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却说郊外的庄子里，七个女学生被连夜送走了，有些人见?她们收拾行李离开了，不免得一颗心七上八下，落不到实处。
“陈姐姐她们走了，这是送到哪儿?去?？我，我害怕……”
“怕个甚麽，咱们能在这里读书学礼仪，哪怕出?去?之后要我卖身，我也乐意。享受了庄子的好，就?值得了。”
听见?有人低声说想要离开，方才说话?的就?“呸”了一声，“我告诉你?，你?可别犯浑，咱们签了死契，你?莫不是享受了两年好日子，就?忘了罢？用不用我给你?讲讲律法？签了死契的丫鬟逃跑，抓到之后由主家自行处理，打死还是轻的。”
如此吵吵闹闹一通，直到容西管事挨个查看要她们歇息，她们这才安静了。
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“竹清，剩下的学生你?分一分，着二?十个人入宫罢，四?散分在各处，让她们跟着嬷嬷好好学一学本?事。庄子暂时不必再教人，那些丫鬟都得细细查验过?，才能成为学生，倒是不急。”皇后说。现在宁缺毋滥，决不能随随便便就?收人。
“是，那其余的是不是要送去?铺子里？娘娘想要在北安州开店铺酒楼，她们正好是一个人选，也不怕苦不怕累，最重要的是，她们去?哪都无妨。”竹清放下一颗黑棋，看向了太子殿下，“殿下，奴婢好像要赢了。”
“自然，当初给她们签的是死契，甭管有没有父母亲人，她们可都不能因着牵挂亲人就?推三阻四?，分出?多一些人去?北安州。”皇后点头，赞同竹清的话?。
竹清想了想，那她明日还得出?宫一趟，就?这麽一分神，棋局胜负已定，她输了。
“殿下好厉害。”她笑着说，太子赢了好啊，她总不能赢了太子罢？
“和竹清姐姐下棋需要精神头，下得很尽兴。”太子开始收拾棋盘，竹清知?道他的喜好，也不插手，而是去?桌上倒茶水，更换了太子手边的茶盏。
“既然这一回庄子女学开办得还算成功，不若继续再办几个，也好筛选出?优秀的学生。”太子慢条斯理地说道，“只是年龄不能太大，太大的就?会?想着归家，还想着贴补家里。”
他似乎是想到了甚麽不愉快的事，眉毛拧起，眼神中满是不虞，皇后见?他这个样子，就?轻声问他，“怎麽了？发生了甚麽事？你?与母后说说。”
“原也不是甚麽大事，下边有个小县里头的善用馆有些闹腾，一个差不离二?十岁的女子做出?研究之后申请出?去?顽一趟，那管事批了。结果她是家去?，她回家了就?被家人灌醉，把研究说了个七七八八，还被绑着上了花轿，预备着给老汉冲喜。”太子捏着眉心，“等?管事知?道这事时，善用馆已经?被许多平民?百姓围了，他们也要求送儿?子女儿?来，说那儿?工钱高，此事闹得很大。”
皇后脸色沉下来，竹清也低头，出?了这样的事，往后善用馆可能就?不会?收用二?十岁以上年纪的女孩了。
“成事不足，败事有余。”皇后恨恨地说道，“我记得善用馆里的女孩子不都是不被家里重视，所以送过?去?的麽？她做甚还要回去?？”
“据说是她曾经?不受重视，能赚钱了之后就?家去?让父母瞧瞧，想让他们后悔。”太子见?皇后一脸怒火，就?转而安抚她，“母后莫担心，那儿?县令是我的人，这件事已经?压下去?了，不会?再有人提。”
只是却也让他为难，善用馆与来投奔的人是雇佣关系，他们不肯签死契。年龄小的看不出?值不值得培养，年龄大的又不好掌控。好在现在有了庄子女学，往后从庄子上选人充实善用馆，善用馆就?慢慢减少从外头雇佣，以确保稳定性。
“皇后娘娘，太子殿下，你?们消消气。人一多了，总归是甚麽性子的都有。改造织机的不是一个小娘子？先前太子殿下还说她与家中恩断义绝，可见?此事不关学识本?领的事，只关乎自个能不能立起来。”竹清开口。
太子颔首，说道：“我也赞同竹清姐姐的话?，甭说底层的人，就?说世家子，不也有私心。只是现在各处的善用馆已经?创办得有模有样，往后再进人，就?得好好挑选，不必急于?一时。”
从前是想着快些有成果，故而人选就?放宽条件，现在就?不能这般了。
“既如此，竹清，咱们庄子上的女学生也要筛选几次，这才能送进来读书，往后要更为严格。等?这一批人都各自有人去?处，再选人时你?得仔细看住了。”皇后与竹清说完，又和太子抱怨道：“当初我就?觉得不妥，那善用馆的人不与咱们签死契，最容易惹事了。”
“母后，那善用馆一开始打着的名头就是收纳有能力的人，而不是随意招工，不然那些有本?事的隐士可都不会去。”太子不想在这件事上没完没了地说，就?话?锋一转，说起了前朝的事。
“今日有道折子，是言官上的，说是我年纪不小了，合该选太子妃，打量我不知?道他的心思。”
“这却不急，你?只管用你?父皇生病的事去?搪塞就?好了。母后希望你?日后大权在握，能选一个自个喜欢的太子妃，而不是为了妥协平衡，随意挑一个。”皇后说道。
“儿臣知道。”太子让皇后放心。
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却说竹清第二?日又出?宫了，照样带上了得力助手菊儿?。
“竹清姑姑，我且要感谢你?，若不是您次次带我，我就不能得了娘娘的赏赐。”菊儿?高兴自己的小金库日日有进账，她低声与竹清说道：“姑姑，昨个娘娘赏我的钗子，她们都没有呢？”
“傻丫头，这话?你?可别在冬雨她们面前说。”竹清眯了眯眼睛，冬雨就?是大宫女，春夏秋冬，名字与从前的暖春等?人相似。
“我这几回都带着你?，是免得你?遭了冬雨她们的眼，她们现在可劲儿?往娘娘身上使劲儿?，身边容不下争宠的旁人。”
“你?可明白？”
意识到竹清姑姑想要考一考自个，菊儿?呼吸都放轻了，她没有第一时间回答，而是思索了许久，这才说道：“是因着冬雨她们即将出宫嫁人？她们讨好娘娘，想要一份丰厚的陪嫁？”
“这是一部?分原因，更要紧的是，你?投靠了我，咱们两方恰好维持了一个平衡，如果你?常在娘娘身边，而我又出?宫去?办差事了，你?一准会?被她们寻摸了错处惩罚。”竹清说。
伺候皇后娘娘的四?个大宫女是提拔的宫人，椒房殿里贴身服侍皇后的除了她，就?没有哪个是皇后从王府带来的。
她们四?个虽然明面上尊敬她，却又隐隐想要压她一头，因她年纪轻轻当了掌事宫女，她们多多少少有些意见?。毕竟旁的娘娘宫里作掌事姑姑的，至少四?十多岁了。
像年纪最大的冬雨，她只比她小三岁，却要听命于?她，如何肯甘心？
“娘娘器重我，时新瓜果蔬菜、首饰衣料通通有我一份，独一份，时日长了，是会?招人眼红的。她们明面上对我尊敬，内里如何想却难说。你?既然站我，我自当护一护你?。”竹清拍了拍菊儿?的肩膀，看她恍然大悟，又说道：“等?她们出?嫁了，是向娘娘提点你?，让你?当个大宫女，好好压着下边的人。”
当她不知?道？春夏秋冬四?个报团不说，还拉拢下面的宫女。她最近事情多，这样的事也就?不大管，正好借着这个机会?看看有多少人是对她不满的。
“多谢姑姑。”菊儿?惊喜，她犹豫几下，说道：“有一事我想告诉姑姑，又怕姑姑觉得我拨弄是非。”
“你?只管说。”
“小厨房的董妈妈曾经?说过?您的小话?，说您牢牢把着皇后娘娘，不让其他人出?头。”菊儿?低声说着，瞧了瞧竹清，见?她好似没有生气，又说道：“那董妈妈是秋荠的姨妈，与她是一伙的，我觉得，可能是秋荠与她抱怨过?甚麽，所以她才那样愤愤不平。姑姑，这是我的一点拙见?，您别放在心上。”
“你?猜的不错，谁都想出?头过?好日子，也不是人人都服我的管教。”竹清思索，董妈妈是小厨房的副管事，曾妈妈死死压着她，她又知?道曾妈妈的位子是她一手提拔。这董妈妈未必不是看不惯曾妈妈，然后连她一并讨厌上了。
对于?皇后娘娘来说，宫人用得习惯顺手就?好了，不管她们之间有甚麽摩擦，都不妨事，因为大家心里有数，不会?闹到她跟前。
“小厨房有曾妈妈，殿中有你?，下边再有一个红花，如此就?全乎了。”竹清笑了笑，完全不介意其他人合伙对抗她。
“姑姑，为何是红花呢？我记得在红花之前，还有不少人会?日日讨好你?，你?为何选了红花？”菊儿?不解，红花麽，暂且不论品性如何，就?说能力，也比不得正正经?经?从殿中省出?来的宫女，她们可都有些手艺活在手上的。
那红花，有甚麽？
“菊儿?，你?觉得对于?领头的人来说，追随她的宫女甚麽最重要？”竹清忽的问道，这又是一个让菊儿?沉思的问题。
能力？不对。
会?奉承？也不对。
……莫不是，“是忠心麽？”菊儿?问，她观竹清点头，又兀自说起来，“红花虽然是后面进来的，本?事也不算大，但是她认准了姑姑，便也一直为姑姑做事，从不与其他人混在一起。”