延州，大宋环庆路的核心与边防重地所在。随着一声鼓响，大宋陕西经略安抚副使、知延州范仲淹便走入了府衙都堂之内。
    “经略……”
    “大府……”
    早已经在此等候多时的环庆路的文武官员，立刻上前问好。
    从称呼就能将他们区分出来。
    若是称经略的，必是武将，而若是称大府的则必是文官。
    “诸公不必多礼！”范仲淹拱手道：“如今军情紧急，些许俗礼，也就不必再计较了！”
    范仲淹身材壮硕，看上去颇为高大，面容坚毅，双手甚至长满了老茧，两鬓也开始有些斑白之色。
    要是不知道的人，恐怕多半会以为，这是一个大宋赫赫有名的戍边武臣，而非曾经在汴京城里呼风唤雨，甚至敢和宰相掰手腕，与天子唱对台戏的谏官文臣清流。
    事实上，当代的清流文臣，没有丝毫他们后世徒子徒孙们的样子。
    大部分谏官，都是寒门出生。
    像范仲淹、余婧、富弼，都是苦哈哈，知道人情世故，也懂茶米油盐。
    特别是范仲淹，他小时候，父亲早亡，母亲改嫁给了同乡的朱文瀚，那时候他才两岁，不知世事，于是一度连名字都是叫朱说——直到后来，他中了进士，当了官，方才改回本姓，将老母接到身边侍奉。
    而在那之前，深感寄人篱下之耻的朱说，很久就离家出走，来到应天府，拜在了大儒戚同文门下读书。
    老师虽然给了他一张书桌和一个求学的机会。
    但，生活和一日三餐，却需要自己去挣。
    所以，这位大宋重臣的经历和生活，远比历史书上的三言两语，更加刺激和丰富。
    “西贼已经入寇！”范仲淹走到都堂上坐下来，对众人道：“昨日，清涧城方向就已经发现了西贼大队主力……”
    “故而，种崇班如今正在清涧城，严防贼寇破关侵扰！”
    所有人都是严肃以待。
    因为，这一次元昊入寇的规模，空前盛大。
    几乎能和去年，元昊大军侵袭环庆路相比了。
    仅仅是目前所能发现和探查到的元昊在横山的兵力，就起码有五万之巨！
    其中，甚至还有铁鹞子这样的元昊亲军。
    既然铁鹞子来了，那么元昊还会远吗？
    元昊若亲至，那么，这对整个环庆路，都是考验！
    须知，元昊用兵，素来疯狂、大胆，能人所不能！
    就像是三川口之役，其实就在延州城外数十里发生。
    元昊用的是标准的围点打援，以逸待劳，以消灭有生力量为主的战术。
    而刘平立功心切，骄傲轻敌，则是大败的主因。
    现在，元昊大军再次迫近，他会用什么战术？又会采取何等大胆的战略？
    没有人能知道。
    但大家都明白，一旦元昊开始进攻，必是狂风骤雨一般的猛烈攻击！
    “清涧城有种仲平，仲平治军素来用心，其部果敢，倒是不用忧虑太多……”范仲淹说道：“吾只担心一件事情……”
    “麟州！”
    麟州在延州东南，卡在环庆路与泾原路之间，是大宋沿边这两个军事重镇的联系节点，亦是自古以来三辅的屏障，自唐季以来，西北的敌人入寇，都必取麟州。
    麟州若失，不止环庆路与泾原路的铁壁封锁线将出现一个巨大的缺口。
    更可怕的是，元昊的骑兵可以长驱直入，攻略大宋陕西腹地。
    而大宋边军主力都在前线，后方空虚至极，仅有京兆府的永兴军有三千兵力可用。
    但，永兴军的情况，谁不知晓？
    那三千兵额，如今究竟有几个是实兵呢？
    怕是一千人也未必有。
    故而，若给元昊的骑兵攻破了麟州，那么元昊就可以直趋京兆。
    到时候，哪怕只有一个西贼的骑兵，到了长安城下，整个陕西上下，恐怕人人都得考虑如何向汴京解释的问题了。
    “狄指挥！”范仲淹点将道：“指挥持我将令，速速引兵，移防至临真，协防麟州侧翼，不得有误！”
    “末将谨遵经略将令！”和往常一样戴着青铜面具的狄青，立刻起身领命：“使末将在，西贼必不能越临真而侵麟州！”
    临真县是延州的边陲，在延州东南一百五十里，与麟州只有一程（北宋军队一日的行军距离）之隔。
    此县汉为高奴，其境内有著名的库里川，地势平坦，最是适合骑兵穿过。
    故而，麟州的威胁，主要来自临真方向。
    欲守备麟州，则临真不能不防。
    换而言之，临真若失，则麟州也就无险可守。
    而狄青如今本官为正七品的东上閤门使，差遣除为延州指挥，实际上担任延州兵马钤辖，麾下四千敢战之士，足可屏卫临真——当然，若元昊全军来攻，还是不能坚守的。
    但那样的话，大宋环庆路和泾原路两路的数万大军就可以从左右包抄，把元昊留在沿边过年了。
    假如用一个狄青就可以换一个元昊。
    这买卖，范仲淹闭着眼睛都会做。
    将本路的防御事情交代下去，范仲淹就腾出手，关心起自己邻居韩琦的事情来。
    “郭节推……”范仲淹对自己的副手，延州节度判官郭爽道：“节推素与泾州韩稚圭交好，可待代本府去泾州走一遭……”
    “务必叮嘱韩稚圭，勿要轻信任福、葛怀敏的大言，切勿轻举妄动，只消稳守镇戎军及原州，将西贼挡在门外即可！”
    “千万不要出击！”
    泾原路是范仲淹最担心的地方。
    因为，那边都是被范仲淹从环庆路赶走的将领。
    特别是葛怀敏，这位曾经的环庆路兵马副总管，在范仲淹眼里就是一个手高眼低，偏偏还自我感觉非常良好的人。
    范仲淹对其极为不满，于是便在一个月内弹劾了他十七次，终于将这个家伙赶走。
    但葛怀敏是官家身边的人，所以，他拍拍屁股，去了泾原路，就任泾原路兵马都总管——还升官了！
    而泾原路方向的大宋最高军政负责人韩琦韩稚圭，虽然做官是一把好手。
    但带兵打仗，真的让人为他捏一把汗。
    范仲淹也是没有办法，不得不冒着官场大忌，派自己身边和韩琦交好的郭爽去提醒一下——虽然这可能会让韩琦觉得他范仲淹不识好歹，但总好过，再次中了元昊的奸计，和刘平一样兵败。