腊月二十四一日, 是小年。
    县学自这一日起开始休沐，足能够休二十五日，翌年过了大年以后再复学。
    萧家盖屋子的事情紧赶慢赶, 可算是将工期缩短, 也在今日完了工。
    庄子盖的简单，以萧家的一方小院儿为内院儿，往外新扩盖了一圈外院儿。
    从原本萧家的小院儿院门出去，左置了间小门房, 右出有两间房，再往前隔开的是牲口家禽棚。
    外院儿中置内院儿两倍大的平地晒谷场，谷场西侧是粮仓, 大门左右各还有两间屋子。
    往后揽回来的佃户就住在外院儿上, 他们一家子照旧住在原来的小院儿。
    这么一来除却出门的时候麻烦些, 要多走几步才能出到门, 旁的和以前也没甚么太大的差别。
    外院儿上置得有灶屋, 新来家里的几个人, 两个壮力大初跟二三, 还有王家三口人, 萧妈妈，王老汉, 他们的儿子王铁男。
    一并都搬到外院儿的屋子去，此后就不在一处吃用了。
    按照安排, 大初跟二三这般壮力，住在挨着大门向左的屋子, 能更好的看守庄子。
    王老汉一家子则住在晒谷场右侧, 近牲口棚那边。
    田恳搬住在离内院儿最近的，挨着门房的那间屋子。
    现在家里人不少, 但是住的一点不打挤，往后就是再来四五个也住得下。
    趁着过年要大扫除污，他们要搬去外院儿住，今日又不是雨雪日，顺道搬进去，就将庄子里里外外清扫干净。
    如此过两日也便能安顺舒坦的过个欢喜年。
    祁北南从县学回来的时候，庄子大门口上已经挂上了只圆圆的红灯笼，大初正架着梯子，王铁男怀里抱着另一只红灯笼，仰着脑袋，两人在挂另一只灯笼。
    “郎君回了。”
    两人见着提着书箱回来的祁北南，都停下了动作。
    王铁男吸了一下冻出来的清鼻涕，跑过去要给祁北南接书箱子，祁北南道：“你们继续挂灯笼。”
    “嗳。”
    王铁男应了一声，又回去给大初掌着梯子。
    祁北南在门口外头捡了根小棍儿，把糊在鞋底上的泥给刮了下来，去了斤把重的泥，一双脚都松快了好多。
    丢了棍儿，又在草上擦了擦鞋边，这才往庄子里头去。
    庄子里这当头上乱糟糟的，萧妈妈正端着水盆子擦洗窗棂，柱儿。
    王老汉和二三则从内院儿里抬了一架风谷机出来，往外院儿的杂物间送去。
    见着祁北南，都在唤郎君。
    祁北南点点头，穿过晒谷场左边的廊子，一直到门房，田恳正撅着个腚往外搬他的那些罐子菜。
    原本放在内院儿下的坛子，挪去牲口棚外的空地上，之后田恳囤肥也在那头了。
    待走进内院儿，原本的萧家小院儿也有了不小的变动。
    篱笆门换了道结实的新木门，院子里原本堆叠了许多的柴火，如今尽数都搬去了外院儿灶屋那头。
    那些零散堆积的东西，一一清了出去，小院儿一昔间大了不少。
    腾出来给田恳住的那间杂物间，教萧元宝用来做库房了。
    这回扩盖屋子，不仅盖了外院儿，又还将内院儿修缮了一番。
    原本的老瓦揭了下来，全部换了更好的新瓦，旧瓦能用的拿去了外院儿用。
    地板也从昔前的泥地，堂屋改贴了石地板，卧间里屋则贴了木地板。
    做了些修缮，老屋这头焕然一新，与新扩建的外院儿相较也不会显得过于老旧。
    萧元宝打算在内院儿里种上些花花草草，这么一来，内院儿就更适宜居住了。
    “回来啦！”
    萧元宝抱着一沓红纸，瞧间祁北南回来，欢喜的迎了上去。
    “哥哥回的正是时候，就等着你写联儿咧。”
    祁北南在屋檐下换下泥鞋，转穿了双内里纳棉花的干净鞋子，道：“这么多红纸，要写几幅呀。”
    “内院儿里得两幅吧，外院儿大门口如何都得有一副才成。”
    萧元宝拉着人往屋里走：“还有咱庄子也得挂个牌匾，都联系好雕匾师傅了，就等着你题了大字送过去比着刻。”
    祁北南放下书箱，道：“萧大管事给我安排这么多活儿啊。”
    “今儿家里大扫除，你在县学里躲了大半日，家来还不得做点儿事呀。”
    萧元宝掰着手指与他算自己今儿干了多少事情。
    指挥大初二三还有王老汉一家三口搬屋，洒扫，装点内院儿外院儿。
    虽自己不曾下苦力，可事事也都要去说，跟着跑去看，有甚么他们也都来问他，弄得他说了一日话，口干舌燥，水都吃了一大壶了。
    家里屋子宽敞了，是瞧着亮堂，也周展的开。
    东一趟西一趟，进进出出的，一日功夫下来，不比进城来回步行两趟松快。
    祁北南接过来萧元宝的温水，听见他叨叨儿的说，觉得好笑：“咱家这庄子才多大呀，放在城里的大户人家来说，不过也就三进。”
    只是他们乡下农庄，盖的不如城里的繁复讲究，又置了一个大的晒场，这才瞧着大些。
    “那倒也是，远还不如鑫哥儿家的宅子咧。”
    他们家光是挑选着贱价的木材盖的农庄，全然盖好，账簿上记着也用出去了六十贯钱，已然超出了他爹预先计算两倍的费用。
    原先预算低，是没打算修缮内院儿，后头外院儿建起来，显得内院儿实在旧，不成样子。
    手头上有钱，想着就一并把内院儿也修缮了，且修缮选的砖和木板都还成，预算就上去了。
    外在他们家原本的宅地不够盖庄子，得占用一些别家的地。
    占用的地无论如何是都得买下的，但盘算下来，以后说不准庄子还要扩修，且旁人的地贴着自家的屋宅也有些不便。
    于是就按照足亩数买了下来。
    祁北南中了秀才，有功名在身，前去与主人家谈，按照市价给钱，人家便很是好说话的就把地卖了。
    若换做寻常商户或者大农户想去买人家的地来扩盖屋宅，没有足够的交情，旁人还要端着不卖。
    你得涨高些市价，人家才愿意出手。
    祁北南吃了一口热汤水，发觉甜滋滋的。
    他眉心一动：“放了蜂蜜？”
    萧元宝道：“置席面儿的时候人家送的，今儿搬屋子，我说多了话嗓子不舒坦，就端出来启了兑水吃。”
    祁北南道：“吃食别放太久，早些挪来吃了是好事儿。别省着舍不得吃反倒是坏了可惜。”
    又问：“房里还有没有旁的糕饼点心？”
    “都吃用了，一个多月去了，甚么糕饼果子能放这般久的。”
    萧元宝道：“不过倒是还有四包白糖，两包红糖，一包蜜饯。这些糖耐放，就没急着吃。”
    祁北南放下盏子，道：“等家里搬整好了，把他们都唤进来，今朝累了一日，外在年下了，也应当分赏些东西下去。”
    “外在庄子落成，家里的规矩也应当立一立。”
    之前家里在盖屋子，买来的人一兑儿都住在内院儿里，虽分了桌子吃饭，但还是一锅灶的吃食。
    祁北南和萧元宝还有萧护，也都算是厚道的人，待人也算得一个善字。
    只是屋宅大了，人口多了，若还主次不分，时日一长，怕他们生出骄慢之心来，做活儿不尽心，也不受管。
    主人家就得拿出主人的姿态来，没有任何一个大户人家，是不用规矩就能长远的。
    萧元宝便听人说有一农户人家，因偶然机遇发了横财，买了大屋，赁了许多仆。
    却因自身是小农出身，不知如何管教人，奴仆错了不说，犯了事也不罚。
    这些奴仆初始感天动地，很为主家着想，人也勤快，办事麻利。
    可日子久了，他们吃的饱，穿的暖，犯了错也无事，渐渐的就懒怠起来，办事敷衍不说，还生出欺慢主家的心来。
    盗窃，私底下占用，偷卖主家的东西，还借着主子名头在外欺男霸女。
    后头惹下来官司，害得主家也受牵连，最后落得家中破败的下场。
    萧元宝想虽这些只是听来的，不知传到这里是否还真实，但故事还是发人深省的。
    他应声道：“好。那我把规矩录下来理一理，哥哥瞧着。”
    于是祁北南写联儿的功夫，萧元宝便把能想到的规矩一一列出来。
    祁北南与他指点，引正了几条。
    晚间，内院儿里吃罢了饭，便教田恳去把外院儿的几个人都唤进来。
    “一会儿谁说呀？”
    萧元宝瞅见田恳去了，贼兮兮的跑到祁北南跟前问他。
    “你说呀。”
    祁北南道：“大户人家都是夫郎娘子管家，操持家里的庶务。”
    萧元宝抿了抿嘴：“可我又还不是夫郎。”
    “夫郎娘子也不是嫁人就会管的，也是在家里就学了管理庶务，成婚后这才会的呀。”
    萧元宝没应话，端来椅子，央着祁北南坐。
    “哥哥是秀才，有功名在身上，立规矩这么威风的事情要不然还是哥哥来吧。”
    祁北南翘起嘴角："可我在外已经很威风了，家里的威风就让你一回吧。"
    “不不，哥哥家里家外都应当威风。我一个小哥儿，年纪又小，往后再威风也不迟的，哥哥年长些，先威风。”
    祁北南砸了下嘴：“这样，那不如让萧叔来说吧，他最年长。”
    “爹爹笨嘴拙舌的，他与我们说话都说不明白，哪里能与他们说明白呀。”
    萧元宝闻言眉头一叠，小声在祁北南耳边道：“教爹爹说了，只怕就得像那个破落了的大户一样。”