甫亮出底价，看客们摇头嗟叹，荡出一片嫌贵声浪……
    “一万玉精，忒贵哩，不值当。”
    “是啊，都够买十几名奴隶驱使。”
    “有这钱绝对能包下销魂苑，那么多妖娘随意选，可比这一个强。”
    凳上的陶七嗤了一声：“南海鲛人泣泪成珠，善纺鲛绡，歌喉美妙，肌润如雪，用途极多。”他掏出一只瓷瓶，向水缸内倒入一滴青汁，鲛女赤色鱼尾渐渐变成了一层薄纱，罩住了若隐若现的笔直长腿，周围议论声渐低，多数男人的眼睛已经发直。
    “暖床伺候亦不在话下。”他抱着膀子撇嘴讥诮道：“若想她永远脱尾变腿只消一瓶子药汁灌进口中，这等好货色卖一万玉精还嫌贵，我看你们趁早都散了，回府洗漱就寝罢。”言讫，岑寂一息，有人开始出声竞价。
    “我出一万五千玉精！”
    “一万八！”
    “两万！”
    竞价者泰半是男人，眼中的欲念邪佞昭然若揭。
    芳漪略微不适地皱眉，月桓见状握了握她的手，“给你买回去养着唱曲儿解闷子如何。”
    “固然歌喉美妙——”她环视着竞价者，目光对上缸里鲛女幽深的明眸，盈满了惧意又似乎蕴藏着殊异的情绪，掩盖的是悲恸绝望抑或风雨骇浪都好，总之与人无尤，微微一笑间低喃道：“但是血腥味叫人不舒坦。”
    “八万！”
    一名鹰钩鼻的魁梧壮汉叫到了现场最高价，其他竞价者再三思量后决定放弃。
    “我家主人出二十万玉精！”
    看客们惊愕咋舌，议论不绝。
    “谁这么财大气粗啊？”
    “居然就为了一条鲛女，豪掷二十万，真是太可怕。”
    “二十万能买多少奴隶，多少宅邸，数都数不清呀。”
    鹰钩鼻壮汉踌躇满志的神情一变，“哪儿来的兔崽子敢和老子抢人？”凶狠眼神在碰到竞价者的面孔时遽然萎靡，眼巴巴瞅了瞅美貌鲛女，默默闭嘴。
    陶七微愣，险些从凳子上栽倒，瞅向人群中执剑的灰衣男子，漾开极大的笑脸迎上前，“好的，好的，小的即刻令人带您交钱验货。”朝旁边的人甩了个眼色，“赶紧伺候好贵客。”
    “是，您请随小的来。”
    第一单便迎来开门红，陶七喜不自胜，介绍的嗓音益发清昶，“接下来，拍卖的乃是鼎鼎有名的冥医——靳素！”
    一位扮男装的女子踉跄着被押上来，姿容寡淡无奇，素白的面孔毫无血色，衬得她像个羸弱的病秧子，面对看客的指指点点，倒十分平静仿佛一介置身事外者。
    察觉芳漪望了靳素好几眼，月桓以为她感兴趣，“喜欢这个？”
    “非也，纯属好奇。”芳漪靠近同他窃窃耳语：“我听二哥哥讲过一则轶闻，这位以一手高超医术闻名五界的冥医，同妖界一位长老颇有些剪不断理还乱的关系，几次三番惹了冥君临彦不快，下了好几回冥牢，却照旧安然无恙可谓不凡者也。”
    最终，冥医靳素的拍卖价也以二十万玉精成交，同样被不知打哪儿冒出来奉了主人之命的侍从买走。
    月桓收回视线，垂眸为芳漪扶了扶幕篱，“看来娑碣城中有不少大人物纡尊至此，井水不犯河水还好，一旦贸然进犯，你莫要冲上前躲在我背后就好。”
    芳漪悄悄摩挲了下他的手背，嗓音里藏着小愉悦：“听你的。”望了望困缚住一群待价而沽‘货物’的十只铁笼子，轻叹了气，怕是轮到她想要的人尚需好些时辰呢。
    木槌锵然落下，洪亮锣音震响余音悠长。
    鸣锣结束，看客们纷纷作鸟兽散，陶七手底下的喽啰负责拾掇现场物什，此次他们赚了个盆满钵满，干起活计来兴高采烈，身上像有使不完的劲儿。
    货物一一卖出高价，陶七招呼他们一声，揣着钱袋子去酒楼买了坛酒，筹备回去庆祝一番，拐进了黑黢无人的巷子口走到半道，实是禁不住香醪诱惑启封灌了两口解馋。
    “兄台留步。”
    陶七顿足，眯眸审视前方戴幕篱的女子，擦净嘴角的酒液，“阁下有事吗？”
    “我想买‘货’。”
    “今日拍卖结束，下回初五请个早罢。”
    陶七不耐地搪塞一句，拎着酒坛踅身往回走，刚迈出三步，便没再能继续走动，骤然冷下脸色，身前身后各杵了一个挡路虎，任是傻子都能看得出里面的胁迫意味，抑着声气强扯出笑：“二位总要拿出诚意再谈生意。”
    “诚意自然是有……”芳漪目光围着他绕了个圈，翘着嘴角轻笑：“我要买的‘货’乃一只画皮鬼，只是它狡诈得紧，不知该用什么方式弄到手，所以想请兄台帮忙出一计良策，让它心甘情愿为我效力。”
    巷子口，一盏蝶灯溢出的渺淡光影沿着曲折幽深的小道，拖长了檐下暗影，夜风吹离市集吵嚷，耳根子清净不少。
    陶七低头，沉默地灌了一口酒。
    “你们要什么。”
    “协助我等查明葛涯子死因真相。”
    陶七啐了一口唾沫，冷着眉目，鄙夷地讥笑：“一个自戕谢罪的冶剑师，骨头渣子都化成灰，找什么真相？毁誉由人，盖棺定论，我可没空儿跟你们浪费时间，二位另请高明罢。”
    他抬肘拐出一击推开挡路虎，急急迈开腿要走。
    挡路虎月桓灵巧躲开后抬步追上拦住了他，平静诵读出一段《冥史》，“炉冶之剑出，罪者葛涯子心神激荡，喉涌气血喷吐而出，跣足散发，疯癫不止，昏昧之中犯不赦恶行，智醒神清悔恨难当，双膝跪伏持谢罪之状，自戕于正堂。”
    “他背负不赦之罪，冥界人视之耻辱，声名遗臭万年。”芳漪款款挪步，脑海中浮现出曾在父君书案上偶然阅过的一册冥界卷宗，上面载述着葛涯子一案的始末，而他之所以犯下滔天恶行的原因仅一笔带过，密布疑云。
    听了二人的话，陶七怒火攻心，“闭嘴！他是无辜的！”
    “旧主兼恩师之死草草了结，里面的蹊跷应该是萦绕你多年的一块心病，辗转反侧难以安眠，今时要是给予你一个抽丝剥茧找寻真相的机会，愿否效力？”
    一个能洗刷骂名的机会摆在眼前，陶七愣了好半晌。
    冶剑大师葛涯子是他的师父。
    师父出身冶剑世家，自幼家学渊源，天赋异禀，常常栉风沐雨，砥节砺行，刻苦习冶炼之术。
    曾用三百年的时间锻出一柄威震八方的镇岳剑，一跃成为极受冥君重视的冶剑师，是冥界中烜赫一时的人物。
    生前多尊荣，死后多悲凉。
    那些人知道师父留下遗书自戕，痛骂他残害无辜，要为枉死生灵讨回公道，聚众焚毁了尸身泄愤，他没法子保留师父最后的一丝体面，眼睁睁看着一切消无，只敢偷偷立一坟衣冠冢祭奠。
    他恨——
    深恨自己无能，没法救下师父。
    也恨极了那些可笑的跳梁小丑落井下石，冶剑有功便奉之尊崇，恭维师父是厥功至伟的英才。
    当众人眼里的英才出现了污点，一个个像疯狗一般不问青红皂白，笃信是师父毒杀了陵汀州州民烧毁相娥山，打着正义的旗号口诛笔伐，张着血口露出獠牙成了一头头饿红眼的野兽，恨不得活活撕裂师父，剖出冥界英才的心砸个稀巴烂，证明他们的伟大。
    看着一群分食别人血肉的懦夫，津津乐道着自己的功劳，他含恨忍辱，苦于没证据无法辩驳，而今有了这两个人的帮助，或许事情真相很快能大白于天下，洗刷掉屈辱污名。
    一番话如醍醐灌顶彻底打动了陶七，他不假思索就同意，“我答应你们。”忙不迭指了指近在咫尺的剑，虚白面容生生撕扯出一抹僵笑：“都答应了，麻烦快点挪走！”好汉不吃眼前亏，该折腰时还得利索折腰。
    “兄台确乃俊杰。”月桓欣赏他的识时务，秉持一贯温文有礼的表情收了剑，借挨近他的一刹顺势放出禁锢诀，将人牢牢定住。
    居然出尔反尔！
    陶七气得要破口大骂，刚张了嘴，话音儿正卡着喉咙不上不下。面前光风霁月的‘君子’强制塞了一颗黑不溜秋的丹丸，他又岂能让那来历不明的玩意儿滚入口，当下腮帮子攒着口气要吐出。
    “敢吐，不仅剥了你这身光鲜皮囊，底下的皮囊也剥个干净，留着副空荡荡的骨头架子做只骷髅精。”
    威胁的警告能以平缓兼轻描淡写的语调侃侃而谈，只有‘君子’月桓可以做到，陶七含泪忍辱吞了丹丸，身为一只画皮鬼已经够凄惨，要是变成了骷髅精更生不如死。
    这厮眼光毒辣直接抓住他的痛楚来拿捏，可怜他白白拥有千年道行连个伪君子都斗不过，世道何其不公啊！
    ‘伪君子’表情和缓，撤除了禁制，“劳请兄台服下的这枚丹丸，毒性暂不会发作，待助我们查明了葛涯子之死的真相，解药定及时奉上。”
    陶七憋屈地咬牙，“好说，好说。”
    “不知兄台可识得白辛此人？”
    “不认识。”
    月桓思虑顷刻，指尖一划，给他布了一层仙障，先头一顿连消带打让他知晓了好歹，适当送点甜头稳住他的心，毕竟手中攥着人家的小命，打了巴掌不赏颗枣未免太小气。
    “你还挺有良心，做事算地道。”陶七剜他一眼刀，不阴不阳讽了一嘴。
    “多谢赞誉，良心和地道乃大德，世间君子皆该奉行为之，不必感激挂怀。”
    这厮好意思顺杆爬往脸上贴金，忒恶心无耻，卑鄙小人！
    芳漪瞟了眼隐有崩溃趋势的陶七，微微摇首，枉他稀里糊涂修行千年，半点抗压承受能力也没有，真差劲。
    甭管心里头怎么合计，双方面子上该周全行的事是半分不落，让人无从挑剔，说查访葛涯子旧居寻蛛丝马迹，便认真尽责不放过一丝一毫。
    葛涯子府邸坐落于冥界王城西郊，人烟稀少，环境清净，保证了他能不受干扰凝神冶剑。
    时隔多年，故居重游，陶七内心深处封闭已久的脆弱宛如开了闸的洪流倾泻而出，击溃最后的防线，呆呆愣愣望着碎瓦颓垣。
    他喉头哽住一团酸涩之气，蹲下身伸出颤抖的手抚着一只破烂蒲团，年岁长久褪了色厚积着灰尘，再也看不出昔日色彩，与曾经辉煌一同湮灭化为腐朽的一粒尘。
    芳漪检视正堂沾满尘埃的案凳，回忆卷宗上的记述。
    ‘仆晨起洒扫，赫然现主之尸，大骇，奔呼之，冥医鉴尸确系夤时自戕亡毙。十余冥侍玩忽职守未尽责，唯恐君上降罪，率刎于冥殿之上。’
    葛涯子善冶铸之术，其他方面资质平平，比不得精修武艺术法的冥侍，他夜间行走必会惊动冥侍，可是他们之中没人发现葛涯子不在房间，囫囵用玩忽职守一词略去详因，乃疑点之一。
    “旧邸内有炉冶几尊？”月桓兀然问陶七。
    他常与冶铸之材打交道，自与白辛交手后细细回想觉得那柄葛涯子的生前遗作隐有古怪，单看剑的表面断然无法查证，如果找到冶铸剑的炉冶兴许能勘破一二。
    “共有三尊，且跟我来。”
    看出他意欲从剑开始着手探查，陶七直接引二人入后院剑庐，一路披斩杂草趟出条下脚的道儿。
    进了一扇铁门，门内石板地上一尊篆刻符文的铜铸巨炉伫立中央，周遭柜阁林立，冶铸所需的匣盒器皿东倒西歪，部分典籍结了蛛网，不难看出先时鼎盛的冶铸风貌。
    “师父生前用的是这尊炉冶铸出了那柄剑。”
    月桓点头，“我入炉冶查看。”
    “万事小心。”
    两人全程不多废半句话，配合相当默契，在陶七这个外人眼里由衷钦佩男女双方的眼光，彼此实力相配，长得俊与长得美搁一堆儿委实恰到好处，谁看了都要夸声天造地设的一对妙人。
    感受到他的注目，芳漪捧着一方匣子侧目，“可是有发现？”
    “未有发现。私以为月兄与您天作之合，登对得很！”陶七话一出口，便觉尴尬懊恼，忒含阿谀奉承之嫌，肯定认为是他故意拍马屁。
    芳漪心觉好笑，冥界的鬼也挺热衷八卦。
    炉冶中，月桓听见陶七所言，看着查出的微末不寻常痕迹，瞳眸泄出一丝笑意，低眉咳了咳：“快来，有发现。”
    外面二人正了色，疾步跳入炉冶。
    千年前冶铸之炉火质地纯旺经久，巨炉内部铜壁淬炼出一片赤金璨光，上面篆刻的符文清晰崭亮，丝毫不见岁月的侵蚀，月桓触着圆形炉壁底冶剑烧燎的痕迹，眉间凝惑，“你们看此处，烧燎痕迹中掺有一线水痕似的乌青薄印，并非外部炉火所致。断峦淬火和固尧青铁两样铸材分别取自相娥山灵脉、陵汀州地底，皆是纯粹的天生天长之灵，用九幽真火焚之百年，内壁色当如旧，不该有突兀的存在，除非冶铸之时放入了其它东西。”
    芳漪贴近凝目观察，才看到了他说的痕迹。
    陶七绝口否认：“不可能！”笃定道：“我亲眼见到师父投的铸材，封的炉！”