◎ “腾腾！”
将军府后院，阿勒才刚刚唤了一声，腾腾便不知从哪个角落里窜了出来！◎
“腾腾！”
将军府后院, 阿勒才刚刚唤了一声，腾腾便不知从哪个角落里窜了出来，奔到她腿边，拿脑袋使劲蹭她, 毛茸茸的尾巴急切地摇动着。阿勒胡乱摸摸它的脑袋, 把准备好的风干牛肉条喂给它吃：“你要乖, 等我回来再给你吃，不许去厨房偷东西吃, 记住了吗？”
腾腾嚼着牛肉干，口水直往下滴。
阿勒戳戳它脑门，叮嘱道：“记住啊, 若是晚间再有人来告你的状, 我可要罚你！”
话刚说完，便听见后面响起吴嬷嬷又好笑又好气的声音：“它记得住吗？等它嘴里东西吃完也就忘了。”
阿勒转身, 歉疚地看向吴嬷嬷。因为前几日因为她赶着出门忘记喂腾腾，腾腾跑到厨房把一篮子鸡蛋吃的吃碎的碎，弄得满地狼藉。
吴嬷嬷手上端着一个盘子, 上头还垫着几层油纸，油纸上面是两个鼓囊囊的肉夹馍：“早起才吃了一个包子就跑了，这哪里够。这是特地给你做的, 先吃一个，另一个包起来放好, 等饿了再吃。”
“嬷嬷……”阿勒乖乖取了一个, 咬了一口, 肉汁在口中四下溅开, 香气诱人。
吴嬷嬷帮她用油纸包好另一个肉夹馍, 揣进她怀里, 嘱咐道：“早点回来。”
阿勒乖乖地点点头，边吃边往外快步走去，她赶着进城去。后日便是马市，这两日各路商队陆陆续续进了北境，也许沈唯重也来了，即便他没来，那么多的商队应该也能打听到他的消息。
“这孩子……”吴嬷嬷看着阿勒的背影，叹了口气，“也是个实心眼。”她摇摇头，端着空盘，返身朝厨房走去。腾腾蹲在地上，看看阿勒离开的方向，又看看吴嬷嬷的背影，汪汪叫了两声。
吴嬷嬷转头，无奈地看着它：“过来吧，给你留骨头了。”
腾腾眼睛一亮，摇着尾巴，欢天喜地地跟了上去。
离开北境已有数月，距离归鹿城越来越近，沈唯重也愈发忐忑。他回到中原之后，进了一家绸缎庄做事，只是工钱有限，只能勉强度日。一日他在铺中，正巧遇见从前的老东家佟掌柜来采买绸缎，佟盛年见到他也很是惊讶，告知他北境的祁将军正到处差人寻他，也不知所为何事。
“你是不是在将军府里头犯了什么事，逃出来的？”佟盛年压低声音问道，“若是如此，你可千万再躲远点，那位将军可不是好惹的，今日我只当做没看见你。”
沈唯重一脸懵傻，绞尽脑汁想了又想：“……没有啊。”他在将军府一向循规蹈矩，临走时也只带走自己的几件旧衣裳，确实清清白白。
佟盛年奇道：“那她找你作甚？”
沈唯重摇摇头：“我也不知道。”
佟盛年走后，沈唯重思量了两、三日，最终还是辞掉了绸缎庄，决意北上。他只是一名落魄书生，蒙祁将军不弃，待他有礼有节，此番无论好坏，既然寻他，必是有用得着他的地方，他自不应辞。
至于阿勒……
商队的一行人马已到了归鹿城城门处，沈唯重看着熟悉的城门，看着熙熙攘攘进进出出的人流，期盼着能看见那个熟悉的身影，又不禁有些胆怯：倘若她见到自己，会说什么？自己又该说什么呢？
因马市将至，归鹿城中聚满了商客，大大小小的客栈中几乎都住满了人，不得不一家家问过去，看有没有空房或者通铺。沈唯重刚进客栈，还未开口，便被客栈掌柜上上下下一阵打量……
“掌柜的，您这里……”
“你等等，你……”客栈掌柜绕到柜台后头，取出一张画像来，比着他看，“你自己过来看看，是不是你？”
沈唯重诧异地看那副画像，眼耳口鼻，五官大小，还真是与自己十分相似，也不知是谁画的。忽得心中一凛，难道自己当真在无意间犯了事，所以祁将军绘制了画像来捉拿自己！
“是你吗？方才还有个将军府的小姑娘来问，她来都问了好几回了，这下总算是把人等来了。”客栈掌柜往外头一指，“她往前头去了，你赶紧追去！”
将军府家的小姑娘！
难道……是阿勒？
沈唯重脑中一片空白，本能地就朝外行去，目光急速在前面的人群中寻找那抹熟悉的身影。同行的伙伴唤他，他匆匆回头道：“我得去找个很要紧的人，很快就回来。”
前头的客栈一家又一家，他进去、出来，再进去、再出来，听到的话竟都是一样的——“将军府的小姑娘刚刚才来过，你快往前去寻她！”
当真是阿勒？
沈唯重只感觉一颗心在胸腔中砰砰直跳，几乎要从嗓子眼蹦出来，加快脚步再往前头去，直至瞥见一个身影时，骤然刹住脚步——
“掌柜的，请问您可看见他了？”阿勒正背对着门口，礼貌问道，“就是那副画像上的人。”
那位店家已见过阿勒不下十次，对她要找的人也早已烂熟于心，刚要说没瞧见，恰好看见了呆呆立在店门口的沈唯重，怔了一瞬，随即笑道：“瞧见了！”
阿勒闻言，大喜过望，忍不住上前抓住店家的胳膊：“真的？他在哪儿？”
店家胳膊动弹不得，朝她身后努了努嘴：“就在你身后！”
闻言，阿勒愣住，继而不可置信地迅速转身，一下子就看见了门外的沈唯重。
“你……”她张了张口，竟不知该说什么，只是牢牢地盯着他看，仿佛生怕认错了人。
沈唯重乍然见到她，也不知该说什么，想扯出一个礼貌的笑容，却因胸中心潮起伏，这个笑容别扭之极，比哭还难看。
阿勒看着他，怔怔的，眼圈一点一点地红了。
“阿勒！”见她红了眼，沈唯重立时着了慌，连忙上前想掏帕子帮她擦眼泪，可从怀中掏出的帕子又旧又皱，又迟疑在当地。
因阿勒找人找了数月，在这些店铺中进进出出数十次，店家看在眼中，也为他们欢喜，笑着调侃道：“小姑娘，人终于找着了，该欢喜才是，怎么反倒哭起来了。”
阿勒有点不好意思，用袖子胡乱抹了抹眼泪，转身朝店家施了一礼：“多谢掌柜的。”说完，她拉着沈唯重便跑了。
街面上熙熙攘攘的人，来来往往的马车，还有驼队，阿勒紧紧地攥着他的手，阿勒其实也不知道要去何处，时不时回头看他一眼，似在再三确定自己是真的找着他了。
沈唯重一径由她拉着自己，在马车间人群里穿梭，也不知她要去何处，也不问她要去何处，只要她回首，他便朝她笑……
直至走到街面拐角处，阿勒看见了那家汤圆铺，想起上次没和沈唯重吃完的汤圆，扭头去看他：“想吃汤圆吗？”
沈唯重点点头，此时此刻看着她，叫他吃什么都愿意。
阿勒扬声朝店家道：“来两碗黑芝麻馅的……上回咱们就没吃成，这回补上。”后一句话是朝着沈唯重说的。
沈唯重又点点头。
两人你看着我，我看着你……
“听说你一直在找我……将军也在找我？是有要紧事么？”过了片刻，沈唯重问道。
不问还好，一问之下，阿勒立时又红了眼圈：“你为何不说一声就走？是觉得我学得不好，不想教我吗？”
“不是不是不是……”
沈唯重连声否认，又想帮她拭泪，举着皱巴巴的帕子一时不知该如何是好。
阿勒从他手中拿过帕子，自己抹了抹泪，哽咽问道：“那你为何要走？”
“我……”沈唯重迟疑了一会儿，才道：“我就是觉得自己没什么用，留在将军府里白吃食不好。”
阿勒瞪大眼睛：“你怎么会这么想？你明明是很厉害的人，连我姐都说，你是能派上大用场的人！”
“祁将军也这么说？”沈唯重不敢置信。
从怀中掏出那本识字册子，阿勒肯定地点头道：“我姐看了这本册子，说你是很聪明很聪明的人，能派上大用场，所以她也要寻你回来。”
识字册子已是半旧，页边微微起毛，显然是有人常常翻看，沈唯重接过来，在手中翻看，里头就是一些简单的图画和文字，虽说确实是自己用心编写，但除了教教阿勒，又能有什么用？将军为何说自己能派上大用场？他着实疑惑不解。
“这些日子，我都有好好练字。”阿勒道，“待会回去，我就写给你看，好不好？”
沈唯重点了点头。
“若你也觉得我写得好，就不要走了好不好？”阿勒握住他的手。
沈唯重一怔……
“你还要走？”见他不答，阿勒顿时慌了，得而复失的悲伤一下子涌上来，豆大的泪珠啪嗒啪嗒往下落。
见她落泪，沈唯重想也不想，当即道：“我不走，不走了！”
“……当真？”阿勒泪眼汪汪地望着他。
沈唯重用力点头承诺：“你不叫我走，我就不走。”
阿勒闻言，自是欢喜不已，脸上泪痕未干，便已破涕为笑。
此时店家将汤圆端了上来，阿勒想到一事，歉然指着识字册子的其中几页道：“这几页便是在这儿不小心浇到汤水，字都被我弄糊了。”
“没事，我再重新写。”沈唯重安慰她。
两人边吃汤圆边叙谈别后之事，虽然都是细细碎碎的琐事，然而因为人是眼中要紧的人，便是再小的琐事也听得津津有味。
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荒原上，河界旁。
格力玛辞行之后，阿克奇也先行回丹狄王帐，祁楚枫因要等裴月臣等人折返，故而便在河岸边简单扎营。