抚远大将军亲临战场，洞庭湖水师和岳州营很快就凑出了上千人的选锋。
    战船刚一靠岸，众人端着火绳枪弓箭和刀矛，嚎叫着冲向5里之外的白莲辎重大营。
    清军士气大振！
    白莲惶惶不安！
    洪圣帝也知道大营不可有失，人一至北岸就调集了大批兵力拦截，同时拼命的转运粮草。
    而久攻不下的清军，则是从船上卸下了火炮，用炮弹打开了白莲的长矛军阵。
    武昌城中清军也趁机杀了出来。
    陈辉祖如此敢担当，是因为他站在城门楼子上望见了阿桂的大纛。担心如果不积极出战，可能会被阿桂迁怒。
    湖广总督虽然位列封疆，可在首席军机大臣、协办大学士、加抚远大将军节制5省兵事的阿桂面前，他是小人物。
    白莲一败涂地，十几万大军瞬间土崩瓦解。
    更要命的是由于江面被清军水师控制，大军被一分为二。
    洪圣帝在江北率主力残部往襄阳方向逃命。
    而张厉勇部却陷在了长江南岸，而且眼瞅着江边停泊的船只被清军火烧连营。
    “大哥，怎么办？”
    “没得选了，让新兵殿后拦截，咱们自己训练的那个万人队往南走！带上粮食，其他什么都不要了。快，快，快。”
    ……
    如果此时，阿桂手里有一支两三千人规模的骑兵，他就有把握全歼白莲残部，把洪大昌的首级砍下来。
    只可惜，他拥有的是一支水师。
    水勇作战远远不如陆勇专业，步卒可以击溃敌人，骑兵才能全歼敌人。
    阿桂深感遗憾，只能下令成都驻防八旗副都统歧征和洞庭湖水师总兵沙拉克巴各率6艘战船，沿着水路扩大战果。
    尽可能的杀伤敌人，尤其是那些狼狈逃跑的民船务必要全部击沉，让白莲彻底失去利用水运的能力。
    俩人心知肚明，沿途只要见到船，甭管是白莲的还是百姓的，全部击毁就是了。
    执行上级命令，要学会自己领悟。
    而半个城被淹的武昌城，终究是守住了。
    陈辉祖率领文武官员，亲自出城跪迎阿桂。
    搜罗了银库底子，加上士绅的自愿捐输，设宴几百桌犒赏三军。而报捷的折子，经过全城三品以上官员联合署名后火速发出。
    陈辉祖嚎啕大哭：
    “臣等死罪，太久未曾让圣颜舒展，龙心大悦。臣等羞愧，恨不得自投汉水。”
    一众武昌文武，都捶熊顿足，十分自责。
    阿桂也跟着默默垂泪，长吁短叹，袖子遮脸。
    总督府外站岗的一兵丁，心中好奇，忍不住小声询问：
    “里面是谁死了吗？”
    吓的同伴脸色发白，哆嗦着警告他说：
    “不许胡说，被人听到了是要掉脑袋的。大人们的事，你不懂。”
    ……
    江宁城，
    坐着吊篮入城的信使终于松了一口气，释然的把圣旨交给李侍尧。
    这一趟比他预料当中容易的多。
    只要避开两三处贼兵大营，还有定时巡逻队就好了。根本没有想象中的铁壁合围，水泄不通。也没有枪炮齐鸣、蚁附攻城，
    一切都是那么的静谧，40两赏银拿的很轻松。
    而李侍尧看完密旨后也一改往日的颓废，重新恢复了封疆大吏的雍容自信。
    明辨的变化，落在匆匆赶来的心腹亲兵队长眼里。
    小声询问道：
    “主子，可有好事？”
    “嗯，皇上密旨，江宁可失，本督却不必殉城。两江的一摊子事，还需要本督扛起来。”
    亲兵队长肃然起敬，恭维道：
    “圣恩优渥，主子当保全有用之身，忍辱负重撑住这东南危局。”
    李侍尧点点头，
    心里默叹：日子这么好过，谁想死啊，如果可以的话，120岁都嫌短。
    不过皇上刻薄寡恩，一定要把好他的脉。
    必须是贼兵疯狂攻城，城防力不可逮，然后杀出重围才是可以原谅的，几位军机还有苏皖巡抚要笼络住，让他们证明自己是称职的。
    然而密旨有一句话，阅后毛骨悚然：
    “若事不可为，当毁掉江宁精华，粮秣财富军械绝不可留给贼兵，切切~”
    ……
    “师爷回来了吗？”
    “回主子，人在签押房候着呢。”
    “让他到书房来找我。”
    师爷秘密出城，只代表他个人和城西水师刘姓贼酋谈判，能招安最好，不能招安至少也稳住大局。
    师爷低声说道：
    “东翁，这位胡雪余还是可以沟通的。”
    “哦？快讲讲。”
    “胡先生曾经在多个衙门做过师爷，资历老，做事慎。对了，他乃是绍兴人。”
    李侍尧焕然大悟，绍兴师爷说话是要收费的，这個好！
    “其次，胡先生身份超然，乃是贼酋李郁的岳父。所以在贼营当中地位超然，和贼水师方面的关系很好。”
    “那他是背着女婿和我们密谈？”
    “是也不是。在下看出来了，贼营当中的死硬分子不多，大部分人还是灵活的，就好比那水泊梁山~”
    ……
    李侍尧一拍桌子：
    “想当官，又考不上科举！所以造反学那刀笔小吏宋江，曲线求官！”
    “踏马的，王八羔子。”
    见东主反应过激，
    师爷连忙咳嗽了两声，轻声说道：
    “据在下观测，似有曲线求官之意。只不过~”
    “不过什么？”
    “不过他们没想到造反这么容易，一下子就打下了这么多地盘。有点，有点回不了头了。”
    听了这话，李侍尧突然又泄了气：
    “是闹的太过火了，他杀了福康安，杀了上万的京师旗人，皇上不可能招安他的，想都不要想。”
    师爷也点点头：
    “这个道理，我们明白，贼酋也明白。所以，哎~”
    李侍尧也叹了一口气：“哎。”
    沉默了许久，他才问道：
    “不如搁置争议，谈点比较现实的问题呢？比如~”
    ……
    师爷眼神一亮，终于回到正经议题了。
    小声说道：
    “胡师爷暗示，可以放东翁您一马，甚至带走少部分文武满汉官佐也不是不可以~”
    李侍尧冷笑一声：
    “条件呢？”
    “一个完整的江宁！还有抄了城中所有票号，现银归他。”
    “这不可能。城中3家票号，幕后股东有王爷有军机有后族。本督断了这些人的财路，他们就会千方百计断了本督的生路。”
    “是，在下当时就拒绝了。多次交涉之后，胡师爷答应换一个条件~”
    “什么条件？”
    “江宁商会的人出城后，派兵屠了他们，一个不留，尸体弃江。”
    轰，一声炸雷。
    李侍尧浑身一抖，黄豆大的雨滴砸在屋顶的动静让他心悸不安。
    “这，这是为何？”
    师爷摇摇头，用征询的眼神望着自家东主。
    “好，本督允了。你去谈吧，万万不可落下任何纸面证据。”
    “东翁放心。”
    ……
    师爷出门，仆人撑开油纸伞，消失在了雨幕中。
    他有一件小事，隐瞒了李侍尧。
    胡雪余答应让他的全家以及亲眷同乡30余人，安全离开江宁。还赠送2000两银票，聊抵跋涉路费。
    两方谈判，适度肥对方个人，可损对方集团利益。
    这一点，
    老辣的胡雪余很清楚，年轻而精明的李郁更清楚。
    总之，先吃定师爷，再吃定李侍尧。
    师爷若是拒绝好意，城破之后，全家鸡犬不留！和聪明人博弈，不需要放狠话，只需要让对方自己体会就行。
    同为师爷，沟通起来很高效。
    审时度势，适度让步，宣布双赢，这样的结局是情理之外、意料当中。
    ……
    “夫君，又要亲征吗？”
    “江宁城已经是冢中枯骨，待吃干抹净后一推即垮。但是杭州城这块肥肉，不吞下我馋得慌。”
    杨云娇噗嗤笑了，好似牡丹花开。
    有孕已久，肚子明显大了，人也圆润了几分。看肚子她没有胡灵儿突出。
    因为胡灵儿骨骼娇小，而杨云娇的体格要大一些。
    虽都是江南人氏，差异挺大。大约和娘家的基因有关系，杨云娇的母亲是山东人。
    “商贸那边，有问题吗？”
    “内线禀报，赖二有小瑕疵无大纰漏，他这个商贸官做的还算尽职。”
    “嗯？”
    “各类紧俏物资，溢价现银收购。其中部分商人的背景非常复杂，甚至有拐弯抹角的皇商背景。”
    “无妨，哪怕是爱新觉罗家的奴才来做生意我们都接着。贩运硝石的多吗？”
    “也有，但数量远远不够。几百斤，上千斤的硝石，根本解决不了我们的燃眉之急。”
    “这段时间里，范家安稳吗？”
    “并无出格举动。”
    李郁点点头，继续擦拭自己的燧发手枪。
    “夫君，妾身有一个情报觉得蹊跷。”
    “说。”
    “4日前，有一艘小船来交易硝石。量不大，就300斤，但是纯度出奇的高。妾身派人盯着了。”
    李郁停下了拆枪的动作，若有所思。
    ……
    在西征江宁期间，苏松湖嘉皆有人蠢蠢欲动。
    如今李郁王者归来，自然要拿这些人开刀。
    其中不乏有一些旧官吏。
    但好在几位重磅级的降官没有参与，否则李郁真会失去耐心，举起屠刀。
    经过了这次考验，他决定把黄文运、黎元五、张有道这三位原苏州府降官给用起来，分别负责起某一领域。
    黄文运负责水利和农田灌溉。
    如今是丰水季，疏浚河道不现实。但是开挖沟渠却正合适，可以着手做起来了。
    江南虽然河网密布，但是从河流到水田的“最后一里路”依旧头疼。
    “主公，下官可征发多少徭役？”黄文运毕恭毕敬的请示，摆正了位置。
    “不。”李郁摆摆手，“我准备逐步废弃徭役制，但是先不要声张。”
    黄文运、黎元五、张有道三人都吓了一跳，这太突然了。
    2000年未有之大变革！
    “我是认真的，田税、商税一分也不能少。但是徭役我准备废了。”
    “主公，以后若有大型工程怎么办？”
    “募工，给工钱。”
    ……
    “黎元五。”
    “属下在。”
    “听闻你对修桥铺路颇有研究？”
    “不敢，下官只是略懂一二。”
    “你做个规划，在原有官道基础之上铺设水泥路。要求，一是宽度不少于2丈，二是串连起所有县城府城，重要码头。三是要有路肩，两侧路肩加起来也有1丈，材料用煤渣。”
    黎元五很吃惊，犹豫了一下还是开口了：
    “主公，如此大手笔只怕费银是个天文数字。下官担心~”
    “我有一种新型建筑材料，名为水泥。你去和杜仁接洽一下，就明白了，他会负责给你供应的。这个规划总里程怕是有几万里。慢慢来吧，优先修出一横一纵。”
    “下官遵命。”
    ……
    “张有道。”
    “下官在。”
    “你负责将麾下6府的士绅商贾，列入名单。每县择一人为接洽人，接下去会有一些决策传达给他们。我也会尽量抽出时间会见他们的代表，聊一聊，增加彼此的了解。”
    “请问主公，以何标准筛选？”
    “5000两以上资产规模吧。抓大放小。”
    “下官遵命。”
    李郁挥手打发了他们，张有道故意迟缓的走在最后。
    “你还有事吗？”
    “小女亲手织了一条披风。主公征战四方，或许用得着。”
    哗，展开时李郁眼睛一亮。
    一面是黑色，一面是白色。夏季白色朝外，凉快。冬季黑色朝外，吸热。
    “嗯，她费心了。”
    李郁收下了这个精心制作的礼物，南征杭州正好用上。
    张有道眉开眼笑的离开了，迈起了得意的小方步。
    司马昭之心，路人皆知。不以为耻，反以为荣，毕竟这是大清朝。
    次日，胡灵儿就听底下丫鬟说了此事。
    冷脸啐道：
    “残花败柳，也想吃天鹅肉？”
    “速找几个裁缝，夏季的用白绸、冬季的用黑缎，多做几条。还冬季用正面，夏季用反面，穷酸！”
    丫鬟附和道：“谁说不是呢，简直是恬不知耻。”
    门外的潮州仆妇，掀开凉帘禀报：
    “夫人，二夫人来了。”
    “快请。”
    ……
    杨云娇扶着腰慢悠悠的走进来，笑容满面：
    “姐姐，伱这屋好凉快。”
    “火硝制冰，待会给你送一盆沙冰去。宋朝那会，汴京城的商人就用此法赚钱了。妹妹来一碗，沙冰西瓜。”
    俩人坐着，开始闲聊家长里短。
    顺便在抨击张有道的无耻行为上，达成了共识。
    杨云娇只是浅浅的尝了一口，盛赞美味冰爽后就放下了银勺。任由慢慢融化。
    不知不觉之间，姐姐妹妹的称呼就颠倒了。
    不按年龄，而是按照座次论。
    后宅论资排辈和水泊梁山亦出同理，不看年龄，不看年功序列。
    目送着杨云娇的背影消失，胡灵儿突然问丫鬟：
    “我刚才说那句话的时候，二夫人到门口了吗？你去问一下门口伺候的下人。”
    “是。”
    没一会，丫鬟回来，笑着说道：
    “夫人放心，还隔着老远呢。”
    胡灵儿也笑笑，回房歇息去了。
    馋嘴的丫鬟赶紧把杨云娇几乎没动的那碗沙冰西瓜全部吃光，心情大好。
    这可是寻常小富人家都难得一见的珍馐吃食。
    胡灵儿因是独女，未出阁时又深得父亲宠爱，日常花销惊人，在吃穿上从不皱眉。
    而杨云娇出身徽州盐商，对于火硝制冰也并不陌生。但她忍住未曾效仿，并不是舍不得花银子，而是因为知道目前极度缺硝的状况。
    ……
    (本章完)