萧远潮没?有等来与薛应挽的第二次见面?， 十日?后，他被从水牢中提出，拖着那副衰败的身子， 被捆束在近乎与天同高的石柱上。
    很小的时候，才来到朝华宗不久， 他就曾见过这根柱子。
    那时文昌真人带着他认识朝华宗各峰所在，萧远潮抬起稚嫩脸庞， 惊诧地看着行刑台上的天柱，问文昌：“师尊， 这是做什么用的。”
    文昌真人同样抬目而望， 笑道：“这是剑宗始便存在的天柱， 有通天之高，是用来惩罚罪大恶极， 不可饶恕之人。这样， 才能被仙人知晓，感应到尘世悔过之心，替其涤荡罪孽。”
    萧远潮又问：“天柱上，有真的惩罚过弟子吗？”
    “建宗近千年， 只有一个， 应该是三百多年以前了的事了……倒也?不是宗内弟子，是一个疯疯癫癫的人，总是徘徊在朝华宗下， 后来有弟子发现， 他身上竟带着沾染了魔气之物。”
    “弟子把他带到了宗内，本想就这么处置， 却发现寻常灵力竟然无法近他身子，如何?也?造不成伤害， 于是便启用了天柱，行了七七四十九天极为残忍的刑法。”
    萧远潮好奇：“那他最后死了吗？”
    “这便不知道了，”文昌真人道，“只是那人被带上来时尚且年轻，据说行刑过半，便已成了个鬓发双白，神智混乱之人了。”
    萧远潮脸色有些苍白，望着蔓延至天空深处，不见边际的长柱，默默紧了紧手中木剑。许是被吓到了，此后在宗内，总会刻意避着些行刑台所在的峰处。
    自然，也?从未想过有一日?，自己会被带上这个从小惧怕的行刑台中。
    他的四肢被锁链缠绕，身躯暴晒于太?阳底下，无数钉子穿过躯体，将他结结实实于天柱相连。
    到这时，他才知道，自己即将要经历的是什么。
    刑法取世间灵力自然之物，要使犯人熬过七七四十九天才能予以死亡。前六个七天用雷，电，冰刑相交，辅以一日?从卯时至申时足足六个时辰不间断的鞭刑，到最后一个七日?，生?剖出魔骨，再兼以异火焚烧，将罪人的灵魂一点?点?濯净，回归天地万物。
    在水牢的十日?，还以为自己已经能承受所有痛苦。可当带着荆棘倒刺的虎鞭再一次落到身上，伴着无数电流穿过四肢百骸的剧烈痛楚时，萧远潮还是无数次以为自己已然死过一遭，正?身在铁树磔刑地狱中遭受着责罚赎罪。
    好像身体已经不再属于自己，他讲不出话，动弹不得?，眼中血红，连台下那些前来围观弟子的面?容也?看不清了。
    只有断续的，讽刺与叫好声传入耳间。
    此时的萧远潮，理解了当初文昌真人口中那位受刑之人为何?只捱过半，便已成了那副鬓发霜白的枯败模样，又不由敬佩，竟还能生?生?熬过半途。
    到最后，剩下一个迷迷糊糊的念头——其中有阿挽吗，他会来吗？
    他会看到我?……如此丑陋的模样吗？
    他会不会……害怕现在的自己。
    第一日?刑法结束时，身上衣物已无半分完整之处，没?了人格，尊严，像是在烤架上的一只牲畜，皮肉都?泛着黢黑的焦。
    他闭着眼，不知道自己是醒着还是昏迷着，漫无边际黑暗与痛楚之间，又似有一道光线在前方替他引路。
    他浑浑噩噩迈步而去，一时鼻间嗅香，刺眼日?光散去，恢复视线时，见到了心中最想看见的唯一一个人。
    又是那个……长相与戚挽相似的弟子。
    他为何?跪在自己身边，任漫天风雪轻抚过稚嫩面?庞，颤巍巍要把一个馒头塞到自己手中。红伞落在脚边，发间絮白，笑得?傻兮兮的，鼻间都?冻得?通红。
    他为何?青衣长发，一柄木剑走在小遥峰的飞瀑下，四溅的水滴打?湿下摆，二人剑尖相抵，乌发后的青色发带随风扬起。
    他为何?捧着一只红色流苏结成的剑穗，一双含着秋水的琥珀眼瞳，怔怔看向自己，羞赧的耳垂脖颈泛红，衬得?那张不足巴掌大的面?颊出尘的美。
    “远潮，”萧远潮听见他在叫自己，又近又远，又轻又急，“远潮，远潮……”
    一遍又一遍，像一只青白交加的蛇，在他脑中旋着，温声腻语，细绵绵地，分岔的舌尖勾着，搅乱一池无波无澜的水。
    他要溺死在这条池水中了。
    两重声音交杂着，直到下一波痛楚袭来的间隙里?，听到了那声清脆而明确的唤语：
    “萧远潮。”
    “——应挽。”
    两道声音几乎是同时响起，在一道尖细的雀鸟蹄叫中，他猛然抬头，额上满是湿汗，浸着惨淡凉白的月光，看清了站在自己面前的人影。
    青衣，雪肤，润红的唇，舀着一泓秋水的盈盈双眼，被吹得?纷卷如水墨，散乱在空中的发丝。
    他梦中的神女。
    薛应挽后退一步，面?上有些惊诧：“你叫我什么？”
    萧远潮这才如梦处醒，意识到方才的胡言乱语。
    他口舌发干，还是艰难道：“我?，我?不知道……”
    薛应挽一改往日?平和，语气不善逼问：“你?还记得?你?叫了什么吗？”
    萧远潮张了张口，可梦中事梦中全，一时情?急叫喊出的话语，本就头疼欲裂，如今再想，怎么也?记不清了。
    薛应挽见他滞愣，才一点?点?缓和了紧张神情?，往萧远潮嘴里?塞去一颗药丸，又渡上不少灵力。好一会儿，萧远潮才恢复些许体力，能与他正?常说上话。
    行刑台一直有弟子严加看守，可他们却似看不到薛应挽，也?听不见二人讲话，萧远潮问道：“怎么回事，你?是怎么……过来的……”
    薛应挽抿了抿唇：“自然……是用了法子的。”
    说着，又不由自主叹了口气、
    想救一个萧远潮，还当真不容易。
    无论他与戚长昀如何?亲近，也?知晓明面?上戚长昀还是朝华宗的长老，又名望极高，这件事必然是不能去找他。
    剩下的人中，就算再不情?愿，也?不得?不承认——
    只有越辞，能够救下萧远潮。
    一个总是随身带有无数法器珍宝，又有足够高的修为，更通晓鼎云大陆桩桩种种轶事奇闻，秘藏之地，若他都?说没?有办法，那萧远潮就真的必死无疑。
    这是薛应挽第一次主动找上越辞。
    他独居正?阳峰洞天宝地，院落宽敞大气，薛应挽看到他时，正?在悠闲逗弄着木架上一只的通体金翠的鹦鹉。
    显然并不意外薛应挽会来到此处。
    越辞负手而立，身着玄袍锦带，腰衔一块白玉螭龙环佩，头戴束发乌金冠，华光朗目，飞眉入鬓，俨然一副气度逼人的翩翩贵公子模样。
    薛应挽上前两步，越辞手中鹦鹉正?吱吱咋咋地叫，锯齿一般的声音尖利：“挽挽，挽挽，老婆——”
    薛应挽眼角抽了抽。
    越辞宠溺地看着它，食指点?了点?翅膀，鹦鹉便扑腾着飞走了。
    “真笨，”他道，“教来教去，也?只会这一句。”
    越辞直起身子，笑眯眯望向来人：“阿挽来此，可是有什么要事？”
    薛应挽不想与他继续绕圈子，直白道：“你?要怎么，才能救萧远潮？”
    越辞掸去指尖尘灰，低声道：“你?成日?在凌霄峰，从来不愿来找我?，好不容易能见见你?，第一句话，就是去问别的男人……”
    而后，又像带着一丝恳求：“我?在秘境中受了伤，你?也?，关心我?一句吧……”
    薛应挽道：“师兄在秘境中救下我?，恩德必然不敢忘，只是今日?却有要事……”
    “要事，”越辞闭上双目，复又睁开，他本就是下三白的凶相，若克制看人还好，露出本性时，总压人几分戾，“去秘境是要事，赶我?走是要事，连关心他也?是要事。”
    “那我?呢？”他上前一步，不解地问，“挽挽，那我?呢？我?算……什么……”
    “大师兄若是不愿意救，我?便去想别的法子，”薛应挽身形后退，行礼作别，“不叨扰了。”
    “……等等。”越辞声音响起。
    他停下脚步。
    越辞熟悉他，他也?同样熟悉越辞。
    自己离开的这些年间，越辞的遗憾，心虚，愧疚，还有日?夜流转间愈加增进?而不得?发泄的爱意，人越失去什么，越不甘什么，便会在有可能重新得?到时更加珍惜。
    习惯不求回报的薛应挽直到过去很久很久，才学会了这一个道理并加以利用。
    越辞不可能会拒绝他。
    果?然，身后被一道宽厚的胸膛轻轻拥上。
    他被扶着手肘转过身子，越辞低下一点?头，与他额心相触，声音极近温柔：“我?救他。”
    薛应挽道：“你?想要什么？”
    越辞眼中光华流露，许是距离过近，薛应挽甚至望见那黢黑瞳孔中一点?自己的倒映。
    “亲我?一下，好不好？”
    “就这个？”
    “就这个。”
    薛应挽仰起头，嘴唇轻轻贴在他嘴角处，触之即离。
    越辞忽而发笑。
    “纵使你?来找我?，是因为别人，可我?还是很开心，或者……能见到你?，我?就很开心满足。”
    “那师兄答应我?的事？”
    越辞取出丹药，放到薛应挽手上：“行刑台的第一个晚上，亥时，你?去提前喂给萧远潮，让他能恢复体力，之后……到山下等我?。”