
“你叫什么名字？”
“啥？”那个亲兵没反应过来。
“问你叫什么名字。”韩商平淡地说道：“看上去你的阅历挺丰富的，应该有些用处，能说说你的经历么？”
“不过是个边城浪子而已，”那个亲兵随性地说道：“小时候爹娘放羊的时候被草原马匪杀了，咱被当奴隶卖到草原上，在许多部族中辗转了不少年头，后来被汉军游骑救了才从了军。将军若是要用咱，咱晓得很多部族的习俗和图腾，也说得来匈奴和鲜卑人的话，应该能对将军有些帮助。”
他轻描淡写地说了一通，不过韩商却能从他的话语中感受到些许他经受过的苦难。他裂开嘴，灿烂地笑了笑：“咱爹娘死得早，没留下名姓，有个草原阿爸给咱取了个名——叫咱原洛。”
……
……
韩商在乌桓牧民的向导下，率领大军前往护乌桓中郎将的治所，足足行了十数里地，才来到了其驻地。
“筑城者必将灭亡，唯有马不停蹄，方能经久不息。”这时草原的一句古话，但放在入驻草原的汉人之中也同样适用。护乌桓中郎将的治所并非一城一地，而是一大片军帐，外面则是一圈木质栅栏围成的营寨，如此简陋的防御下驻扎的是足足五千大军。
这种营寨更多的用途是用来防止马匹走失还有马贼窃贼之类的宵小，一旦有敌军大举入侵，这五千骑便是大汉在长城以北最坚固的城池！
大军走到离营寨数百步的地方停下，寨门缓缓打开，从门中涌出无数骑兵，扬起的烟尘让人甚至看不清其中有多少骑。在这乱舞的风尘之中，韩商等人只能听到人的吼声和马的嘶鸣声，正当麾下众军听得热血翻涌之时，这些声音又突然归于平寂，又过了一会儿，烟尘渐渐平息，对面的全貌也渐渐显露出来，只见无数骑兵正排着整齐的队列静静地对着他们，除了偶尔有马呛声以外几乎听不到一点声音。
突然，在门前列队的骑兵策马前行，分别往左右两边移动，寨门中，一人一马的影子渐渐清晰。韩商知道，这便是护乌桓中郎将。
他本以为待会儿看见的会是一个长水校尉中息衍一样的邋遢大汉，谁知当人影渐渐清晰是，他居然看到一个……女的？不，也不能说是女的，厚重的铠甲，骠壮的战马，一丈长的战枪，无不宣示着这是一员悍将。但是……怎么说呢？
韩商有些纠结，这样一副悍将扮相的将军，却张着一张不输给傅雪的脸蛋，眉目如画，却比傅雪少了几分古灵精怪，多了几分剑眉英气，若是卸了这身武具，换上红妆，倒真能迷倒一片长安的公子哥……
韩商知道自己这么想非常失礼，这可是秩比两千石的武将啊，比韩商还高上数级，可他却将之想成长安中上着红妆艳脂讨好达官贵人的少年郎，这真是叫人无话可说。
就在韩商为自己脑海中的念头懊丧的时候，那员武将也策马向他走来，距离他一个马头的位置停了下来。他用凌厉的眼神看了韩商一眼，将战枪挂在得胜钩上，冲韩商一拱手，朗声道：“本将乃护乌桓中郎将王稚，阁下何人？”
这声音十分沉重，倒是把韩商惊醒了，他连忙也对王稚拱手说道：“末将韩商，任北疆边军裨将一职，奉破虏将军卢毅之命北击蛮夷，携军令向将军请求援助。”
“那就入营吧。”王稚轻蔑地瞟了韩商一眼，拨马回营，口中还小声自语道：“畏畏缩缩，不像个男人……”
不像个男人？究竟谁更不像男人？韩商有些生气，但也发作不了，只好咽下这口气，悻悻地跟在王稚身后，带着大军入城。
……
……
（未完待续）
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