“阿爹来了！铁男脚下生风了不成, 消息传得恁快。”
    萧元宝出门来，一头就撞见了前来的萧护。
    “家里忙完我无事就自先前来了，半道上撞见了回来报喜的铁男。”
    萧护面有喜意, 高兴了一路, 时下心情才平和了些。
    其实于祁北南中了秀才，他就已然很满意了。
    但话说回来，谁又会嫌女婿能够更出息些。
    他语气愉悦，急见好女婿, 没瞅见人，不由得问：“北南人呢？”
    说起祁北南，萧元宝脸又一阵发红, 说道：“在、在书房里呢。”
    萧护见萧元宝有些奇怪。
    面红耳赤, 嘴上磕巴, 又还刚从书房那头出来。
    他望了一眼书房的方向, 转又看向萧元宝, 立变了脸色道：“那小子欺负你了？”
    萧元宝立马睁大了眼睛：“没、没有啊。”
    萧护默然, 转道：“没有就好。他要敢抖起来欺负你, 定然告诉爹。”
    萧元宝连忙道：“没有的事, 哥哥一直待我都挺好的。”
    萧护道：“那便好。我去寻他说说中举的事。爹有些日子没吃你做的菜了，做点卤肉给爹午时下酒吃吧。”
    萧元宝笑着应了声：“家里还有外头送的羊羔酒, 可好了，阿爹一会儿喝。”
    萧护大着步子去了书房, 祁北南正在把州府上送过来的匣子给收拾好，转头就见着萧护还真来了！
    他不由得停下手上的动作, 微有些不自然的喊了一声：“萧叔。”
    萧护点点头：“一路上都听铁男说了你何其出息, 倒是可惜了我没早些过来瞧见热闹。听说里正家的光宗也中了。”
    祁北南请萧护坐下，又与他倒了一盏子茶汤。
    “光宗是好苗子, 读书刻苦用功，上榜也是应当的。”
    萧护道：“这些年你俩一同读书，相交甚好，如今一同中举，真是一桩大喜事。”
    祁北南笑了笑：“若没有萧叔一应的支持，我这些年也不能安心读书。时下有此成绩，总算是不枉昔年许下的诺。”
    萧护看着玉立青松般的祁北南，不论是儿子还是女婿，再是没有让人比之更满意的了。
    他由衷道：“你是个重信重诺的好孩子，我把小宝交给你很放心。”
    说罢，他又试探道：“你可把婚约的事情与他说了？”
    祁北南未敢隐瞒，毕竟将来成婚还是要萧护点头的：“我前些日子已经与他说谈开了，他没有旁的异议。”
    “你俩一起长大，一道这么些年，心中有情，定是会走到一起的。”
    萧护是个过来人：“不过你俩能说开把事情定下，我也格外高兴。待着商定好甚么时候成亲，与我说一声便是，我没有旁的话说。”
    萧护语气和缓，言语间可见对这桩婚事的满意和期许。
    祁北南听着，心头格外的舒畅。
    “只一点……”
    萧护忽的话锋一转，面色也变得严厉起来，他目光凌凌的看着祁北南：“成亲前，你不能动他。”
    都是男人，萧护还能不晓得。
    吊儿郎当没个正形的，斯文自持谦逊有礼的，实际内里底子上也有一个样。
    祁北南眉心一动，明年四月便是春闱，三月就得出发进京赶考，待进了京，耽搁的时间就不是十天半月的事情了，少不得月余。
    如今已然九月上了，他犹嫌与小宝能一道的日子不长，就又得别居两地。
    要是老丈人再把他领回了庄子上去，那岂不是更聚少离多了。
    这如何使得。
    他顿了顿，道：“是。”
    萧护见他没有着急忙慌立马答应，姑且还有点可信度。
    如今，他没有在山里营生，这几年与人打交道的多了，人也圆滑了些。
    见祁北南乖顺，并没有因为中了举便目中无人，便又道：“眼看着就要春闱，时间紧凑，也是不想你因旁的分心。”
    祁北南淡淡一笑 ，心想他这萧叔打一巴掌再给颗枣的功力功力全然还不够啊。
    不过能如此这般，也是不错了。
    “我晓得萧叔是为了我好。”
    祁北南诚然道：“您放心，我会保护好他的。”
    萧护在城里吃了午食。
    午间萧元宝做了两道祁北南和萧护都爱吃的菜。
    因一时忙不过来，他没做多少，便喊赵五哥去酒楼里提了几个好菜回来。
    他和祁北南住在城里，得闲时还常有出门打个祭，城里酒楼的菜倒是不觉多稀奇了。
    萧护少有在外头吃，买几个菜回来，他吃着口味新鲜，倒是还爱吃。
    家里人不多，祁北南又不爱扎炮竹，如此一家子吃顿好的，便算是庆祝了。
    外人瞧来也太冷清了些，不过一家子反倒是都挺乐意这般的团聚，没有恭贺应酬之扰，下午些时候才回去。
    秋里头庄子上忙，离不得人，不过打今年起赋税就减免了，家里不再缴纳田产赋税，能省下不少事不说，纯纯进账，实在是喜人。
    这样算来，庄子上一年能进一两百贯的账，便是抛却开销，也还能有百贯之数。
    如此日子，以前是想都不敢想的。
    祁北南嘱咐了萧护，现今他中了举，有了免除田产赋税的资格，少不得会有人想攀附。
    如若有人使好，请求予以庇佑，不要轻易应承理会。
    萧护倒是晓得会有些商贾农户看中减除赋税的好处，会拖家带口依附于举人大相公手下。
    原本要缴纳朝廷的三成或是四成的赋税，缴纳一半或是大半给举子老爷以做供奉。
    如此一来，自还省下了一半的赋税。
    而举子也可从中白获得一半的供奉。
    民间这样的事情并不新鲜。
    萧护不大懂得那些士商的弯弯绕绕，祁北南既然说了不让这样的人前来依附，那他就不让。
    于这些事情上，他的头脑，自是远远不如祁北南。
    再者庄子上已经享受了减免田产赋税的优待，家里并不短缺银子，他心头觉着确实没必要再受那些商户农户的好。
    在宅子门口送走萧护，祁北南瞅着两只眼睛还望着牛车远去的哥儿。
    他虚咳了一声，待着人听见他的动静转身时，却不理会人自行折身进屋去了。
    萧元宝看着自顾自就回宅子了的人，他迷糊了一下，跟着过去：“干嘛也不喊我一声。”
    祁北南不说话。
    萧元宝几大步上前去：“我与你说话呢。”
    祁北南这才停下步子，他负手看着萧元宝，说道：“你看不出来我在生气么？”
    “啊？”
    萧元宝疑惑："中举的大好日子，你干嘛要生气啊？"
    祁北南看着萧元宝：“你说呢？”
    “嗯？”
    萧元宝不知所以。
    “你还真去告发我呀？”
    “啊？我哪有！”
    萧元宝圆了眼睛，旋即他又意会到什么，问祁北南：“爹爹训你了？”
    祁北南默着没说话。
    萧元宝见状，反倒是抿嘴憋不住笑。
    “还笑！”
    萧元宝耸了耸肩，学着祁北南的语气道：“就是老丈人来了我也不怕～”
    祁北南见此垂下眸子，好似是觉着有些被打了脸面。
    萧元宝难得见祁北南如此，本想再笑张口话他两句，不想却一下子被祁北南捉住了手，他稍一使力气，自就不受控制的往他扑了些过去。
    看着不过两寸距离前身姿挺拔的人，几乎能将他给倾覆了去，他立不敢笑了。
    “这么说来真是你告状了。”
    萧元宝连忙摇头：“真没。”
    祁北南看着人，微扬起眉：“想你也不当那么狠心。”
    “那爹爹真训你啦？”
    “那叫警示敲打，不叫训斥。”
    祁北南道：“说若我不老实些，还要接你回庄子上呢。”
    他转牵住了萧元宝的手：“我可舍不得。”
    萧元宝眨了眨眼睛，没好意思看祁北南，耳尖微热。
    九月上旬，祁北南都在忙碌之中渡过。
    出榜后次日，先去了一趟县府。
    除却州府下发的文牒奖励，县上也预备了奖赏。
    举人在县里更为紧俏，得到的厚待礼遇不比州府上差。
    尤其是祁北南作为此次乡试的解元，出自岭县，可谓是让县里大增光彩。
    届时学政和县公在教育选举这一块儿的政绩上也会可圈可点。
    如此，县上自少不得对举子的奖励，以此也能勉励旁的读书人，更为用功科考。
    祁北南便又得了县上三间空置的商铺，铺子在闹市的柳叶街上。
    除此之外，另有县郊一处私林。
    值得一提的是，私林周遭有二十亩的荒地可开垦出来种粮食。
    于旁人来说这些荒地算不得是多好的奖赏，但祁北南有田恳，全然可以变废为宝。
    其余几个举子便一视同仁了，一人得了闹市外的一间商铺，二十亩荒置田地。
    这两年土地可见的紧俏起来，像是那般开垦好的肥田旱地，已然极少的拿出来作为赏赐了。
    且朝廷对那些犯事的士族官宦的惩处，也愈发的喜欢从没收罚处资产上下手。
    能得些荒地作为赏赐，也不差了。
    没两日，祁北南又与几位举子一同到学政府上参加谢师宴。
    接着到县学里做讲学，谈说秋闱考试的经验，鼓舞勉励县学中的读书人。
    这厢就去了几日时间，稍稍得了些空，回了庄子上，又好生宴了乡里的贤达耆老。
    祁北南虽是不爱这些应酬，却也不能不办。
    到时候教乡里的人以为他中举抖起来了，面上虽敬重他是举人老爷，笑脸相迎，可背地里难保没有说辞。