“安妮宝贝”号武装商船，船艏。
    红头发的史密斯收起千里镜，中气十足的骂了一声：
    “fock！”
    【注，这是伦敦腔的法克，显高贵。】
    旁边的水手连忙跑过来，一个拿着抹布帮他擦靴子，一个拿着拖把清理必经之路上的污秽。
    放眼望去，金山卫炮台的炮口清晰可见，瞄向这边。
    栈道上还有一队火枪兵警惕的平端燧发枪。
    史密斯走下跳板，优雅的摘下帽子。
    微微弯腰：
    “诸位绅士们好。我，史密斯，是李大官人的老朋友。你们可以叫我史大官人。”
    “阿基，你来翻译。”
    水手长安伟基，祖籍福建，自动获得了南洋所有国籍。
    他在去年曾经作为特使来过苏州府，接洽过李郁，并且双方达成了协议。
    此趟来，就是履行合约。
    “军爷，请看。”
    一封有李郁签名的商业合同，皱巴巴的展开。
    队长目瞪狗呆，他突然明白了。刚才说的李大官人，是指的咱王爷吧？来头不小。
    他微笑道：
    “诸位请泊船上岸好好歇息，炮舷必须关闭，风帆必须降下，船上只许留下2人看守货物。从此刻开始，你们的安全由我们负责。”
    独眼史密斯无所谓的耸耸肩：
    “悉听尊便。”
    随即带着水手们晃晃悠悠的离开码头，休沐更衣吃饭喝酒。
    在海上漂泊久了，人很疲惫，那些新鲜水果、肉食、酒水吃起来格外美味。
    ……
    港口派出了一艘小舢板，绕船一周检查。
    见这两艘武装商船甲板肮脏不堪，船舷还有一些海战留下的痕迹。
    桨手惊讶的发现，炮舷靠下位置居然戳着一把生满红锈的（吃饭）叉子。
    同乘舢板的金山卫分舰队指挥官韦子龙看了半天，脑海中已经勾勒出了这艘船的海上经历。
    一定是遭遇了可怕的海盗船，双方展开激烈对抗。
    战况十分激烈，炮弹打光了。
    海盗们甚至将吃饭的刀叉都塞进炮膛里轰了出去，然后这把牢牢楔入船板缝隙的叉子，饱经海水的侵蚀生锈成了如今模样，令人无限感慨。
    如果此时舢板上有位战地作家的话，他一定能围绕这把叉子，写出几十万字的报告文学又或者拍成一部电影。
    实际上，韦子龙的猜测基本正确。
    只需要把两方的身份对换一下，就符合事实了。
    史密斯他们扮演的才是海盗船！
    ……
    江宁城，
    李郁很惊喜，令人将史密斯和众头目接到江宁城来。
    展示一下自己的实力很有必要。尤其是史密斯这种在南洋混的不错，习惯了在海盗和海商两种身份之间灵活切换的人。
    人，畏威不畏德。
    西人尤甚！
    和史密斯一起乘船西行的还有韦子龙，主要是顺路去江宁。
    途中顺便打听了一些关于海洋的情况，尤其是东海南海的季风洋流，以及同行们的航海生活。
    和史密斯同行的有10人，均是两艘船的高级船员（船长、水手长、正副舵手，纠察长）。
    18世纪的海船上，等级森严。
    就拿史密斯的座船“安妮宝贝”号举例，最好的房间在船艉楼。
    这块属于是船长和高级船员的居住区域，普通水手随意涉足会被鞭笞。
    经验丰富的水手住在第二层炮列甲板，有窗户，睡的是帆布吊床。
    船医、裁缝、木工、厨子一类的也住在第二层，只不过位置靠后，水手区域靠前。
    菜鸟水手们住的是最底层甲板，俗称“母牛甲板”。
    因为没有窗户，低矮阴暗潮湿，人只能弯着腰走动。经常饲养牲畜和放置货物，属于典型的人货混装！
    船上的食物一般有麦粥，豆子，鳕鱼干，经过两次烘烤绝不含有水分的硬面包、朗姆酒。
    以上是正经食物。
    非正经食物，有象虫、蟑螂、蛆虫、老鼠~
    有经验的水手甚至会利用正经食物培育出非正经食物，从而形成一个完美的闭环，生生不息。
    ……
    在水手长安伟基的翻译下，两方聊的很开心。
    沿途每到一处城镇，都下船吃新鲜食物，这些高级船员开心的不得了。
    狂吃海塞，尤其是酒水。
    这让韦子龙意识到，航海离开陆地越远，船员的生活就越艰难。
    同行们饿鬼一般的进食模样，并不是粗鲁，而是无奈
    实际上留在金山卫的那些船员，吃相已经不是粗鲁可以形容了，大约是地狱犬和野猪杂交的生物。
    每次进食，都好似搏命。
    “安妮宝贝”号的船员，日常娱乐生活包括聊天、下棋、赌博、唱歌、抽烟、还有拳击。
    船上允许斗殴，不会受到惩罚。
    但是若持械，就会遭到严厉惩罚，用短刀将手掌钉在桅杆上。
    船长的话，至高无上。
    一路上，韦子龙收获满满。
    甚至有位舵手将“安妮宝贝”的图纸绘制了出来当做礼物送给自己。
    作为盟友，而且是实力相差悬殊的盟友，保密没有意义。
    在所有人眼里，这位李绅士应该是个权势滔天的总督，东方贵族，拥有富饶的地盘和庞大的人口，以及一支令人敬畏的军队。
    那些偏西式的军服让这些高级船员倍感亲切，因而对这位素未谋面的总督大人也产生了浓厚的兴趣。
    至于说和清廷的交战，被这些人理解成了国王和贵族之间的博弈，这种故事在欧洲屡见不鲜。
    一些人暗自庆幸，一来就赶上了好时节，战争就意味着他们有很多发财机会。
    像史密斯老板一样赚取无数金币，然后回故乡养老。
    18世纪的海员，没有一个老实人。
    他们唯一的追求就是金币！
    将生命交给上帝，大胆的拥抱一切风险。
    ……
    江宁城下。
    一行人被震撼无法表达自己的心情。
    如果英语当中剔除“法克”这个词，许多人将变得沉默寡言。
    “东方巨城。”
    一队骑兵出了城门，欢迎他们进城。
    沿途，这些人瞪大了眼睛，努力的想记住这座富庶的城市。
    史密斯知道，这些家伙心里都在想如果动手抢一波能不能活着跑回船上。
    原两江总督府，
    面带笑容的李郁接见了这些高级船员们。
    史密斯领衔，单膝跪地，高呼：
    “拜见吴地亲王殿下。”
    称呼虽然有些古怪，但也勉强能接受。
    欧洲喜欢以封地地名后缀贵族头衔，例如威尔士亲王，爱丁堡公爵，剑桥公爵等等。
    所以这帮人称呼自己为吴地亲王，颇有中西合璧，文化融合的滋味。
    “赐座，上茶。”
    上等的碧螺春入口，众人眼前一亮。
    众所周知，欧洲人爱喝茶，俗称“日不落”的撒克逊帝国尤甚。【一战期间，他们运往前线的军用物资当中，茶叶位居第二，其地位不言而喻。】
    李郁不露声色的说道：
    “诸位走时，每人赠送一斤。”
    ……
    史密斯掏出了一张随船运来的货物清单。
    李郁只是简略扫了一眼，就递给了一旁的商贸事务大臣胡雪余：
    “按照市场价，上浮3成全部收下。”
    “是。”
    “诸位先生们，你是想当一辈子水手，还是想做点大事？”
    安伟基翻译过去后，所有人的眼睛都亮了，肉眼可见的亢奋起来。
    李郁微微一笑，一切尽在掌握中。
    “替本王开辟一条航线，优质火药、硝石、机床机械、帆布、当然了，如果有成品战船或者武装商船也收。价格不是问题，但货要好。”
    ……
    “尊敬的亲王殿下，您需要忠诚的手下吗？来自尼德兰的韦森，拥有15年航海经验，尤其熟悉吕宋岛和婆罗洲，愿做您的扈从。”
    安妮宝贝号的正舵手韦森，主动想跳槽。
    当着老板的面做起了二五仔。
    史密斯目瞪口呆，后悔当初没把他扔在无人岛，让他荒野求生。见李郁的眼神扫了过来，他的眼神立马变得温和恭顺。
    作为一个绅士，宽容！
    沉默了一会，在所有人都开始惴惴不安，尤其是韦森的额头布满汗珠时。他知道自己今日若跳槽失败，就是个死！
    李郁开口了：
    “本王和史密斯先生乃是故交，交情甚笃。姑且破一次例，韦森，我收下你了。但是下不为例，绝不能破坏了商业友谊。”
    “胡大臣。”
    “臣下在。”
    “你带路，去银库和史密斯结一下账。”
    ……
    史密斯心中狂喜，些许的不愉快烟消云散。
    三道厚厚的库门打开，全副武装的库房守卫，陆续点燃了几十盏油灯。
    只见厚木架上， 50两一枚的银锭码放的整整齐齐，一层又一层。
    众水手发出了欢快的惨叫声，感受灵魂被抽空。
    人一瞬间虚弱无比，甚至站不稳脚跟，这是到了天堂吧？
    一位捧着账册的银库官，表情严肃。
    大声报数道：
    “今日应出库，货款6万3千两，加欠款13万3千两，共计19万6千两。”
    “开始清点。”
    一队只穿牛鼻犊短裤的汉子开始从架子上取银。
    整个过程肃穆、安静、有序，除了银锭的碰撞声，报数声音，其他鸦雀无声。
    史密斯的表情很陶醉，手底下人的表情则是痴呆。
    在如此美好的场景下，就连口头禅法克也说不出口了，生怕亵渎了财神爷。
    只小声的嘀咕着：“sweet”，“honey”之类的。
    走出银库时，胡雪余不小心走错了路。
    带着众人经过了一处正在清点入库的库房。
    一口口箱子，在撬棍的作用下倾斜出角度。哗啦，碎银像水流一般倾斜而下。
    史密斯发出了一声痛苦的惨叫，捂住了眼睛。
    银光刺疼了他的眼睛，也晃晕了手下的眼睛。
    众人生无可恋，一步一挪，艰难的离开了银库，他们觉得这辈子再也不会见到如此美景了。
    ……
    胡雪余笑着说道：
    “诸位可曾听说过马可波罗？他是你们的老乡，几百年前曾经来过江宁，也发出了同样的感慨。”
    很意外，居然有一大半的人都知道。
    马可波罗游记，对于冒险家们来说并不陌生，很多人都看过，相当于精神支柱。
    胡雪余收敛起笑容，他突然觉得这些殖民者不怀好意。如果不是明清朝廷的军事威慑，恐怕他们早就登陆长江了。
    他没有想错，实际也是如此。
    史密斯突然想起来一件事：
    “大臣阁下，我在吕宋岛听一位东印度公司的高级雇员提起过一件事，或许您会感兴趣。”
    “哦？”
    “由于大清帝国广州官府对于欧洲商船，颁布了前所未有的仁慈政策。深受鼓舞的撒克逊属东印度公司，向伦敦请求派出一支高等级使团访问大清。”
    胡雪余的眼神，一下变得犀利起来。
    “小道消息？”
    史密斯摇摇头：
    “应当是真的。这是个重磅消息，恐怕在整个南洋都传开了。”
    ……
    胡雪余立即将此事禀告给了李郁。
    李郁听闻后，先是震惊，然后是狂喜。
    “太好了，天助我也。”
    “王爷，这可不是好事。一旦谈判成功，清廷就多了一个盟友，而且是强大的海上盟友。轻则封锁我们的海上航线，断我海贸计划。重则是可能腹背受敌的！清廷不擅水战，可撒克逊帝国擅长呀。”
    见胡雪余紧张无比，李郁笑道：
    “泰山勿忧，他们谈不拢的。”
    “万一呢？”
    “我会出手。”
    俩人移步一处空旷的亭子里，确保再无第三双耳朵。李郁才轻声面授机宜，让他勿忧。
    “不可掉以轻心。此事绝不可外传，否则会耽误大事。”
    既然这件事已经浮出了水面。李郁干脆又召来了福成。
    他一进门就单膝跪地，非常恭敬：
    “商贸事务副大臣福成，拜见王爷。”
    “起来吧。生丝行业的调研，进展的怎么样了？”
    福成从怀里掏出一张纸，恭敬递上：
    “环太湖流域的生丝产量，占据了全天下的一半。另外一半分散在南方各省份，主要是珠江流域和四川盆地。”
    李郁点点头，环太湖带向来就是养蚕、缫丝、缂丝的传统区域。
    江南富庶，一半是靠丝绸撑起来的。
    一直到20世纪才衰微下去。
    他暗下决心，一定要把丝绸、茶叶渠道牢牢握住，将来的帝国腾飞就有了基础。
    ……
    “江南地区有6个大户从散户手里收购生丝。其中3家在湖州，2家在苏州，1家在松江。”
    “那他们收购生丝之后呢？”
    “再卖给丝绸织造大户，加工成各类丝织品。”
    “这些丝绸大户吃得下？”
    “王爷有所不知，实际上大户也会再分发给底下的很多散户。散户家里有两三台织机，赚取个手工费。这个环节里都是熟人，所以是可以赊欠的。”
    李郁焕然大悟，相当于后世的“来料加工”，果然太阳底下没有新鲜事。
    “一个合格的织工一年能挣多少钱？一个绣娘又能挣多钱钱？”
    “织工二三十两。绣娘翻一番起。”
    “这么多？”
    “是的，所以江南手巧的女娃很抢手的，有的十岁就能做绣娘了。”
    李郁笑了，他突然顿悟了一件事。
    所谓的苏松一带家庭，女人地位高的原因，是收入！
    ……
    世上的一切问题都可以用经济学来解释：
    经济基础决定上层建筑，个人收入决定家庭地位。
    别的地区男尊女卑，因为谋生方式只有种田，而女人显然干不来耕种的体力活。只能做点家务，洗洗晒晒，并不能带来进项。
    而江南的女人养蚕、织丝、刺绣，属于高收入人群。
    (本章完)