“今天外头怎么这么乱？”
    “抢米的，抢药材的，还有纵火的，这一天就发生了十几起。到处都在杀人放火。”
    刘千神情凝重，思考了一会，笑道：
    “江宁城的大限，到了！”
    民意汹涌如岩浆，已经不是李侍尧能压得住的了。
    这城中的清廷官吏和驻防八旗已经坐在了火药桶之上。一旦稍有懈怠，就会玉石俱焚。
    “署长，我有些担心弟兄们。”
    “嗯？”
    “光是昨天，我们就损失了4个弟兄。都是意外被裹挟进了民乱，也不知道是被官兵杀了，还是被乱民杀了。属下可以确定，江宁城越来越乱了，大白天揣着刀出门都不安全了。”
    “让咱们的弟兄往这条街集结吧。粮食、兵器都备齐了。夜里睡觉也要留出暗哨，别阴沟里翻船，死在胜利的前夜就太可惜了。”
    “是。”
    过了一会，刘千展开白纸开始写信。
    两封信，
    其中一份有火漆的将会送到城外的第一军团大营，由林淮生转交主公。另外一份是林淮生亲启。
    ……
    给太平门的守军塞足了银子，人就能出城。
    要么是逃难去江北，要么趁机挣大钱的。
    清军见怪不怪，懒得多事。毕竟佐领多隆大人都没发话，底下人就没必要装忠臣良将了。
    所得银钱，吃喝炮赌。
    越是船要沉了，船上的人就越疯狂，这也很合理。
    多隆和底下旗丁们讲：
    “这脑袋在肩膀上能扛多久，还是个未知数。不如看开点，潇洒点，做点平时不敢做的事。”
    光靠收出城费，已经不足以支撑正蓝旗第3参领第2佐领众人的消费了。
    他们甚至将太平门附近的一户被开除汉军旗籍的士绅家，给灭了口。
    在杀人之前，多隆给众人做了心理建设：
    “皇上亲自下令的汉军旗除名者，狗都不如。咱是正经旗人，杀他们天经地义。”
    于是，这户士绅一家老小整整齐齐去了阎王殿。
    然后胡乱报了个暴病而亡，临时征辟宅子作为佐领驻地。
    如此危机时刻，压根没人愿意多管闲事。
    实际上多隆是为了增加麾下佐领的凝固力，大家一起干过坏事之后，会比较好沟通，不太容易出现二五仔。
    投名状嘛！
    等“杀出江宁”后，他才会告诉所有人。
    “本官大意了，这家士绅的亲家在刑部做郎官。诸位千万把嘴巴管好了，否则一旦事发，大清朝再也没有咱第2佐领的容身之处。”
    ……
    系着腰带，生无可恋的走出城门楼子的多隆，听到了兵丁请示：
    “上午出去的那伙商人又回来了。”
    “查一下呗，只要有出城时发的身份证明，就放吊篮拉上来。”
    “嗻。”
    他往城下瞥了一眼，见一群鬼鬼祟祟的伙计正往城上挥手致敬。
    心里暗骂：老子敢打赌这里边有细作。
    不过没办法，反贼的道路退一步万劫不复，进一步还能苟活。由于心理压力太大，所以要及时行乐。
    多隆大喊一声：
    “今晚让哪家酒楼，哪家窑子送货？”
    “大人，奴才们觉得酒楼吃腻了，不如吃盐水鸭吧。有鸡有鸭，这样比较配！”
    “狗奴才，去吧。”
    费用平摊，每人往铜盆里扔一小锭银子。
    到了多隆这儿，他甩出去一锭金子，嘀咕道：
    “钱财都是身外之物，赶紧花。省的人没了，钱还在。晚上给弟兄们加点菜。”
    “谢大人。”
    ……
    虽然说刘千派人通知了自己，江宁城破时会送给自己一套泼天的富贵。
    可作为见多识广，对这个世界已不抱希望的多隆深知：泼天的富贵，都伴随着泼天的风险，说是九死一生都不为过。
    到了城破之时，炮弹枪子乱飞。谁踏马还顾得上你是内应，你是旗人？
    枪林弹雨之中突围，不如看命咯。
    想到这里，他又一咕噜起身：
    “战马都好好喂了吗？”
    “回大人，精细草料一点不敢短了。”
    “不够，从今天起每匹马加3個鸡蛋，3个苹果，3斤大麦。”
    “啊？”
    “战马是我们的好兄弟，不可厚此薄彼。拿银子去买，买不到就抢，总之出了事我担着。”
    “嗻。”
    第2佐领的一群旗丁，小声议论着自家佐领大人。
    “咱大人好像从不在乎王法？”
    “人家是死人堆里杀出来的悍将，不在乎这些酸文假醋。”
    一头发花白的老旗丁，突然睁开眼睛不屑道：
    “城都快破了，还讲究什么王法。如今的年轻人，真是天真愚蠢，这要是放在我爷爷那会~”
    “那会咋了？”
    老旗丁拢了拢风中飘舞的白发，阴恻恻的挤出两字：
    “口乞人。”
    众年轻旗丁顿觉胃里翻涌，十分不适，再看着手里的酱牛肉，有人忍不住跑到城墙边呕了~
    老旗丁鄙夷的瞥了一眼，他今年已经六十有二。
    不知为何，自己很是看不惯现在的年轻旗丁，觉得毫无八旗的凶性。
    只不过他选择性忘记了当年和一群孩子打架输了，哭着回来后，被爷爷跳着脚骂他是“懦弱的玩意”。
    ……
    被包围了数十天的江宁城，开始出现各种奇怪现象。
    虽然李家军迟迟未曾发起攻击，但城中烽火不绝，到处杀人放火。
    福长安已经有些麻木了。
    这些天他镇压乱民的次数高达五十余次，并无风险，单方面屠杀罢了。
    但是他的佩刀却不再锋利，半个时辰前借着马速划过一个乱民的肩部，仅仅是流血。
    而麾下骑兵，也大多如此。
    他心中默念：
    “刀钝了，还可以磨。人心麻木了，短时间就拉不上来了。”
    “我大清怕是要失去江南了。”
    ……
    紫金山峰顶，
    林淮生、刘武举着千里镜瞭望城中。
    “老刘，这仗打的蹊跷。”
    “蹊跷个啥，主公真乃天人也。江宁清军已经是一触即溃了。”
    “我早就想强攻了，但主公不允。”
    “对了，昨天李侍尧的师爷秘密来访。许诺我一个总兵，外加白银2万两，条件是反戈一击。”
    “所以呢？”
    “我把使者留下了，派快马请示主公如何处置。”
    林淮生放下千里镜，很认真的打量了刘武一番。
    惹得刘武疑惑，问道：
    “你看什么？”
    “我以前怎么没看出来，你这个木匠还挺有花花肠子。”
    刘武笑笑，不想继续这个话题。
    他很想说一句，此刻躲在江宁城的那位本家，才是大家都没瞧出来的厉害角色。
    没有讲出口，是担心话会传到他耳朵里去。
    今日不同往昔，众骨干各掌一方，相处起来就微妙了。
    穿草鞋的时候，大家想的都很简单。穿上官靴，人就变了。
    下山后，刘武又索要了一些水泥。
    在江心洲选择了一处小山坡，将地基垫高半丈，修筑了一座水泥炮台，从战船卸下几门重炮搁在里头，防止清军水师顺江而下。
    若双方旗鼓相当，岸基炮台对水面战船可形成巨大的优势。
    因为战船会沉，炮台却不会。
    ……
    湖北中部，
    洪圣帝的战略失误，被无数倍放大了。
    主力都在打武昌，偌大的湖北占领区除了有限城守兵力，竟然没有一支机动兵力，空虚无比。
    从川江而来的成都八旗马队，一路出奇的顺利。
    捣毁白莲的粮道，中心开花。
    遇到水稻田就掘开，遇到水渠就挖开。
    “副都统有令，白莲几十万流民，断了秋收，他们就完了。”
    “一帮乌合之众，活不到过年。”
    正说着，远处的茅棚里冲出一群衣裳褴褛，瘦的惊人的百姓。
    扑通跪在了水田里，磕头如捣蒜，哀呼道：
    “官爷，我们是顺民。”
    佐领抽出佩刀：
    “砍死他们，一群白莲余孽。”
    “嗻。”
    水稻田很快干涸，尸体在阳光下膨胀，引来一群苍蝇。
    ……
    武昌前线，
    洪圣帝脸色很差，一半是因为最近躬耕过勤，伤了元气。另一半是因为后方不稳。
    “荆州，荆门，安陆，德安，襄阳都在告急，向朕索要救兵。诸位爱卿怎么看？”
    白莲第一勇将，张厉勇略一思索，拱手道：
    “臣觉得他们遇到的应该是同一支马队，沿途搞破坏。”
    “嗯，张爱卿所言极是。”
    一群老兄弟沉默，不知道说啥。他们不擅长这种基于情报和现状的军事推演。
    “张爱卿，你说当下该怎么办？要回援吗？”
    “不可，全力拿下武昌。再掉头去围剿这支大胆的八旗马队。”
    散会后，张厉勇单独留下了。
    “爱卿，你真的想水淹武昌吗？”
    “恕臣无礼，除了此法别无他计。若是再拖得久了，只怕生变。”
    “你去办吧，朕等你的好消息。”
    洪圣帝叹了一口气，招来司马尚：
    “伱亲自带人，好好清点一下我们到底还有多少存粮？”
    “遵旨。”
    司马尚心中突然生出了一股鄙夷，觉得这白莲圣国多是乌合之众。
    管辎重的三个老信徒，凑一起也认不全百家姓。粮草出入，全凭掰手指划道道。
    ……
    3天后，司马尚面如土色。
    他决定收回前几日的评价，这哪是乌合之众，这是稀泥扶不上墙。
    粗粗估算发现，辎重大营尚余粮草4万石。
    而大军的人数在12到15万之间，按照每人2斤粮算，每天就消耗粮食30万斤。半个月后大军就无粮了！
    后方一直在转运粮食。在之前，大约是每5日送到4000石，而如今已经锐减到了2000石。
    而八旗马队的中心开花，导致了粮道不畅通。
    他在帐内犹豫了好一会，决定先和张厉勇商议一下。
    作为前“清廷降官”团体，他们是报团取暖的。
    “麻烦了。张兄，如今我们该如何是好？这圣国还有希望吗？”
    “速速拿下武昌还有胜算。拿不下，外面那帮人真的要上天见弥勒佛了。”
    俩人的话语间毫无敬畏，
    在他们这种见过世面的人眼里，弥勒就是一种形式，忽悠人的形式而已。相当于一种智商检测器，快速筛选聪明人和蠢人。
    至少能进入御帐的没人信，而且圣帝是头一个。
    ……
    送走了司马尚，张厉勇匆匆召来了亲信心腹们。
    “兵练的怎么样了？”
    “勉强能当绿营兵用吧，只要盔甲刀剑跟得上。”
    “听好了，现在速速去辎重领取2000石军粮，要快，就堆在我军营中。”
    “遵命。”
    没一会，帐外来了人。
    “将军，圣帝召您前去商议如何决堤淹武昌。”
    “知道了。”
    张厉勇起身，一丝不苟的穿好盔甲，挂上佩剑，最后郑重的戴上头盔，昂首出门。
    将门世家很在意仪表，邋里邋遢、嫌弃盔甲重嫌弃盔甲闷的人往往都不长寿。
    ……
    白莲召集2万人在汉水支流筑起多座堤坝，开始蓄水。
    三日后天降大雨，连绵不绝。
    堤坝呼啦啦全垮了，不是圣帝下令掘开的，而是实在挡不住水势了。
    上游汇集下来的洪水奔马一般冲击着武昌城。
    城北暂时无虞，地势偏高，加之城墙挡住了洪水。而城南被洪水灌入，虽未没顶，却也是水深过腰。
    武昌城一片混乱！
    湖广总督陈辉祖大惊失色，下令将所有兵丁火炮转移到北城，放弃南城。
    次日，又遇大雨。
    下游河段被白莲故意沉船堵塞，造成了排水不畅，加剧了武昌的洪涝。
    天初一放晴，数万白莲大军就迫不及待开始攻城。张厉勇亲自督战，目的是让这些新兵死亡的多一些，再多一些。
    消耗人口，是增长资源的一种有效方式！
    大清朝有很多非主流数学家，擅长用四则运算解决一切棘手的难题。
    ……
    “督战队，凡遇畏葸不前者，杀。”
    张厉勇将亲兵安置到各营担任军官，督促手底下新练成的兵扮演督战队，以密集的长矛军阵督战，寒光闪闪的矛尖逼着数万新兵向前或死亡。
    云梯如密林，盾车如蚂蚁，更有几座高及城头的箭楼车。
    仅仅半天，攻城的白莲大军就已经数次爬上武昌城墙，又被击退。
    洪圣帝坐在明黄大纛下，心情激荡。
    他头一次见识如此规模宏大的攻城战，目不转睛。
    “张爱卿。”
    “臣在。”
    “依你看，还需多久可破武昌？”
    “保持当前攻势，一两日之间”“武昌必破。”
    “哦？当真？”
    “臣可立下军令状，2日之内若不破武昌，臣提头来见。”
    ……
    攻城战进行到了午后，江面突然传来炮声。
    目视所及，一艘挂着抚远大将军大纛的战船出现在了江面上，起初只是三五艘，慢慢就变成了二十几艘。
    清廷的援兵来了！
    张厉勇大惊失色，急忙调白莲水师迎战。
    然而，全部由民船组成，哪是战船的对手！渔船，漕船，商船，五花八门，一艘艘中弹起火散架。
    阿桂带来的这支内河水师，载炮少则三五门，多则十二三门。开炮后再次装填的空隙，甲板上的水手就用抬枪、弓弩、纵火罐填补火力空白。
    短短半个时辰，清军就控制了汉水，开始炮击正在攻城的数万白莲新兵，瞬间大乱。
    阿桂站在船头长舒了一口气，和身边人说道：
    “湖北战事，此战当为转折点。从今日起，攻守易形矣。”
    停顿了一会，突然大吼道：
    “洞庭湖水师总兵，沙拉克巴何在？”
    “奴才在。”
    “令你率1000水师兵勇登岸，攻入白莲辎重大营后纵火焚烧。”
    “嗻。”
    ……
    (本章完)