◎河堤在夜半时分被扒开。
    河水势不可挡地沿着旧河道涌向潭城，东魉人在阵阵水声中被惊醒，直至天蒙……◎
    河堤在夜半时分被扒开。
    河水势不可挡地沿着旧河道涌向潭城, 东魉人在阵阵水声中被惊醒，直至天蒙蒙亮时，才看见西面的城墙已经泡在半丈高的水里，而河水通过城门缝隙还在迅速往里头漫, 城内的水位已经及膝, 令人行走艰难。
    潭城郊外的山坡上, 祁楚枫隐在高处，紧紧盯着城内的情况。
    由于距离太远, 除了参差错落的屋舍，几乎看不清城里头的情况。
    而河水还在上涨，一点一点地漫上西城门上第三排钉子。城中高处, 有黑烟燃起, 直冲云霄，正是东瀛人发出的救援信号。
    东面城外, 战鼓咚咚作响，夹杂着兵士们有节奏的呐喊声。霍泽手下的兵士，个个都是在南境与东魉人作战多年, 且其中不少就是东南人氏，对东魉人，可谓恨得咬牙切齿。虽然霍泽只带了一万二千人, 但这阵势与士气，俨然犹如十万人马。
    而北门, 裴月臣领兵五千, 守在北城门外, 不急不燥, 从夜半时分就开始静静地等待着。
    一轮红日跃出, 几乎是同时, 潭城的东城门被推开，一群东魉人骑马冲出，挥舞着兵刃，涉水朝霍泽那路人马杀来。
    祁楚枫皱了皱眉……
    他们居然不中计？
    而是选择与衡朝军队硬杠？
    东魉人对他们自己的战斗能力自信到这步田地？
    幸而霍泽根本毫不畏惧，见状立时率兵杀上前，一时间金石相击之声不绝于耳，杀声震天，战鼓愈发急促。
    “将军，他们不中计，我们是不是得赶紧调兵援助霍将军？”周云在旁急道。
    “……不急。”祁楚枫盯着冲出来的东魉人，在心底默默估算了一下人数，“城里不可能只有这么点人。”
    “既然他们是从东门出来，不如调裴将军过去助霍将军一臂之力，将这些东魉人一举歼灭。”周云想着若是能全歼潭城的东魉人，圣上定会龙心大悦。
    “不急，一时半会还不需要。”祁楚枫目光仍盯着城门，未再见到城内有人出来，“霍泽将军的霍家阵法变化多端，这些东魉人想要冲出去，绝非易事。”
    说着，祁楚枫赞赏地看着霍家军排出来的阵法：“周公公你看，狼筅配合盾牌，对付东魉人着实有效……”
    周云见她只顾津津有味地观战，心中焦急，哪有心思看什么阵法。
    莫约过了一盏茶功夫，祁楚枫突然道：
    “北城门也开了！”
    不似东城门的这般阵仗，北城门打开之后，成群结队的东魉人悄然无声地出了城门，从人数上看，至少是东面东魉人的四、五倍之多，鬼魅般快捷，直扑向裴月臣率兵所在位置。
    祁楚枫冷笑一声：“果然，他们也想和我们玩声东击西。”
    周云这才明白过来，东魉人在东城故弄声势，便是为了引其他衡军来救，好让更多人从北城突围而出。
    说话间，北城裴月臣所率人马已经和东魉人开始交战。之前已经详细勘察地形，他故意选了一处便于撤退的地势，然后尽量不着痕迹，率兵且战且退，佯作被东魉人逼入地势低凹处，将整条官道都让了出来。
    这群东魉人正欲夺路而走。
    此时，天已大亮。
    为首东魉人拨转马头，挥刀劈向一名衡朝兵士，忽有一柄□□斜斜刺来，寒意森森，逼得他不得不收刀避让，策马跃上官道，这才不甘心地回头望去——
    裴月臣策马提枪，也看向这名东魉人，不自觉地瞳仁紧缩。
    青木哉，竟然是他！
    显然完全未料到会在此地看见裴月臣，更出乎他意料的是，裴月臣竟然没死，青木哉死死盯着他，归鹿城的马市上，他分明看见裴月臣中了自己的银针。
    毒，是他亲手所调制。
    可他居然没死。
    旁边的亲信急急地催促他快走，青木哉冷冷地朝裴月臣做了一个割喉的手势，这才策马疾驰而去。
    谨遵祁楚枫的将令，裴月臣没有追击，带兵撤回营地。纵观全局之后，祁楚枫派人快马传令赵暮云，让他把堤坝再填回去，这才下山坡回营。
    她尚未回到营地，便看见裴月臣策马匆匆迎来。
    “月臣！”
    裴月臣在马背上朝她施礼，然后疾声道：“我看见青木哉了！他应该是潭城东魉人的首领。”
    又听见这个名字，祁楚枫先是微愣，继而冷笑道：“原来是他。”
    周云在旁，奇道：“此人是谁？”
    祁楚枫向他解释道：“此人之前一直在荒原当马匪，心机深沉，擅长用毒，在荒原上作恶甚多，而且差点害死月臣。剿匪之后他便逃了，想不到竟是到了东南。”
    裴月臣那次中毒之事，周云也知晓，当下连忙道：“裴将军与他交手可要小心。”
    “多谢公公关心。”裴月臣道，复看向祁楚枫，不放心道，“青木哉为人狡猾，方才又与我打过照面，我担心他会看破你的计策，提前有了防备。”
    “只是打个照面而已，就能看破计策？”周云不解。
    “别人不行，但此人老奸巨猾，做事谨慎异常。”祁楚枫解释道，“东面冲出来的东魉人，一则是为了试探兵力，二则就是为了掩护他逃走。幸而霍将军克敌有方，并没有一触而溃，所以才逼得他走了北门。但他看见了月臣……”祁楚枫长叹口气，她在荒原与青木哉打交道数次，深知此人性情，确实未必会中计。
    “往夏平只有一条路……”祁楚枫抬眼看向裴月臣，“月臣，你怎么看？”
    裴月臣沉吟片刻，答道：“青木哉为人谨慎，轻易不会冒险，他应该会派一小队人马先行做饵，把伏兵钓出来，然后再观察形势。若伏兵太强，就原地蛰伏等待夏平的援兵，正好可以前后夹击，包抄伏兵。”
    “从夏平到潭城，路程大约是两个时辰，密林距离潭城半个时辰不到。”祁楚枫拧眉，“青木哉要是拖一拖，确实能让他等到援兵。”
    已是刻不容缓，她当机立断：“月臣，你回营带上剩下的所有人马，赶去支援曹将军。”
    “末将领命！”
    裴月臣毫不迟疑，拨马疾驰而去。
    密林之中，曹文达率兵刚刚杀尽了一小队东魉人。
    他手下的兵士，有不少是山匪出身，虽说军纪差了些，杀起人来却是毫不手软。东魉人以杀人狠厉著称，然而这些兵士与他们撞上，丝毫不怵，刀锋过处，鲜血飞溅。短暂的交战过后，断臂残肢的尸首横七竖八地躺在周遭。
    “将军，清点过了，一共是三百二十三人。”兵士向曹文达禀道。
    “怎么才这么点人……”曹文达不解，环顾四周，只得先吩咐道，“把左耳都割下来，免得回头他们不认账。”
    “将军，咱们回营？”副将问道。
    “回什么营！”曹文达恼怒道，“才这么点人，回去怎么交代，弄不好以为我们故意放水。让他们把这里收拾了，尸首都拖旁边去，接着埋伏。”
    副将不敢违命，连忙应了。
    又过了一小会儿，副将上前小声道：“将军，会不会东魉人的主力没走咱们这条道，而是往莲州去了？”
    曹文达皱眉片刻：“派人回去探探。要是安排别人吃了席，让咱们在这儿捡剩菜，老子可不当这个冤大头。”
    副将连连点头称是，随即便派人快马回营，命他探明情况之后速速回来。
    曹文达率兵继续在密林中埋伏，又过了许久，依然不见前方有动静，也不见探子回报，形势不明，不由令他焦躁不安，认定是东魉人主力去了莲州方面，自己落了一场空。
    “罢了，”曹文达怒气冲冲地起身，“传令，回营！”
    埋伏在密林中的兵士们尽数现身，昨日半夜便埋伏在此地，忍受了一夜的虫叮鼠咬，到头来也没落着好处，自然心中不满，嘴里不干不净地抱怨着。
    曹文达自己亦是一肚子气，本来抢了这个差事，觉得可以立大功，想不到只等来一些小鱼小虾，着实气恼。
    他闷头率兵往回走，出了密林，才拐过一处山角，突然之间，周遭杀声大起——
    一群黑黝黝的人仿佛从地底下冒出来一般，鬼魅般出现在他们的前后左右。
    他们打着赤膊，除了下半身还挂着半拉衣袍，身子一片漆黑，带着青紫斑纹的脸，血红的嘴，呲牙咧嘴地冲着衡军怪叫，状如厉鬼。
    曹文达所率兵士多来自西南，信奉山鬼，乍见到这些奇形怪状的鬼魅，惊恐万分……
    “是山鬼，山鬼！”有人恐惧地大叫。
    简直是惑乱军心，曹文达大怒，正想要喝斥，不料“山鬼”之声竟此起彼伏，不少兵士口中呼号着，面露恐惧，有的连举起刀反击的胆量都没了，只知一味地躲闪，有的忙着慌不择路地逃窜……
    此番伏击东魉人，曹文达有心立功，所带人马全是精锐，万万没想到遭到了反伏击，被打得措手不及。
    曹文达大怒，挥刀砍下一个山魈的头颅。
    “他们是东魉人，不是什么山鬼！割了脖子照样流血！”他嘶声吼道，反手一刀，又捅进一个山魈的胸膛，□□，鲜血飚出。
    温热的鲜血溅在脸上。
    濒死之人的身躯在抽搐。
    刀砍到骨头上的震感。
    兵士们一点点地清醒过来，知晓面前这些鬼魅同样也是血肉之躯。
    然而战局已经不利，死伤过半。纵然他们奋力反击，也依然无法占上风，只能一步步且战且退，直至最后余下人等尽数被东魉人团团围困住。