“越是往北边儿走, 雨水好似越少了些。”
    祁北南和赵光宗赶了七日的路，出了磷州界，归到了去京城的官道上。
    在磷州府界上, 接连几日都在断断续续的落雨, 赶路怪是不便。
    他们坐在马车里尚且还好，倒是苦了车夫，驱着马匹，得受外头的春雨所扰。
    不过好在是物品准备齐全, 有蓑衣草帽，不至教身子打湿了去。
    在通往京都的官道上，倒是晴朗。
    马车上拘了好几日的祁北南和赵光宗, 一并下了车, 在官道上随着马车步行松展一番身子。
    “怎就是不能动了, 可是车轱辘卡了石子？”
    “郎君, 查检过了, 车轱辘完好。”
    赵光宗与祁北南正闲说着, 就见着前头停了两辆马车堵塞在官道边, 几人正围着车子不知作何。
    祁北南远瞧了一眼, 那车子上也插了官府的镖旗，看着像是金陵府那边的官旗。
    “指不准也是赶考的读书人, 我们上前去瞧瞧。”
    赵光宗点头，两人快步过去。
    “出了甚么事, 可需搭把手？”
    祁北南唤车夫将车子停在后头靠边处，省得两行人的马车并排堵在一处将官道都占了去, 再来车马通行不了。
    “郎君, 我们的车子不知如何动弹不得了，可是阻了郎君的道。”
    祁北南道了一声：“不曾阻。”
    话音刚落, 车子另一头绕出来个月白交领的年轻男子，头束玉簪，腰配美玉。
    男子生得清瘦，身形盘顺，但却有一股懒洋洋的感觉。
    他扬起下巴瞧了过来，眉间生得一颗浅红的痣。
    祁北南看见男子的身姿便觉有些眼熟，待瞧其面容时，不由一怔。
    “二位可也是进京赶考的举子？”
    男子偏头瞧见后头马车上的官旗，他轻吸了下鼻子，食指揉了揉鼻梁，似乎有点想打喷嚏。
    一双眼睛也有点迷迷糊糊的，好似是没睡醒就被生喊起来了一般。
    “正是。”
    男子见状，抬手做了个见礼。
    “在下姜汤源，打金陵过来进京赴考。”
    祁北南嘴角浮起了一丝笑，亦与之做礼。
    “在下祁北南，自磷州前来。”
    赵光宗也做了介绍。
    三人都是年纪相差不太多的年轻人物，在此遇上，倒是不如那些年纪拉得很长的举子生分。
    再来又都是同考，在此荒郊野岭间，便生出些好意来。
    祁北南唤秦缰与姜汤源查检了一番车子，方才得知是内轴断裂了，幸好发现得早，否则车棚还得坠散。
    这截官道近处不见驿站，只有二十里地外有一处村落，要想修缮好车子不易。
    祁北南便道：“姜郎君若不嫌，可与我们结伴同乘，余下一个伙计处理车子的事。”
    “待着到了前头城中，另行买车子便是。如此也不会耽搁赶路的时间。”
    姜汤源思索了片刻，道：“如此便叨扰二位了。”
    这厢说妥，姜汤源前去另一辆车子前，他轻声道：“阿团，我们与两位郎君结伴。”
    话毕，车子上下来了个面容白皙的小哥儿。
    他怀抱着一只胖滚滚的圆眼狸猫，猫儿在他怀里十分的温顺，似乎见着从马车里头出来了，还伸了个懒腰，肥嘟嘟的猫掌张开成了一朵四瓣小花。
    小哥儿与祁北南和赵光宗行了个礼：“麻烦二位郎君了。”
    祁北南见着姜汤团，微有些意外他竟然也在。
    说来，也是有大几十年不曾见过他了。
    姜汤源这个唯一的弟弟，性子沉静，不喜多言，但心地良善。
    当初他在金陵读书时，姜汤团每每与兄长准备吃用都会多预备一些，更甚有时候准备两份。
    大抵上就像是小宝待赵光宗那般，他与姜汤源交好，姜汤团也把他当做兄长一般。
    奈何却也不是长寿之人。
    姜汤团到了年纪，姜家将他下嫁给了一位看中的门生。
    那门生婚前百般乖顺，待着迎娶了姜汤团后，依靠姜家的门路将官坐稳，渐渐便变了模样。
    离了岳家的眼皮子，到地方上任官时，先是纳青梅竹马，后又醉酒与姜汤团动手。
    婚后的第三年，姜汤团难产离世。
    彼时姜汤源气怒至极，生是追到了门生任地上，将男子痛打了一顿，险些废了他的手脚。
    因殴打官员，还受言官参了一本，遭了贬斥。
    赵光宗不知祁北南所想，与姜汤团回了个礼后，见着身侧的人看着姜汤团不为所动，像是丢了神似的，他自后头轻轻扯了一下祁北南的衣裳。
    祁北南回过神来，与姜汤团做了礼。
    “你怎么回事，莫不是赶路赶傻了。”
    赵光宗与祁北南回车子上整理东西。
    “当心我回去告诉宝哥儿去。”
    一会儿一辆车子教姜汤源同坐，另一辆车子则与他放些行李。
    如此周展开，才不会打挤。
    祁北南失笑：“我没旁的歪心眼儿，你想多了去。”
    须臾，姜汤源携着行装过来。
    一些行李放在了赵光宗车子上，他与祁北南同乘了一辆马车。
    车子晃晃悠悠，姜汤源一直揉着鼻子，想打喷嚏又打不出，鼻腔却痒。
    一只手递了个水囊过来：“往北走天气干，喝些温水能有所缓解。”
    姜汤源接下水囊，吃了一口。
    祁北南道：“鼻腔不适，可适当按压迎香穴、鼻通穴。”
    “祁兄广知，还通晓医理？”
    姜汤源盖上水囊，道：“大夫亦是与我这般说的。”
    祁北南哪里通晓甚么医理，不过是占着与人是老相识的便宜。
    他道：“我不过也是恰巧晓得这点。”
    起了话头，两人接着又说谈了几句。
    因着是半道结伴的人，姜汤源心中还设着防备心，两人虽同乘于一辆马车之中，他也只与祁北南说些书本课业，沿途风土的事情。
    不与之提家中情形，吃用等，只怕惹些不必要的麻烦出来。
    他这人看似迷迷瞪瞪，实则心眼儿不少。
    可与祁北南闲散说了几句，发觉竟与他出奇的谈得来。
    与书本的见解相同，所思也一致。
    一路上与祁北南结伴甚是欢愉。
    待着抵达了厢阳城，姜汤源置买了新的车马，也不曾与祁北南和赵光宗分道扬镳，反而是与之约定一同去向京城。
    再度结伴，姜汤源显然要更亲近了些。
    驿站住宿时，姜汤源取了一只盐水鸭，几只咸鸭卵出来与祁北南还有赵光宗尝吃。
    祁北南也拿出萧元宝与他做的油酱菜来，原本准备的肉饼、卤味，在磷州界内就吃了个干净。
    如今三月天里，并不热，这些菜肉能存好几日，但是出来也十日光景了，再放也都变了味道，早些吃罢反倒是不糟蹋。
    然则油酱菜浸在菜籽清油之中，不易腐坏。
    只要爱惜着，启开菜坛子取用时，筷子洁净，取用后迅速封好口，保存月余是不成问题的。
    便因能存得久，祁北南才舍不得吃。
    他心头挂记着人，总还想着等到了京城的时候启开来。
    赵光宗见着祁北南拿了油酱菜，笑与姜汤源说道：“姜郎君好口福，今日能吃到阿南手中的油酱菜。你不知此人多抠，路上央了他几回都不肯启了吃。”
    姜汤源闻言看向祁北南：“何种珍馐，祁兄如此珍视。”
    祁北南道：“哪里像他说得那般，只是油酱菜存的久些，便没急着取出来用。”
    他一头说着，一头便开了酱菜，立时一股油香味道散出。
    姜汤源一双迷糊的眼睛亮起来：“光是闻着就觉香，倒不枉赵兄念着。”
    祁北南把油酱菜用勺子舀进碟子里头：“姜郎君只管尝吃，这油酱菜配粥，夹在馒头素饼里吃倒是送口。”
    姜汤源不客气，动了筷子。
    闻着香的油酱菜，吃着更是口齿缠香，若是配粳米饭，他觉着能送三碗进肚。
    “这是如何做的，味道竟是这般香人。”
    祁北南见姜汤源不吝又动筷子，便道：“我只晓得这油酱菜是选用冷不结团的清油，将脆嫩的上笋结，香蕈，雪菜，肉糜合炒而成，至于其间入了哪些香料，我还真不知。”
    “看似家常菜，用料却好生精细。这般体贴用心，可是家里人做的？”
    姜汤源觉着味道实在美，出门在外，家里多少都会预备些酱菜在路上吃。
    他往前只觉着在外无奈下不得馆子才只能吃这些，今日尝吃着了好的，方才觉得竟是好食。
    “是。”
    祁北南道：“是我……夫郎与我做的。”
    说出这般称谓，他嘴角不由得扬起了些弧度。
    赵光宗闻言，不由得看了祁北南一眼，只笑，不说话。
    姜汤源眉心一动，笑道：“原不怪祁兄不舍取出吃用，不光是这酱菜味好，情意更好。”
    祁北南道：“见笑了。”
    说罢，姜汤源又招呼着两人吃盐水鸭和咸鸭卵。
    这都是金陵的菜，盐水鸭瘦香不说，那咸鸭卵当真是腌得好，油润润金黄黄的，夹上一点送进口中，滋味香醇。
    祁北南也是好些年不曾吃上这一口了，吃了好几块鸭肉。
    足又吃了两只咸鸭卵。
    姜汤源觉着祁北南的油酱菜好，讨了一碟儿送去与屋中的姜汤团吃。
    夜里，赵光宗泡了泡一双长坐而疲软发胀的脚。
    热水浸过脚脖子，泡了一刻钟的时间，只觉着身体都松快了不少。
    明早一早还得起来赶路，他今晚不打算温书了，预备早些歇息。