金色的沙丘连绵起伏,沙浪翻滚,一眼望不到尽头。
毒虫的巢穴位于沙丘底部,数座沙堆包围中,大大小小的沙坑星罗棋布,从远处眺望,像数百个漏斗嵌入沙地。
沙坑由外向内倾斜,坡度陡峭。遇热风刮过,大量碎石向下翻滚,短暂堆积在坑底,进而陷入流沙,转瞬不见踪影。
变异狼蛛排成长队,沿着沙丘顶端移动。覆盖甲壳的节肢穿过沙地,足尖没入沙中,留下一个个大小相同的坑洞,很快又被黄沙掩埋。
两只沙漠巨鹰击穿长空,为争夺领地展开厮杀。
覆盖钢羽的翅膀割裂热风,四只利爪互锁,身躯在空中交替翻转,向地面投下扭曲的暗影。
唳鸣声尖锐,刺痛耳鼓。
狼蛛群丝毫不受影响,继续沿着沙丘行走,似一条黑流蜿蜒。中途调转方向,顺着陡坡滑向沙丘底部。
伊斯特在队伍前方引路。
为方便行走,在脱离监狱范围后,他迅速变成原始形态。
一只雪白的狼蛛出现在阳光下,体型小于变异狼蛛,速度却快出一倍。即使他刻意压制,仍像一阵风掠过,将变异狼蛛甩开大段距离。
变异狼蛛不甘示弱,纷纷迈开长腿,在沙漠中展开追逐。
为首的变异狼蛛体型巨大,速度也是最快。漆黑的头顶,复眼闪烁凶光。几只复眼之间,谷绪披着斗篷盘膝而坐。
斗篷包裹全身,能有效阻隔沙风。
谷绪随手拉起兜帽,遮住满头黑发。兜帽边缘罩下阴影,覆盖半张脸颊,只能看到挺直的鼻梁和淡色嘴唇。下巴被衣领遮挡,刺绣金纹的领口边缘抵住下唇,时而流淌金光,模糊整张面容。
变异狼蛛急速奔跑,他坐在狼蛛头顶,丝毫感受不到颠簸。
谷绪双手交握,身体微微前倾,手肘搭在腿上,隔空眺望远处地平线,映入眼帘的尽是起伏的沙丘,以及沙丘上方扭曲的光影。
云层在高空流动,变换不同形状,恍如海市蜃楼。
谷绪正看得出神,伊斯特突然加速奔向沙丘底部。变异狼蛛紧随其后,一只紧跟一只,不容许中途脱队。
为加快速度,变异狼蛛收缩八条腿,侧身向下翻滚,浑似一只只黑色磨盘。沿途留下履带样的轨迹,并排延伸至散落的沙坑。
“别着急。”发现身下的变异狼蛛变得焦躁,谷绪利落站起身,从高处一跃而下,双脚踩进沙里。
“下去吧。”他站直身体,拍拍狼蛛的前足,随即拉高外套的领子,纵身向前跳跃。
斗篷被热风鼓起,如同在背后展开翅膀,带着他尽情飞翔。
每一次起跳,落点都在数米外。坚硬的靴底踏进沙中,短暂留下印痕,仅有浅薄的一层,很快又被流沙淹没。
连续多次起落,谷绪距离目的地愈近。
变异狼蛛在他身侧翻滚,伴随着他一路向下,近乎是并驾齐驱。
咚地一声,变异狼蛛撞向同伴,硬实的甲壳堪比钢甲,在撞击中发出沉闷的声响。
二十只变异狼蛛全部就位,加上白狼蛛伊斯特,分散在沙坑附近,安静地等待谷绪。
黑发少年凌空落下,发丝飞扬,额发被风吹散,露出锐利的双眸。
炽烈的阳光穿过发丝间,覆上他背后,勾勒出跳跃的暗影,定格在沙漠之中。
“从这里向下挖掘,穿过沙漠毒蝎遗弃的巢穴,能更快进入不死城。”伊斯特解除原始形态,站到谷绪身侧,手指数米外的一座沙坑,正色说道。
谷绪绕着沙坑走过一圈,探头向下望,估算从站立点到坑底的距离,目测至少有二十米。
“这是捕猎的陷阱。”他说道。
“是的。不过沙漠毒蝎成群迁徙,这里已经被遗弃,很可能有沙蜥住在下边。”伊斯特回答。
正常情况下,沙漠毒蝎挖出的陷阱不会太大,直径和垂直高度很少超过五米,更加方便它们拖拽猎物。
这些陷坑多数深过十米,有的达到二十米,就如谷绪脚下这一座。
在十二区沙漠中,只有沙蜥会挖出这样的大坑。
“沙蜥没有视力,多数时间生活在地下,偶尔会出现在地面。”伊斯特单膝蹲跪,抓起一块石头向下投掷。石块迅速翻滚,很快掉进坑底,陷入流沙之中,“陷阱还在使用,要想通过,需要把沙蜥赶走。”
“沙蜥。”谷绪环抱双臂,脚尖踢飞一块石头。看着石块滚下陡坡,问出一个稍显奇怪的问题,“它们好吃吗?”
不是能吃与否,而是是否好吃。
变异狼蛛需要食物,星兽肉全部耗尽,他需要储存更多肉类。
狼蛛群的食量成倍增长,并且表现出挑食的倾向。在条件允许的情况下,他不介意满足它们。
“我没吃过,无法给您答案。”伊斯特仰头看向谷绪,细长的眼尾上挑,眼角余光扫过附近的变异狼蛛,“您是为它们准备?”
“对。”谷绪没有否认。
彼时艳阳高照,沙漠中的温度急剧升高。
长时间暴露在阳光下,有很大可能被晒伤,绝不是太好的体验。
“从这里挖下去,遇到沙蜥可以猎杀,尝试一下味道。”谷绪从上衣口袋里掏出银腹狼蛛,吩咐几句之后,随手将它抛出去。
抛掷过程中,银腹狼蛛吐出蛛丝,精准粘住一只变异狼蛛。
蛛丝绕过变异狼蛛的毒牙,娇小的狼蛛头朝下,悬挂在大个子亲戚的影子里。
随热风摇晃两下,它顺着蛛丝向上爬,顺利爬到变异狼蛛头顶,站定在几只巨大的复眼之间。
咔哒。
咔哒咔哒。
银腹狼蛛摩擦毒牙,有规律的敲击足尖,将谷绪的命令传递给狼蛛群。
变异狼蛛开始行动。
它们分散在沙坑边缘,三两一组交替下滑。
滑至沙坑底部,变异狼蛛围成一圈,头碰着头,利用节肢向下挖掘。
粗壮的节肢有力挥舞,刹那间黄沙掀天,成片洒向身后。沙粒在滚动中碰撞,仿佛降下一场沙雨。
狼蛛群配合默契,部分负责向下挖掘,部分支撑住入口,避免再被流沙封堵。其余先一步深入,沿途将通道拓宽,方便谷绪通行。
变异狼蛛效率极高,不多时就在陷坑底部打开缺口,直连毒蝎和沙蜥出没的巢穴。
道路打通之后,一只变异狼蛛走出来,趴在坑道入口。银腹狼蛛站在它头顶,不断挥舞前足,样子很是兴奋。
“我们下去。”谷绪飞身跳入坑底,中途手臂前伸,握住冲过来的银腹狼蛛,将它揣进口袋里。
银腹狼蛛坚持趴在袋口边缘,前足勾着布料,脑袋探出来,金纹覆盖整个身体,连节肢都闪烁金光,看上去十分漂亮。
伊斯特紧跟着谷绪跳下,踩着他的脚印,和他一同进入坑道。
沙漠毒蝎挖出的地洞互相串联,经过沙蜥开拓,面积扩张数倍,通道变得错综复杂,不亚于蚂蚁的巢穴。
挖掘过程中,变异狼蛛遇上一窝沙蜥。
这些蜥蜴体长接近五米,尾巴占据身体的一半。它们全身包裹硬皮,背部竖起三排硬甲,头呈三角形,嘴巴里长满两排尖牙,锋利无比,能轻易咬碎猎物的骨头。
沙蜥的眼睛完全退化,变成鼓包对称分部在头颅两侧。它们依靠听觉和嗅觉捕捉猎物。变异狼蛛刚刚出现在洞口,就遭到沙蜥攻击。
洞内的沙蜥昂起头,楔形大嘴张开,一股腥臭的气味弥漫四周,冲入坑道。
谷绪跟在狼蛛群身后,不慎被气味冲头,眼睛感到一阵刺痛,眩晕感不期而至,不由得后退半步。
他单手捂住鼻子,晃了晃头,迅速摆脱眩晕感。
“毒气?”
他立刻意识到这不是简单的臭气,更像是一种毒素。
果不其然,沙蜥嘴巴张得更大,牙齿后垂下肉瘤,气味就是从这里发出。
几秒时间内,空气中满是恶臭,令人作呕。
变异狼蛛完全不受气味影响,顶着沙蜥的攻击冲上前,锋利的前足扎入沙蜥的身体,毒牙咬下,凶狠撕裂沙蜥的硬皮,扯出大块血肉。
沙蜥吃痛,开始拼命挣扎,和变异狼蛛殊死搏斗。
幽暗的地洞内,两种庞然大物展开厮杀。撞击声、撕咬声和裂帛声不绝于耳。
战斗持续数分钟,声响突然消失,一瞬间戛然而止。
变异狼蛛是胜利者,沙蜥全被撕碎,尸体的碎块散落在坑洞里,狼蛛没有去吞食,证明不合胃口。
谷绪很遗憾。
看样子,补充口粮的暂时计划落空。
巢穴对面有数条岔路,不确定哪条通向不死城。
“伊斯特,你来带路。”他侧头看向身后,对白狼蛛说道。
“遵命。”伊斯特越过谷绪,穿过变异狼蛛脚下,踩着沙蜥的碎肉和血浆深入地洞。
他很熟悉这里,明确前进的方向,对谷绪说道:“从这边走。”
队伍继续前行,不需要光源,谷绪能在黑暗中视物,看清周遭的一切。
穿过几条曲折的地道,伊斯特找到一个极其宽敞的地洞。
这里寂静无声,空气中弥漫着古怪的异香。
七八头沙蜥交叠在地上,嘴巴紧闭,四肢扭曲,在黑暗中一动不动,已然失去生命迹象。
伊斯特走上前查看,立刻发现古怪。
死去的沙蜥全身僵硬,背部冒出大丛绿芽,应该是某种寄生植物。
伊斯特拔出一棵绿芽,由于根系扎得极深,连带扯破沙蜥的外皮,拽出一条丝状肉块。
裂口处没有流血,瞬间变得干瘪。证明沙蜥体内的血早被吸干,变成植物的养分。
见状,白狼蛛表情凝重。
“主人,是寄生异植。”他想要撕碎绿芽,却被一条细长的根须缠住手指,刺痛感瞬间袭来。