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第219章

    一天两夜转瞬即逝。
    谷绪启程当日,十二区又降下一场大雪。
    在战舰离境之前,谷绪先一步送走路易斯和他的船队。
    照计划,捕鸟蛛将率人返回阿玛尔星,在蜘蛛岛上等候骷髅虫的买家,完成全部交易,再将晶币运送回巨星。
    “不,先不必把晶币运回来。”获悉路易斯的打算,谷绪阻止了他。
    天琴星人即将到来,安置他们不仅需要土地,也需要大批物资。
    阿玛尔星上驻扎大量商队,不同星系的商品应有尽有,种类和数量都不成问题。以蜘蛛岛为中转站,由捕鸟蛛和园蛛出面,价格也会相对便宜。
    “我需要能供应百万人的物资。你抵达蜘蛛岛后,南希会发给你清单。你可以自由选择卖家。”谷绪说道。
    他将任务交给捕鸟蛛,赋予大最大自主权。
    这种做法让路易斯十分感激。他可以放开手脚大干一场,充分发挥出自己的本领。
    “请您放心,我会找到最好的货源,保证价廉物美。”路易斯拍着胸脯保证,因激动脸颊泛起红晕。
    或许存在作戏的成分,专为表达忠诚。
    谷绪并不介意。
    只要路易斯尽职尽责,完成交托的任务,他不会就对方的言行多作置喙。
    捕鸟蛛的船队规模中等,随行几百人集中在几艘船上,更多船只空出来装载货物。
    船队在大雪中起飞,船尾喷出气流,吹散地面的积雪,留下成片不规则的图案,很快又被雪花掩埋。
    谷绪站在仓库前,目送飞船渐次升高,闯过狂风越飞越远,直至化作一个黑点。
    他站定片刻,其后转身去往新建的停机坪。
    黑色战舰停靠在雪中,随行人员整装待发。全体身着制服,伫立在战舰旁,半点不受恶劣的天气影响。
    南希和莱格奉命留守,伊斯特与谷绪同行,兼任秘书和管家双重角色。
    亚娜接入不死族战舰,依谷绪的要求设定航线,负责此次航行。艾洛特留在研发室内,继续此前未完成的工作。
    百名三叶星人充当随员,虫族、兽人各占一半。
    鸟翼凤蝶、巨蜈蚣、巨蜻蜓和虎天牛等再次出行。狮兽人、牛羚和斑娜率领的鬣狗群加入队列。
    队伍分成两列,虫族和兽人各踞阵营,泾渭分明。
    双方内部又分为大小不同的群体,以种群划分,互相间的关系一望即知。
    在三叶星时,原住民就背靠聚居点,划分出不同的势力范围。
    谷绪成为三叶星领主,他们宣誓效忠,类似习惯依旧未改。在对外时团结一致,成为背靠背的战友,内部依旧存在竞争,比先时更为激烈。
    绝大多数时间,竞争趋于良性化,存在积极效果。
    南希和莱格留心观察,如实禀报谷绪。
    经过慎重思考,谷绪不打算插手,任由三叶星人自我调控,直至决出胜利者,他会授予对方头衔。
    “狮王,蚁后,族群首领,总会有佼佼者,成为族群的领头人。”
    对此,南希和莱格深以为然。
    自下而上决出胜者,凭实力获取站到主人身边的机会,更加能够服众。
    两人庆幸自己做出正确选择,在谷绪未发迹时宣誓效忠。换成今天,他们必然要参与竞争。以三叶星人的实力,他们没有百分百的把握取胜,未必能脱颖而出。
    谷绪来到停机坪,三叶星人立刻停止交谈,面对面站成两排,脊背挺得笔直。
    伊斯特站在队伍前方,上身是一件亮眼的外套,腰间束着宽带,长裤包裹长腿,短靴踩在雪地中,靴跟上有蜘蛛形花纹。
    他的头发特意修剪过,在脑后束成马尾,露出饱满的额头。
    右耳佩戴耳扣,镶嵌的宝石在雪中发光,熠熠生辉。
    “主人。”他迈步迎上前,恭敬向谷绪弯腰。
    有别于巨星通用的礼节,他的一举一动都很优雅,源于家族传承,仅有白狼蛛和不死族知晓。
    “伊斯特。”谷绪向他颔首,随即转向送行的南希和莱格,“我离开期间,十二区一切照旧。如果有事不决,可以随时联络我。”
    “遵命,主人。”两人恭敬弯腰,表情动作一丝不苟。潜意识中,他们都在和白狼蛛较劲,不想被对方压一头。
    尤其是南希。
    从厨艺开始,到管理造船厂以及重建城市,两人一直在竞赛,竞争趋于白热化。
    下属间暗潮汹涌,谷绪自然有所觉察。正如对待三叶星人的态度,只要是良性竞争,不在行为上越界,他无意插手。
    出发时间将近,谷绪朝留守人员挥手,随即转身走向战舰,顺着履带登入船舱。
    在他身后,随员们陆续转身,两两一排走进舱门。
    一名虫族,一名兽人。
    行进间目不斜视,步距接近,一切井然有序。
    黑色战舰起飞同时,百艘武装飞船护卫左右。
    在此之前,谷绪认为没必要设护卫舰,亚娜和艾洛特持相反意见,并且都很坚持。伊斯特和南希等人赞成智脑的安排。
    在这件事上,白狼蛛和行军蚁难得保持一致。
    “您是十二区治安官,第一军校理事,出行必须有船队护卫。”
    “即使用不上,它们也应当存在。”
    “这是惯例。”
    “别的治安官都有护卫舰,您不能落下!”
    武装飞船出自造船厂,由智脑操控。
    船上配备重型激光炮,载有新型战斗机器人。
    如果谷绪的战舰遭遇攻击,船队立即张开炮口,释放所有机器人。无论袭击者规模如何,都会被射成筛子,在炮火中沦为齑粉。
    “我不认为此行会有风险。”谷绪走进指挥舱,单手转动指挥椅,放松地坐了下去,“在就职仪式前袭击一名治安官,这太荒谬了。”
    伊斯特慢一步进入指挥舱,站定在谷绪身侧。
    闻言,他端正表情,认真道:“无论是否存在危险,这是您出行必须的安排。”
    “好吧。”谷绪耸了耸肩,身体靠向椅子扶手,掌心托起下巴,“我尊重传统,只是仍然觉得累赘。”
    伊斯特没有多话。
    谷绪不拒绝护卫船,这就足够了。
    至于嘴上抱怨几句,亦或是想要改变规则,那不是他能够评判。
    智脑全权接管船队,战舰和武装飞船同时起飞。队伍穿过厚重的雪幕,急速奔赴十二区边境。
    依照谷绪和费岚的约定,两人将在边境小镇会面,签订契约后再出发,同行前往第一区。
    船队飞行途中,谷绪接到通讯,不出预料来自费岚。
    鲛人城主早他一步启程,距离目的地已经不远。
    和之前的出行方式不同,费岚将幽灵城留在海上,乘坐带有加尔什城标记的战舰。
    屏幕中,他身处指挥舱,周遭金碧辉煌,控制台都镶嵌宝石。论战舰的奢华程度,丝毫不亚于他在加尔什城内的住所。
    “日安,美人。”费岚悠闲地转动指挥椅,单手摇晃着酒杯。一身笔挺的制服,钮扣全部扣紧,仍被他穿出风流不羁的气质。
    “日安。”谷绪向费岚颔首,对他的称呼置若罔闻,“我已经出发,不出意外地话,会在约定时间达到。”
    “那真是太好了,我迫切想要见到你。”费岚放下酒杯,双手交叉放在身前,朝谷绪眨了眨眼。
    谷绪不为所动,侧头对伊斯特吩咐几句。在白狼蛛离开后,他重新面向费岚,道:“还有一件事,我想你应该知道。”
    “什么?”费岚心生好奇,身体略微前倾,玩笑道,“莫非你终于发现我比严珣更漂亮?”
    他明显是在开玩笑。
    谷绪的反应却在预料之外。他认真打量着费岚,许久不发一语。
    被谷绪的视线锁定,鲛人城主破天荒全身不自在,甚至因那双漆黑的眸子心生不安。
    他轻咳一声,正准备打破沉默,终于听到谷绪开口:“事情的确和严珣有关,但不是你说的那样。”
    不祥的预感陡然降临,费岚下意识吞咽,表情中闪过一丝紧张。
    紧接着,预感应验。
    “严珣邀请我同行,我答应了。我们将在第六区会合,希望你不会介意。”谷绪语气温和,态度很有礼貌。
    费岚眨眼,再次眨眼。
    他从没像此刻一样懊恼,懊恼于鲛人过于准确的直觉。
    “你不是在开玩笑?”
    “当然不是。”谷绪奇怪地看他一眼。是什么给了鲛人错觉,让他以为自己很喜欢开玩笑?
    最后一线希望落空,费岚不禁长叹一声,单手按住额头。
    “预感应验,这种感觉真是糟糕。”
    “预感?”
    “鲛人的直觉。”
    费岚扯了扯衣领,不在乎领扣歪斜,随时会脱落掉到地上。
    他需要喝一杯。
    最好是烈酒,足够灼烧他的喉咙,舒缓他的神经。
    “我以为你和严珣是朋友。”谷绪突然说道。
    “朋友?不,你怎么会这么想。”费岚连忙摆手,动作夸张却不失优雅。一改之前的散漫,他变得十分严肃,“鲛人和龙族从不是朋友。我们或许会短期合作,百分百出于利益。在帝政时代之前,我们屡次爆发战争,可以称作死敌。”
    他绝不是在信口胡诌。
    相关记载多数遗失,原始种族仍有传承记忆,他清楚知道荒古时期的几场大战,想必严珣也是一清二楚。
    “海水被染红,天空变成血色。我们失去许多族人,甚至有分支灭绝。战场的惨烈程度不亚于异种和虫族的千年战争。”
    时至今日,回忆那段历史,仍不免令人唏嘘。
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