薛蟠的两名随从一直在宅子外面等候，忽见前者浑身湿淋淋地跑出来，还神色慌张的，不由都吃了一惊，急忙迎上前问道：“大爷这是掉井里了？”
    结果二人刚靠近便闻到一股恶臭，都下意识地捂住了鼻子，这不是掉井里，分明是掉茅坑里面了，真特么的臭，还带着浓烈的腥味。
    原来那口石缸中本来养了几尾鲤鱼，由于长时间没人照料换水，所以便挂掉了，腐烂的尸体沉积在缸底的淤泥里，薛蟠这货一头栽进去，自然沉渣泛起，那滋味可想而知。
    ——呕！
    薛蟠估计是见到两名随从的反应，于是下意识地低头闻了闻，顿时又一阵恶心干呕，只是之前差点连黄胆水都吐干了，腹内空空如也，实在没什么东西能吐了，只嗝出了两口又酸又臭的气味，还有就是挤出了两汪眼泪。
    “可恶的环老三，***大爷的，不过一名奴婢而已，不换就不换，竟如此整我，此仇不报，老子就不是呆霸王，你给老子等着——呕！”薛蟠悻悻地骂了一句，接着又干呕起来。
    两名随从不由面面相觑，薛蟠骂道：“还愣着作甚?把马牵过来啊，想冷死老子？哈——嚏！”
    两名随从连忙把马牵了过来，薛蟠吐得手软脚软的，竟然连爬了几次都没能爬上马背，还摔了一个屁颠，不由气得骂道：“连畜牲都敢欺负老子了，回头便宰了吃肉。”
    两名随从忙托着屁股将薛蟠扶了上马鞍，一行主仆三人狼狈地往家里赶去了。
    此刻，薛家的内宅里，薛姨妈正与宝钗和宝琴二女闲聊家常。钗琴二女容貌均是国色天香，但气质却大有不同，宝钗端庄娴雅，温婉大方，而宝琴则更加灵动跳脱，点漆双瞳扑闪扑闪的，姐妹二人同坐，倒像并蒂盛开的牡丹花和雪莲花，各擅胜场。
    这时，只听薛姨妈一脸骇然地道：“宝丫头，你可看了今天的邸报？乞巧节那晚，扬州城中发生了一件骇人听闻的事，一伙贼人竟然围攻巡盐御史衙门，试图杀死应天巡抚林如海，还有锦衣卫指挥使易洪，幸好被挫败了，幕后主使者竟然是扬州都转运盐使张一栋、知府洪文轩，还有义忠亲王府的买办太监姬进孝。”
    薛宝钗点了点头轻道：“那邸报我也看了。”
    薛姨妈拍着胸口道：“着实吓人啊，据说这三人之中，扬州知府洪文轩被当场击毙，盐运使张一栋，还有那义忠亲王府的买办太监姬进孝均畏罪自杀了，还有一个人，好像是义忠亲王的曾孙也被打死了，那可是皇族啊，不知哪个如此大胆，竟敢擅自杀死皇族。”
    薛宝钗和薛宝琴若有所思地对视一眼，均默不作声，但脑海中竟不约而同地想到一个人。
    薛姨妈又忧心忡忡地道：“如今大半个扬州官场都卷入了此案，就连南京六部也有几名***被抓，这次只怕就连义忠亲王府也难保了，但愿不要牵连到你们舅舅（王子腾）和姨夫（贾政）才好。”
    今天是七月十七日，距离七月初七已经过去了十天，金陵虽然距离扬州不远，但是古代交通不便，消息传播滞后严重，再加上薛姨妈深居后宅，所以直到看了朝廷的邸报才得知这个震动全国的大新闻。
    薛宝钗由于经常出门打理生意，倒是更早听到了一些风声，而且她当日可是亲眼目睹贾环从匪首亢大勇的身上搜出一部账本的，环兄弟当时还明言有了这部账本，扬州私盐窝案可以水落石出了，之后贾环更是使了个金蝉脱壳计，暗中赶回了扬州，不久，便发生了围攻巡盐御史衙门的事件。
    很明显，这并非巧合，估计是环兄弟拿着账本赶回扬州收网了，那些涉案的官员狗急跳墙，动手攻打了巡盐御史衙门，结果正好自投罗网，反被环兄弟一网打尽了。
    虽然在朝廷的邸报中，关于()
    “扬州七七事件”的叙述中没有提到贾环，但薛宝钗却知道，此事肯定与贾环有关，甚至有可能整个过程都是贾环在操盘，就好像亢大勇一伙贼人实际上是环兄弟带兵剿灭的，但朝廷的邸报却极少提到他。
    不过，薛宝钗反倒认为这对贾环来说是件好事，毕竟贾环太年轻了，而且目前还是白身，不宜太过出风头。正所谓出头的椽子先烂，更何况此案还非同小可，牵涉重大，甚至关乎皇上和太上皇的权力之争，若首当其冲，就环兄弟这株还没成长起来的小幼苗，弄不好倾刻便会被碾成齑粉。
    所以，薛宝钗猜测，之所以朝廷的邸报上没有提及贾环，是有人在暗中保护贾环，而这个人大概率是林如海。
    这时，薛宝钗看了一眼表现得忧心忡忡的母亲，劝慰道：“正所谓是福不是祸，是祸躲不过。娘亲你担心这些也没用，况且咱们也帮不上忙，反倒咱们家时常有事要劳烦舅舅和姨夫，倒不如咱们过好自己的日子，少给人家添麻烦，便算是帮上忙了。”
    薛姨妈闻言苦笑道：“宝丫头说的何尝不是，只怪你爹死得早，为娘一个妇道人家，大字不识一个，没把你大哥管教好，若你大哥有环哥儿一半本事，你也不用像现在这般为这个家劳心碌命的，而且日后九泉之下，为娘也有脸面去见薛家的列祖列宗了，可惜你大哥偏是个不成器的，非但指望不上，反倒要你这个妹妹来操心善后，为娘是不是上辈子作了孽？”
    薛姨妈说完竟眼圈泛红了，薛宝钗后悔道:“罢了，都怪女儿说起这个，反倒勾起娘亲的伤感来，依我说，娘亲你都丢开了吧，儿孙自有儿孙福，如今你有得吃的便吃，有得穿便穿，好好保重自己才是正经。”
    薛宝琴笑着安慰道：“大哥如今是匹没笼头的马，还没定性呢，日后成家立室自然就稳重了，况且咱们家也不缺银钱花，倒不要蟠大哥如何出息，能守成便行了。”
    薛姨妈苦笑道：“若真那样倒好，可是就你大哥那名声，谁家肯将自家女儿往火坑里推？偏生你大哥若不成家，宝丫头也不好先出阁，倒白白把妹妹给耽误了，伯娘心里面愁啊！”
    薛宝钗顿时霞飞双颊道：“娘亲好好的，倒把火烧到女儿头上了。”
    薛姨妈笑道：“男大当婚，女大当嫁，自古便是如此，有什么好害羞的，宝丫头你年龄也到了考虑婚姻大事的时候了。”
    薛宝琴掩嘴笑道：“伯娘你不必为姐姐操心，就凭姐姐的品貌，还怕寻不着佳婿，指不定姐姐已经心有……哎哟！”
    薛宝琴还没说完，便被羞急的薛宝钗掐了一下胳膊，痛得叫了一声，一边笑一边讨饶。
    薛姨妈看着颊生桃花的女儿，心里颇有点犯难，她是过来人，又岂会对自家女儿的心事一无所知。
    按理来说，环哥儿无疑是极好，无论是品貌，还是才学，前不久还以身为质，救了自己全家性命，薛姨妈很是感动，但环哥儿到底是庶出，这都无所谓了，毕竟英雄莫问出处，只要人优秀，迟早可以飞黄腾达，光宗耀祖。
    可关键环哥儿还是自己姐姐的庶子啊，而且他们的母子关系还不和谐，若要亲上作亲，自当选宝玉这个嫡子才合理，弃嫡而选庶，自己姐姐的面子往哪搁？只怕贾母也不会同意。
    “罢了，还是再等等看吧，毕竟宝丫头才十六芳龄，再等几年也不算大，若宝玉成亲了，宝丫头再选中环哥儿，到那时也就没得说了。”薛姨妈只管心里想着事，眼睛却一直看着宝钗，倒把后者瞧得更加不好意思了。
    这时，一名老婆子慌慌张张地进来禀报道：“不好了，大爷喝醉掉水里了。”
    薛姨妈等人吓了一跳，急急迎出去，却见薛蝌扶着浑身湿淋淋的薛蟠走了进来，而且远远便闻到一股臭味。
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    薛姨妈既恼火又心痛，骂道：“混账东西，一整夜没回家，准是又跟那些狐朋狗党饮酒作乐去了，这又是失足掉哪个粪坑里了，咋不溺死了你，”
    薛蟠被贾环整了一顿，正是一肚子火，结果刚进门就被骂，那牛脾气顿时炸了，掉头就走。
    “孽障，才刚回来，又上哪去？”薛姨妈气得直跺过。
    “我去死在外面，好让娘亲你眼不见为净，反正我在家里也是多余的，还不如死了的好。”薛蟠一边硬着脖子叫嚷，一边试图挣脱薛蝌的手。
    “混账东西，我几时叫你死在外面了，气死我也！”薛姨妈气得脸都白，嘴唇直哆嗦。
    薛宝钗也气得不轻，哭道：“大哥你说的什么混账话，把娘亲气成怎么样了，你在外头没日没夜地厮混，娘亲也没日没夜地为你担心，你倒好，回到家里不问候她的好，反过来气她，罢了，我知道你嫌弃我们娘俩，我和娘亲明日便上京投靠姨妈去，从此丢开手，你爱乍样便乍样，从此也没人再管你，也就遂了你的愿吧！”
    薛蟠眼见把娘亲和妹妹都气哭了，顿时气势为之一弱，悻悻地道：“我要嫌弃你们，天打雷劈，倒是你们嫌我才是真，也不问我在外面受了欺负，反倒责骂我！”
    薛宝钗不由愕了一下，薛姨妈疑惑道：“你这霸王不欺负别人就算了，还有人敢欺负你？”
    薛蝌吃惊道：“大哥你这一身是别人弄的？”
    薛蟠一路上回来本打算狠狠告贾环一状的，但这时回想起贾环当时的凶狠，顿时又有点害怕，再加上到底是自己不光彩在先，也就更不好意思开口了，于是一言不发，闷着头便回屋里。
    薛姨妈气红了眼道：“又怪人不问你，现在问你又不说，真真混账，迟早被你气死，一了百了！”
    薛宝钗拉住娘亲劝道：“妈妈不用急，把随行的小厮叫来一问便知。”
    薛姨妈回过神来道：“我都气昏头了，快把人叫来，我倒要看看是哪个促狭缺德的，竟把人往粪坑里推，就算告到应天府衙，也要讨还公道。”
    薛宝钗却是娥媚轻皱，以自家哥哥的霸王性子，受了别人欺负还忍气吞声，只怕那人的身份不简单，至少咱们薛家惹不起。
    很快，薛蟠的两名跟班被叫了进来，小心翼翼地跪倒跪头拜见。
    薛姨妈冷着脸喝道：“狗奴才，家里平日待你们不薄，你们倒好，主子被欺负了，你们不护主且就算了，竟连个信儿都不知回来报，养条狗碰到生人还懂吠几声呢，养你们何用？”
    两名小厮苦着脸道：“夫人冤枉啊，大爷是自己失足掉进水缸里的，可没人欺负大爷。”
    “自己失足的？那大爷为何说有人欺负他？”薛姨妈皱眉道。
    两名小厮不由面面相觑，薛宝钗心中起疑，便道：“到底怎么回事？你们仔细道来，敢有半句隐瞒，便让管家请家法了。”
    两名小厮便一五一十，将如何遇到贾环的经过说了一遍，最后又道：“大爷从环三爷的家里出来就那样了，他自己说是不小心掉到鱼缸里面的，小的们当时也不在场，实不知真假。”
    薛姨妈顿时沉默了，面色变幻不定，莫非是环哥儿把蟠儿给打了？
    薛宝钗到底是冰雪聪明，隐隐有了些猜测，但又不好说，免得娘亲不高兴，便道：“既然是大爷自己失足，那真怪不了你们，你们且出去吧。”
    两名小厮如逢大赦，连忙叩头离开了。
    薛姨妈坐了片刻，转身便回房间去了，薛宝钗暗叹了口气，自知娘亲已起了疑心。
    薛宝琴吐了吐舌头低声道：“伯娘好像生气了。看样子环哥哥也不知为了何事，竟把大哥给收拾了一顿，关键大哥被收拾了还不()
    敢说，倒是稀奇得很。”
    薛宝钗默不作声，只让人把两名小厮叫进来，重新仔细问了一遍，倒是大概知道事件起因了。