附近的百姓撑船刚捞上来两具尸体，摆放在江边，草鞋破衣，老茧明显，显然是穷出身。
估计是人没活路了，一头奔长江了。
这种事倒也不新鲜。
“老高，挖个坑埋了。镇里的老爷赏5文钱。”
“哎哎，好。”
高会长和唯一没跑跟着他的忠心家奴，草草掩埋了尸体，悲伤的说道：
“按理说，混到如今这份儿上，我也该投江自尽的。”
“可是哇，我真的不想死。”
“他们是穷人，这辈子没过过一天好日子，活着是受罪，死了也没啥留恋的。可我和他们不一样，我阔绰了一辈子，知道什么好吃，什么好玩，知道这世上有多少乐趣。我，我舍不得死啊~”
……
家奴拄着锄头，叹了一口气。
忍不住问道：
“老爷，我们有天成元票号开具的存银单子。足足130万两，干嘛不拿去扬州府兑现？”
“不能去，去了立马被人弄死。”老高直摆手，“商会几百号人全被屠了，就剩下我一人活着，你还没明白吗？这就是个惊天大骗局。”
家奴背后直冒寒气：
“那我们去告官。大不了官府拿7，我们拿3。”
老高坐在江滩上，自言自语道：
“天大的骗局，就需要通天的能量。你说普天下能有几个人具备这样的能量？不能说，说出来就是个死。也不能想，想多了会活活吓死。”
“二子，你跟了爷这么久。如果还信任爷，就跟着爷跑的远远的，以后咱们就当是父子。你放心，我只是缺一点本钱。要不了几年就能置办一份像样的家产。”
家奴在大太阳下，只感觉浑身发冷，哆嗦的不行。
“爹，咱离这长江远点吧。”
“对了，大夫人二夫人三夫人她们都在扬州府，我们要不要~”
“不要。”老高一口否决，“现如今我分文没有，谁还想认一個糟老头子？再说了，我一露面，怕是全家都得沉了长江。就让世人认为我死了吧~”
……
还有一人，也深陷“命运的捉弄”不能自拔。
郑春寿侦查归来。
傻眼了，就这么几天功夫，组织没了。
除了断刀残矛，尸体，鲜血，苍蝇，一个活人都没了。
清军已经整理了战场，扬长而去。
他花了半天才接受了这个现实。接下来，就要面对最残酷的现实：何去何从！
跟随他的两个弟兄，也是面色难看，失魂落魄。
“要不，我们还去那个村子？”郑春寿试探道。
“他们会收留我们吗？”
“3个人肯定不行，不过30人去就行了。”
于是，郑春寿花了数天功夫，从山里又寻找了一些侥幸没死的白莲溃兵。
众人纠集起来，一起去那个村子。
若是没有向导，很难找到！
山路崎岖，绕的人都发晕。
20几个人在“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”的一刹那，欢呼了起来。
宁静的谷底平原，绿色的水稻田。
这一幕是希望，是天堂。
……
然而，世上有守恒定律。
村子里的人不会眼睁睁的看着他们鸠占鹊巢。
垒起了石墙，抄起了武器，准备了石块，阻拦在了村口。
郑春寿虽然年轻，可俨然是这20多人的主心骨了。
“村子里的，来个管事的。聊聊？”
没一会，出来了个老汉。
他握着柴刀，警惕的和郑春寿单独会面。
“娃娃，我看你年龄也不大，怎么心忒歹毒？”
“叔，没办法。我们要活下去。”
“你们是绿营逃兵？”
“不是，是白莲。被官兵剿的没活路了，想在你们村过日子。”
“村子里有51口男丁，你们打不进来。”
“我们有刀、剑、长矛。”
“我们敢拼命。”
……
谈判进入了僵局。
郑春寿的目光很坚定，这一路走来，他杀掉的人多了。
布袋子里突然钻出了一个毛茸茸的脑袋。
喵喵~
小橘再次按捺不住，打量着眼前剑拔弩张的二人。
老汉错愕：
“伱的猫？”
“对。”
“你打仗还带着猫？”
“嗯，从武汉一直带到了这里，这里叫什么？”
老汉回答了这个似乎毫无意义的问题：“咱这叫金寨村。”
沉默许久，
郑春寿开口了：“我们败了，没地方去了。收留我们，我们就是金寨村的人，我们可以种田，可以打猎，还可以帮着抵御土匪。”
老汉依旧警惕：“万一你们鸠占鹊巢呢？”
“那就歃血为盟！”
老汉看看他，又看看身后的年轻汉子们。
抛下一句话：
“我要回去商量商量。”
“可以。”
……
1个时辰后，老汉回来了，捧着一块黑色的祖宗牌位。
直接摆出了他的条件：
“你们当着祖先的面磕头，改姓归宗，发毒誓，交出武器，再娶了村里的女人，以后是一家人就好办了。”
郑春寿笑了，他看到牌位写的是：先考郑公福贵大人之位。
“族长，我本也姓郑。差点大水冲了龙王庙。”
“娃娃，莫要撒谎。”
郑春寿掏出匕首，很严肃的割破手掌：
“郑氏不肖子孙，春寿拜见祖先。从此以后一切以金寨村为重。若有二心，死后挫骨扬灰，转世猪狗。”
其余人纷纷照办，歃血为盟。
之后部分人改姓郑，部分人还娶了村里的带娃寡妇。
原来金寨村在去年遭遇了一次土匪袭击，虽然打退了土匪，但是男丁死亡惨重。
足足15个家庭失去了丈夫！
而在农耕时代，没有男人的家庭是活不下去的。族长也很头疼，既怕外人，又期待外人。
郑春寿一行人交出了一大半的武器，换取了融入村子。
他们随身携带的银子，也作为聘礼组成了15个新家庭。
如此，皆大欢喜。
……
小橘也在村子里找到了久违的幸福，作为一只气质与众不同的“辅兵橘猫”，一来就成了猫群首领。
率领成群结队的村猫，在附近的林子里捕猎小型啮齿类动物还有兔子、斑鸠。
而绝大部分白莲教徒也仅仅是想求个活路。
有了房子，有了田，有了老婆，也就发自内心的融入这里。
自制弓箭去周围林子里打猎贴补家用。还把周围的村子防御薄弱处，加以修缮。
秋收在即，虽然添了人口，可加上捕猎的收成。
他们有希望在大别山腹地建一座“世外桃源”，男耕女织，粗茶淡饭的度过一生。
……
成都副都统歧征，率部得意洋洋的回到了九江。
此战除了没找到洪教主的尸体，其余全部圆满。是彻底的大捷！
山谷里猛兽出没。
尸体显然是被啃掉了，留下了些许的遗憾。
首级赏银都拿到手了，封官进爵要等朝廷的批准，早晚罢了。
他本想回成都的，结果收到了抚远大将军行辕最新的军令。
“督战？”
“对，阿相在筹备对江南逆匪的一次大规模进攻。”
“我的部下征战2月余，早已疲惫不堪，他们需要休整休息！”
“都统勿怒。这次作战，八旗勇士无需亲自上阵，只需在后面督战绿营兵即可。”
歧征斜眼看着这名传令的千总：
“明白了。滚吧。”
“嗻。”
既然是休整，那无非是吃喝炮赌而已。
有赏银，有时间，有动机，成都驻防八旗1000多人玩的不亦乐乎。
……
阿桂看中了歧征的统兵能力。
用他的话说，哪怕是带2000人出城郊游一趟，回来保不齐就是1995人了，何况是指挥打仗呢。
成都八旗开拔时，马步水兵共计2000人。
到剿匪结束，战死400多人，另受伤200多人，这个数字很了不起。
皇上的最新密旨，他早已了然于心。
中心思想：
不要再用八旗兵和李郁打仗，让绿营兵上。等漠北的土尔扈特骑兵到了，也让他们上。
江西、湖北、湖南绿营都在募兵。
这年头只要发的起军饷，就不愁没兵。
“报，新任湖北巡抚，王杰王大人求见。”
“有请。”
王杰资格颇老，加之官声不错。
在见礼后，阿桂就令人搬来了椅子，示以礼遇。
……
“阿相，下官前来是想借一些粮食。教匪破坏太甚，许多地方缺粮。”
“嗯，先借一些军粮与你聊解燃眉之急。”
“谢阿相，下官也向朝廷上了折子求救济粮。”
“再熬1个月，到了秋收就算是渡过难关了。”
王杰苦笑了一下：
“阿相，怕是也渡不了难关！”
“嗯？”
“据下官粗粗估计，至少有3成的水稻田遭到了破坏。早就干涸枯死了。”
阿桂叹了一口气，给此事定下了基调：
“这都是洪逆教匪造的孽，你省当刮骨疗伤，彻底去除白莲余毒。”
“下官明白。只要确系白莲余孽，一定严惩不贷。”
“王大人，本官还有一想法需要你的大力配合。”
“阿相请讲。”
“粮少人多，这矛盾无法调合。恰好朝廷要对江南用兵，绿营兵有很大的缺口。所以本官会派人去湖北，募流民重建绿营。”
王杰一愣，随即严肃的点点头：
“下官当全力配合。”
……
打发了王杰，又迎来了一个不速之客。
现任汉中总兵马忠义。
塞外的风雪、仕途沉浮的挫折、还有在郧阳府杀人如割草的经历，如同刻刀一般改变了这个人。
整个人由里到外，散发着一种“嗜血”的味道。
阿桂对于这种味道很熟悉，前线待久了就这样。
他望着这个身穿蓝色棉甲，单膝跪地的汉子，平静说道：
“马总戎，起来吧。”
“谢阿相。”
“郧阳府的剿匪进展，你汇报一下。”
“下官奉皇上密旨，轻兵奇袭，共计斩杀教匪壮丁3万2千余人，家眷8万余。整个郧阳府，已无一教匪地下秘坛。”
阿桂的眼皮抬了一下，有些不喜。
“干的不错，下去吧。”
“嗻。”
……
侍卫瞅着马忠义的背影消失，小声嘀咕道：
“这年头，阿猫阿狗也能奉皇上秘旨了。”
“闭嘴，滚出去。”
被主子一训，侍卫讪笑着出去了。
阿桂对于马忠义也不满，但是他不会表达出来。
郧阳府的毒瘤，他考虑过很多次。
屠杀是效果最好、管用最久的方式！除了不好听，其他没有毛病。
乾隆朝的多次战争，都验证了一个真理：
对于反复叛乱、桀骜不驯的敌人，最好的办法就是击败后，加以屠戮。
白莲这种存世千年的组织，更是如此。
郧阳府屠戮一空，或许不能彻底根除白莲，但至少元气大伤。50年内，白莲闹不出什么浪花了。
至于说50年后，相信后人的智慧！
……
“郧阳知府周大人来了吗？”
“来了来了。”
戈什哈一声吆喝，等待被召见的周宝昌赶紧扶了扶凉帽小跑入帐。
从巡抚到知府，他现在就是惊弓之鸟。
阿桂瞅了一眼这个倒霉鬼，单刀直入的吩咐道：
“郧阳府十室九空，你这个知府难当。本官已经请求朝廷，从甘肃和河南各迁4万无地百姓填郧阳。”
“嗻。”
“你知道该怎么安置吗？”
“当宣扬王化，教诲他们好生耕田，纳粮。”
“你应当把两省的移民杂居。让他们你中有我，我中有你。两省相距数百里，风俗迥异，杂居定然会有矛盾，10人以下伤亡，地方官不必介入调停。同时颁布禁山令，凡进山5里者，杀无赦。”
“下官明白。”
阿桂挥挥手，打发了这个家伙。
而乾隆在看到他的迁民折子后，立马允许。并且当众感慨：阿桂老成谋国，做事谋算深远。
若只迁西北之民，怕是郧阳府又要一家独大，日后不好管理。
如今两省混居，互相牵制，这水里就藏不住什么大鱼。
……
苏州府。
望北楼的掌柜，凌阿六正在苦思冥想。
他接到了一个军粮订单，价格给的不错。
要求也比较苛刻，保证在江南最潮湿的季节也能20天以上不变质。
他叫来了所有厨子，群策群力。
“掌柜的，熏、烤、晒都行。再多搁盐，保证坏不了。”
“这可是吴王殿下的军粮，千万不能出了差错，否则有几颗脑袋也不够砍。”
“掌柜的放心，咱是厨子，心里有数！”
单子上列出了很多种食物要求，大致就是油盐炒米、烤馕、熏肉风干肉，干蔬菜水果之类的。
按照常理，肉类不该在夏季加工！
大规模制作肯定是冬季最佳，如今是夏季。
但望北楼的厨子们还是尝试着宰杀两头猪，然后加大量盐腌制，又拿去烘烤。
炒米，烤馕就简单多了。多加油脂、盐巴、小葱增香。
蔬菜水果放在铁板上慢慢烘烤去掉水分，也没什么难度。
军粮样品送到参谋本部由署理大臣谭沐光检验，决定冬季是否要下大订单。虽说李家军有专门的后勤辎重营，但是不必被这种繁杂的琐事牵扯精力，
……
而李郁，在本月三次赶到马鞍山，视察情况。
“王爷，经过这段时间的磨合，已经克服了初期的一些问题。52座小高炉每天一共能出铁水200炉左右，每一炉铁水大概是1000斤。如此一天的生铁产量就是20万斤。”
“我记得之前日产量才3000斤？”
老陈尴尬的笑笑：
“没办法，之前全靠几十个老师傅。底下学徒从零开始，高炉都烧塌了3座。现在推广了标准冶铁流程，不再靠个人经验，省心多了。”
李郁点点头，若有所思。
又不放心的追问道：
“质量稳定吗？”
“经过多次调整，矿石、焦煤、石灰石的比例已经固定下来了。炉温和时间也基本固定，铁水的质量提高了很多。”
(本章完)