身?为?大师兄的越辞果然在比试的前一天赶回了宗门， 听闻他回来，不少弟子都打算前去?拜会。
    弟子将越辞当做十?分敬重之人，只一天时间， 宗内便传遍了此次下山的功绩。
    比如他在哪处哪处又杀灭了什么妖物，哪个镇子又救下了几?个人， 完成了何种委托，每个人提到， 口中都只剩下赞叹。
    薛应挽却在思考一个问题。
    为?什么有的事情与他记忆里的一样，比如萧远潮还是杀了文?昌真人， 还是与宁倾衡结成道侣。
    有的却天差地别， 比如魔物侵袭并未降临， 宗门不仅没有在百年前被?剿灭，越辞还当上了大弟子。
    究竟是因为?什么才?导致了这?些事情走向截然不同的方向呢？
    这?一切都太奇怪了， 也无法用言语去?解释。
    第二日， 比试开始。
    宗门比试一年一次，除却新?入门弟子需第二年外，其余所有出窍期以下弟子皆可自?愿参加。
    赛制根据报名人数抽签分组，两?两?对决， 最后决出前三， 二十?名之内皆能够参与下一次的秘境开放，更有大量灵石丹药奖励。
    前三之人，还能进入藏书阁最高层挑选一本高阶剑谱借阅。
    如此丰厚奖励， 每年都引得许多弟子主动报名参加， 就算是修为?差些的，也趁此机会增强自?身?战斗经验。
    萧远潮也不例外。
    据与他同一时期入宗的弟子说， 他已经连续近百年报名了，可却没有一次能进前十?， 最好?的一次还是二十?几?年前，取得了个十?六的名次。
    弟子皆哈哈大笑起来。
    话虽如此，萧远潮凭借精湛的剑技拿下前一二轮胜利并不算难。
    以防万一，薛应挽取了薄纱遮面，有弟子好?奇，只答道：“前几?日与师兄对招时，不慎伤了脸，已用了药膏了，还需几?日才?能恢复。”
    讲话时，目光恰好?瞥见有人入场。
    ——是越辞。
    那弟子也笑：“啊，大师兄来了！”
    薛应挽终于明?白，先前弟子所言是何意了。
    许久不见，如今的越辞和他印象里的少年完全不同，一袭墨色锦衣，发间以九龙赤金冠束起，随意又不失威仪，面容英挺，气度不凡，举手投足间竟还多了几?分雅俊。
    他环抱一柄乌金盘纹剑鞘，锋锐目光看向场中，身?边则围满了或恭维或倾慕的弟子，女弟子尤其之多，不时有人发问：“大师兄，这?一招是怎使出来的？”“大师兄，为?何他能挡下这?斜刺？”“大师兄，这?招如何可破？元婴期能否学得？”
    越辞便一一讲解，语调轻和，仔细详致，倒真像是一个尽职尽责的大师兄。
    偏头?与一个小师妹讲话间，视线落到远处薛应挽身?上，薛应挽反应很快，侧过身?子，只留大半背影，专心看向场中比试。
    他与越辞早就谈不上旧情，并不愿意再与越辞扯上一星半点关?系。
    他做他人人簇拥的大弟子，自?己便留在凌霄峰，认认真真修行一世。
    越辞问身?侧师妹道：“那是新?来的弟子么？怎么从未见过？”
    小师妹也看了一眼，回道：“是呀，那是霁尘真人新?收的弟子，据说是水灵根呢！”
    越辞温然一笑，又问：“特意来看比试，他是与萧师兄有交情么？”
    他生得本就英俊，此刻更是气质出众，贵气逼人，如墨瞳色浓沉，说不上的温柔。
    小师妹被?这?眼神一看，登时红了半张脸，耳尖发热，说话都支吾起来：“大、大师兄……”
    旁边女弟子见状，也嗤笑一声?，拧了一把师妹腰间，替她?答道：“好?像是那日在小遥峰，王昶与萧继闹了不愉快，戚挽看不下去?，出手帮了萧继，两?人才?慢慢有交集。”
    “戚挽，”越辞将这?两?字在舌尖滚了一遭，念道，“倒也是巧，都有一个挽字。”
    台上两?人焦灼许久，最后还是靠萧远潮纯粹的剑招击中命门，得了胜利。
    有弟子偷偷设了赌局，赛后气愤不已，愤而骂道：“萧继竟然赢了，气死我了，我的灵石啊，那可是我足足一个月的弟子月俸！”
    宁倾衡倒是也路过试剑台，看了一盏茶时间便觉无趣先行离开。萧远潮拖着疲惫身?躯离开试剑台，经过薛应挽身?边时脚步略有停顿。
    也便是这?一停留，越辞便移了目光，再次看到了薛应挽背对自?己的身?影。
    隔日后才?会继续分组比试，薛应挽并未去?演武场，却在他常来的藏书阁一层遇见了萧远潮。
    萧远潮身?形有些僵硬，半晌，先开了口：“我赢了。”
    “我知道，恭喜你。”
    “你去看了我的比试。”
    “嗯，你打得很好?，最后一招‘从风而靡 ’更是用得恰到好?处，抓住了对方漏洞。”
    萧远潮停顿片刻，说道：“在那里的人，没有人觉得我会赢。”
    薛应挽其实本只是想学习观摩剑招，又觉萧远潮算是相熟之人才?去?看，并未思及其他。如今碰了面，当下思忖一番，讨了个巧，肯定道：“我知道你会赢的。”
    萧远潮偏过一点脸，低声?道：“多谢。”
    薛应挽看到他脸上好?了大半的伤口，想了想，还是多关?心一句：“宁公子没有再对你……”
    “没有。”
    薛应挽松了一口气：“那就好?，”他怀中还抱着在藏书阁借阅的几?本剑谱，点头?示意道，“我先走了？”
    与萧远潮错身?而过之时，却忽而被?握上手腕。
    “等等……”
    薛应挽吓了一跳，身?形不稳，整个人向前倾倒，连带着怀中剑谱也要掉落。
    “啊——”
    萧远潮眼疾手快接住他身?体，用胸口抵住滑落剑谱，薛应挽整个脸蛋几?乎靠在他肩头?，呼吸因惊吓而发急。
    “怎、怎么了……”
    萧远潮意识到二人现状，连忙退开，松了手，替他将剑谱重新?整理放回怀中。
    方才?无意间用了力气，竟在薛应挽腕间留下了几?道深红指痕，与其他处的白皙相比极为?显眼。
    “抱歉。”萧远潮道。
    薛应挽安慰他：“还好?还好?，我没有事，你之前要说什么？”
    “我……”萧远潮抿了抿唇，在薛应挽目光注视下，沉着嗓音，缓缓道，“宁倾衡一直瞧不起我，大婚后，也没有再回来过，大概是并不喜欢我。”
    薛应挽：“嗯？”
    萧远潮有些不自?在，声?音更加涩哑：“我与他……没有合修过。”
    薛应挽有些尴尬，不知道萧远潮为?什么要与他说这?个。
    讲来倒也好?笑，上一世自?己分不清楚与萧远潮的情感，以为?对方也对自?己有意。
    后来萧远潮寻到了真正喜爱的宁倾衡，薛应挽才?明?白他压根就不喜欢他这?种温吞之人，是他自?作多情了许多年。
    如今他与宁倾衡结为?了道侣，喜爱的人反而不喜欢他，冥冥之中，大概便也是种因果吧。
    萧远潮问他：“下一场……你还会来吗？”
    薛应挽还想多去?看看本届夺冠热门，可萧远潮既然这?么问了，总不好?说不来。
    点头?答道：“嗯，会来。”
    萧远潮低低垂着眼眸，说道：“……我会赢的。”
    一瞬间，倒有了那么点从前的孤傲模样，薛应挽发笑：“我知道。”
    萧远潮看向他往外离去?背影，指尖微动，仿佛还残留着薛应挽留在怀中的温软触感，还有那股说不上名字的沁香。
    *
    虽说宗门明?面上禁止弟子赌博，可每年讨论?谁能夺得魁首都成了一项惯例，不少弟子顶着风头?，还是私下偷偷开了赌局。
    赢下这?场，便能挺进前二十?。
    萧远潮已连续十?数年没能通过第四轮比试，前日在他身?上赔了灵石的，便立誓今日要赢回来，就算赔率低得可怕，依然源源不断地加注灵石。
    而赌他能赢下比赛的赔率，竟高达足足二十?倍。
    与他对战之人为?禄存长老名下弟子，已是元婴初期，如何看，萧远潮都不可能赢。
    事实也如此，仅一开场，萧远潮便被?逼得连连后退，那弟子见取胜如此简单，招式便用得随意许多。
    可也正是如此，萧远潮偏偏抓住了机会，又以损耗自?身?为?代价将修为?短暂暴涨至金丹后期，趁其大意，用最果断的方式结束了战斗。
    他赢了。
    场中一片死寂，无人相信这?个结果。
    同在论?剑台观战的天同长老看向吕志，传音入密，语气愤慨：“萧继本就灵根有缺，怎能用如此伤身?之法，你就是这?么教徒弟的吗！”
    吕志脸色难看，他道：“我从没教过他此法，这?是他自?己学的。”
    被?他击败之人显然也十?分不能接受自?己竟输给了萧远潮，叫嚷着还要再来，可输了便是输了，从来没有转圜余地。
    萧远潮体力不支，近乎蹒跚地走下论?剑台。
    他艰难抬起一点头?，朝薛应挽方向看去?。
    越辞在比试近末才?入场，见萧远潮险胜，顺着他的视线也同样望去?。
    薛应挽并未意识到越辞前来，只觉察到身?后视线，下意识回望一眼。
    虽带着雪纱覆面，可二人短暂对视，心头?便陡然发震，懊恼自?己大意。
    果然，这?一望，越辞却是整个人滞在了原地，随后眼神一凛，踏步前来。