第531章 谜
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克拉夫战区是以作为其中央指挥部的克拉夫堡垒而闻名的。
说是堡垒，其实整个卡迪亚作为堵住恐惧之眼唯一稳定航道的星球早已被建设为一个要塞世界，也就是说，在这里，“堡垒（kasr）”这个词汇其实可以等同于其他地方的“城市”、“巢都”、“兵工厂”、“兵营”和“墓地”，除此之外没有别的。
卡迪亚上曾经有过如同最初的人类殖民都市一样宽阔优美、适合生活的城市规划，但当它们遭受了第一次混沌入侵之后，这些普通的民居城市规划被证明在恐惧之眼门口这个地方非常不适合用于拖延时间、躲藏、阻击与巷战，它们轻而易举地被摧毁了。
自那以后，这里的所有城市规划便被重新按照“拖延时间”、“尽量藏身”和“歼灭敌人”的设计思路来考虑，道路变得复杂而曲折，建筑之间互相有着精妙的高低和角度规划，这让此地的居住和守卫者们能凭借他们的顽强与这种特意修建的工事地形据守比敌人估计中多得多得时间——这也是阿巴顿为何会同意进行轨道轰击的原因，这些堡垒，尤其是克拉夫堡垒，不但在数千年间被重复地修复、加固建成这样，而且它还有内外护城河与内外城墙，城墙同样厚实坚固，并准备有大量工事与超过一般星球城市规模的火炮防御，这让任何“正常的”攻城作战策略的实施都会导致攻城方面大量的兵员损失。
这意思是，进行传统攻城战之后，让地面部队进入城内摧毁护盾的整個过程中，必然出现损失的军队之多会多到即使是荷鲁斯之子也必须予以慎重考虑的地步。
克拉夫堡垒本身占地很广而且设计同样坚固巧妙，作为卡迪亚上最后指挥部的所在地，它被设计得对一般得炮火具备迷惑作用。而显然，他们之中必然产生了一些本地的、令人不齿的可耻叛徒，又或者战帅的情报人员早已悄无声息地潜入并摸透了他们最新的动向，最坏的可能是两者皆有——
要不然叛徒的军队就不会在泰洛克平原的阅兵式上把卡迪亚最高指挥层一锅端之后，现在又如此精准地首先尝试对克拉夫堡垒使用要塞轨道炮射击。
然后再是现在，他们的头顶有了虚无矩阵的保护，于是叛军降落，汇合，抵达城外，开始顺着城内火炮观察员的指引试图再次把卡迪亚的现任最高指挥一锅端。
嘉兰·凯尔上士的头脑中的一部分这样近乎恐怖地冷静思考着，维系着他的理智的存在，而他头脑的另外许多部分正在狂奔、尖叫、发热、膨胀，豆大的汗珠从他热气蒸腾的头顶上的发丝里渗出，沿着他紧紧皱着的额头与死死咬住的下颌滴落下来，洒在尘土飞扬的指挥办公室废墟上。
他扒拉混凝土与钢筋的手指上指甲剥落、指尖磨破了，但掌旗士官毫无所觉，他双目通红，满是血丝，疯狂地挖掘着，直到他看到一件熟悉的军大衣的衣角，沾满泥灰，出现在他的视野里。
凯尔感到自己的心脏陡然升到了喉咙口，烫得发堵，而他的大脑落到了胃里，凉得像是泡了冰水。
他又绷紧肌肉但是小心翼翼地挖开了更多碎裂的土石，这时候其他从远处跑过来的士兵也开始帮助他挖掘了。
“医生！”
克里德的掌旗官在废墟上咆哮起来。
“医生！这里需要医生！立刻！”
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在近百公里外，钢铁勇士药剂大师若有所思地朝克拉夫堡垒的方向看了眼。
“怎么了？”
在他面前，头戴枪钢色头盔的钢铁勇士无分混沌领主科洛姆·盖特问道。
“没什么。”药剂大师的礼貌假笑早就收拢了，现在换上了一副他有点不太习惯但曾经戴了很多年的冷酷面孔，并把目光转向这位突兀出现在此的战争铁匠。“我记得战帅大人分配给你们的任务在克拉夫堡垒的北面，你们怎么会跑到南面来？”
“哦。是的，是的，我们本来被分配去艾莉西亚巨石阵。但事情没那么顺利。”战争铁匠回答，同时洪索感觉到这位同僚正在用一种极度怀疑与不善的视线上下打量着自己与墨丘利斯。最后他说，“我们在那儿发现暗黑天使与太空野狼的两个整装连队正等着一左一右夹攻着我们。”
“……虽然暗黑天使和太空野狼联军听起来真的魔幻到让人不想碰，但这可不是钢铁勇士在他们面前撤退的借口。就算他们联军了，选择直接撤退也完全不是我们的风格。”洪索老大不客气地指出，“而且你身后有超过五百台重型载具与战争引擎，它们看起来这么干净，几乎没有什么新的交战痕迹，你别不是看到他们就跑了……等下。”
虽然并没有经历过军团曾经那些需要筑垒建城以防守被攻打下来的世界的岁月，但作为一个好歹在一群万年老兵钢铁勇士中存活了几个世纪还能混出头的存在，洪索没吃过猪肉也见过猪跑。
“为什么你的这些载具上少了这么多火炮的位置却多了这么多巨型钻头、电锯与工程用的伺服臂？你疯了，放弃了珍贵的古老主炮或者副武器架就为了装这些？这就难怪你看到他们就跑了！”
盖特倒是还很平静，似乎没有意识到洪索正在暗示他临阵脱逃，他又从目镜后面看了眼洪索——药剂大师能感觉到对方试图找到他身上弱点的那种攻击发起前的被审视感，“这倒不是我疯了，显然，如果是我本人的意思，我不会选择在明知道要开战的时候为我的重型载具换装这些工程机械。”
“阿巴顿……我是说，是战帅让你的部队换装这些工程装备的？”罗伯特·墨丘利斯·基里曼已经把他的巨斧放下，拄在地面，在他周围，新来的钢铁勇士们手持武器，警惕而隐约地形成了一个漂亮的半圆形包围圈，显然在防备这位恐虐冠军的突然暴起。“我很好奇，这样诡异的换装，交给了伱们什么任务？”
“是啊。”战争铁匠回答，同时把他的头盔目镜转向洪索身旁被红甲与经卷覆盖的战士，但他没有回答他的后一个问题，尽管那个问题才是主要的问题之一。
基里曼可以很明显地感觉到对方的目光在自己额头上打了两个转，不过盖特和他的军队给第十三基因原体的感觉其实暂时还好——他们就像他们的领主一样，还保持着第四军团的涂装习惯，虽然也因为黑军团的关系把自己涂黑了一部分，但倒是看起来并不算糟糕，这支部队的阿斯塔特们也和科洛姆·盖特给基里曼的感觉一样，极其冷酷、无情、简洁、有序，基里曼甚至还有少许怀念地从他们的动作里看到了大远征时代的一些细微战术队列的遗存。
“我还以为你的这名强大冠军如他们所言，是被你完全控制的生物工程技术产物，看起来传言果然不太可信。”盖特说，“我看他甚至还能插嘴你我的谈话。”
“哦。”洪索耸耸肩，“完全被控制的东西只能永远是死物，盖特，一位真正强大而优秀的战士要有主观能动性才能发挥其最大的能力。”
“这话不错。”战争铁匠微微点了点头，“但他既然并不如传言一样完全受你控制，那他可信吗？”红色的目镜闪了闪，“我的意思是，他可不像你我，身披坚甲，心如钢铁。他披着那些令人不快、满口谎言的毒蛇们的皮，即使他是血神冠军也不能让我忘记这个事实。”
“他可不可信有什么要紧？”药剂大师毫不客气地反问，“在这种时候，在激烈战斗的战线前线，随时会有什么东西砸在我们头顶上把我们炸上天的时候，你就非要站在这儿当活靶子和我说谜语吗？”“有道理。”战争铁匠左右看了看，“怎么，就你们两个独自在这儿？你们打倒了这么多黑色圣堂？甚至没有载具？你的战帮其他人呢？战帅派给你们的额外支援呢？”
“呵呵，他们按‘战帅’要求被空投到了更后方，因为严重缺乏载具，所以赶过来还需要时间。”这次人人都能听出墨丘利斯嘴里的嘲讽之意了，“不过我会建议他们不要及时赶过来，因为大概率，只要这里的那个神秘防护措施一被地面任何一支部队摧毁，那个黑石要塞的移动界面小姑娘会很乐意以阿巴顿的名义将我们所有人连带这座堡垒一起炸成灰的。”
“我必须说他说话还挺符合我们的风格的，洪索。”盖特又略微惊讶地看了眼墨丘利斯，同时似乎朝他自己的指挥频道说了些什么，一辆巨大的坦克从队列后方朝他们缓缓驶来，并在他们面前停下，打开了后舱门，装甲门板形成的坡道出现在他们面前。
“上来，我们朝内部城墙进发的时候说吧？”
洪索怀疑地看着盖特，后者指了指舱门，“如你所说的，我们别杵在这儿作为活靶子，暗黑天使的那个连队固然没有挪窝，但我不确定那批野狼从我丢出去的烟雾弹里跑出来之后会不会闻着味道跟来，或者，我也不想被战帅的阿尔法情报官在这个时候告上一状。”
药剂大师点点头，但又停了一下，看了眼那堆被垒得整整齐齐的黑色陶钢小山。
“这些……嗯……鲜活的……一辆可装不下。”盖特指了指后面，“不过别担心，因为我被交付的任务，至少我的部队中载具是足够的。”
墨丘利斯则又闭上了嘴巴，同时他扫了眼这辆载具，声音中有一些惊讶与怀念，“提丰。没想到它们至今仍在被使用。”
盖特的目镜又看了红甲的冠军一眼。
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刚刚的对话内容里有几处真是有趣极了。
敏锐地捕捉到一些东西的第十三原体心想。
这个科洛姆·盖特绝对有问题。哈，看来叛徒们也不是铁板一块的。就让我们看看到底他在卖什么关子。
随后他握住斧头的柄，跟着他们走上了这辆古老的提丰重型攻城坦克。
盖特带来的钢铁勇士们则忙着把地上昏迷的黑色圣堂的躯体扛起来推进后面的运兵车中。
没过多久，这支钢铁洪流就再次缓缓启动，向着克拉夫堡垒的南部大门驶去。
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一枚火流星裹着惊天动地的动静坠落在了克拉夫平原上。
当它的外部因为摩擦而产生的高热火焰还没有完全熄灭的时候，有一个存在，一脚踢开了这烧得白热的空投仓，从里面一跃而出，丝毫没有在意灼热的火焰与其他东西造成的影响。
乌尔坎索斯，阿巴顿的前舰队之主，阿巴顿猎犬们的领袖，心满意足而迫不及待地首先让自己被空投在这片地区，因为这里有一个对其他人可能没那么重要，但是对他来说相当有用的目标：那些年轻女巫的修道院，尸皇的新娘们，她们的圣殿就在此地。
显然，由此可见，战帅依然对他十分宠信，不然不会将这些多汁鲜美的血食优先分配给他，只要他接下来杀死并奉上这些尸皇信徒女巫的血和颅骨，最后以用鲜血玷污她们的圣殿为结束的奉献，那么，乌尔坎索斯确信，自己定然可以摆脱这种尴尬的擢升未竟全功的情况，成功蜕变为一位真正的晋升者，一位恐虐恶魔亲王。
他发誓那该死的扎拉费斯顿与德弗拉姆·柯达这两个见鬼的家伙在看到他变成这副模样的时候绝对露出了嘲讽和幸灾乐祸的表情，这两个只会躲在别人背后和高空轨道上捣鬼的贱人！等他彻底完成了自己的晋升，他一定会要这两个还没有晋升的家伙好看！
至于如何完成他如此重要的晋升……
他把目光转向面前由修女们守卫的圣殿。
从圣莫瑞卡圣殿的城墙与闪闪发光的教堂尖塔上，正在升起无数小小的、穿着黑色战甲与红色战袍的身影：她们背后的喷气背包发出火焰的光芒，很快，这些被称为炽天使的飞行女巫们就要离开圣殿护盾的庇护，朝乌尔坎索斯的登陆部队主动发起攻击了。
恶魔王子候选者舔了舔他一半已经化为尖锐獠牙的牙齿，感到不同的新鲜血液正从他的每一寸骨头和关节中流过。
他亟待如蛹中蝶般蜕变完成。
他即将为恐虐痛饮鲜血。
“赞美血神。”
(本章完)