第479章 彻底爆发
焰火虽然璀璨，但也是短暂的，很快，黑沉沉的天空便重归于寂，只余那寒风呜咽。林黛玉本是多愁感之人，难免心生烟易冷，故人易逝之慨叹，又念及亡父，不由黯然神伤，低下头轻咳了两声。
贾环连忙道：“夜深寒重，林姐姐体弱，不可在风地里久站，快回屋去吧。”
贾宝玉本张口欲言，却被贾环抢了先，只得郁闷地闭上了嘴。
林黛玉见贾环紧张兮兮的，心里不由一甜，轻声道：“我要家去了，环弟你走不走？”
“一起走吧！”贾环点了点头，又转首问宝钗和探春等人走不走，众人都说夜深了，也该散了，于是便一起出了门。
贾宝玉喜聚不散，只愿那儿常开不败，人儿永聚不散，眼见大家都走了，不由唉声叹气的，袭人等哄了一会才哄好。
潇湘馆就在怡红院的东边不远，贾环将林黛玉送了进去，又谆谆叮嘱了几句，这才离开。林黛玉本欲命一名婆子送贾环回阅微居的，但被后者拒绝了，他可不是娇生惯养的大脸宝，尸山血海都经历过了，又岂会怕走这几步夜路？
且说贾环独自提着灯笼走出潇湘馆，穿过幽森的竹林小径，忽见前面有灯光，竟是宝钗主仆在那驻足张望，似乎在等自己，不由一喜，忙迎上前道：“宝姐姐还没走？”
薛宝钗微笑道：“这几天化雪了，地上湿滑，咱们同路，大家一道走，路上多盏灯也亮堂一些。”说完仿佛怕贾环误会，补充了一句道：“琴丫头和二姐姐、四丫头她们一道，在前面先行，咱们加紧一些，指不定能赶上。”
贾环心中微暖，宝姐姐分明是见自己独自一人，并没有带婢子随行，所以放心不下，便笑道：“好，我在前面开道，宝姐姐且跟着我。”
说着便提灯走在前，结果不留神，脚下一绊，差点便摔了一跤，倒把薛宝钗和莺儿唬了一跳。
莺儿拍了拍胸口，心有余悸地道：“还是婢子在前面开路吧，三爷好生在后面跟着，天寒地冻，若摔着了可不是顽的，上年冬天，婢子也是在园子里摔了一跤，膝盖磕破了一层皮，许久才脱的痂。”一面说，一边提灯走上前开路。
宝钗提着灯笼往地上照了照，柔声问道：“环兄弟没崴到脚吧？”
贾环暗汗，跺了跺脚微笑道：“没事，不知哪来的石头，太不讲武德了，竟然趁着灯下黑搞暗算，我一时大意，这才着了它的道。”
莺儿噗嗤的失笑出声，薛宝钗也忍俊不禁，略带嗔怪地道：“环兄弟可别说再俏皮话了，仔细走路才是正经，一会再摔了如何是好？”
三人沿着鹅卵石铺就的院径往前走了一段，差不多到达藕香榭时，终于追上了贾迎春、贾惜春和宝琴一行。大家先送了惜春回暖香坞，然后又把迎春送回缀锦阁，又走一程便是阅微居了，蘅芜苑还得往东北角再走一段。
“到了，环兄弟快进去吧。”薛宝钗温声道。
“我先把宝姐姐和琴妹妹送到，再折返回来吧。”贾环道。
薛宝钗摇头道：“不必了，我和琴妹妹有伴呢，环兄弟快进去吧。”
话音刚下，便见平儿和曼达琳各提一盏灯笼寻了出来，估计是听到声音了。贾环只好挥了挥手道：“宝姐姐琴妹妹晚安，新年吉祥如意。”
宝钗和宝琴相视一笑，齐道了一声环兄弟（环哥哥）新年吉祥如意，这才往蘅芜苑的方向行去，灯笼昏黄的烛火映照下，唯裙摆倩影在寒风中摇曳生姿，迤逦而去。
咻咻咻……
似乎是皇城的方向，又有一束束的焰火冲天而起，美丽绚灿。贾环和两美婢驻足观看了一会，直到焰火燃尽，这才相携着进了屋去，围坐在炉子旁吃饺子，一边闲聊家常，其乐融融，直至二更天方洗漱歇息。
…………
正所谓：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。此时此刻，卢象升站在金陵会馆堂前的天井里，抬首看着夜空中璀璨的烟火，不由生出丝丝缕缕的乡愁来。
然而就在此时，寒夜里突然响起了一阵高亢惊悚的痛哭声，让人不禁毛骨悚然，会馆内还没睡下的南直隶举子们，不约而同地往哭声所在的房间跑去。
卢象升跟着奔至一房间前，只听得里面有人大声哭喊：“三金兄，三金兄……三金兄归天了！”
卢象升暗吃一惊，三步并作两步冲进房间内，只见七八名举子正围在床前痛哭，床上躺着一人，骨瘦如柴，嘴唇苍白，双目紧闭，已然没了声息，正是那举子张鑫，表字三金。话说这位张同学也是倒霉，那天响应张溥的号召，跑到左掖门外静坐请愿，结果被东城兵马司的一桶冷水给淋病了，回来后便发起了高烧，虽然请了大夫吃药，但病情却时好时坏，缠绵病床将近一月，近日突然加重，竟然在这万家团聚的除夕夜撒手归西了。
“三金兄，三金兄！！！！”
张溥、吴昌时、吴伟业、杨廷枢等人这时也赶到了，看着床上已经一命呜呼的张同学，一时间悲从中来，无不放声痛哭。
渐渐地，聚集起来的人越来越多，把房间外的通道堵得水泄不通，恸哭声震动四邻。卢象升本来就是正直不阿，古道热肠之人，眼见张鑫惨死，亦不禁悲愤难解，掬了一把同情的眼泪。
此时张溥抚尸大哭道：“三金兄啊三金兄，你我本是同乡，又是同年举人，此番踌躇满志地进京，本欲金榜题名，直叩天子之门，展经天纬地之才，岂料壮志未酬，你便撒手人寰，舍吾等而去。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！呜呼哀哉，是我张溥害了你啊！”
张溥涕泪俱下，声嘶力竭，仿如肠断，令观者动容。
张廷枢悲愤地大声道：“天如兄，吾辈均是圣人门徒，朝闻道夕可死，义之所在，虽千万人而往矣，舍身成仁，杀身取义，又何足惜之？三金兄之死，并非天如兄的错，要怪就怪东城兵马司的恶吏凶卒，以及背后指使的那些勋贵！
勋戚权贵勾结户部的贪官污吏虚开盐引，倒卖国资牟利，动摇国本，罪该万死，吾等这个时候更应团结一致，促使朝廷彻查此案，清理这些国贼蛀虫，为三金兄讨还公道，亦是对三金兄在天之灵的最好告慰。”
“骏公兄所言极是，苟利国家生死已，岂因祸福趋避之，我吴昌时就算不要性命，也要为三金兄讨还公道!”吴昌时振臂呼道。
“讨还公道，讨还公道！”众举子均义愤填膺地振臂咆哮。
张溥又惊又喜，民心可用啊，当下立即便扯下了帐幔当作白绫，在会馆的大堂草草地布设了灵堂，把张鑫的遗体居中摆放，设立香案供人凭吊，并连夜分派人手通知各省会馆上京赶考的举子，以及城内各座书院。
东林一系也火速策应，四下鼓动宣传，一时间前来凭吊张鑫的书生、士绅、学者竟络绎不绝，等到天一亮，赶来的金陵会馆吊唁的人更是越来越多，把附近几条街都给堵塞了，当真是朝野震动。
张溥眼见时机成熟，便用棺木将张鑫的遗体装殓起来，然后，大家抬着棺材浩浩荡荡地直奔午门而去。
啧啧，今天是大年初一，街上本来就热闹，被张溥等人这样一搞，动静自然无限放大了，很快，午门外便人山人海的，只怕没有十万都有七八万了，那声势之浩大，只能用震天动地来形容。
按照往常的惯例，大年初一这天，皇帝都会昭开盛大的朝会，文武百官入朝跪拜，但现在自然搞不成了，但见皇城进出的所有门户皆紧闭，宫卫门披坚执锐，严阵以待，气氛肃穆而萧煞。
这天又正好是贾元春的生辰，所以一大早，贾母便带着王夫人、邢夫人等一众命妇，准备入宫向贵妃朝贺的，结果途中便急急折返了。
且说午门外闹得沸反盈天，整座皇城剑拔弩张的，但此刻在南书房中值班的东林一系大佬赵明诚却淡定得很，毕竟他才是幕后的操盘手，一切都在掌握之中。
“这个张溥真是个可造之才，临机应变，可独当一面，比之贾环也不遑当让，真可谓失之东隅，收之桑榆也。”赵明诚一边悠闲地品着茶，一边捋须微笑。
原来赵明诚一直对未能把贾环收归东林书院门下感到惋惜，如今突然冒出来一个张溥，其才能似乎不在贾环之下，真是意外之喜，经他这样一搞，这次户部是十拿九稳了，再顺带打击一波勋贵集团，太上皇再无翻身的可能，以后便老实待在西苑养老吧！
赵明诚正得意洋洋的盘计着，外面忽有宫人高声喝道：“皇上驾到！”
赵明诚急忙站起来整理衣冠，下一刻，乾盛帝便脚下生风地走了进来。
赵明诚赶紧跪伏于地行礼道：“臣参见皇上，祝吾皇万福金安，新年大吉。”
此时的乾盛帝满面春风，点了点头道：“赵爱卿平身，且随朕到城楼上去安抚民心。”
赵明诚又叩了个头，这才站起来笑道：“此乃臣之荣幸也！”
(本章完)