克洛斯侯爵自认为这一生不弱于任何人，惟一的遗憾是没有一位合适的继承人。
    原本过了这么多年，他都已经说服自己接受了这个事实，但是莱恩的消息又给了他当头一棒。
    这世上不是没有优秀的继承人，只可惜他们都是别人家的孩子。
    克洛斯越想越心酸，而芙蕾雅接下来的话又往他的心里插了一刀：
    “不只是我们，其他人也很震惊呢，现在狮栖城的人们都在讨论这件事，有的人还称莱恩男爵有父亲您当年的风范，给他取了个‘小狮王’的外号。”
    “若不是那位莱恩男爵的头发是黑色的，恐怕都有人怀疑他是您的私生子了。”芙蕾雅笑着打趣道。
    他们炎狮家族最鲜明的外貌特征便是发色，凡是炎狮家族的成员，头发要么是金色，要么是红色。
    比如她的头发就如同金子般耀眼闪亮，也有少数成员的头发是金红两色，反正不可能是黑色。
    “小狮王吗.”克洛斯低声念叨着。
    虽然他知道芙蕾雅说的是玩笑话，但在听到这句话时，他还是下意识地回忆了一番自己的感情经历。
    当他再三确认自己不曾和黑发女子有过露水情缘后，克洛斯的眼中流露出几分遗憾。
    没错，与其他贵族对私生子讳莫如深的态度不同，克洛斯巴不得莱恩是他的私生子。
    只要莱恩和他有血缘关系，他会毫不犹豫把领地交到莱恩的手上。
    什么？莱恩的头发是黑色的？
    这不重要，而且换个思路想想，这也能证明莱恩母族的优秀血统，毕竟不是什么人都能压过炎狮家族的血统。
    实在不行，克洛斯都能把自己的头发染成黑色，以此来给莱恩撑腰！
    然而这一切都是建立在莱恩确实是他私生子的基础上，否则即使莱恩再怎么出色，他也不会认一个外人当儿子。
    克洛斯又不是那种生不出儿子，只能从旁系家族过继儿子的贵族，他的儿子多着呢，尽管都不争气，但终归是炎狮家族的血脉。
    “唉~”
    克洛斯轻叹一口气，心中愈发地酸涩。
    倘若莱恩真的是他的私生子该有多好，以莱恩表现出的能力，他不仅能接手自己的领地，甚至还有可能让炎狮家族更进一步。
    可惜啊，真是可惜！
    克洛斯此时的想法，和曹丞相刚接触孙十万时一样，就差感慨一句“生子当如莱恩”了。
    芙蕾雅自然知道克洛斯为何会连连叹气，她轻声安抚道：
    “父亲大人您别太失落，虽然莱恩男爵是很出色，但我的哥哥们也不差啊，他们.他们”
    芙蕾雅支支吾吾的，一时间竟然找不出哥哥们的优点，只好讪讪地说道：
    “至少他们非常敬爱您，也不像别的年轻贵族那样不学无术，四处闯祸。”
    克洛斯一听这话，怒火不降反升：
    “敬爱我？自从我病倒以来，他们来看过我几次？”
    “我刚病倒的那两天，他们来的一个比一个勤，在我面前连哭带嚎的，生怕我把爵位传给别人。”
    “等他们确认我一时半会死不了，也没有定下继承人的想法后，就都不来看我了，他们哪是敬爱我啊，分明是敬爱我的爵位！”
    说到最后，克洛斯气得直咳嗽。
    芙蕾雅见状连忙伸出手轻抚克洛斯的胸口，然后让仆人端来一杯茶水，亲自递给克洛斯。
    克洛斯接过茶水，一饮而尽，接着满脸欣慰地对芙蕾雅说道：
    “我所有的儿女里面，也就只有你是真的孝顺，每天都来看望问候我，陪我聊天解闷，你比那几个不中用的家伙强多了。”
    芙蕾雅温柔地笑了笑：“这都是我应该做的，我没有哥哥们继承领地的压力，平时空闲时间比较多，自然有时间来照顾您。”
    克洛斯冷哼一声：“你就别替他们说好话了，他们的空闲时间也不少，但是都用来寻欢作乐了，我这个父亲还比不上那些舞女和贵妇！”
    “您别这么说，那些风尘女子怎么能和您相提并论呢，再说了，凯特哥哥今天不是来看您了吗。”
    听到芙蕾雅这句话，克洛斯更生气了。
    “你觉得他是来看我的？这个混蛋是又闯祸了，找我请罪来了，他胆子真是越来越大了，连里戈子爵的女儿都敢调戏，人家都告到我这里了！”
    “你以为他为什么在外面跪着不走，他是想让我出面说情，免得得罪里戈子爵，失去对方的支持。”
    “这”
    芙蕾雅的俏脸上浮现出纠结的表情，她实在想不出为兄长辩解的话了。
    “那么多女人他不调戏，非要调戏一位有意向他靠拢的子爵女儿，谁不知道里戈十分宠爱自己的独女，他这不是把里戈往竞争对手那里推吗！简直是个蠢货！”
    克洛斯恨铁不成钢地说道，显然，他并不是因为凯特调戏女子而恼怒，更多的还是气愤自己儿子不争气。
    “或许凯特哥哥是想通过里戈子爵的女儿来拉拢对方。”芙蕾雅猜测道。
    “所以我才说他愚蠢，能和里戈女儿拉近的方式数不胜数，他偏偏选了一个最坏的方式。”
    “难道他认为把人家睡了，人家就会死心塌地的跟着他？殊不知他这种行为是在践踏里戈子爵的尊严！”
    克洛斯怒火中烧地说道，恨不得现在就起来拿鞭子把凯特抽一顿。
    芙蕾雅见克洛斯越说越生气，言语中充斥着对凯特的不满，眼中不由得闪过一丝隐晦的喜意。
    “不说凯特哥哥了，我们不是在讨论那位莱恩男爵吗。”芙蕾雅故意岔开话题道。
    “提起莱恩男爵我就更气了，但凡你的哥哥们能有莱恩一半的能力，我都不会为挑选继承人感到头疼。”
    “我也不要求他们收服天灾魔兽，他们哪怕只是占领两座城镇，我就已经很满意了。”
    听到克洛斯这么说，芙蕾雅好奇地问道：
    “父亲您为何如此看重天灾魔兽呢？在您的眼中，连扩张领地的功劳都比不过收服天灾吗？”
    克洛斯理所当然地点了点头：“收服天灾的功劳当然要大于扩张领地，就像那位莱恩男爵，若是没有快龙的参战，他不可能轻松地打赢三镇联军。”“天灾可以说是领地的基石，也是领地最好的保障，只有收服天灾，才能在这个大争之世占据一席之地，没有天灾的领地再大，也只是水中的月亮而已。”
    芙蕾雅见克洛斯这么推崇天灾，不禁讶然道：
    “可是您之前不是这么说的，您不是一直教导我们，集体的力量远胜于个体，天灾的实力再强，也不是狮群的对手吗？”
    克洛斯闻言神情有些尴尬：“咳咳，我这不是想让你们认识到团结的重要性吗，结果效果不大，你的哥哥们还是相互看对方不顺眼。”
    “而且火炎狮毕竟是我们家族的招牌魔兽，我这个做族长的吹捧自家魔兽不是很正常吗。”
    芙蕾雅顿感无语，她无奈地说道：
    “也就是说，狮群根本不是天灾的对手，难怪这几年您都在竭力培养杖尾鳞甲龙，火炎狮王经常找我抱怨，说您过于偏心，都不带它训练和战斗了。”
    “呵，放心好了，再过一两个月，它就不会找你了。”克洛斯冷笑道。
    芙蕾雅闻言瞪大了眼睛：“您您这话是什么意思，难不成您要.”
    克洛斯伸手拍了拍芙蕾雅的脑袋，没好气地说道：
    “你想哪去了，火炎狮王之所以找你抱怨，是因为这两个月是母狮的发情期，它身为狮王，要和族群里大多数母狮交配。”
    “刚开始几天还好，时间一长它就撑不住了，以前每到这个时间段，它就会央求我带它出去训练和战斗，从而甩掉族群里的母狮。”
    “这些日子我没空搭理它，它才找上了你，要不然以它惫懒的性子，才不会这么积极地想要战斗和训练呢，当初我决定大力培养杖尾鳞甲龙时，就属它最开心。”
    听完克洛斯的解释，芙蕾雅先是了然地点了点头，而后像是想到了什么，双颊浮现出两朵红晕。
    克洛斯见状哈哈大笑道：“小芙蕾雅害羞了，抱歉抱歉，我不该在你面前说这些的。”
    “还是说回天灾吧，其实我也没有骗你们，天灾魔兽的实力虽然强大，但集齐狮群的力量，还是能够战胜对方的。”
    “只不过我们也得付出惨重的代价，更别提天灾的威慑性和灵活性也不是狮群能够相比的。”
    “但凡你让拥有天灾的敌人逃脱，那接下来的日子你就别想好过了，所以贵族们才会对天灾如此忌惮。”
    “只要领地里有天灾坐镇，别的领主就不敢轻易地打你的主意，而且天灾的寿命都很长，至少能庇护三代人。”
    “所以我当初才会响应王室的号召，征伐叛乱的三位王爵，想用功勋换取一只杖尾鳞甲龙。”
    “我的运气不错，功勋刚好能换取杖尾鳞甲龙，当时先王还没有逝去，杖尾鳞甲龙的族群也没有被四大家族把持，这才收服了一只天灾。”
    “要是放在现在，就算你立下再大的功勋，四大家族也不会同意把杖尾鳞甲龙赏赐给你的。”
    克洛斯回忆着往昔，脸上露出自豪的表情，似乎在庆幸自己赶上了好时候。
    芙蕾雅却不这么认为，她一脸认真地说道：
    “我宁愿用杖尾鳞甲龙换回您健康的身体，您才是我们炎狮家族最坚固的基石！”
    克洛斯摇了摇头：“你不懂天灾魔兽对于家族的重要性，在我接手领地之前，我们家族有三只天灾，其中两只在继承人争斗中同归于尽，剩下那一只在我当上侯爵没多久后，便寿终正寝了。”
    “堂堂炎狮家族，东南行省的主人，家族里居然没有一只天灾坐镇，这怎能不引来其它势力觊觎的目光。”
    “因此我无论如何都要为家族收服一只天灾魔兽，哪怕身负重伤，留下病根也是值得的。”
    芙蕾雅注视着克洛斯生出的几根白发，缓缓地开口说道：
    “真的值得吗？您有没有想过，就算没有响应王室的号召，以您的实力，早晚也能收服天灾。”
    “而不是像如今这样，空有天灾却不能战斗。”
    克洛斯皱紧眉头：“你懂什么，天灾岂是那么容易就能收服的！”
    “我是不懂，但我知道不满二十岁的莱恩男爵已经收服了两只天灾。”
    “在我的心中，您比他还要强大，他能做到的事情，您也一定能做到！”芙蕾雅第一次和自己父亲呛声。
    “.”克洛斯沉默不语。
    过了片刻，他才苦笑着说道：
    “我当时确实太急了，既不想向商互会购买天灾幼崽，认为培养天灾会浪费太多的时间，暴露家族的虚弱，又自视甚高，觉得自己战无不胜，不可能受伤。”
    “这两年我一直在反思，若是我当初一边培养天灾幼崽，一边命人寻找成年天灾的踪迹，现在可能不止有一只天灾，我也不用像个废物一样躺在床上。”
    说到这，克洛斯的内心生出些许的悲伤和怅然。
    但他很快便将这些负面情绪隐藏了起来，话锋一转道：
    “算了，说这些没有意义，狮子从不会为没有捕获到的猎物感到后悔，只会振作精神，继续寻找下一个猎物。”
    “所以别再纠结过去无法改变的事实了，还是多想想以后吧，我来考考你，如果你是商互会的领导者，该如何应对莱恩男爵这位快速崛起的邻居。”
    芙蕾雅稍作思考，然后果断地回答道：
    “我会趁着莱恩男爵刚刚结束战争，还没有将战果消化时主动出击，一举击溃莱恩男爵，将他变成商互会的附庸。”
    克洛斯双眼一亮，接着问道：“你为什么会这么做？”
    “原因很简单，我不击败莱恩男爵，莱恩男爵就会吞下我，从莱恩男爵的所作所为来看，他的野心非常大。”
    “为了实现他的野心，他是绝不会放过观海城这个钱袋子的，迟早会出兵占领观海城。”
    “因此我只能在他没成长起来之前，抢先击败他，其实最好的时机是他刚刚接手领地的那段时间，时间越往后拖，他的威胁性就越大。”
    “现在是我战胜莱恩男爵的最后一个机会，若是错过的话，我只能像中了剧毒的魔兽一般，默默地等待死亡。”
    芙蕾雅刚说完原因，克洛斯便大声称赞道：
    “说的好！不愧是我的女儿，看问题就是透彻，可惜你不是男人，无法统领狮群。”
    听到克洛斯的赞赏，芙蕾雅表面上开心不已，心里却在腹诽道：
    “女人怎么了，不是只有雄狮才能当狮王，雌狮照样能带领狮群前行！”(本章完)