两个人来来回回地答对着, 独时修在那里暗自思忖。西屏见他浓眉深锁，和红药笑起来，“你看他, 想必又疑心我们这五姑娘是给人杀害的了，只要出了人命，在他眼里, 都是不寻常。”
    偏给时修回神听见, 笑了一笑，“我可没说她是给人谋杀的, 是您自己胡乱揣度我。我要是一见死人就怀疑有个杀人凶手, 这也不该是一个刑狱推官该有的心肠。”
    西屏哼了声, “呵唷，你真了不起！”正巧那三姑娘跳到炕桌上来, 尾巴扇了她一脸灰，她歪着脑袋嫌弃, “这猫！讨厌死了。”
    时修登时垮下脸, “少指桑骂槐的。”
    她憋着笑, 故意望着三姑娘道：“改明日就把你骟了！”
    三姑娘像是听懂了, 遽然朝时修怀里逃来，一下跳在他腿上，使他感到那不该蠢动的地方着实有点蠢.动。有时候怪她哪来这么多男女雄雌的说法, 有时候恼自己身为男子汉，还对男.女.之.欢一窍不通。他自心里朝脖子上悄悄涌起来热.乎.乎的血气, 幸好灯暗看不见。
    他说：“我送您回房去。”
    西屏吊着眼道：“谁要你送？你还当这是你家么？”
    又来了，他简直不晓得她哪里来那么些骄傲的表情, 而且摸不准脾气，随时随地翻脸。他横竖新到一处地方是轻易睡不着的, 一定要送她，叫红药去寻灯笼。
    “看这屋里，连帘子都没挂，还会有灯笼么？这里的东西早就都清出去了。明日叫红药算算都差些什么，打发犀园去库里领吧。”
    不想西屏才说完，就见红药从那边隔间翻出只鲤鱼灯来，“只找到这只花灯，将就使一下。”
    西屏盯着那只花灯看，渐渐脸色发白，倏道：“快丢了！”
    时修给她吓一跳，“丢它做什么？”
    “那是从前五姑娘的花灯！”
    此话一出，红药忙把还没点上的鲤鱼灯抛到廊下，忙走进来。时修好笑着出去拾回灯笼，“不过一只花灯而已，有什么可怖的？谁家里没几件死人用过的东西，还是谁家从不死人？”
    西屏瞅一眼那灯，仍有些忌惮，不过想他说得也有道理，自己过分惊怪，反给人笑话。因而只得随他拿去长案上点，一面和红药说：“这屋子里除了这些家具，五姑娘的东西早就都收拾去烧了，怎么还有这灯？你是哪里翻出来的？”
    红药朝那边隔间指去，“那里有个圆角立柜，就在那柜子里放着呢。”
    “里头还有别的东西么？”
    “没有了，就这只灯，好好的摆在里头，就是有些褪了颜色。”
    西屏还在奇怪，时修已点了灯过来，“兴许是收拾漏了。”不过这话他自己也不信，纵然褪了颜色，这鲤鱼灯也还鲜亮得很，没道理收拾的人看不见，除非眼瞎。
    他没说出来，怕这里的下人知道又是一番鬼神之论。他把灯笼举到眼前，故意道：“让我看看，里面有没有个香艳女鬼。”
    逗乐了西屏，一笑，那脸上的血气又回来了。
    她住的慈乌馆就在旁边，一条蜿蜒的碎石子路通过去，不是红枫便是梧桐，院内憧憧两排细竹，再里头不知什么样。她不请他进去，立在月洞门前说：“劳顿了一日，快回去睡吧，明日我托人给姐姐姐夫捎信，就说我们都平安到了。”
    时修望着她进去，听见她和丫头说话，这才放心提着鱼灯往回走。及至晚凤居院门口，恍见左边那小路树下，似有个什么东西的影子闪过。他顿住脚走去看，没看见什么人，提灯一照，头上一棵叠云似的茂密红枫，月光斑斑地从叶罅里掉下来，照着那红叶似要滴下血来一般。
    次日睡醒起来，听见那小丫头犀园神神叨叨地在廊下问红药，“姐姐，你昨晚也是睡在这屋里的？”
    红药因见她年纪小，爱怜地把她的小圆脸摸一把，“不然我睡到哪里去？我是睡在这隔间榻上，好听我们二爷夜里叫。”
    犀园挨着她坐下，“那你听见什么动静没有？”
    红药昨夜也有些不惯，一夜睡不好，早上起来还觉脑袋沉，正说呢，“睡得迷迷糊糊的，起来只觉得累。”
    “呀，你别是给鬼压床了！”
    红药想起西屏昨夜说的，也觉瘆人，却不露出来，“你这小丫头，什么都想到鬼啊神的，哪来那么些鬼神？我知道，因为这原是你家五小姐的屋子，她年纪轻轻的死了，所以你们疑心有鬼。”
    “不是呀不是呀，”犀园连连摇头，“是真有鬼，有人撞见过。”
    “谁撞见过？”
    “我们家一个老妈妈，五姑娘刚死没半年，有一回她巡夜，走到这里，见院门里有光透出来，隔着院门的缝往这里头瞧，见这正屋里点着蜡烛，可那院门上却落着锁！”
    “有这种事？”红药默了须臾道：“想是谁点了灯，走的时候忘了吹？”
    “才不是，自从五姑娘过世，这院子就给锁上了，谁到这里来？就因那一回，我们家在章怀寺里请了一班和尚来，做了法事，把五姑娘的东西清出去烧了。自此后管了一阵效用，可不出半年，又闹起鬼来，夜里好些巡夜的人都在这里听见过动静。”
    正说着，那三姑娘忽然跳来，吓得犀园一声叫唤，红药赶紧将它抱起来，“这是我们二爷养的猫，别怕。”
    犀园定睛一看，原来是只长毛大黑猫，圆圆的脑袋扁扁的脸，从未见过长得这样怪相的猫，细看又觉憨厚可爱，这才慢慢平复了恐慌，“它叫什么？”
    “三姑娘。”
    “是只母猫？”
    红药笑起来，“是只公猫，我们太太想女儿，家里却只得两位公子，所以取的这名字。”
    说话间，见西屏房里的嫣儿走来，请时修过去吃早饭。时修早在卧房里把犀园的话听在耳内，换了衣裳出来，因问她，“门口那条路，往左是通向哪里？”
    那犀园看他看得脸上一红，站起来道：“就是通向园子里。”
    “园子里都有谁住着？”
    “大家都住在里头。小二爷，您问这个做什么？”
    “没什么，随口问问。”时修伸个懒腰，眯着眼把天边刚出的红日望一望，就随那嫣儿去了。
    那嫣儿走一路，便睐着眼看他一路，终于开口道：“若说不是血亲也没人信，小二爷长得和奶奶一样好看。”
    时修听了又觉别扭又有些喜欢，“你是六姨屋里的人？”
    嫣儿道：“我和她们不一样，我是奶奶陪嫁过来的。”
    “那你是自幼伺候六姨的囖？”
    “那倒不是，冯家原只一房下人，没有可陪送的年轻丫头，出阁的时候怕不好看，到跟前才买的我。”
    说话间走进慈乌馆，这才看清洞门内果然栽着两片翠竹，门窗刷的是油亮的黑漆，有一排白绢灯在廊下摇曳，跨进正屋，迎头便在长供案上看见姜二爷的牌位，原来他叫姜潮平。
    时修假模假式地走去捻了三炷香点上，口敬“姨父”，朝牌位拜了拜，随手插在那香炉里，就掉头寻西屏。可巧西屏在卧房那帘下站着瞅他有一会了，见他上完香，笑盈盈地走出来，引他往那头饭厅里去，“往后你都到我这里来用饭。”又吩咐嫣儿，“叫厨房把小二爷的饭都送到我这里来。”
    嫣儿答应着，出去叫两个媳妇担着提篮盒进来，又招来两个小丫头帮着摆饭。刚摆好，就见南台也过来了，一面笑说：“我还到那边去请二爷吃饭呢，原来二爷在这里。”
    时修一见他就有些不是滋味，未必从前他也有事没事往西屏屋里跑？可先时他初到江都，以西屏疏远他的态度来看，又不见得。总之这两个人似有些说不清的道理在里头，他越想越不喜欢，只鼻管子里轻轻应了声，也不拿正眼看他。
    西屏却请他坐下一道吃，“三叔，是不是老爷有什么吩咐？”
    要不是按他从前的做派，哪肯轻易走到她屋里来？想必也是因为如今可以拿时修做个由头，他心里过得去了，不用再狠避她。
    “大伯说周大人听说二爷到泰兴来监察水利，才刚打发人送了个拜帖，说是下午要到家里来拜会二爷。”
    就算这周大人不来，时修早晚也要到衙门里去见他，何必急急地跑来？多半是看在他爹的面子上，这位周大人才会如此殷勤。他笑道：“周大人虽与我同阶，可听说已五十高寿了，该我先去拜见他才是。”
    “周大人下晌前来，还要和大伯商议借粮之事。”
    时修因问：“借什么粮？”
    “有两处庄子遭了灾，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天闹饥荒，想找大伯借些粮食预备赈灾之用。”
    这就怪了，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？
    西屏看出时修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。”
    南台接口道：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在那里，若遇灾情，也要花银子现买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到明年赈灾的粮食也运不到，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。”
    时修依稀记得听他爹说过，这二十年来泰兴县是有过几回这样的事。不过这些事不是他职责之内，因此也不大问。他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了亏？”