日暮低沉, 街上罩着薄薄一层金纱，慢慢扯开，露除巷子里黯淡的一角。好些商贩都关了门, 行人渐绝，人声如潮水退下去，马车的动静就显得尤为清晰, 西屏脑子里除了这嘎吱嘎吱的急促的声音, 就只回荡着裘妈妈说的话——袖蕊杀了人。
    杀的谁裘妈妈也不知道，只听说袖蕊是在望飞鹭被衙门的人拿了个正着。西屏隐隐有不好的预感, 望飞鹭乃泰兴县城中有名的酒楼, 虽不及那锦玉关别致灵秀, 却同样富丽奢华，姜家常年在那里包着两间栈房, 专为款待那些同姜家有生意往来的外乡商人。凶杀之地是在望飞鹭，难道死者也同姜家有关？
    “这姜家怎么老是出人命案子？”顾儿颦着柳叶眉, 嘴皮子往外一秃噜, 满是不解与不屑。
    她本想称“你们姜家”, 可想了想, 怕把西屏也算在里头不吉利。况且她才刚听见四姑娘行凶的一刹那，便打定主意将来势必要带西屏离了姜家那不祥之门，因而当下就不再把西屏当姜家人看待。
    她不放心, 握住西屏的手，“这姜家莫不是遭了什么咒？我看这地方真是住不得, 瞧他们家的人，死的死疯的疯, 不是给人杀的就是杀人的。姜老爷几时能回来，他回来了我就和他说去。”
    西屏回神笑了笑, 反握住她的手，“老爷没信来，我想路上要是没耽搁的话，这几天就该到了。”
    顾儿仍然颦着眉，回想着袖蕊的面孔，“那四姑娘，听她说话是有些凶横霸道，真会杀人？到底是个女流之辈，能杀得了谁啊？”
    “到了望飞鹭就知道了。”西屏本想叫马车送她先回庆丰街去，可她不肯，也要跟去瞧瞧。西屏睐着眼，有点不放心，“大姐姐，你真不怕？”
    “你都不怕我怕什么？可别小看我！”
    西屏心虚，她还是怕看尸首的，不过逞强没承认。姊妹俩鼓劲似的，互相攥紧了手，及至望飞鹭，见门口早给差役看守起来了，不轻易放人进出。在门前看见了时修的与臧志和的马，时修原是打算再将养两三日才到衙门去的，想必一听出了人命案子就在家坐不住了。
    门口有个差役认出西屏来，便引着她二人进去，先穿过大堂，侧面进了二院，四面抱厦，皆是栈房。又进了三院，是个四四方方更宽阔的院子，一样四面抱厦。循楼槛上了二楼，绕廊而去，到人头攒动的一间栈房外，一看旁边门牌上写着“飞鹭”二字，西屏心一悸，眼一花，暗道不好。
    姜家在望飞鹭常年包着的两间上房，一间叫“飞鹭，”一间则是旁边的“沙鸥”。果然，门内时修在说：“死者叫郑晨，是姜家的入赘女婿。”听得除嗓音有些消沉，若有似无地含着一声叹息。
    顾儿在人群之外骇然，拽紧了西屏的胳膊，“四姑爷？怎么会呢？”
    昨日她还见过他，好一个清逸隽没的年轻人，待人又彬彬有礼，暗里还拿他同自己两个儿子比，恨不得他也是她生的。她心下一哀，险些为这他留下泪来。
    西屏亦震荡了半晌，她与郑晨虽相交不多，却心照不宣，两人到姜家来都各怀目的，可互不拆穿，并且暗地里他曾帮过她，这何尝不是一种惺惺相惜？眼下这人却突然死了，由不得人不芝焚蕙叹。
    “姜仵作呢？”
    时修朝门口望出来，众人回头，西屏趁机拉着顾儿挤身进去，“三叔先往衙门里拿他的箱子去了。”
    旋即顾儿看见尸体惊叫一声，时修忙一步挡在她面前，“您怎么也来了？”一面摆摆手，将无关的人都驱散。
    乍静下来还有点不习惯，夕阳已坠，光线昏暝，差役在屋子里点上了好些蜡烛，那些颤颤巍巍的烛火跳在郑晨脸上，早晨他还没死的幻觉，以为他的睫毛仍在抖动。西屏一向怕看死人，看见他却不怕，她拣了他身旁一块干净地方蹲下身去，盯着他的脸细看。他脸上沾着好几道血迹，明显是人的手抹上去的，眉头似乎还微微蹙着，好像死前还在为谁焦心。
    他所睡之地上头是靠窗摆放的一套桌椅，几上放着一只茶碗，茶只吃了一半，时修伸手摸，早已凉了。因问那掌柜，“郑晨是几时到的客店？”
    那掌柜皱眉想了半晌也答不出，有个伙计钻出来道：“是晚饭前不久，那时候店内进出的客人太多，所以掌柜的没留意到郑爷进来，是小的在二院碰见了，才提了壶热水上来给郑爷沏茶。”
    时修攒疑回头，“他不和你们柜上招呼，怎么拿钥匙？”
    西屏起身道：“这两间栈房是姜家常包着的，用来招待有往来的外地朋友或商人，所以姜家配着钥匙，就存在大通街典当行里。”
    那掌柜的忙点头，“是啊大人，这两间房里的家具也是姜家自己搬来换过的，里头的东西都是姜家的，所以这两间房没客人住的时候，都是锁着门的，我们的伙计不过每日进来打扫打扫，打扫完仍旧锁上门出去，也不大留心。”
    “这么说，这两日这屋里并没有住着客人？”
    掌柜的摇头，时修又看向西屏，西屏也摇头，“近来没听说这里住着客人。”
    既然无客应酬，郑晨跑到这里来做什么？难道他约了人在这里相会？正在思虑，那掌柜把一位老爷给推了出来，“就是这位客人最先发现这屋里杀死了人，他叫嚷起来，我才使伙计去报的官。”
    那位老爷点头不迭，“是我是我！是我先瞅见的。”
    时修因问：“你住的哪间房？”
    那老爷引着时修到门口，朝对过楼下指去：“就是那间。”
    原来这三院内的栈房都是的上房，上房中又属楼上这四间最好，价钱自然最高，因此住的客人少，可巧这两日都没有人居住，只楼下住了些人。
    时修依旧走进屋来，“你把事发经过仔细说来。”
    那老爷揪起眉在后头亦步亦趋，“下晌我在房里睡觉，睡醒起来，出门找伙计张罗晚饭吃，走出门来，看见对过楼上的门半掩着，我在这里住了几日，听伙计说过，那两间房是给人一年包去的，常日锁着，我午间还见门是锁着的，所以就疑心会不会进了贼，便上楼来看。看见那妇人坐在地上，满手是血，呆呆傻傻的，我一看地上还躺着个人，就吓得我跑下楼嚷起来。后来衙门来人了，那妇人还愣着坐在地上，官差问她什么她也不说，就给他们带走了。”
    那妇人想必说的就是袖蕊，西屏扯了下时修的衣裳，拉他走到角落里说话，“我下晌在家听嫣儿说，昨晚上四妹妹和四姑爷为周宁儿吵了起来，好像周宁儿有个什么坠子在四姑爷身上，四妹妹叫他今早还给周宁儿，四姑爷吃过早饭先出了门，四妹妹在家兴许是不放心，大约午饭前也出门往周家去了，不知道为什么，两个人又会出现在这望飞鹭。”
    看来袖蕊真像是来捉奸的，不然一个妇人家，又不做买卖会亲朋，无端端走到客店来做什么？时修暗自沉吟，只见臧志和从罩屏里间走了出来，“床上的被褥是乱的，别的东西都齐整。”
    时修并西屏走进去瞧，果然被子掀开来，枕头也有些歪斜，难道郑晨真与周宁儿在此幽会？可周宁儿人呢？袖蕊捉奸拿双，没道理放过霪妇，只杀奸夫，她不见得是个宽宏大量的人。
    此刻南台背着箱子赶来，和众人招呼过，便一径走去郑晨尸体旁蹲下查看，“胸口正中一刀，没有别的伤痕。”又拾起旁边那把七.八寸长的匕首细看，“凶器就是这把匕首，这一刀插得又狠又准又快，人猝不及防就倒下了，所以连斗殴的迹象也没有。”
    时修与西屏相视一眼，这哪里像是袖蕊能下得去的手？袖蕊素日里虽然跋扈刻薄，可说到杀人，未必会有这份胆量，即便是怒急冲动，也没这个准头。
    时修走去查看那门，没有丝毫被撬动的痕迹，连几面窗户也都是从里头拴着的。便又招手叫那老爷近前来，“除了你才刚说的，你细想想，还听见什么别的动静没有？”
    那老爷想了一会，“好像，迷迷糊糊中曾听见有人敲门，我也没理会，这栈房里人来人往，常常都有敲门声。”
    如此看来，并没有人强行闯入，否则一定会闹出动静惊动人。未几片刻，南台招呼人将尸体抬了出去，时修也从卧房里走出来，吩咐仍旧锁好屋子，不许人进入。
    这般散讫，出来时天已擦黑，西屏本想着既然时修在，也犯不上她送顾儿回去了，待要自行回姜家去，谁知顾儿不放心，拉住她不放，“你别回去，姜家接二连三的出事，如今家里就剩个疯婆子，连个当家做主的人都没有，我不放心。你这几日就跟着我睡，等那姜老爷归家了你再回去睡。”
    时修听见“姜家接二连三出事”这话，不禁幽昧中朝西屏看了一眼。西屏和他这目光一碰，以为他又怀疑到她头上来了，心里有气，狠狠乜了他一眼，不肯动身。
    给顾儿看见了，一巴掌拍在时修臂膀上，“你又惹你姨妈生气！”
    时修“哎唷”一声，直呼冤枉。
    南台适时走上来道：“既然姨太太放心不下，二嫂尽管去吧，何况姨太太难得来泰兴一趟，你们自该亲近，家中自然有我。”
    西屏这才应诺了，“那么有劳三叔夜间多照看着点，我日间再回去给太太请安。”
    如此便乘了马车一道往庆丰街回去，吃过晚饭天已黑净，却才刚一更过半。顾儿一面命红药收拾床铺，一面望着窗户慨叹，“真是入秋了，天也黑得早了。”
    忽听见时修在外头叩窗，“六姨，你来，我有话问你。”
    西屏窥一眼顾儿，笑道：“八成是问我案子的事。”
    顾儿点点头，抱起那黑猫在怀里逗弄，“那你去，我一时也不睡，等你回来再睡。”