二月里, 萧元宝做了个生辰，转瞬就到了三月上。
    今年开春得有些晚，二月里雨水怪是多, 一日日的不见太阳, 冻人得很。
    三月里头了，城郊的草皮才开始绿起来，倒也见着桃杏花儿起花苞。
    会试四月初九便要开始了，进三月里, 要下场此次会试的读书人便当准备着出发。
    岭县距离京城路途遥远，便是车马顺遂，也得十余日才能到京。
    如此在路上的行程起码得算半个月的时间, 抵京后还得寻落脚处, 熟悉一番地域环境。
    京都与岭县这头的风土人情相差不少, 那头空气干, 与靠近南边儿的岭县不同。
    许多地方上的学子前去赴考, 便有水土不服身子不舒坦的。
    若是不提早个十天半月的到, 在那头住一段时间养养身子, 带着病躯前去考试, 只怕发挥得不尽人意。
    那贡院里头解手又不便，水土不服闹坏肚子的, 简直苦不堪言。
    祁北南将这些说与了赵光宗听，教他早些准备好东西, 两人一道结伴去京城。
    县里要前去会试的人并不多，祁北南相熟的也就县学那么几个。
    一同上榜的另外三位老秀才他不熟, 没打算一同前去京城, 余下还有个罗听风，倒也去问了他的意思, 不过罗家有旁的安排了。
    如此一来，就只有祁北南和赵光宗两个。
    人多有人多的好处，不过人少也有人少的便捷之处。
    会试路上的安全倒是不必忧心了，鉴于秋闱路上不安生，正月里各官道驿站上加派了原先两倍之数的官差，直至四月才撤去，以保赶考书生能够顺遂入京。
    此番贼人再想借着科考生事，无疑于自投罗网。
    再来，祁北南要把秦缰带上，有这小子的功夫在，更为稳妥。
    三月初一的时候，萧元宝就在给祁北南准备赶考的物品了。
    定下了日子，三月初五一日动身。
    “赴京赶考虽是路途遥远，但胜在条件还不错。给赶考的举子安排公车不说，还发放盘缠。”
    萧元宝一边给祁北南整理衣裳，一边说着。
    今儿一早官府就派送了一辆马车来，他瞧着车子虽算不得敞大，但坐一人是全然够的。
    且那车子上还有县府的镖旗，旁人一瞧就能晓得是朝廷的车子，怪是威风。
    另外又送了十贯钱的盘缠费用。
    这些银子便是节俭着用，进京赶考一趟也未必够，不过能贴补一些，比之没有已经好很多了。
    “以后要能中进士，那就是天子门生了，不晓得又是什麽样的光景。”
    祁北南见弯着腰在柜子里头拾掇衣裳的哥儿。
    他屋里的柜子有些高，萧元宝得垫一垫脚才能把放在高处的衣裳取下来。
    祁北南走上了前去。
    萧元宝瞧见衣柜里多出一双骨节分明的手，自他脖颈边穿了过去。
    他偏过脑袋，险些碰到祁北南的下巴，于是稍稍往后头退了一些，身子便抵在了书柜上。
    祁北南不退反进，垂眸看向受他圈在胳膊间的哥儿，道：“你喜欢天子门生么？”
    萧元宝眨了下眼睛，没答话，他看着祁北南微有点干涩的唇，还是不由自主的轻点了下头。
    祁北南放低了声音，问道：“那你是喜欢位居榜首的状元郎，还是喜欢沉稳不张扬的榜眼，亦或是风姿绰约的探花？”
    轻和沉稳的声音落尽耳朵里，萧元宝耳根发红。
    祁北南的声线褪却了十几岁少年郎的青涩，已然是更趋近于青年的声音，别有一种蛊惑人的感受。
    萧元宝不好意思直视他的眼睛，微侧过了些下巴：“说大话，好似是我欢喜甚么就能得一般。”
    祁北南低下了些头，更凑近了萧元宝：“大话又不是说与旁人听，说来与你听听也无妨。”
    萧元宝羞赧两人这般说话，想要逃开去，圈他在衣柜前的胳膊却不肯松开。
    “我还得去给你收拾箱笼呢。”
    “说了再去，也不急。”
    萧元宝无可奈何，便只好道：“都好，我不挑的。”
    祁北南低笑了一声：“这么好打发的啊？你挑剔一点也没关系的。”
    萧元宝抿了下唇：“只要是阿南哥哥，我觉得都好。”
    祁北南嘴角扬起，他与萧元宝理了理衣领，道：“此去少不得两个月之久，待我去到京城，安顿好以后，进了考场里头，就教秦缰回来接你。好不好？”
    萧元宝眸子一动，他早算过了祁北南这回去京城赶考要多少时间。
    光是来回就得月把时间，考试又得九日，外在等放榜十日左右，随意就两个月的时间去了。
    倘若会试上了榜，还得参与五月的殿试，时间又得往后推。
    前去磷州考试，最长也月余，何曾需分开这般久。
    越是临近赶考，他心里头其实越不是些滋味。
    可他不好张口说舍不得祁北南，会试是要紧大事，他这般扭捏岂不是教人觉得不懂事，竟是还不如以前年纪小的时候么。
    待到下一回生辰，他便年至十八。
    再不是甚么小年纪的孩子了。
    这朝听得祁北南竟有要将他接去京城的打算，心头立便雀跃起来。
    “我也能去京城？”
    “嗯。”
    祁北南见他有这心思，便继续道：
    “若是我中了进士，少不得诸多耽搁，你去了京城，我也不必那般挂念，可安心的殿试，参与授官；若是不中，你打小不曾出过岭县，前去领略一番京都的风光开开眼界也是好的。”
    萧元宝心中欢喜不已，立想点头答应，却尽力克制，理智的询问：“我过去会不会太麻烦？”
    “怎麻烦，寻好车马便无事了。路上我会先教秦缰好生熟悉路。”
    祁北南原也不安心教萧元宝独行前往，但见识了秦缰的本事，他倒是放心不少。
    届时他与自己先行了一道路，再折返接人，经验只会更足。
    萧元宝见祁北南当真是打定了主意，事前也想了周全的，更为欢喜。
    他抓着祁北南的胳膊：“好，我听你的。”
    得晓自己也能去京城，萧元宝这些日子笑容挂在面上。
    收拾东西都欢欢喜喜的，就差哼着曲儿了。
    初四一日，萧护也来了城里，好初五送一送祁北南。
    他见着萧元宝没焉儿哒哒的，还喜气洋洋的张罗着与祁北南做了一桌子他爱吃的菜，好似做欢送一般，倒是奇了怪。
    原本怕祁北南去了京城，他一个人在城里不欢喜，预备说接他回庄子上住两个月的。
    家里头怎么也比城里宅子的人多热闹，不教他一个人孤单单的更挂记祁北南。
    这朝瞧来，倒是他多虑了。
    初五一早上，下着些小雨，本是要送人到城门口的，奈何举着伞，三月初春雨下来夹着风，冷涔涔的，不比冬日里暖和几分。
    祁北南与赵光宗便不教家里人送出城，就在东阳街外的大道上作别。
    “要不得多少日子，你在县里待上一个月的模样，秦缰定就到了县城里来接你。”
    萧元宝点点头：“我晓得，待你动身去了，过几日我就预备着收拾东西，好等他。”
    因着他也要去京城，此次送别也就没那么难舍难分了，他心里反倒是生出了些期待来。
    不过还是嘱咐了祁北南几句，天气冷，赶路也缓着些，别风寒了身子。
    他总还记得前年那场初秋的雨，教祁北南风寒了好一场。
    萧护没凑上前去打断两人，把时间留给年轻人，转便去嘱咐了秦缰一句：“路上看顾好郎君。”
    秦缰一张脸早已好全，他身上捆着个包袱，精神好得很。
    他虽随着镖行出去过岭县许多回，可也还不曾去过京城那样的地方，心头憧憬得很。
    与萧护拍胸脯保证：“老爷只管安心。”
    赵家二老也一道上城里来送赵光宗。
    杨家那事儿，教赵里正和张氏心头愧疚不已，一家子都静默了好些日子，心中都不是好味道。
    “一路平安最要紧，有小祁与你结伴，我与你娘都放心。”
    赵里正说了几句，张氏便在赵光宗身侧，一直与他理着衣裳，只怕他冻着。
    “我也不是头回出去考试了，晓得怎么应付，爹娘在家里也要注意着身子，少操劳些。”
    赵里正听着少操劳三个字，吐了口浊气。
    他与赵光宗道：“杨家……是爹和娘的不是。你大了，往后爹娘不插手你的事情了。”
    “爹娘到底是庄稼汉，眼界理事不及你。赵氏一族兴旺，还得是望着你。”
    赵光宗听他爹这般说，连忙道：“爹，我不是那个意思。杨家的事情我没有怨你和娘，我与杨家只是没有缘分而已，婚姻是大事，与科考一般，一次就成的也还是少数。”
    “爹晓得，只是我与你娘仔细的想了一通，确实是自个儿也行得不够妥帖。”
    赵里正道：“事情就这般揭过去了，你好好前去考试，不要再想这些事情，受拖累。”
    “我省得了。”
    “光宗，时辰差不多了，可说好了？”
    不远处的马车上传来祁北南的声音，赵光宗微怔，连忙道：“嗳，这就来了。”
    “爹、娘，风口上冷，要紧这身子，回吧。”
    “好。你安心着去。”
    赵光宗举着伞过去，从祁北南乘的那辆车子前经过，受祁北南戏谑了一句：“多大的小子了，还与爹娘舍不得啊？”
    “我恍觉着时光倒转了，今夕不似是去会试，反倒是似你十岁那年下场童考。抬头我瞧瞧，眼睛可红了。”