一月之前, 剑川三家仍维持着表面和平。
    青霜门掌事严无复四十九岁生辰时, 各家皆有礼物送出, 无论心意是否真挚，礼物的厚薄都是精心计算好的, 绝不会失礼。
    身为剑川掌事之一，严无复的相识绝不会少，沉重的礼箱经由冰桥一样样送入，送来的有丹药、拂尘、茶具、百福图, 都是中规中矩而不会出错的东西。
    而在生辰这一日，严无复收到了一份他这四十九年来收到的最奇特的礼物。
    ……一把乌金唐刀, 一封信，还有一个五花大绑、昏迷不醒、身着霞飞门衣裳的弟子。
    那份礼物是从灵璧山寄来的，署名的是严无复一名多年未见、不知生死的道友，字迹却与他记忆中的道友并不相符。
    严无复没有试图唤醒那名深睡的年轻小道士，先确认信件无害, 才展开观看。
    随箱寄来的信件没有署名，内里字数寥寥, 甚至有些没头没尾：“杀死此人, 头南脚北, 陈于三家交界之处。这将会是严掌事求道的阶梯。”
    严无复却看懂了。
    唐刀杀人案的风声早早传到了剑川，据说有一名丧心病狂的刀客, 不断屠杀道门修士，再随地弃尸，被杀的修士之间毫无关联, 大多数都是庸碌且勤恳的无名小道，死者已超十人。
    三门联名撰文传讯，要各家召回在外办事的弟子，若要出行，也最好是多人结伴，以防不测。
    因此，当看到那把唐刀时，严无复心里便有了数。
    他伸手合上礼箱，施法封禁，叫来门外弟子：“将这些礼物都带入后山珍宝库中，藏起来吧。”
    弟子们向来与严无复关系不差，点头应允过后，两名弟子扛起了那藏着人的礼箱，不由吃了一惊：“掌事，这什么玩意儿啊，怎么这么重？”
    严无复说：“一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。记得找个干燥处存放，别给我弄坏了。”
    弟子们去了，严无复却陷入了遐思。
    自魔道祸世之后，道门进入重整复苏之期，百花齐放，却又良莠杂生。
    在这当口，百胜门、飞花门两家掌事先后逝世，上位的两个年轻人，一个极蠢，一个极智，均不好应付，且结姻之后，两家更是结为一个整体，目标直指青霜门。
    川内诸人，为此心思浮动，无心求道，不是一日两日了。
    照这势头发展下去，积弊会变为痈疮，痈疮会化脓，直到无可收拾的那一日，三家早晚必有一场正面之战。
    到那时，道无道法，人无人情，一切皆为利益所使，想要分出一个胜负来，不说血流漂橹，这沉水水底，也得多上几十、乃至上百具无名枯骨。
    这封信，直问到了严无复的心中。
    究竟是养蛊为患，得过且过，等着不知何时会到来的三家决战，还是自寻一个由头，让一切矛盾提早爆发出来？
    那一夜，严无复给出了他的答案。
    他将唐刀用黑布包好，趁着夜色，去往了后山珍宝库。
    珍宝库阵法繁琐，且钥匙只在严无复一人手上，因此无需旁人看守。
    严无复直入珍宝库，找到那口被封锁的箱子，坐在上面，手拄唐刀，面色凝沉。
    午夜过后，箱内出现摇动声。
    严无复跳下箱子，揭开箱盖，内里是年轻人慌张又懵然的面孔，可以想见，他或许只是走在路上，就被人无端打昏，醒来后，便到了一个全然陌生的地方，身上除了衣物，别无他物，手足无措也是正常的。
    这张年轻得过分的脸，让严无复想到了自己的弟子，一时动摇。
    但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫严无复想明白了自己深夜至此的目的。
    说明了自己的身份，那名紧张的弟子规规矩矩地起身行了个礼：“严掌事，弟子乃霞飞门外门弟子，名唤边无涛。不知……弟子是如何到此的？”
    严无复对答如流，将一席话说得真假掺半：“你是混在我的寿辰礼箱里进入剑川的，我开箱见人，看你昏睡，却不敢轻易唤醒你，生怕你身上藏有什么机关，一旦醒来，会祸及旁人，引得阖川大乱。于是我便没有声张，吩咐弟子把你抬到此处，我深夜来此等候，就是想等你醒来。”
    这一席话说得入情入理，那弟子再也没有怀疑的道理，说自己接到了三门的危机传讯，谨防唐刀杀人者，本来已在返回霞飞门的路上了，却在进入一片树林时，突感浑身疲软无力，晕厥过去，待醒来后，便身在剑川了。
    严无复起身，说：“跟我走吧。我送你出去。”
    奇怪的是，他已不记得自己挥刀割断边无涛咽喉时是什么感受。
    等他回过神来时，边无涛已朝着百胜门的方向爬出了一条数尺长的血路，手里握着一块石头，气绝而亡。
    望着他的尸身，严无复颇有些头痛。
    ……死成这个样子，还如何将尸身摆成头南脚北？
    他也不知，那幕后之人为何非要把尸身摆成头南脚北。
    况且，这尸身一旦头南脚北，对准的，不就是青霜门方向？
    既是想不通，他索性便不想了。
    严无复把尸身留下，却不急着离开，在旁等候，想要等尸身被其他人发现后，自己再离开。
    然后，他有幸欣赏到了一场有趣的大戏。
    祝明朝来了，手里握着一封信。
    看到尸体时，她表情并无多少惊讶。
    严无复心中纳罕，躲在暗处，悄悄动用一点灵力，看清了信上内容：
    “今日，祝掌事早起行吐纳之事时，会于三家交界处见一横尸。若有此尸，请将尸身放至头南脚北之处。这将会是祝掌事求道的阶梯。”
    严无复颇为纳罕，想，头南脚北，可真有这么重要？
    祝明朝观察那尸体片刻，的确动手了。
    但她却将尸身转向了飞花门。
    尽管两家多有龃龉，严无复仍暗赞这丫头片子脑子活泛。
    祝明朝其人，头脑异常清醒。百胜门因着种种原因，在川中势力最弱，不得不与实力第二的飞花门联手。
    然而，飞花门算不得什么好同盟。
    碍于剑川地势险要之故，百胜门多年来也未有长足发展，若不早早离开剑川，另谋出路，怕是会最先被飞花门设法吞并。
    然而现在，百胜、飞花两门结有姻亲，关系深厚，百胜门又没有自请离川、打破祖训的理由，因此，祝明朝不得不陪着飞花门，泥足深陷，裹足不前，眼睁睁看着大厦将倾。
    ……她也在谋求一个变机。
    但祝明朝的心性，也不肯照信中指示，老老实实地替人办事。
    当她布置完现场，便也转头离开。
    严无复与她都想到了一处去。
    ——他们都来过陈尸之地，最好不做第一位的发现者，否则，反倒牵扯不清。
    最后，发现尸体的，只剩下飞花门。
    那两名莽撞的弟子逃了早课，误打误撞发现尸首后，居然没有即刻禀告，而是几脚踢乱祝明朝精心布置的现场，将尸体朝向青霜门，才厉声喊起，“死人了，死人了”。
    严无复旁观了全程，心底渐渐发了冷。
    ——那在背后筹谋一切的唐刀客，完全猜中了他们的心。
    严无复自己手段冷酷，杀了唐刀客送来的“礼物”，弃尸三家交界，却未按信中指示摆尸。
    祝明朝心思明敏，不愿为人所控，也没有照信上所言照做。
    他们都不愿意做现场的发现者，那么，能“第一个”发现尸体的，也只剩下了飞花门。
    ——一门上下，都最为厌憎青霜门的飞花门。
    ——出了事情，肯定会想到把灾祸推到青霜门头上的飞花门。
    无论如何，杀人案一出，剑川震惊，立即封川，查验门下弟子有无与那唐刀客勾结。
    不巧的是，三门指示一下，各家弟子都惜命得很，闭川不出，一番查验下来，竟是没有一名弟子在杀人之夜离川。
    局面便这样僵持了下来。
    三家商议过后，只能在送走那名叫做边无涛的小道士的尸身后，持续封川，等待三门派专人前来调查此事。
    严无复知道，那名唐刀客不会止步于此，他必有后手。
    而且，他有一种预感。
    ——唐刀客会从青霜门下手。
    果不其然，一月过后，苏平火急火燎取了家书来，求告说父亲沉疴发作，请求出川，回家探望。
    苏平虽然心急，却也知道现在是三家共议的封川时期，不可轻易外出。
    他恳求严无复，说想请严无复带他去见其他两家掌事，说明情况，若是花掌事与祝掌事不肯相信，他们可以各自派出自己信任的弟子，押送他返回清平府，带枷带镣都无所谓，但求能安然到家，侍奉床上的老父。
    严无复望着那封家书。
    青霜门中，弟子与掌事确然是亲密无间，严无复对自家弟子很是熟悉，因此他知道，苏平父母都不识字，凡写家书，必会求通文墨的邻里们代笔，还被其他弟子笑话说，这是“百家信”。
    而这封信的字迹，与那名送唐刀来的人的字迹，一模一样。
    这是一封伪造之信，目的便是骗苏平出川。
    严无复心知，苏平一旦出川，其他两家定然会借机大闹，说是苏平勾结川外之人，并追责到他这位青霜门掌事身上。
    要想达到“追责”的目的，那么，苏平便不能拿着这封伪造的信、活着返回剑川，为严无复、为青霜门澄清误会。
    换言之，苏平一旦出川，必然会从这世间彻底消失。
    那么，唐刀客会亲自动手吗？
    或是再寄出一封信，授意于川中某人，叫他去杀掉苏平？
    若说剑川中有谁能蠢毒到如此听凭他人差遣，也就只有花若鸿一人了。
    花若鸿为人极度愚蠢，要他去杀人，容易，叫他不要留下破绽，却难。
    到时候，只要他做的恶事败露，那他便会被驱赶出川。
    飞花门一散，三家便已名存实亡，百胜门便有了决定自己去留的机会。
    严无复脑中风起云涌，但抬起眼望向必死无疑的苏平时，眼中只剩下了关切和不容置疑：“不必与他们见面了。我准你出去。”
    ……已经做到了这一步，他不能功亏一篑。
    最终，严无复还是走入了唐刀客的局。
    他亲眼看到苏平的尸体，亲自为他擦身，惟妙惟肖地演出了所有的情绪与戏码。一切如唐刀客所料，一切也如他所料那般发展。最后，严无复眼睁睁看着被砍落一臂的花若鸿，颤抖着从怀中掏出一封血信。
    信中内容如下：“今日，苏平将会带着伪造的假信，返回剑川，证明青霜门清白。杀之，青霜门百口莫辩。请善自把握机会。这将会是花掌事求道的阶梯。”
    每封信的末尾，都是同一句话。
    ……这将会是求道的阶梯。
    三封信，杀两人，毁两派。
    飞花门一心想要将其他两门赶出川去，取得三本剑法，速速求一个功德圆满，人人飞升——这是花若鸿要求的道。
    百胜门成功合并了飞花门，离开剑川这个拘囿门派发展之地，追求更广阔的天地。——这是祝明朝要求的道。
    剑川散得虽说不大体面，但好在只死了两人，全然避免了流血的纷争。——这是严无复要求的道。
    那么，那位在背后操·弄一切的唐刀客，他要求的，又是什么“道”呢。
    ……
    严无复从回忆中醒来，恰好听到封如故说：“……在见到那名霞飞门弟子尸身倒卧之处时，我便觉得奇怪。按常理来说，正面咽喉中刀，血流如注，死者立扑在地，却未死掉，定会往凶手所立的反方向爬去，以求生路。”
    说到此处，封如故坦然笑笑：“当然，凶手杀人时站在哪一方位，根本不能说明什么。严掌事就当我是在说故事吧。”
    严无复不急不恼，赞道：“好故事。但故事永远只能是故事，老夫不是花家那蠢钝小儿，云中君想诈，是诈不出什么来的。”
    封如故心中明镜一般。
    剑川之事，错综复杂，他纵然发现了再多蛛丝马迹，也并无证据能证明严无复曾参与到唐刀客的杀人计划中来。
    唐刀可以丢入沉水，信件可以用来焚烛。
    距离霞飞门弟子被杀一事，已有整整一月，想要销毁证据，实在太容易了。
    他优雅舒出一口淡烟，雪白烟雾让他的嘴唇显得愈发柔软殷红。
    “那么，就当我在讲一个故事吧。你我都是故事中人，而严掌事，也的确参与了此事。”封如故道，“为什么严掌事在初初接到信时，不曾怀疑过，这是那唐刀客的阴谋？就这样放心地照做、照杀了？”
    严无复不语，但封如故心中早已有答案。
    他放下烟枪，托腮笑视着严无复的眼睛：“……您认识他。”
    “他该是来过川中。他熟知剑川的地势，熟知三家中所有人的弱点与心事。他对剑川的了解，绝不是一蹴而就的。”
    “那好，云中君闲来无事，想听故事，老夫就陪你讲这个故事。”严无复道，“……老夫曾收过一名弟子。大约是八年前吧，他拜入川中，成为青霜门弟子。他在川中待了三年，沉默冷峻，是个很好的学生。”
    “突然有一日，他消失了，只留下一封简短的信。”
    “他说，多谢款待，后会有期。”
    那字迹、那信纸，有过目不忘之能的严无复都牢牢记在心中。
    他向来能记住青霜门中的每个弟子，包括被杀的苏平，他将用一生记住。
    此人用他的性命，换来了三家的解散，换来了两份剑谱心法。
    而他严无复，也会把剑法用在该用的地方。
    他低头，又抽了一口水烟袋。
    呼噜噜的水声将微热的烟雾送入他的喉中，入肺轮转一圈，又吁了出来。
    这两份剑法，他看也未看过一眼，便投入这火塘之中，做了引火之纸。
    就如他曾说过的那样，拿了多余的剑诀在手里，那是徒增诱惑，顶个鸡用。
    他严无复求的，也唯有剑川安宁，多些人静心修炼罢了。
    青霜门有青霜剑法就够了，这是祖上的规矩，他严无复若是独占，死去后无颜见师尊，飞升了无颜见老祖。
    ……那么，就这样吧，都化了灰，去吧去吧。
    那上古大能流传下的剑法，就这样化为青雾，轻灵地消散于空。
    封如故心思灵慧得很，他看严无复在接到其他两家剑谱这日，突然开始吸水烟，再望一眼烧得熊熊的火塘，岂有不明白的道理。
    他笑说：“严掌事不肯吸封二的烟，那封二可有幸，能吸一口这寸烟寸金的水烟吗。”
    严无复呵的一声笑出声来，换了一枚烟嘴，把烟袋移给了封如故。
    看到封如故徐徐吐烟，仿佛老饕品尝美食的模样，严无复心有所感，细思一番后开口道：“云中君，你要走了吧？”
    封如故点点头：“嗯。我来前，已经叫徒弟们去收拾行李了。在川中叨扰多日，着实不好意思。”
    严无复：“临行之前，老夫有一些话，希望云中君能听一听。”
    封如故略略一点头：“洗耳恭听。”
    ……
    当封如故离开严无复住处时，如一、罗浮春、桑落久、海净已在外等待多时。
    罗浮春忙不迭迎了上来：“师父，不是说与严掌事道别吗，怎么去了这么久？”
    桑落久接过封如故手中的烟具，细心整理之时，也难免好奇：“师父与严掌事说了什么？”
    封如故不禁想到，自己与严无复道别前，他对自己说的那一番话。
    “聪明的人，往往会耽于聪明。”严无复道，“老夫生于剑川，最知善泳者溺于水的道理。”
    “云中君，老夫当年有幸在天榜比试中见过你一面，那时的你，年方十三，自天榜之比有史以来，你是最年少的一个，你初次参比，便以归墟剑法连败三十名弟子，闻名天下。虽然你这一辈，少有乃师一代的少年良材，不过你是个例外，不逊乃师。”
    “这样的赞誉，你怕是听得多了。但那时起，我便从你身上看出了八个大字。”
    “惊才绝艳，慧极必伤。”
    “云中君，老夫锋芒太盛，半生皆受其害，改是改不得了，还劝你敛起些锋芒吧。这十六人之死，未尝不是你锋芒毕露、遭人妒恨之故呢。”
    ……是这样的吗？
    那唐刀客，连杀十六人，写就一个“封”字，是因为妒恨他？
    从短暂的回忆里抽身，封如故眨一眨眼，俏皮道：“叙一叙情，不知不觉便忘了时间了。”
    如一盘着佛珠，淡淡道：“云中君与谁都有情。”
    这话说得有些古怪，封如故不由看了如一一眼，谁想，那卷佛珠盘卷而来，直直缠在了封如故的手腕之上。
    如一望着他，惜字如金道：“……过桥。”
    说话间，他们已到了冰桥边。
    罗浮春打头，桑落久殿后，海净走在第二，如一用佛珠牵住封如故，走在中间。
    不管走了多少遍，罗浮春还是不能习惯过这冰桥的感觉。
    作为修道之人，灵力在体内涌动，却怎么都用不出来，这种感受着实糟糕透顶了。
    他急于过桥，步伐难免快了一些。
    行到一半位置，罗浮春隐隐见到桥那边似乎有人提灯。
    此时，沉水起雾，朦胧之间，鬼灯一线，难免让人猜想那提灯之人，会是怎样一张桃花面。
    罗浮春出于好奇，往前几步，神色勃然大变，立即刹住脚步：“师——”
    ——那人脸上，戴了一张青铜鬼面！
    他一身黑衣，衣袂翩飞，好似随时会化风入雾而去。
    然而，罗浮春的警示之语还未出口，那黑衣人便抬起右臂，立起双指，打了一个脆亮的响指。
    刹那间，封如故立足之地的桥面发出一声刺耳炸响，咔嚓一声，竟绽开了大片龟裂碎纹，向下崩毁而去！
    瞬间失重之时，封如故头脑仍在飞转——
    桥被人动了手脚？
    桥分明只有剑川中的弟子才可启动，他什么时候可以动手？
    封如故只是稍想片刻，头脑便清明了。
    ——原来如此。
    原来苏平的死，还可以派上这样的用场。
    苏平死了，川中必须要派人调查，那么，为了方便各家弟子通行，冰桥就会重新搭起。
    封如故想到了那夜自己与如一前去小树林时，那个低着头、与自己擦肩而过的青霜门弟子，眉头微紧。
    眼见封如故即将落水，如一本能地纵起灵力，想带他飞起，逃过一劫。
    等他意识到沉水之上不能使用法力时，封如故脚下的冰面已破碎殆尽。
    此时，那计谋得逞的黑衣人却是面无表情，没有喜悦，亦无得意，只负过手去，身形化雾，消散不见。
    电光火石之间，如一一掌推在海净后背，叫他往前踉跄几步，安全落在断开的冰桥的另一端，同时发力甩动佛珠，将封如故甩向海净方向。
    在力道将尽时，他穷尽气力，震碎了自己的佛珠串。
    在雕刻成怒佛金刚的佛珠四散迸开时，如一失去平衡，身体向冰冷的沉水中倒去。
    然而，他清晰地看到，在佛珠如雨洒落间，本已脱离险境的封如故，方站稳脚跟，竟抢前一步，毫不犹豫地抓住了他的手。
    ……但他的气力着实不济。
    轰然一声，冰冷的水没过了两人的头顶。
    作者有话要说：小红尘的情感转折点来啦qwq