有人叩门的时候，长秋正在给她上药。
    来者是一位妇人，面目温秀，眉眼清湛，穿一身半旧窄袖直裾，微微福身打了个招呼，问：“妾奉命，来为娘子诊断。”
    罚完了，又派人来诊治。阿环哑口无言，对她说：“有劳御医了。”
    那妇人纠正她道：“我并非御医。”长秋认出了她，从旁提醒：“宫里人都叫她于姑。”
    阿环点点头喊了一声。于姑走到她跟前，细看膝上青紫处，拿几枚银针出来放在烛火上略微炙烤，扎入她膝上鹤顶、梁丘穴位。又说：
    “再过半刻钟取针。这几日不能跪地，夜间不能吹风受凉。”
    膝上传来酸胀触感，阿环忍着痛，颤声道：“是，多谢于姑。”
    这半刻钟空当儿，也不知宫人从哪里听闻，陆续来人到门口问于姑看诊。头疼脑热，于姑在门外一一应答。
    待取针时，看见床上那小娘子眼神久久落在她脸上，不知在想什么，问道：“娘子可感觉好些？”
    阿环点点头，问：“你是太后特意请来那个医术高明的女侍医吗？”
    于姑答道：“不过是懂些妇人千金，尽绵薄力罢。”
    阿环钦佩道：“听说太后的头风也是你治好的。”
    于姑却叹一口气，严肃说：“我不敢贪功，娘娘的头风是当日与陛下相争而起，如今稍缓些，当然不全是我的功劳。”
    阿环头一次在这座宫廷里听见有人说话如此坦率磊落，有些吃惊。
    长秋为照顾她，待到深夜。阿环索性叫她一起睡了。一人半边枕头，长秋笑说：“明儿落枕了，可别怨我。”阿环也笑：“我怎么怨你？那也太恩将仇报了。”
    长秋的手刚拨过枕头，底下露出一块卷曲的丝帕，帕外显出半截儿银簪脚。阿环见了亦是一怔，拿起那簪子来端详一番，底下“长毋相忘”四字还端端正正地镌刻在簪花底下。
    长秋说：“这是敕造之物？”阿环点点头：“嗯，我听说御赐之物不得损毁，否则失敬，所以放在这里。”
    她看这件簪子时眼神复杂。长秋点头说：“是有这个规矩，娘子要小心。”
    阿环膝上疼的厉害，睡不着，翻来覆去，没成想把长秋吵醒了，连声道歉。长秋睡眼惺忪，迷糊地说“别闹了，小秭”，原是梦见家里姐妹了。阿环拘着身子，再不敢动。
    闭上眼睛，听到旁边沉沉的呼吸声，恍恍惚惚地想起她上一次睡在别人旁边，好像还是在玄元殿里。李霁的睡相好像一直挺好的，轻巧巧地像一只大猫，即便是白天醒过来，他倚靠在她怀里，也是安安稳稳地躺着，没有一丝凌乱。她总喜欢趁他睡觉的时候看他沉酣的样子，披着头发斯文安静，没那么张牙舞爪盛气凌人。他身上总是炽热的，隔着绸衣仍旧温暖，想到他身上的温度，他剥开她衣裳，吻她的样子，她的脸忍不住发烫起来。
    好在她这时膝上痛了一下，将思绪拉回眼前。阿环冷哼一声，柳眉蹙起，她打定主意出宫，再不要念他什么好了。他这个人自相矛盾！譬如今天，那只木匣送来的时候她很慌，心里急切的希望她知道那份写着“商”字的贿赂到底出自谁手，好做应对打算，别惹恼他。
    要做他理想的夫人，只能一边捂着眼睛大声嚷着“妾是妇人不得干政”，一边趁乱在指缝间抛去几丝精准的目光，记下谁是陛下要赏的，谁是陛下要整的，还要不动声色、强作镇定。简直是强人所难！更不要说太后赏赐这种躲不过去的无妄之灾。在这诸多烦恼当中，就连他将来也许还会纳取别的女人都只是其中的一件。她一想到这里胸闷气短，终于掩被睡去。
    于姑第二日又来施针上药，还给昨日问她的宫人也带了药。没过几日，掖庭里人都知道她要来，问诊的人越来越多。忙着写方抓药，脚不沾地之际，从旁有人对她说：“于姑，我来替你写方子罢。”
    是她平日照料那个有膝伤的娘子。
    于姑吃惊道：“娘子，你还是躺着罢。”阿环笑道：“再躺要生褥疮，我不跪就没什么干系。”于姑点点头。阿环就站在她身侧记录她口述，再将方子递给宫人。
    直待人稀稀落落，于姑才问：“你膝盖怎样了？”阿环摇头：“我站着，没什么大碍。”
    于姑说：“回去躺着罢，劳烦你了。”
    阿环却不愿意，怔然道：“我不想走，我一见姑姑，就觉得很亲切。”
    于姑吃惊道：“你我非亲非故，有什么缘由呢？”阿环不觉低下了头，语带萧瑟：“见了你，我想到我师父。”
    于姑诧异追问：“你从前是做什么的，还有师父？她人呢？”阿环答：“其实我从前做道士。师父她人已羽化仙去。”
    于姑愣了一下，才答：“人都是要死的，你别伤心。”
    阿环不曾听过这样另类的安慰，微感诧异，转瞬才答道：“是。”趁机问，“师父生前所作医书，还未完成，不知能否给于姑瞧瞧。”
    于姑难得显露讥刺之语：“只望不是什么信道归真、心诚则灵的说法才好。同一样针灸法，这几支银针，哪一支姓道？哪一支姓儒？哪一支姓墨？”听得阿环面上一窘，再不作声。
    于姑才意识到自己话重，面色尴尬，缓和道：“一会儿人走了，给我瞧瞧吧。”
    周围没几个人了，于姑正打算要走。忽然有个年老佝偻的宫女，挨着墙根鬼鬼祟祟地过来，低声问：“听说掖庭来了个女神医，有个人快死了，能否瞧瞧还有救没有？”一旁有个宫人出声说：“这是给太后娘娘看诊的侍医。”那老宫女闻言色变，转身要走。被于姑叫住，说：“带我去看看可好？”
    阿环一直觉得宫里到处都很冷清，殿宇阁楼，处处萧索寂寞。但她跟着于姑到的这个地方不一样，昭允宫后面这片地方像是没有人管，萧条破败，殿舍倾颓，木梁腐朽，灰蒙落尘的絮被间躺着一个蓬头垢面的女人，面容枯槁，嘴里嘟嘟囔囔地在骂一个叫梁姁的女人。
    老宫女脸色青白，赶紧过去捂住那女人的嘴。
    幸好来的两个人都不知道梁姁是谁。
    那女人慢慢平静地躺了下来。老宫女见状叫她们上前来，絮絮叨叨介绍：“她年轻时小产了，一直血虚，身上不好，不知是不是今年雨淋得多缘故，染上了痨症，没人医治，眼看着不好了，实在是怕她撑不过秋天。倘有什么办法，还请给她治治吧！”
    于姑沉重地点点头，又说：“既然是风邪之症，以后接触她要戴面纱。”
    她抬起那女人的手腕把脉。阿环走到她边上，正要记录脉象。忽然感觉一道目光死死盯住她，令她不寒而栗。
    老宫女还在点头，又详述那女人近来的病状。那女人突然发起疯来，挣腾着从破败漏风的竹榻上起来，两只瘦骨嶙峋的手挥到空中，胡乱地抓。她大喊：“灵兮，是你，我快要死了，你才来看我是不是——”
    老宫女连忙上去按住她：“又说疯话了，两位对不住，快让让！”
    于姑拉着阿环，惶急地躲开，站到门外去，叹气说：“她看来是受刺激了，唉，真是个可怜人。”
    阿环一句话也不敢说，把脸死死藏在于姑身后，面色凝重地攥紧手里的木牍片。
    她听过“灵兮”这名字。
    在玉真宫，师父弥留之际。
    她师父对她很好，可是生前夙愿，却是叫她毁去容颜，弃绝房中术。这夙愿并非是轻声和气说给她听的。那时浓郁的药汤味儿弥散得满室都是，师父在唤她过去。
    阿环贴紧师父的脸，面带戚容问：“师父，你有什么话要说给徒儿听？”只感到师父的身子一震，一道寒光往她脸上落，她下意识尖叫一声躲开，才看见师父回光返照，手里胡乱挥舞着那把布满铜锈的交剪，扑腾着要爬下榻来追她，竟然想毁坏她的面容。
    阿环吓得满脸淌泪，一条浅浅的红印留在她颊边。她委屈地问：“师父，你为什么要划阿环的脸？”
    师父在她的哭声中，恢复了憔悴枯瘦的濒死样子。她连声咳了几下，胸口起起伏伏地鼓着气，喉咙里发出呜咽，像一管裂笛，她用尽最后的力气哭喊：
    “灵兮，灵兮，我保得住阿环的命，却护不好她！你可不要怪我啊！”