初一, 例行朝会。
    文武百官皆数于太极宫早朝。
    官员按品阶站定，自太极殿中一路延至广场上。
    殿中皇帝言语广场上的官员听不清，由专门的传话官转述。
    像祁北南这般品阶, 足当是排在广场上了。
    只翰林是皇帝培养肱骨近臣的官署, 不单是翰林院距离皇帝的办公大殿最近，连早朝时也可享受优待，排站于大殿门口处。
    祁北南握着朝板，静静听着殿中大臣与皇帝启奏事务。
    户部汇禀了打开宵禁后国库增收；内阁大臣又禀了江南起水患, 众议开坛祈福。
    从国事又说至后宫事，劝诫如今国库充盈，皇帝当选秀充实后宫, 延绵子嗣……
    总之, 每月初一十五上, 总有几件必提的事务。
    议了约莫是一炷香有多的时间, 听得掌事太监尖声唱道：“有事启奏, 无事退朝！”
    话音刚落, 御史台执朝板出列：“陛下, 臣有本启奏。”
    眼见御史台的人出来, 一众默着声儿的官员皆绷直了些后背，低垂着的眼, 随着人走了几步。
    这御史台的老匹夫终日里头监察着百官，谁又晓得憋着甚臭屁, 要蹦在谁人的脸上。
    “臣参京卫指挥使司乔胜，约束管制家眷不利, 其子恃强凌弱, 当街殴打他人，置其肋骨多处折断。”
    祁北南总算听得重头上, 闻言不由得斜垂眼往后头立着的姜汤源方向看去。
    姜汤源回之以一个眼神，两人心照不宣。
    “竟有此番事。”
    皇帝语气雍容，比之先前的国之要务，这般官员之子寻衅滋事便显得不痛不痒起来。
    不过京卫指挥使司是武官，纵子行凶不是甚么好事。
    且皇帝也知几桩朝中官员子侄凭势欺人的事来，又还是朝中重臣，这般事务无人提及，他一国之君自不会去管。
    今日御史台既是开了个口子，借着个京卫指挥使司敲打一番朝中大臣，倒也不差。
    “陛下，御史台若非是有真凭实据，绝计不会攀诬任何官员。”
    皇帝道：“为官者，当清正；京卫指挥使司本是护民爱民为职责，如何能够反以势欺人。此事便交予京都府尹仔细查上一查，从严治理，也好教文武百官任职之余，好生教导一番子侄，便是不能为朝廷出力，也当恪守本分才好。”
    此话一出，朝中官员心中便都晓得皇帝有心敲打，连忙勤谨附应。
    这乔胜且还在当职，不曾前来早朝，哪里晓得已然受御史台参了一本。
    倒是光禄寺少卿吕孝靖以及在翰林的五经博士吕良面如菜色，虽是不曾斥训两人，这乔胜是他们家的亲戚，无疑是连带着将脸打了一通。
    散朝后，吕孝靖走至了参乔胜的御史身前：“李大人当真是仔细呐，这么点事情都参到了陛下跟前。晓得的，说御史台明察秋毫，不晓得的，只怕还以为御史台没本硬参，生怕陛下忘记了还有这么一个中枢官署在。”
    受吕孝靖嘲讽的御史冷笑了一声：“朝中事无大小，今日乔胜之子将人仗势将人殴打至多处骨折，在吕大人眼中尚且是小事，实乃教人心惊。他日若行凶杀了人，不知又在吕大人眼中是何种事。”
    “说来，这京卫指挥使司的乔胜不过是个小武官儿，他的儿子能做出这等事来，也不知是仗谁的势。”
    说罢，御史斜了吕孝靖一眼。
    吕孝靖受其指桑骂槐，心中多不痛快，心底头骂老东西。
    不过他没再张口，行至大殿外，甩袖而去。
    再说那乔胜之子，乔靳，当日便被受了皇帝亲令的京都府尹亲自从府上捉拿提审。
    府尹前去时，这厮前一夜里买了醉，还躺在房中伺候人的床榻上，衣不蔽体，不成样子。
    人教拉出去时，还撒泼哭嚎，生是教人猪狗一样押着拖出了府中。
    吕娘子头回见到这般阵仗，来往他们家的人再是身份贵重，却也不曾如此无礼。
    她心头又急又气，可对上京都府尹铁一样的面孔，凭她再是有些神通也不敢与之叫嚣。
    眼看着人被压去了大牢，她一头吩咐人去通知自家官人，一头赶紧坐了马车回了娘家去求助。
    热锅上的蚂蚁一般，煎熬到亲爹和兄弟下朝来，还不等她张口，先受了亲爹与兄弟的一番斥责，言她不会管教孩子。
    吕娘子心中冤枉：“这孩子也就爱吃两口花酒，爹和大哥都是晓得的呀。他吃了酒难免头脑不清醒，意气生些事来，以前都无事，怎这厢就闹得如此之大。”
    往昔出了事情，她爹和兄弟都帮着平，怎的此次事情不大，怎反倒是还斥责起了她。
    委屈归委屈，可孩子却不能不管，她央道：“爹，大哥，你们可得救救靳儿呐。那大牢里头多苦，靳儿自小便是锦衣玉食的长大，哪里吃得了那些罪。”
    “难道我不想管他？只这回是陛下在朝会上金口玉言，教将这事情严查，陛下想敲打百官管教好子侄，这朝便拿靳儿开刀！”
    吕娘子闻言，心头大骇：“我们家可是得罪了甚么人，他们存心想害我们不成！”
    吕良得闻这话，与吕孝靖对视了一眼，父子俩心头都有了些不好的预感。
    接着乔靳在京都府受审的日子，吕家和乔家都没闲着，四处与之走门路。
    吕家这些年经营，门路广，此前出了事，凭门路倒都将事情平了去，然则这回却是处处碰壁。
    吕娘子上走不通，下亦走不通。
    往上那些昔日交好的贵眷，径直闭门不见，下头的也言，皇帝下令从严，这般铁令下，谁敢去使神通。
    这头还在疏通门路，殊不知京都府那头不单是审出了乔靳当街殴打人，竟还审出他先前犯下的人命官司。
    越审越有的审，小小的京卫指挥使司的武官之子作何能犯下这许多的事下来。
    没过多少日子，便查至了吕家头顶上。
    “蛇鼠一窝，京都府才查吕家几日，竟就查出了这吕孝靖在职几年中贪污受贿十数万两的银子。光禄寺置办国宴，他胆子倒是大，竟贪到了陛下的眼皮子底下来。”
    “他从那些定期与宫里运送菜蔬的庄户身上收刮银子何其厉害，每回送菜来，若是不曾与之孝敬，便以果菜不鲜，不仅不与银钱，还以欺君不敬定罪，逼得庄户不得不给孝敬。”
    “拿着这贪刮来的银钱，家中一场接着一场的宴席办，遍请人来，结交经营人脉。”
    下职后，姜汤源邀祁北南到宅中吃茶，说议起了乔家的这桩案子。
    见乔家与吕家下马，他心中好不痛快，不过也更是庆幸未与他们家勾连上成为亲戚。
    祁北南闲吃了口茶，道：“吕家这样的人家，自以为结交了不少人脉，门路广。真正出事时，看又有几人真与之说话的。朝中如今谁不是对其敬而远之，只怕是还悔着先前上他们家中吃了口席。”
    “此前多得意，看似光耀，犯了事也有一同得利之人帮忙粉饰，只以为便可高枕无忧了，纵得他犯错漏越来越多，越来越大。殊不知是还未曾查至其头上，一旦是撕开个口子，他那许多的错漏，如何又还兜得住。”
    京都府尹将所审理的结果上了折子，皇帝原本只是想敲山震虎，敲打一般朝臣，不想如此一审，小案子变人命官司，又顺藤摸瓜查出了贪污。
    眼见如此“惊喜”，他如何能不动怒。
    乔靳手上有人命，判其流放，乔胜被贬官职。
    至于吕家，吕孝靖贪污受贿，罢黜官职，下了大狱；吕良受牵连，从翰林中发落去了地方上做县官。
    原多风光的吕娘子，这朝是再没了气焰，夫家娘家都垮了台，如何还有脸面在外头走动。
    终日是闭门在屋中，少有人再见着她了。
    “这回多亏是你点了我，教我收集了乔靳的错证交予御史台。那御史台的李大人与吕孝靖不对付，见有与吕家有干系的罪责，必然会捡来参。”
    姜汤源道：“我原是担心收集的那些罪责不足以教御史台去参乔家，果真还是你料事如神，敌人的敌人便是朋友。”
    祁北南笑道：“也是你们姜家有人脉，能够打听出吕家有些甚么不对付的人家，否则事情还真没那么好办。”
    “且吕家被打击的如此狠，说来也是我们的时运。若不是陛下有心敲打百官，从严处置，恐怕就教吕家走门路给平息了下去。只是常在河边站哪有不湿鞋，这回就教他栽了去。”
    姜汤源点头称是。
    此番吕良被发落，翰林院里没人再与他绊子使，他日子又好了起来。
    经此一事，倒是愈发的与祁北南走得近。
    原先只觉得两人谈得来，虽也和睦的来往着，可到底相识共处的时间不久，也不过是那般不经事的浅淡来往。
    如今在朝中同谋了大事，与之先前的那般交往自有了不同，心更近也更默契，倒真处做了知交。
    祁北南从姜家回去的时候，已有些晚了。
    萧元宝正在灶屋上料理吃食，他换了常服过去瞧，见着今日炝炒了脆嫩的瓜苗，一股清甜香味飘出。
    又见旁头的小锅上温着卤下水，他动了长勺勾了勾，内里有猪脸肉，鸭脚，鸭翅，肠子。
    卤味温煮香味浓郁，在姜家说了大半晌的话，他嗅着香味儿还真是饿了。
    “今朝如何做起了卤味来？”
    “是老师送来的，天气暖和了，夜市愈发热闹。响当当打烊后，他想去夜市上卖点卤味挣几个闲钱。今儿一早采买的猪下水新鲜，鸭子也长得好，羽毛好去不留肉，便卤了不少，送了些来与我们吃。”