几度明几度暗, 终于入夜，只见淡月昏昏，薄烟袅绕, 顾儿过了晚饭时候仍不见西屏归家，渐渐急得如热锅上的蚂蚁。因与南台商议，叫他打着灯笼往鲁家去问问看。
    南台刚走到门上来, 便撞见火急火燎赶回来的时修, 两个人不待近前，皆忙出声：
    “你可看见二嫂？”
    “六姨归家没有？！”
    彼此一听, 脸色益发惊惶无措。时修两步上前, 一把擒住南台的手腕, “六姨可叫人传话回来？”
    南台拧着眉，“要是传话回来, 也不必急成这样了！她下晌到鲁家去，未乘车轿, 只带着如眉, 我正要到鲁家去问呢！”
    “不必去了, 我刚从鲁家回来, 他们说六姨没吃晚饭就走了。”时修急得在原地打转，绞尽脑汁想着西屏还有什么去处，想得头昏脑涨也想不到。
    她在这里并没有旁的熟识的人, 若她是给耽搁在哪里还好，就怕真如他担忧的, 是撞上了那心狠手辣的付淮安。他忙招呼门上小厮，“你们把家里的人都叫来, 跟着姜三爷外头一条街一条街地去找。我回衙门召集人手。”
    真是怕什么来什么，刚跨出大门, 有个差役从黑魆魆的街上跳出来，“小姚大人，在前头巷子里发现具女尸，刚死没一会！”
    时修只觉眼前发花，竭力定住神，“带我去瞧。”
    那巷子就在这大洛河街上，不过一里多路，时修却像走了十万里一般，步步沉重，心里乱打着鼓，响得耳鸣。终于走到那巷子里，只见臧班头领着几个人，打着火把围在那里，他踟蹰着没敢上前，牙关打着颤，有些怕看那女尸。
    片刻后终于狠下心，夺了支火把，走上前去朝女尸面上一照，眼一闭，不由得大松了一口气。可那嗓子里吊着的心刚落下去，又猛地提起来，死的不是别人，正是那如眉！
    他举着火把焦灼回头，“还发现别的尸首没有？”
    怪了，死人还有赶趟的不成？那臧班头忙答，“暂且就发现这一具尸体。大人何以这样问？”
    时修顾不得答复他，急着下令，“留两个人在这里，别的人先去搜捕付淮安，千万别叫他跑了。”
    众人得令，一下散开。南台接过一支火把，蹲在地上把如眉的脖子摸了摸，“才死了不到半个时辰。”
    “你先把尸首抬回衙内检验，我去找六姨。”
    顺着往鲁家的方向一路走，地上湿漉漉的，空气里弥散着洇润的水汽，嗅在鼻子里是发冷。静得可怖，时修听见自己的脚步声，觉得一颗心是暴露在幽凉的月光下，乱跳得厉害。
    走着走着，从前头路转的地方传过来三两声女人的笑，“要不是你们，我还不晓得几时能归家呢。”
    时修止住脚步，直勾勾把那岔路口紧盯着，不一时便看见两只灯笼在黑暗中先转过来，后面紧跟着两男一女，虽看不清面容，那身影他再熟不过了，不是西屏是谁！
    他此刻恨不得跪在地上叩谢苍天，心里的石头陡然一坠地，简直恨得咬牙，便几步冲上去拽她一把，“黑灯瞎火的，您跑到哪里去了？！”
    火光映着他满面怒气，从没见过他这样生气，西屏吓一跳，眼睛小心茫然地由他脸上，扇到那两个巡夜的人身上，“先时下雨，我在前头一家药铺里避了会雨，碰见两位巡夜的官差，他们正要送我回去呢。”
    那两个巡夜的认得时修，忙上前行礼，“小姚大人。”
    时修长吁了几口气，静了会，才对他二人说：“多谢二位，只管忙你们的去。对了，今夜衙门在拿人，二位在街上多留意着些。”
    和二人辞过后，他冷慑西屏一眼，“走！我先送您回家，这么暗了还不见您回去，家里早乱成了一锅粥！”说话间额头紧蹙，脸上难看得很。也不等西屏，扭头自朝前走，又像刻意维持着那两三步的距离，好能听着她的脚步声。
    西屏自提了盏灯笼，在后头踢踢踏踏跟着，看他的背影，晓得他在发怒，心里盘算着，这时候还是不要惹他的好，故此没敢去搭腔。
    走了没几步，冷雾渐散，墨云中让出大半个洗净的月亮，反映着石板路上点点的水洼，四下里蛙声辄起，一个风雨动魄的夜蓦然变成了一个寻常不过的清凉夜。时修慢慢适应了这劫后余生的寂静，遽然顿住脚步。
    西屏见他在前头站住了，忙默契地追上来，站定面前，还在看他的脸色，他却忽然把那条闲着的胳膊伸过来，圈她在怀里。
    两个人都为这鬼使神差的动作惊讶着没说话，须臾时修便怀着破罐子破摔的心情想，反正抱也抱了，再要撒开，实在虚伪，干脆将她更勒紧些，语气仍有些凶，“为你这么晚了不回家，我娘急得什么样子！”
    西屏本来要调侃：难道只有大姐姐急？但听见他扑通扑通的强悍的心跳，到嘴边的话没能出口。
    下过雨是有些冷，她穿得又单薄，所以此刻十分乖顺地贴在他胸怀里，突兀地想起那一年跟随她娘乘船离开江都的时候，那一湾仓惶茫然的江水，将要把她载浮去泰兴，一个她从没听说过的地方。
    她眷恋着舍不得从他怀里抽身，语气仿佛也有点死里逃生后的软弱和庆幸，“如眉先回去了，难道没告诉大姐姐一声我在路上买药？我还在那铺子里等家里打发人来接我呢。”
    时修一时没敢告诉她如眉死了的事，“买什么药？”
    她顺手拧他那条受伤的手臂一下，闷在他怀里笑了声，“你猜。”
    “我才懒得猜！”他莫名又发起火来。
    骤然听见有一阵铿锵有力的脚步声渐近，西屏顾不得生气，忙从他怀里跳出来，站开了些。
    朝前张望，果然看见一班人打着火把跑过来，是些差役。为首的不想会碰见时修，忙诧异地近前来打拱，“小姚大人，听说北岳门有人拦下了一个形迹可疑的人，小的们正要赶去查看。”
    时修因问：“鲁家那头有没有人守着？”
    “臧班头留了两个弟兄在那里。”
    “好，你们快去。”
    西屏疑惑着看那些人跑过，掉过头问时修：“敢是鲁家出什么事了？我傍晚从他们府上出来时分明还好好的呀。”
    时修拽她一把，“先回家再说，这夜不太平。”
    他握着她的胳膊，因为心有余怒，手上力道不由得重了两分。她吃了疼，生了气，甩开他的手，打着灯笼快着步子往前冲。
    时修在后头喊她：“您这会又急了？跟鬼赶着似的！”
    西屏回头鄙薄瞅他一眼，“有个小气鬼在赶我！”
    “说谁呢？”他仗着腿长，两步撵上去。
    西屏又快着跑几步，赌气间，两个人都将方才黑夜中的拥抱抛在了脑后，谁都没提。
    归家先去告诉顾儿，顾儿险些没跳起来，拽过西屏打量了好几遍，“亏得老爹爹保佑，你好歹没出什么事，不然将来你娘问我，我怎么和她交代？！这么大晚上的，你到底哪里去了？吓得我，就要去报官了！”
    时修在旁道：“报什么官？家里都是做官的。”
    顾儿正是有气没处撒的时候，转头接连几个巴掌狠狠拍在他臂膀上，“你还有脸说！家里都是做官的，大晚上的却走失了人口！你那棺材板子活化的爹呢，死在衙门里啦？这时候还不回来！”
    西屏想着方才给他捏痛的胳膊，总算出了口恶气，待顾儿又打了几下，才去拉开她，“都是我不好，我因为在人家铺子里躲雨，就回来得晚些。可如眉先回来了，她没和你们说一声？”
    顾儿吊高了眉，“如眉几时回来的？”
    “她拿了伞，比我先回来好一阵了，怎么你们没看见她？”
    两个人正是疑眼望疑眼，时修冷冽的嗓音突兀地插.进来，“她死了，才刚在前头落英巷里发现的尸首。”
    西屏乍然脸色煞白，眼珠子转了又转，简直不敢信，“胡说，傍晚她才与我一齐从鲁家出来。”
    “尸首拉去了衙门，这时候，想必姜三爷正在检验。”
    他口气沉着，脸色也郑重得不像说笑。西屏怔忪了一会，茫然地扇几下眼睛，跌坐在那榻上，好半晌才找到自己的喉咙，“她是怎么死的？”
    时修谨慎地看她一会，分辨不出她到底是悲还是惧，只好朝他娘使了个眼色，叫她安慰。他则点上盏灯笼，看样子又要出去，“我正要去衙门里问询，等我问过回来，才能答复您。”
    及至府衙，灯火通明，那臧班头带着几个人正押着付淮安，与时修在门上撞了个对面。时修没料到这么快就拿住了人，歪着嘴一笑，“唷，手脚真是快，在哪里拿着的？”
    臧班头笑着看付淮安一眼，“大人恐怕也想不到，他是自己回的鲁家，两个兄弟在鲁家守株待兔，没想到还给守到了。这人也怪，见着官差不慌不乱的，还说进去和他奶奶交代两句就跟咱们走。”
    时修提高了灯笼照付淮安的脸，那张熟悉面孔除了比往日苍白，没什么异样，仍旧挂着有礼的笑，“姚二爷，看来你和我，是做不成亲戚了。”
    “我原就没想过要和你家结亲。”时修垂下灯笼，笑意凛凛地盯着他的眼睛看了少顷，向肩头招招手，示意将人押进去，他自己则往仵作房里去。
    以防尸体腐败，屋里堆着好些冰砖，进门便有股寒气袭来。如眉的尸体摆在冰砌的床上，南台正擎着灯查验。因见时修进来，他忙把银釭递给身旁的差役，近前来问：“找着二嫂没有？”