如何成为他们的“自己人”？
    最简单和直接的办法是利益交换。譬如，远在北方边境的格温家族依靠远洋航线带来的丰厚利润，为自己打开了通往内地的商路，据说他接下来想要依靠婚姻更进一步；反面教材则是梅兰斯家族，曾经也是呼风唤雨的豪门，在几十年前的王位继承战中站错了队，全家都被赶去了偏远的封地，据说现在落魄得只剩个空头爵位，种种种种。
    赛缪尔没有可以参与博弈或结盟的任何资本，他只有他自己，于是接下来的一切都顺理成章。
    许多人指点他，他应该接受某位大人的好意，入赘成为人家某位女儿的夫婿，与“老爷们”结为稳定的利益共同体。
    当然啦，赛缪尔从来没有见过他们中任何一位的女儿，想必那些小姐们也从未见过他。对她们的父亲来说，这些都是无关紧要的小事。感情可以婚后培养，没有感情也不打紧，等生下继承人后，夫妻大可以各自在外找情人取乐。
    感情这种东西，虚无缥缈、不值一提，唯有依靠婚姻联系在一起的利益才是切实存在的。
    “……我可以帮忙做些别的，他们不愿意干的脏活，只要我能做。”赛缪尔试探性地反驳，“非得结婚不可吗？”
    介绍人耸耸肩：“如果不能确保你是个可信的人，没人愿意把活给你干。卡伊先生，恕我直言，像您这样的骑士圣殿一抓一大把，您可别以为自己是什么了不起的大人物。我不是来跟您谈条件的，只是好意指点您一条明路。没人逼迫您必须做什么，您只要做出自己的选择就好。我劝您一句，机不可失，您得为自己几十年后的生活考虑。您知道毫无根基的普通骑士退役后过的日子吗？”
    赛缪尔知道。
    当年卡伊爵士的酒友中就有一位是货真价实的前圣殿骑士，在赛缪尔认识他的时候，他早已退役，为酒馆担任护卫糊口。那是个胡子拉碴又肌肉松弛，看起来随处可见的普通中年男子。
    如果不是他自己说，没人能猜到他竟然与现任圣殿骑士长曾并肩作战过。在身为骑士时他风光无限，而在赛缪尔认识他的时候，他已经是个需要对客人点头哈腰的酒馆护卫了。
    赛缪尔发自内心地恐惧这样的生活，所以他最终说服自己答应了介绍人的要求。
    是的，当然没人逼迫赛缪尔。他所做的所有选择都是自愿的，他自愿成为了公爵的乘龙快婿。
    平步青云，一步登天，以往在当骑士时从来不知道门路的沙龙与聚会向他敞开大门，无数曾经他只能仰视的纨绔子弟向他讨好地敬酒。即便是有人背后嘲讽，也从没人敢当面说三道四。
    光辉灿烂的未来在赛缪尔的脚下铺开，剩下的只需要自己走上去就可以了。
    毕竟，这里是现实世界，而非公主与骑士的浪漫故事。赛缪尔一遍遍地告诉自己，他没有做错任何事。
    赛缪尔从小就是个阴暗、无耻又现实的人，同崔梅恩演一出轻飘飘的情爱剧本，就已经是演技的极限了。他总得回到现实中来。
    尽管如此，赛缪尔还是没敢告诉崔梅恩。
    倒不是害怕她纠缠——或者说正好相反。赛缪尔清楚地知道，依崔梅恩的性格，她只会狠狠地痛骂他一顿，接着潇洒地转身走人，从此再不看他一眼。
    想到她再也不会理会他，再也不会用缠绵的眼神的注视他，再也不会紧紧抱着他的手臂，赛缪尔就害怕得全身发抖。在与公爵之女定下正式的婚约（而不是同崔梅恩的那个儿戏般的求婚）后，他无数次梦见崔梅恩转身而去。
    无数个深夜，他全身冷汗地惊醒，睁着眼睛直到天明。
    赛缪尔太贪心了。他既不愿意放弃即将到嘴的利益，又奢望还能留住崔梅恩对他的爱意。
    他想，只要她不知道就好了。
    听上去匪夷所思，不过操作起来倒没有想象中那么困难：崔梅恩不过一个在城里摆摊的村姑，接触不到任何上流社会的事，只要赛缪尔能确保封锁好消息，她就不会知道他的婚事；只要他能尽可能快的攥住公爵一系的权力，建立起自己的势力，那么之后即使他包养情妇，甚至哪怕另外娶妻，也没人再敢从旁置喙。
    赛缪尔构思得很完美，唯独漏算了塞德里克·梅兰斯的出现。
    如果要在圣殿里挑出一个赛缪尔最讨厌的人，那么塞德里克·梅兰斯还要压上总是找赛缪尔麻烦的那个小伯爵一头。
    原因很简单：他也喜欢崔梅恩。
    与一般人印象里夹着尾巴做人的落魄贵族后代不同，塞德里克·梅兰斯跳脱得令人生厌，是赛缪尔最厌恶的那一类人。据说刚成为见习骑士不久，他就仗着自己的贵族身份跑去调戏崔梅恩，却反倒被她当着众人的面训得抬不起头，只能灰溜溜地落荒而逃。
    那时候赛缪尔与崔梅恩还算不上熟。后来他向崔梅恩提起这事，崔梅恩认真地回忆了好半天，摇摇头告诉他自己不记得了。
    “我毕竟是个开店的，惹事的人不说一天一个，一周也有个三四个。”她摊开手，“怎么可能都记得住？”
    也许是陷入恋情的中都比较敏锐的缘故，赛缪尔很快了就注意到了塞德里克·梅兰斯。他在某天剑术训练结束后揪住了他，警告道：“你别去骚扰她。”
    “谁骚扰谁？她？她是谁？”塞德里克装傻。