马车里，西海偎在李丹的怀里，气愤地说个不停，“一个女人穿成那个样子也就罢了，还在脸上装上那么大的一个假胡子，好笑死了，她还自鸣得意，我也不知道她得意什么？好看吗？她是不是有病啊？那只狐狸也穿男人衣服，有时候也在脸上挂几根胡子，但她最多也就只挂几根胡子做做样子罢了，可这个女人竟然把整整一个狐狸尾巴挂在脸上，好笑死了，哈哈……笑死我了……”
李丹笑而不语。西海因为受了司马画雨的威胁，一个晚上都老老实实地陪着笑脸，心里火大了，要发泄。
“对了，哥，我看她一定长得非常丑，嗯，这里……”西海伸出一个手指头，在李丹的脸颊上划了大大一个圈，“她这里肯定长着一大块黑斑，不，是红斑，不，不，是又红又黑又紫又绿的斑，好丑好丑……”
李丹笑着摇摇头，“你怎么这么小气？是你先威胁她的，她清楚我们的关系，当然也猜得到你知道那件让她尴尬的事，她担心你说出来……”
“哎，你什么人啊？你是我男人嘞，你怎么帮她说话？”西海黛眉紧皱，樱唇高翘，满脸怒色，“气死我啦……你是不是看上那个丑八怪了？是不是也想把她弄到家里？我警告你，如果你敢对她有心思，我，我……”她犹豫了半天不知说什么好，突然一把抱住李丹的脖子，在他颈子上狠狠咬了一口，“我吃了你。”
“好了好了……”李丹连声哄劝，“我的身份，她没有告诉苏威，这说明什么？”
“说明她还要利用你。”西海气呼呼地说道，“找个机会，把她杀了，还有那个杂毛老道，他也知道你的身份，也杀了。”
“不，我觉得现在我不管是李丹还是断箭，其实不重要，对于皇帝来说也是这样，我的身份其实不重要，李丹是一粒棋子，我也是一粒棋子，这盘棋该怎么下还是怎么下，不会因为棋子大小眼色重量形状的改变而改变。”
西海微微皱眉，稍稍想了片刻，“是啊，形势发展到现在，你是什么人的确不重要，重要的是你是一粒棋子，一粒对所有人都有用的棋子。”接着她神情渐渐凝重，声音也略显紧张，“哥，我们好象太自信了，有些目中无人啊，我们在走棋，别人也在走棋，大家都是这盘棋上的棋子，每个人都有一套战胜对手的思路，而你的思路似乎太简单了。”
李丹蓦然想到了象戏，那种角智游戏是宇文邕创造的，在他那个棋盘上，自己是那一粒棋子呢？紧接着他又想到了宇文宪，那个手握重兵的大司马……他越想越觉得紧张，呼吸慢慢急促起来。
“哥，去年在大漠，各方角逐，各有妙手，胜负得失皆在毫厘之间，你哥哥棋差一着……”西海抓住李丹的胡子，用力摇了摇，声音变得有些干涩，“苏威在这个时候突然回京，并且和司马画雨一起出现，然后给你画了一张图，没有任何计策，也没有任何承诺，一切都由你控制，胜败和他们没有任何关系。宇文邕也是这样，给你一卷《象经》，等着你走棋，然后渺无音讯。宇文护给你一句话，然后坐在家里等着。独孤氏和元氏先是积极联姻，现在又躲躲闪闪，含糊其辞，他们也在等着你出手。你现在的处境就和你哥哥当初在楼兰海的处境一样，大家都在等着那一刻，然后……”
“我们还有什么没有想到？”李丹沉吟良久，小声问道，“西海，我们漏了什么？”
“司马画雨和苏威是什么关系？”
“苏威说，司马画雨是荥阳公司马消难的侄女。”
“是江左的司马，还是山东的司马？”西海追问道。
“听口音，象是江左的司马，但从苏威的话来分析，极有可能是山东的司马。”
“司马消难叛离山东大概有十年了吧？”西海自言自语道，“他现在深得宇文护信任，以大将军的身份领兵。他的夫人是高欢的女儿。他们司马家在大齐依旧很有权势。对了，当年他叛离山东的时候，是谁北上相迎？”
“达奚武和杨忠。”李丹说道，“长安人都知道，杨忠和司马消难情同手足……”李丹脸色霍然一变，杨忠，关陇杨家，杨坚，独孤氏，皇帝和独孤氏的秘密盟约……一连串的人和事翻涌而出。
斛律雅璇曾经说过，大齐的琅琊王高俨提前发动兵变，是因为汉族权贵的怂恿，但背后有大周人的影子，这件事逼得六镇怀柔人不得不和五姓七家妥协，继而汉人祖珽得以进入机要。这个大周人就是大周的关陇汉族门阀和那些留在关中的山东汉人。出于同样目的，大周汉人为了执掌权柄，要杀宇文护，做为回报，大齐的汉族权贵会帮助关陇人或者留在关陇的山东汉人发动兵变，这种帮助其实很简单，他们只要保持边界的稳定，维持两国的盟约就可以了。假若齐、周两国的汉族权贵双双得势，北方统一的希望将大大增加。
“杨坚，我们漏了杨坚。”李丹霍然而悟，“我一旦挑起独孤氏和宇文氏的战火，宇文氏走向分裂，关陇汉人和那些留在关中的山东汉人马上就会联手，这其中关键人物就是和各方关系密切的杨坚。”
西海连连点头，“不仅仅是杨坚，我们还忽视了大周国主宇文邕。那封写给突厥大可汗的密信是国主和独孤氏结盟的证据，两者的关系既然到了这种地步，那么我们可以断定，国主宇文邕一定答应了独孤氏什么条件。我记得广陵公元欣曾对你说过，拓跋皇族有自知之明，并没有东山再起的实力，也就是说，独孤氏希望推翻宇文氏重建拓跋国祚是骗人的谎话，是掩盖他们支持国主宇文邕的烟雾。”
“杨坚和独孤氏、山东司马氏、关陇汉族门阀都有紧密的利害关系，他通过独孤氏可以和国主宇文邕达成密约，继而得到大司马齐公宇文宪的支持，通过关陇门阀郧国公韦孝宽和山东汉人荥阳公司马消难，他还可以得到部分府军的支持。这两人都是宇文护信任的人，手上都有军队。此刻只要山东大齐人信守盟约，按兵不动，他们就能伺机而动，席卷长安，拥戴宇文邕主政，而你们李家则成为这场兵变的牺牲品。”
李丹稍加沉思，慢慢说道：“换句话说，国主宇文邕、独孤氏、拓跋氏以及和他们关系密切的关陇门阀早已达成了秘密盟约，盟约的内容就是权力和财富的再分配，而我回到长安的使命，就是给他们冲锋陷阵，给他们创造诛杀宇文护、执掌权柄的机会，但既然如此，天骄为什么又要杀掉我哥哥？”
“司马画雨在撒谎，天骄杀你哥哥的原因不是因为他坚决支持禁绝佛道之策，而是因为已经无法控制你哥哥，这里面一定还有更重要的原因。”西海黛眉紧皱，小手在李丹的胸前不停地划着圆圈，嘴里自言自语地说道，“现在我们知道杨坚是这件事的关键人物，没有他，这方方面面的关系就很难连成一张网，而你是诱饵，是诱使宇文护撞到这张网上的诱饵，假如你这个诱饵不在了，那么谁会成为代替你的诱饵？”
“司马消难，极有可能是司马消难。”李丹说道。
“我想也是，从某些方面来说，宇文护更信任司马消难，听说当年山东大齐之所以归还宇文护的母亲，司马消难从中出了大力。”西海说道，“宇文护不知道大周国主和独孤氏之间的秘密约定，所以他暂时还不会怀疑到杨坚头上，既然他没有防范杨坚，当然也就不会戒备司马消难。”
李丹感觉危机四伏，有些心力交瘁，不禁轻轻叹了口气。
“这些人如若联手，李家则势单力薄，难以抗衡，你们会象当年的赵贵一样，身死族灭。”西海笑了起来，“可惜的是，他们担心你犹豫不决，着急了，特意让苏威回来坚定你的信心，还把司马消难故意暴露出来，但他们万万没想到，今天的李丹已经不是昔日的李丹，而天骄的目标不仅仅是宇文护，还包括整个宇文氏，所以他们失算了。”西海在李丹脸上亲了一口，“我的男人就是聪明。这下你找到目标了，知道应该杀谁了。”
李丹微微一笑，“我说过，我不喜欢杀人。”
西海嗤之以鼻，“像你这么无耻的人，我还是第一次遇到。接下来，你打算怎么办？”
“等着。”李丹笑道，“有些事该司马画雨去做，比如散布一些纬谣符命之类的东西，佛道两教不是非常擅长这个吗？”
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儒道佛三教之论越来越激烈，国主和朝廷不但无意阻止，反而推波助澜，这使得长安形势暗流涌动，风雨欲来。
时间很快进入二月，大冢宰宇文护迫于朝野上下的压力，答应有条件地部分重开丝路，大周和突厥人的谈判随即取得进展。大周国主立即下旨，派遣大将军昌城公宇文深出使突厥，和突厥汗国议定最后的细节。
昌城公宇文深是晋公宇文护的儿子。宇文护让自己的儿子亲赴西土，最主要的目的是想稳住突厥人。在长安局势没有稳定下来之前，西北边境无论如何不能发生战事，否则府军御边，长安空虚，局势会愈发危急。
这时从山东大齐传来消息，唐邕出任大齐尚书令，祖珽出任尚书左仆射，卫菩萨出任太尉。兰陵王高长恭被解除了太尉职务，大齐积极推进西征之策的机要中枢大臣只剩下斛律光一人，他独木难支，西征之策旋被搁置。
宇文护闻讯大喜，即刻奏请国主，派遣使者急赴山东，趁此良机巩固两国之间的盟约。大齐局势的变化迅速影响到了周、陈两国的谈判，长沙王陈叔坚主动要求暂停商议，等待建康传来最新的结盟条件。
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新年后不久，从关中各地渐渐流传出各种各样的纬谣和符命，意思是说天显异相，星月争辉，国祚变色，江山易主。传言很快蔓延到长安城，人们在街头巷尾议论纷纷。
稍伯大夫庾季才是宇文护的好友，出身江左一等门阀庾家，精通经学、天文、算术，是露门学博士之一。听到这个传闻后，他马上找到宇文护，劝他立即还政于国主，致仕归家，颐养天年，既能成就周公、霍光辅佐之美名，又能荫泽子孙后代。
“你想让我早点死吗？”宇文护摇头苦笑，“有人想杀我，你不知道？这种纬谣符命传遍天下，就算我即刻归政，谁又能保证我安享晚年，平安无事？你能保证吗？你问问你自己的良心，你现在来劝我还政于国主，到底是何居心？是想恐吓我吗？”
庾季才说，我是你多年的好友，我怎会害你？你现在急流勇退，完全来得及。如果我是你，马上辞官归家。
“我和你一样吗？”宇文护气得哭笑不得，“我如果处在你的位置上，还要你来劝？我早回家抱孙子了。”
宇文护懒得理睬庾季才，客客气气地把他赶走了。其后很多臣僚来访，有的劝告宇文护一不做二不休，既然对手和你公开对抗，意图置你于死地，那你干脆上位算了，一了百了；有的说话比较含蓄委婉，但意思很明确，如今没有退路，你完了，我们也完了，要当机立断，不能再犹豫了；有的言辞暧mei，这些人属于附炎趋势之徒，宇文护倒了，他们也能生存，虽然可能受到牵连有些损失，但影响不大，不过相比较而言，当然还是宇文护继续当政最好，所以他们的话冠冕堂皇，相信晋公对大周的忠诚，坚决无条件地支持晋公。
李丹和大将军侯龙恩、侯万寿、刘勇，中外府司马冯恕、司隶尹公正、袁杰等人态度明确，没有时间了，动手吧，再拖下去，事态一旦失去控制，反受其害。
宇文护想了两天，请来了叱罗协和冯迁两位老朋友，这两人都比宇文护年长，曾在中外府历任长史、司马，曾一起合谋夺取了大魏国祚，建立了大周国，参予策划了弑杀孝闵皇帝和孝明皇帝，为稳定和巩固宇文氏国祚立下了汗马功劳。
宇文护很伤感，说宇文氏的子孙不能理解他的苦衷，以致于骨肉屡屡相残。当年孝闵皇帝宇文觉刚刚登基就要杀我，我觉得他完全是个白痴。那时候宇文氏国祚未闻，拓跋皇族还有很多坚定的捍卫者，而宇文氏和门阀勋贵的权柄争夺也非常激烈。宇文觉受到臣僚的蒙蔽，不想着守住大周江山，只想着抢夺权柄，他就不想想，在那种岌岌可危、危机四伏的情况下，宇文氏能夺拓跋国祚，其它人就不能再夺宇文氏的国祚？其后孝明皇帝宇文敏还是一样，一门心思要骨肉相残，逼得我不得不出手。
现在这种情况又出现了，宇文邕终于忍不住，也要下手了。他以为大周的江山稳固了，可以杀我了，但他就不睁大眼睛看看，现在的大周形势比十几年前更危急。过去突厥人还不够强大，如今突厥人强大到足以一口吞噬我们。此刻大周更需要的是稳定，是强国，宇文氏更需齐心协力，不能为了眼前一点蝇头小利而丢失国之大利，可惜宇文氏子孙都没有长远的目光，都不能理解我。
我还能活多少年？我这个年纪的人，说死也就死了。等我死了，把路都铺好了，宇文邕就算不能征伐天下，最起码可以守住目前的基业，他为什么就那么着急？难道我死了，他就能把大周所有的危机都处理了？大周就能强大了？宇文氏就能永保基业了？
叱罗协和冯迁都很吃惊，他们一直以为这是宇文氏和长安其它势力之间的国策之争，权柄之争，利益之争，谁知这背后竟然再次牵扯到宇文氏家族的皇统之争。
“晋公，你肯定陛下有这样的想法？”冯迁非常谨慎地问道。
“是的，他和独孤氏有秘密约定，通过独孤氏，他向长安各方势力表达了愿意共享权柄和财富的意思，这使得我十几年的努力化为泡影。按他的路走下去，要不了多少年，国祚就要易主，宇文氏的江山就是拱手送给别人。”
“那晋公的意思……”叱罗协迟疑良久，低声问道，“再换一个皇帝？”
“如果我想再换一个皇帝，何必找你们商量，我自己决定就行了。”宇文护叹道，“我活不了多少年了，如果再换一个小皇帝，我死之后假如他控制不了权柄，宇文氏的国祚转眼就会给了别人，这种事还用想吗？”
“晋公，十几年来，宇文氏子孙都长大了，很多人非常出色，有他们拱卫在皇帝左右，应该不会……”
“大汉初年有七王之乱，大晋因为八王之乱而失中原，其后大河南北王旗飞舞，变幻莫测，短命王国一个接着一个，江左的晋祚灭亡后，宋、齐、梁、陈依次更迭，几百年来，这种事太多太多，举不胜举，所以，不要再抱什么幻想，在皇帝没有总揆大权于一身，在皇帝没有完全控制军队之前，这种国祚易主的事随时都有可能发生。”宇文护用力摇了摇手，“我不想再换皇帝了，我没有那么多时间再培养一位皇帝，因此，我打算把皇帝身边的人换一换。这些人非常顽固，不听话，只好拿鞭子抽了。”
“晋公有何计策？”冯迁问道，“此事牵扯非常大，稍有不慎就会引发兵变，晋公可要筹划妥当。”
“如果换一个皇帝，事情就非常简单。”叱罗协摇摇头，神情凝重，“晋公如今要保住这位皇帝，事情就变得非常危险，假如这位皇帝能够控制一部分军队，那局势就完全变了。不管怎么说，他是皇帝，他只要足够慷慨，就能买到忠诚，就能翻手为云覆手为雨。”
“这是武泉公李丹的计策。”宇文护从案几上拿起一卷文书递给两人，“你们仔细看看。”
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叱罗协和冯迁没有仔细看，只是大略翻了一下，然后就放到了案几上。
“你们觉得如何？”宇文护问道。
“晋公既然不相信李家，为何把这么重大的事交给李丹？”冯迁疑惑地问道，“难道晋公打算……”
“当年我们曾打算把独孤氏斩尽杀绝，但独孤氏势力太大，朝野上下的阻力也太大，所以今天养虎为患。”宇文护说道，“如果独孤氏和李氏相争，与他们关系密切的关陇门阀和代北人势必要分裂，等到他们两败俱伤之际，我们再动手，是不是更好？”
叱罗协和冯迁互相看看，半天没说话，两人都觉得有些不妥。
“晋公，李家的势力非同小可。”叱罗协担心地说道，“当年大魏孝武皇帝西行入关，宇文氏建立关陇霸业，靠的就是宇文氏的武川军、独孤氏的荆襄军和李氏的陇西军，他们两家一旦联手……”
“我会借助李丹之计，重创独孤氏，让他们两家仇深似海。”宇文护捋须笑道，“这段时间，我亲自坐镇长安，请临高公（冯迁）留府相助，请南阳公（叱罗协）坐镇同州，如何？”
两人躬身受命。
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