太子许久都没有说出话来。今夜,他脸上数次浮现出过怔愣的神情，但没有哪一次如同这回一般鲜明。
    他仿佛被人迎头痛击，神情中有茫然,接着浮现出一闪而逝的无措。
    但他很快绷紧了神色，朝赵宝珠的方向迈出一步，略微垂下眼：“……可,我只是不想让你误会。”
    赵宝珠一步不退,抬头道：“臣没有什么可误会的。天下诸事皆应由圣上裁决，若是殿下能协助陛下查清此事，臣早晚都会得知真相。”
    太子无言以对。他看着赵宝珠,能感觉到两人之间已经升起了一面厚厚的屏障,若说先前赵宝珠还对他有三分亲近,如今连这三分也无了。
    到底是怎么就走到了今天这个地步,太子心中罕见地升出深深的挫败感。是因为他出手阻挠了叶京华？是因为宝珠已经彻底被那人迷惑了？明明已经说清楚了这件事不是他做的,为什么宝珠还对他如此防备？
    太子心下一沉，再一沉,他看着赵宝珠,还是他熟悉的、白皙而清秀的面孔，而太子却清晰地意识到赵宝珠已经完全脱离了他的掌控。
    赵宝珠低下头，抿了抿唇，低声道：
    “殿下以往对臣的恩情,臣都记在心里，若是没有殿下，微臣恐怕一辈子也没有机会离开老家,更别提像如今这般为朝廷效力——”
    说到这,赵宝珠顿了顿，接着抬起头目光坦然地看向太子：
    “臣……臣不知道殿下想要的是什么,但是如今臣能给殿下的，只有作为臣子对君上的一颗忠心。”
    太子闻言，心下巨震。赵宝珠的目光仿佛照亮了他内心最深处的那一点黑影，让他的任何想法都无所遁形。
    他看着面前神色骤变的男人道：
    “殿下是储君，臣如何效忠陛下，将来便会如何效忠殿下，为殿下效犬马之劳。往后殿下会有许多子嗣，待殿下的皇子登基，臣也会像辅佐殿下那样为殿下的子嗣效力。”
    赵宝珠的双眼在烛火下闪着微光，目光真挚而炽烈：
    “臣绝不会背叛殿下，绝不会做那口腹蜜剑，挟势弄权的小人。”
    赵宝珠极认真地看着太子：
    “而殿下也不会做那因私情而误国事的昏君，是吗？”
    京城夜已经深了。赵府窗外不知何时下起了小雨。秋雨细密而连绵，轻柔地从屋檐落下，发出低缓的声响，然而听在太子耳中却宛若疾风骤雨般嗡嗡作响。
    他看着赵宝珠的面孔，忽然遍体发寒——他已失去了赵宝珠对他的亲近，而此刻，他就要连宝珠作为臣子对君主的信任与认可都快要失去了。
    而他直觉，后者的后果会比前者更加让他难以承受。
    此时，内监仿佛害怕惊扰了什么般，虚弱而犹豫的声音穿过雨幕而来：“……殿下，宫门快下钥了。”
    太子离开了。
    一票人呼啦啦地穿过雨幕，如同来时一般急促。
    赵宝珠站在门口，看着太子高大宽阔的背影，大步流星地走出府外，一个小太监跑在后头试图为他撑伞，却怎么也追不上。
    “老爷，外头凉呢。”阿隆拿出一件大袄给赵宝珠披上，劝道：“快回屋里吧。”
    赵宝珠闻言，点了点头，收回了投向府门口的目光，转身走进屋内。
    阿隆看了看离开的太子仪仗，又看了看神色平静的赵宝珠，小声凑过去道：“老爷，坏蛋太子刚刚跟你说什么了？”
    赵宝珠闻言，猛地回过头：“你说什么胡话！”他伸出手，狠狠揪住了阿隆的耳朵：“那可是太子殿下！而且殿下不是坏蛋！”
    阿隆’唉哟’’唉哟’地叫着，一边朝赵宝珠讨饶道：“老爷饶了我这一回吧！”待赵宝珠放开手，阿隆有些委屈地揉着自己的耳朵，道：“可是……太子一直跟我们做对……而且叶大人还被抓走了——”
    “……”赵宝珠顿了顿，道：“我想，他只是一时没有想明白罢了。”
    赵宝珠回过头，揉了揉阿隆的头发：
    “人非圣贤，孰能无过？太子是仁厚良善的人，此次后，我相信他会明白的。”
    太子一行终是在宫门下钥之前回到了皇宫。
    深深夜幕下，宫廷的红墙没入黑暗中，只有一盏盏宫灯烛光照亮前路。宫阙连绵的黑影如同巨兽，在夜色中浮动。太子疾步而行，周遭的宫人纷纷下跪让路，蔷薇红的裙摆如花瓣般撒开，染出一道通往宫廷最中心的道路。
    小太监踉踉跄跄地跟在大步流星太子身边，只能堪堪看见他紧绷的下颌，紧张地问：“太、太子殿下——你这是要去哪啊？”
    太子脚步未停，一滴雨水自颊侧滑下：“去见父皇。”
    小太监心里咯噔一下，急忙加快了步伐跟上太子：“殿下、殿下，您就算要去见也先换身衣服才是啊，这都湿了——”
    闻言，太子的脚步微微一顿，然而就在此时，一个着月白宫装的窈窕身影忽然从街角闪出。宸贵妃气势美艳的面孔自黑暗中浮现，身后跟着一票太监宫女，素白带金边的广袖如云般翻涌，气势汹汹地朝太子走来。
    太子蹙了蹙眉，到底是停下了脚步。然而还没等他开口，宸贵妃便逼近，美眸中闪过寒光，朝太子高高举起右手，竟然就这么一巴掌扇了下来！
    太子感到了什么，及时向后一躲。
    他周边的侍从都惊呆了，顿了一瞬才齐齐扑上去，拦在太子之前：“贵、贵妃娘娘！您这是干什么啊——”
    宸贵妃怒发冲冠，银牙齿咬着朱红的嘴唇：“你们是什么东西，也敢来拦着本宫？！”她怒目圆瞪，厉喝道：“都给本宫滚开！本宫是他的庶母，这就是他对长辈的态度吗？”
    周遭的宫人被她之盛怒震慑，略微怔愣了一瞬，宸贵妃抓住机会，猛地扑向太子。
    太子被她推地倒退了半步，略微蹙着眉看着宸贵妃。宸贵妃抬手用染着赤红蔻丹的手指指着太子的鼻子骂道：
    “你、你个无耻小人！到底要害我叶家到什么地步才罢休——？！”
    宸贵妃气得浑身发抖，又要上去厮打太子，就在这时，五皇子从她身后赶上来，一把抱住了宸贵妃的腰：“母妃，快住手！”
    元治帝也从后头走上来，看了眼面前的乱像，立即皱起眉：“都在干什么？乱糟糟的。”他冷冷瞥了眼伺候在宸贵妃周围的宫人：“你们都是死人吗？还不快将贵妃扶下去！”
    宸贵妃身后的宫女这才反应过来，跟着一拥而上，与五皇子一起拦着宸贵妃：“贵妃，时候不早了，快回宫吧。”“
    “娘娘，外头下着雨呢，您的袍子都湿了——”
    宸贵妃寡不敌众，不得不在众人的簇拥下转过了身，经过元治帝的时候不禁气候了脸，瞪着他，又回头看了看默不作声的太子，气急败坏道：“你们欺人太甚！”
    骂人也骂不出个好歹来，五皇子在一旁苦着脸劝：“母妃，您别着急，我们先回宫去——”
    好不容易，众人才劝住了宸贵妃，一群人浩浩荡荡地走出巷道，朝雍粹宫去了。离开前，五皇子回过头，瞥了眼相对站在宫灯下的太子与元治帝，叹了口气，便转头跟上了宸贵妃。
    宫墙内再次安静下来。
    元治帝双手背在身后，回头看向沉默的太子，夏内监在他身后举着伞，丝毫不敢抬头看两位主子的脸色。
    太子站在原地，身上的袍子已被浸湿大半，水滴正不断在下颌聚集，往下低落。
    片刻后，他抬脚走进，略微挑起眉，冷声道：“去赵府了？”
    太子呼吸骤然一滞，不可置信地抬头看向元治帝。
    元治帝无声地冷笑一声，上下扫了他一眼：“做出这幅样子要给谁看？”他嫌恶地扭过头，道：“——无事就回你的东宫去，别在这儿碍朕的眼。”
    听到皇帝的话，站在一旁伺候的夏内监都心中一跳——皇帝平日里可曾与太子说过这样重的话啊？更别此次归朝之后，元治帝对太子一直很好——难道如今是厌弃了不成？
    然而就在元治帝要转身离开之时，太子忽然出声：
    “父皇。”他道：“儿臣有事要禀报。”
    太子最终跟着元治帝进了御书房，小半个时辰后，太子独自走了出来。
    元治帝坐在书案后，看着他离去的背影，眸中神色淡淡。夏内监小心地抬起眼，看了看元治帝的面色，心下也有些拿不准皇帝现在是个什么意思。
    只见他抱着双臂沉默了半晌后，低低哼了一声：
    “还算是没糊涂到底。”
    次日清晨，在叶京华被锦衣卫抓住下狱的消息传遍了京城的同时，太子忽然亲自站了出来，向天下臣民澄清当日掸国一战并无所谓叛军之事，并承诺要将幕后散布谣言之人绳之以法。
    有太子出面作保，留言不攻自破，朝堂上先前沸腾的各种猜疑为之一清。特别是先前以为党争在即，正忙不迭选边站位的官员们都被打了个措手不及，看着太子亲笔的制书目瞪口呆——两党不都已经打起来了吗？怎么太子殿下又忽然跳出来为叶京华说话了？
    然而，虽然有太子出面，叶京华身上的罪名已经洗清了七成，人却还被关在北镇府司里头，需待事情彻底查清才能由元治帝下诏放出，不过北镇府司倒是许了叶家人送些东西进去。叶夫人一早就拿了衣物吃食去了北镇府司衙门，本想看看叶京华怎么样了，却北锦衣卫毫不留情地拦了回来，回府后又哭了一场。
    “也不知卿儿在里头冻着了没有、又饿着了没有？”叶夫人止不住地流泪：“北镇府司能有什么好东西？若是病了怎么好——”