“一个村庄?”
罗昊看着前方的景象,忍不住小声询问道。
卷曲的白色荆棘像是凝华一样随意流淌在地上,闪烁着怪异而扭曲的光芒,像是森林的垂暮,一切都死了,只化作无声无息的水晶。
七海旅团离开要塞之后走了四个钟头才来到这一带,一旁方鸻正合上怀表的表盖,用沉默的目光看着周遭的一切。
洛羽正用魔力垂摆测。他将那只铅锤一样的东西缠在自己食指上,摆尖的红宝石指向地面,一晃不晃。
以太脉流已经非常微弱。
死亡如同疫病,如同漫过森林的阴影,万物凋寂之后,一切荡然无存,灰化病以此为中心蔓延开来,将圣白的树林化作一片死地。
众人向前走去,脚步踏上碎裂状的玻璃,发出沙沙的脆音,在枯败的林地之中显得格外清晰与诡异——晶化的树木上仿佛绽放开了朵,水晶状的瓣,一重重打开,并从树干之间延伸出一条道路。
地面如同烧化的玻璃,在融化之后又重新流淌,继而凝固,层层叠叠,形似熔岩。
即便在其他地方见过太多相似的景象,但此地仍份外瘆人,水晶的林地并不阴暗与绝望,甚至带着一丝诡异的美。
但正是这寂静的美感,仿佛扼住人的咽喉,令万物发不出声音。
“怎么会……怎么会变成这个样子呢?”
天蓝小声感叹道。
诗人小姐也曾经来过这片圣树林。
它从银光山脉脚下一直延伸至微语庭院,当秋日的阳光照耀在那片金灿灿的林地中,高大的乔木折射出圣洁的光芒。
圣白林地因此而得名,精灵们也将它称之为秋日林地,橡树混杂着杉木一直延伸至亚沙之痕的边缘。
而现在,这里是古斯灾域的中心地带。
梅尔菲娜也一言不发,这里是她的故国,按理说她的感受会更深。
但方鸻察觉到这位精灵公主极力克制着自己的情绪。只是不知什么时候笑容已经从对方面上消失了,只紧抿着唇瓣。
他们穿过那条小径,林地的中心是一座精灵村庄的遗址。曾经精美的白色的拱顶,而今只剩下断瓦残垣,被烧得焦黑的梁柱上仍可见昔日的纹。
但众人仍可见高耸的大厅,而今只剩下一半,以及周围的树屋,掩映在灰败的林地之间,聚居点的残躯依偎在垂死的山丘之中。
万物都死了。
就像是那个古老的寓言,一位精灵王向众圣渴求永恒,众圣回应了他。因此他被变成了一枚瑰丽的宝石,在永恒的等待之中见证时间的尽头。
那是提瑞安宝石的来历,它被镶嵌在精灵王冠的正面,以提示生命不要妄求不可得之物。当然那只是一个传说,而眼下的一切却是现实。
“永恒即是腐朽,”梅尔菲娜喃喃自语。她回头看了方鸻一眼,没有忘了对方对自己的回答。
那个回答算是一个考验,方鸻通过了她的考验,因此双方才有合作的基础。
“公主殿下,你说什么?”
“艾德先生,还是叫我梅尔菲娜就好,或者叫我的姓氏,渺星。”称呼来自于母族的姓氏,算是精灵们的一个文化风俗。
但方鸻却听过这个姓氏,这并不是圣白裔的名字风格,倒更像是……
“我母族来自于艾文奎因,”梅尔菲娜答道,“说起来,我和你们那位布丽安公主算是远亲。当然了,这种亲缘关系在几代之前就已经相当淡薄了。”
方鸻意识到这种亲缘关系正是这位大公主危机感的来源。按说她是长女,无论是在身份上还是能力上都比阿尔莎娜更适合接任精灵王位。
但提瑞安的精灵议会何其排外,连艾林·铁心这种圣白裔出身的本地人都受到排挤,秋日林地的精灵贵族们显然并不想接受一个外来血统的精灵王。
梅尔菲娜摇了摇头,“我没说什么,生命是短暂的,就算是精灵也有回归圣树的那一刻。我们崇信自然女神艾梅雅,自然必有其平衡,因此生与死才会双生而共协。但死的反面并不一定是活着,凋亡之亡正是永恒,而永恒即是腐朽。”
方鸻有些听不明白。
梅尔菲娜也不指望一个寿命短暂的凡人会懂得这些,不过这片晶化的森林已经说明了一切,“艾德先生,外面都说是凋亡之亡导致了一切,你怎么看?”
方鸻并未作答。
虽然逻辑告诉他一切另有内因,但关于三位女神的一切他都口不能言,因此他没有证据去指证一切,总不能说是出自于自己的猜测。
何况单单指证也没有意义,他必须找到那个解决问题的方法。他隐隐有一种感觉,背后有一只手在推动着他们去解决这一切。
那只手可能就来自于那位商业女士。
她的打算是什么呢?
是不是与自己不久之前看到的那个意像有关?
梅瑞尔和阿尔让他们从前面返回,传回了金盏的话。她和百灵鸟三人已先一步前往前面探查,爱丽莎带着他们,试图让二团参与一些较为复杂的任务迅速成长起来。
和他们同行的还有军方的三个圣选者,那个少女id叫icarus,本名李卿安,两个男的一个叫周桐,一个叫罗伍,算是罗昊的本家。
“团长,那座村庄?”那个金发的青年,阿尔让走过来问道。
方鸻看向一旁的梅尔菲娜。
却见这位精灵公主摇了摇头,她正抬起头来,紧蹙着眉头看着那个地方,面上带着少有的凝重之色:
“我从未听说过这座村庄。”
“地图上没有它们,提瑞安的议会从未统治过此地,我甚至不知道这座村庄何时建立。它距离圣树林如此之近,却从来没有存在过。”
方鸻不能理解这位精灵公主心中的不安。精灵与人类社会不同,时间抹平了他们对于物质的强烈渴求,精灵的王廷古老而平稳,很少会有人真正避世而居。
事实上精灵廷与银风港之间的斗争,争夺的也仅仅是在圣白裔之中的正统权而已,这在人类看来不可思议的东西,但在精灵的文化之中却至关重要。
因为它们皆是圣树的子民,有朝一日会回归圣树之中,精神上的认同感构筑了这一族裔,相比起艾文奎因精灵来,巨树之丘的精灵反而没那么世俗。
而这也正是为何秋日林地的精灵贵族,看不起银风港出身的同为圣白裔的同胞的原因。
而今这种正统权其实一半掌握在精灵王廷的精灵王手上,而另一半则掌握在圣树林地的长老议会手上。
而银风守望者针对圣树林地的计划,几乎可以认定是林诺瑞尔议会默许的,他们需要降低那位圣女大人的声望,以打击圣树林地的权威。
至于精灵廷对此默许的原因,同样也不问自知。
“爱丽莎小姐在那座村庄之中找到了一些东西,”梅瑞尔走了上来。作为独角兽少女,她要比阿尔让细致得多,因此夜莺小姐将东西交给了她保管。
她将那件东西拿出来,交到了方鸻手上。方鸻这才发现,那是一枚被烧掉了一半的徽记。
其实那是一枚圣徽。
而且他已经认出来了,那正是自然圣殿的圣徽。
他看向梅瑞尔,作为独角兽少女后者自然不可能不认得这枚圣徽,虽然这枚木质圣徽的形制与她们略有不同。
独角兽少女的圣徽是一头独角兽的剪影,上面还有繁与星月,那些都是艾梅雅所宠爱之物,而这枚圣徽上还多了一株白树。
梅瑞尔脸上略微有些不安,紧张地看着那枚只剩下一半的圣徽,她似乎想说些什么,但一时又不知该如何开口。
“白树圣女。”
梅尔菲娜一字一顿地说道。
梅瑞尔似乎有些害怕这位大公主,但仍忍不住说道:“大公主殿下,我们……”
梅尔菲娜看向这位独角兽少女,“小姑娘,我知道你是阿尔莎娜的人。但你从来没有出过银风港,也并不了解圣树林,这个世界比你想象中要复杂得多。”
“怎么了?”方鸻问道,“这枚圣徽有什么问题。”
梅瑞尔显得忧心忡忡。但她身边的艾洛雅却心直口快,“白树圣女是圣女冕下身边的人,她们直接隶属于圣树林地。”“她们是圣白树的侍女。”
方鸻心中咯噔一声。
他并不关心圣树林地与精灵廷的矛盾,但如果这件事将艾缇拉小姐牵连进来,那事情就麻烦了。
虽然这枚小小的圣徽还说明不了什么,但它出现在这里,至少可以证明圣树林地可能知晓这座村庄的存在,而精灵廷对此却一无所知。
他看向梅尔菲娜。精灵公主虽然没有回答,但方鸻其实已经得到了肯定的答复。
“去里面看看吧,”梅尔菲娜主动开口道,“一枚圣徽还说明不了什么。”
两人各怀心思,走向那座村庄的废墟内。
这件事很快传开来,就算是天蓝也意识到其中的麻烦之处,她虽然有些懵懵懂懂的,但毕竟出身于十二色鸢尾。
身为十二色鸢尾的小公主,对于这些权术斗争也算是耳濡目染。
只有身怀魔剑的少年仍旧没心没肺的,踱步进入那片废墟之中,但他怀中的魔剑立刻应警,让他不寒而栗。
“这废墟里面有东西。”
箱子忽然警惕地看着村庄的方向,开口道。
其他人都看向他,但只有方鸻反应过来,是魔剑格温德斯告诉他的。格温德斯说是魔剑,但对沾染黑暗气息的事物格外敏感。
这村庄之中要么有拜龙教徒,要么有影人的踪迹。
见梅尔菲娜向这个方向看来,方鸻并不隐瞒,如实将这件事告诉了对方。
精灵公主抿了抿嘴,并未发表看法,只是默默点了点头。说来他们是受邪教徒的指引才来到这个地方,这里要是没有相关的东西才见鬼了。
他们抵达的时候,爱丽莎显然已经从这片废墟之中找出了不少线索。她正在摆弄着那些东西——一些盔甲,几件武器,与几枚圣徽。
“有什么线索么?”方鸻向自己的夜莺小姐问道。爱丽莎摇了摇头,“如你所见,就这些东西。看起来这座村庄与圣树林地有关,之前有人来过这里么?”
她本来是无心之言,但却引来了梅尔菲娜的注意。那位精灵公主摇了摇头,主动接话,冷冷地答道:“没有,圣树林地从来没告诉我们这里有一座村庄。”
爱丽莎不由愣住了,她看向这位公主殿下,又看向一旁的方鸻。
“还发现了什么么?”方鸻意识到什么。
但他并未打算避开那位公主殿下,而是直接开口问道。
夜莺小姐犹豫了一下,目光落在精灵公主身上,并在团队频道之中问:“要告诉她?”
“我们和梅尔菲娜女士是盟友关系,至少目前如此,”方鸻答道,“诚意是相互的,没什么不能公开说的。”
他更多地是相信艾缇拉小姐与此事无关,而这个世界上有些误会往往源自于不坦率。
梅尔菲娜有些意外地看了两人一眼,默默记下这件事。
见他不反对,爱丽莎自然也不再自作主张,而是拿出几张残缺不全的羊皮纸,“有几封信。”
方鸻接过那几封信,一一阅读下去,才发现上面与其说是信笺往来,不如说是单方面的汇报。不过上面的文字已经残缺不全:
‘……通知圣树林地,节点已经不稳定……伊兰多,沃纳利斯长老知晓此事……’
‘……灰树已经生枝发芽……转交费林多尔·日根领主……’
‘……关于凋亡之影……已确认……转告西尔玛拉·黎明织者大人。’
‘……修改计划,时机已至……’
后面是签名,伊斯瑞拉斯,德鲁伊长老。
后面的信笺大都类似,签名也各自不同,有前面提到的人,也有新出现的名字。
每一桩汇报,都有专人负责,大多是信笺上重复出现的名字,其中有一些方鸻也认得,是圣树林议会的成员。
而其中一个醒目的名字赫然在列,艾缇拉·格林希尔·众星。
它一共出现了三次,前两次是在汇报名单中,后一次是署名,从时间上来看应当比较靠后,大概是对方返回巨树之丘后发生的事。
梅尔菲娜从他手上接过那些信笺,默默看了看,但并未显露出什么激烈的情绪,反而开口道:“这些信笺说明不了什么。”
方鸻意外地看向她。
“如果圣树林知晓灰域的真相,这些相关的人一定不会在上面署名,这等于留下罪证。何况他们离开这个地方,连这些关键的信笺也不销毁么?”
“伊斯瑞拉斯·霜幕,伊兰多·月枝,沃纳利斯·地塑者,费林多尔·日根领主,都是议会的十一人,”她关注的却是这个方向,不由啧啧两声,“长老议会明明知道这里,却对精灵廷闷不吭声。”
“说了,叫我渺星,”梅尔菲娜开口道,“这些信笺上的内容残缺不全,但误导性很强。问问你的那位夜莺小姐,在没从我这里得到信息之前,她是不是认为这些只是日常的汇报内容?”
方鸻看向爱丽莎,夜莺小姐苦笑着摇了摇头,梅尔菲娜说的和她猜测的一致。要是早知道长老议会隐瞒了关键信息,她当时怎么也不会那么在两人面前开口。
在确认了圣树林地隐瞒了什么的情况下,这些信笺的内容就变得可疑起来,尤其是关于灰树的那一部分。
她以为是圣树林地派人在这里监视灰枝,但它也可以有另一重意思,尤其是在将这里的一切和邪教徒联系起来的情况下。
但梅尔菲娜并没有表示什么,甚至没有显得咄咄逼人,而是说道:“仍旧存在许多可能性,虽然长老议会们背着精灵廷独走已经可以确认,但并不能说明其他。”
她反而将这件事看得分明,“也可能这只是一个误会,也有可能长老议会之中存在叛徒,当然也存在那个最坏的可能。不过我个人认为可能性不大。”
方鸻没料到对方会反过来宽慰自己,不由问道:“为什么?”
精灵公主轻轻摇了摇头。“圣女冕下回归巨树之丘并不久,这原本是外界指认她失职的证据,但眼下却成为了证明她清白的关键因素。”
“灰树之灾蔓延了大半年有余,就算追溯到最早的时刻,她人也并不在巨树之丘,因此她参与这个计划当中的可能性不大。”
“反过来推测,”梅尔菲娜冷静地答道,“她既然与之无关,也就完全没有必要在这份备忘录上签字。但她愿意签字,就说明她愿意为这件事负责。”
她看向方鸻,“你比我更清楚那位圣女冕下的性格,你认为她会为议会的所做的荒唐事一力承担么?”
方鸻摇了摇头,他从来没怀疑过艾缇拉小姐,她绝不是那种迂腐的性子,如果议会所行非善,她只会与他们分道扬镳。
他只是不知道该怎么和这位公主殿下解释这件事,但没想到梅尔菲娜比他还看得分明,只凭借蛛丝马迹就分析出这么多。
但她拿着那些信笺,仍旧摇了摇头,“当然,这些都是基于我的推测。有些时候推测往往站不住脚,我们还需要更多的线索。”
现在的问题是,她无法站在自己的立场上向圣树林地发出质问,因为两者所处的立场不同,在不掌握证据的情况下贸然发问只会加剧双方之间的矛盾与对立。
精灵廷要的是削弱长老议会的权力,而并不是在精灵内部制造分裂。
而且这里究竟发生了什么?
邪教徒的信号指向此处,魔力铅锤指示,以太的脉流也应当汇聚于此地地下深处的某个节点。
这里显然存有疑题,但他们正对这个疑题一无所知。
梅尔菲娜看向爱丽莎,“夜莺小姐,这里还发现了什么么?”
爱丽莎轻轻点了点头,“似乎有一个通向地下的入口,但那里被用精灵们的手法封印了,我们进不去。”
“带我去看看,”精灵公主答道。精灵们的封印,自然只能由精灵来解开,她贵为精灵廷的公主,对于这些自然不陌生。
……(本章完)