今日, 诸宗亲不过是召开了一场别开生面的宴会，臣下的男子作为陪侍忝居末座。即便是放开了说, 这也是白身的小郎们占了便宜, 寻常人家的男人求神拜佛也跨不进太极宫的门, 而他们凭借出身能为座上宾, 已是极大的天恩了。
    周围人具是女人，且是身居高位的女人, 小郎与其他同伴隔了不短的距离, 交谈的声音甚至不能为其他小郎所耳闻。这位自珍自爱的小郎大概从没见过这样多的女人, 他从未这样渺小过，神情转瞬怯怯下来，怔松了眉眼, 耷拉眼角。
    楚王终究是那个怜香惜玉的楚王，她宽容地原谅了蓝衣小郎的冒犯，付之一笑：“罢了, 你才多大。”
    千步廊上重重的踩踏声响起，在人人必须循规蹈矩的深宫中, 能够这样奔跑的人屈指可数，太子没来得及回头，手臂就被抱住了，她侧身低头笑问：“阿四怎么走的这样急？太上皇已经离开了么？”
    阿四坦荡道：“是呀, 我听见这边有动静就跑过来了，阿姊们怎么都围在这儿？”
    太子三言两语将事情给阿四解释清楚, 又转头对小郎身后的掖庭女官说：“无知者不怪，只这样毛躁的心性留在宫里怕是不美，我记得银川郡王告病未能来赴宴，却也不好落了她那份，就将这位小郎赐为银川郡王孺人。”
    掖庭女官应下：“喏。”蓝衣小郎登时瞪大双眼，不等他再张口，两宫人一左一右压着他叩首谢恩。
    事情了却，太子便向诸位宗亲笑道：“剩下的，诸位姊妹莫要客气，只管选了去。事关我宗室血脉，必得尽善尽美，才好叫前头的百官放心。”
    今天来的不只是宗室中的王爵，更多的是正当龄的王女。从前王女封正二品县主，近来皇帝也有改动的心思，是统一改成对应品级的公爵、侯爵，还是增加郡主、县主的封户，尚且未有定论。
    但有一点是极明晰的，这回皇帝召集宗亲，全然是好事，没有半点儿不利的心思。即便是有，也只是打压一二宗室内偶有抬头的男人。
    阿四目送宗亲们四散离开，问阿姊：“百官终归是人，一次性剥了这么多小郎来，会积怨吧？”
    姬宴平哂笑：“或许吧。但他们又能做什么？负气辞官？自尽明志？陛下手中不会缺人用，少些事多的，也是好事情。”
    朝堂之上，姬姓宗亲的力量太少，皇帝又不承认父家闵家，虽用内官牵制一二，但这不是长久之计。要不了多久，内官们也会各成其家，时间长了终究是官宦世家。
    皇帝需要另一股力量入局，沉寂已久的宗亲正合适。之前不用，是宗亲中的男人心思太多，而今数十年过去，留下来的大都是拎得清的人。
    阿四尚且不甚明白其中的弯弯绕绕，但“一报还一报”的道理她还是清楚的。于是乎，阿四指着一众宗亲的背影说：“投我以木桃，报之以琼瑶。都是母亲生养的，既然得了人家的男儿，何不报偿男儿？”
    “咦。”姬宴平难得露出点惊讶来。
    姬赤华微笑：“小孩子的脑子就是好使，我们竟险些忘了这一茬。”
    人心是很微妙的。圣人早八百年就说过，不患寡而患不均。她们这样一场宴会，好似平白夺取了臣下的男儿，免不了一些官员心中积怨。但要是姬家的男儿也同样离开家门，这份怨恨和不甘仿佛就会抚平很多。
    近一些的例子有蜀汉的诸葛武侯，当年蜀国为了积累战争所需要的财富，压在百姓身上的赋税绝对称不上“仁”。诸葛丞相虽为一国丞相，至死家中不过三百田地。这种宰相与我等平民一样苦的假象，给蜀国带来长久的和平和安定。
    直到诸葛丞相死后，刘禅耽于享乐、修缮宫室，令百姓见到了人与人之间的落差，让一直贫困的百姓纷纷感念起诸葛丞相在世时的美好生活，自发祭奠。
    阿四这一世的新脑瓜确实好用，学士们讲过的知识等闲不会忘记。她双手往身后一背，装模作样走起小方步：“哎呀，人都有母亲，母亲又有一半的概率会生男儿，这是人力所不能违抗的。女人肩上的担子重，愿意分给生育的时间就少，万一哪家只生了男儿，偏偏她家的独男又嫁出门去，再看别家骨肉俱全，这岂不是让做母亲的伤心？不如公平些，一并嫁出去。”
    姬祈喟叹道：“是啊，我见旧家男弟远渡重洋和亲扶桑，心中何尝不感念？遥想郡王老来无子膝下空虚，我也为之可惜。怎么独独是他这般可怜？幸好陛下赐下恩典，过继宗女继承香火。”但失子的人多了，那可就不一样了。一个人倒霉是要愤恨的，一众人倒霉，相互诉苦，日子也就过下去了。
    阿四点头附和：“今后这种家中无女的人家，除了过继亲族，也该另想法子，不能让人血脉断绝呀。”
    姬宴平道：“这有何难？把家产都给男儿陪嫁出去，说不准就有好心的女人，愿意叫家中次子随父家母亲姓呢。”
    众人皆笑。
    笑罢，几人各自折了两支花，往千步廊走了一回，做做样子。最终这些花朵丢进了几个已插花的瓶中，她们看中的小郎，早就内定下来，自有女官安排。
    一日过去，晚间阿四难得与阿姊们一起用晚膳，她把用两个小郎换太上皇给皇帝阿娘过生辰的打算说了，仰着脸等阿姊们夸赞。不料阿姊们不约而同地沉默一会儿，安静得阿四心生迷茫：“诶？怎么了？难道我做错什么了吗？”
    太子笑道：“错倒是没错，阿四是一片孝心。只是陛下从不设宴，我们也不好主动提起。距离陛下生辰仅剩三日了，大约尚食局是来不及准备大宴的。到时候要么是家宴，要么就是太上皇与陛下两人的小宴了。该早几日叫尚食局准备起来。”
    当然，以太上皇对阿四的偏爱，或许也会叫上阿四一起，这或许又会造成人心浮动。
    姬宴平补充道：“平时陛下不过生日，我们也都习惯了。猛然要过一下的话，我们几个必得准备贺礼。一时间，还真是想不出要送一些什么东西。若是我们送了，其他的官员又要怎么办呢？来年说不准都要送……”
    最麻烦的是，她们拿不准这礼物到底是送不送，毕竟皇帝那头未必知道阿四的打算，也就尚未定论生辰宴会的事。猜皇帝的想法显然是不靠谱的，这礼物必须得先准备好。
    “啊？”阿四没想过自己一个小小的举动会带来这么多影响，“原来这么麻烦，好在这事我还没和阿婆说过，要不就这样算了吧。”
    室内的氛围瞬间沉寂，内外服侍的二十余宫人全都听到了阿四的话，意味着这番话迟早要传入皇帝和太上皇耳中。说出去仿佛是做阿姊的不许妹妹尽孝，流言一旦传开，未免难听。
    楚王伸手捏捏阿四尚未褪去的肉脸：“既然我们小阿四都计划好了，这事就先这么办吧，都是很快就能办妥的小事。”
    阿四咧嘴笑：“嘿嘿，下次！下次我一定记得先和阿姊们说一声。”
    如姊妹三人预料的，皇帝让尚食局备下丰盛的菜肴送到兴庆宫去，只母女间小叙，不许大操大办。皇帝额外让宫人向女儿们传话，不必奉礼，只当是寻常日子过。
    而太上皇自是不会放过任何将阿四拉到人前的机会，她毫不掩饰自己对阿四过多的喜爱，当日召来阿四下饭。
    阿四莫名其妙地被冬婳从弘文馆接走，她没有看见身后弘文馆学士眼中复杂的神情，只是有些疑惑。
    两个加在一块儿有一百二十岁的老人吃饭是没什么劲儿的，养身为主，大部分的菜色都是沾沾唇。但阿四就不一样了，她正在长身体的年纪，给她足够的时间，胃口大的好像能啃掉一头牛。
    皇帝和太上皇看着阿四幸福的吃相，好似也能多用一些餐饭。
    皇帝的重心其实没有放在阿四身上，在很多人看来，阿四的三个阿姊都比她要更适合做继承人，皇帝本身也不否认这一点。对此，太上皇心知肚明。但她对于皇帝教养阿四方式不甚满意：“阿四分明是十多岁的人了，却依然满是好吃好喝好睡的孩子气。”即使太上皇先前不大关注太子的幼年，也知道太子六七岁时就似模似样了。
    皇帝好悬没对亲娘翻白眼：“阿娘，你也知道，阿四才十岁。”
    “她是你的女儿，你总不该指望她真能在太极宫里，无忧无虑地过一辈子吧。”太上皇不免有些怀疑，皇帝不会是做了篡权夺位的事后，为防止自己落入同样的境地，有意松散养女儿吧。
    皇帝饮下杯中葡萄酒，眼角余光是阿四埋头苦吃却竖起小耳朵的身影，失笑道：“我才五十岁，还有很长的时间可以慢慢教她，没必要着急啊。”
    才！五十岁！
    从古至今就没有皇帝能说出这种话，第一个自封皇帝的秦始皇享年五十，要是听到这番话，怕不是要把吃下的丹药都蹦到皇帝脸上。
    太上皇道：“你倒是说来听听，能保证你自己活到多少岁？”
    皇帝当场算数，乐观道：“太婆九十有七，阿婆少些八十八，哪怕阿娘你受阿翁家的血脉拖累，算你八十，我至少也能活到七十吧？还有二十年好活，届时你宝贝孙女而立之年了。”
    太上皇咄咄逼人：“你就能保证自己无病无灾？”
    “好歹是我生日，阿娘说话未免不吉利了些。”皇帝笑着劝慰，说话却不客气，“自家孩子自己知道，我要是活不到那个岁数，阿四这辈子能做个闲散亲王已是有福了。阿四年纪最小，也是胜在年幼。除此以外，平心而论，哪点真的比另几个出色呢？若能得天时人和相助，或有可为。不然，还请阿娘莫要再给她找麻烦了。”
    正专心啃羊排的阿四情不自禁地点头：“是啊是啊。”她确实没有比阿姊们更出众呀。
    太上皇不由轻瞪没出息的小孙女。
    阿四后知后觉，默默移开视线。她虽然政治嗅觉不灵敏，但她能保证，自己以后一定可以一个打阿姊们三个。
    谁能说这不是天赋呢？
    再说了，太子阿姊和楚王阿姊也是太上皇的孙辈呀，姬宴平要远一步，但也是太上皇姊妹的孙女。
    所以说，是太上皇不知不觉间早就更认同女儿的做法了，所以在她眼中阿四要比太子和楚王更加名正言顺。可正是如此，皇帝更要坚持现在的稳定局面，她要的是长久的安定，而不是争一时之气。
    第156章
    太上皇与皇帝母女俩喝了些小酒, 慢悠悠地说些话，她们是世上最亲近的两个人，也是最寂寞的人, 面对彼此时反而能放开了说话。
    阿四试图插进她们的话题, 但很快就放弃了，她连某某公和某某官到底是什么关系都没听明白, 更不晓得为啥皇帝对两人颇有厌弃的态度, 却依然放任两人存在。
    太上皇对皇帝的一些做法显然是不认可的, 母女俩就贪官一事来来回回说了无数, 阿四只听明白一点。
    作为天底下最大的地主，总是要允许底下人贪婪的, 只要这份贪心不过度, 根本没必要计较。贪心的人, 贪就是最大的把柄，捏着把柄的皇帝，大可轻而易举地拿捏贪心人。
    这一点, 太上皇和皇帝都没有否认。
    阿四四仰八叉地躺在两个长辈中间，哼哼唧唧的很不赞同：“还是清正的廉官好，那样百姓受惠, 上缴的税款也能收归国库，怎么可能是贪官更好？”
    太上皇哑然失笑：“哪有这样的好事情？若是清廉的人遍地都是就好了, 一个有能力、又克己、且正直的好官，这是可遇不可求的。大多数表现出一身正气的良善人，都是初出茅庐的少年，往往都是要受挫的。”
    而这样的人, 除非出身足够高贵，是绝对走不到皇帝面前的。可出身一旦高, 就难以正视百姓的苦楚。选用人才时，只要好处大于坏处，已经是适宜的人了。
    阿四知道人心叵测，但确实没受过挫折，虽然上辈子也遇到过许多不公，但大都落在脑后了。人嘛，总是记吃不记打的。阿四额外记吃一些。
    说到这个，太上皇问：“阿四应该从未往田野中见识过。”
    皇帝道：“本该是让她要多去走走的，但近了的总有人护持，远了又担忧，到底年幼，一直拖着了。”
    太上皇犹然记得要带阿四出远门的话，笑道：“过两日我要往龙尾县去，就让她随我一道吧。”
    “阿娘做主便是。”
    今夜有皇帝阿娘在身边，阿四可以在兴庆宫待到夜晚再回宫，只要皇帝在，多晚宫门都有人给开。
    车马临近宫门，阿四有意掀开车窗见识不一样的风景，街上只有她们一队在走动。除了偶有来回巡逻的金吾卫，旁的地方一派寂静。
    这样的宁静是为皇城的安全考虑，集市和住宅完全分开，住的偏远的百姓白天出门采购所需物品，可能来不及在宵禁前回家。但阿四现在看不见这个，她的小天地里具是快乐的东西，尚且没有苦难的余地。
    夜晚回宫，道道宫门都要重新开启，不断有人来回走动，阿四在这井然有序中感受到一丝狐假虎威的快乐。
    大概就是熬夜的感觉吧，还是家长陪着熬夜。
    繁琐且千篇一律的流程，阿四很快就看倦了，靠在阿娘的膝头迷迷糊糊地睡去。
    或许过了很长时间，也可能是短暂的一会儿，阿四的耳朵动一动，听见阿娘和冬婳轻声交谈。
    冬婳在说：“由妾抱四娘回去歇息吧。”
    皇帝在阿四耳后摸了摸，无奈道：“罢了，就让阿四今夜在这儿睡吧。”说完，抱着阿四入内室安顿。冬婳帮着褪去外衣履袜。
    阿四像是隔了一层，有感觉，但懒得动弹，任由宫人帮着擦脸盖褥。
    第二日醒来，身边早就没人影了。阿四的睡醒乱七八糟的，也看不出昨晚是一个人睡，还是与阿娘蹭了一晚上。
    洗漱完，阿四心中暗自庆幸，这辈子的牙齿似乎要比上辈子坚固很多，又白又整齐，不容易蛀牙。
    阿四和殿中宫人知会，便回丹阳阁。雪姑先一步得到消息，已经在收拾阿四出门玩的行囊。阿四悄悄走到雪姑身后，大喊一声：“我回来啦！”
    雪姑果真吓了一跳，抚着胸口嗔道：“四娘好端端吓人做甚？”
    阿四嘿笑：“这不是我昨晚没回来，怕你担心嘛，早点回来告诉你。”
    “难道陛下还能把四娘丢在外头？”雪姑好悬没呵骂出声，叹气：总觉得自家孩子往宋王旧日的模样发展了，真操心啊。
    阿四没把今日有课的林师傅忘记，先到校场走了一遭，下半天则向谢大学士告假，这才高高兴兴地出宫，预备玩足兴了再回来。
    龙尾县正如其名，坐落在鼎都后头，川流交汇之地，景色宜人，百姓富足。这是当地县令的说法，阿四是不大信的，任谁见了顶头上司——哪怕是上一任，都只会说好话的。
    比较有趣的是，阿四在这儿的行宫附近意外发现了一片种棉花的田地，粉黄的花朵错落，风中盈盈。
    阿四兴奋地往田野间跑去，一头扎进低矮的棉花地，满心要找出一朵最符合心意的带回去。
    一言不发就奔跑出去的公主吓坏了跟随的侍卫，不熟悉阿四作风的侍卫奔忙跟上，被太上皇笑着叫回来：“随她去吧，本就是给阿四看的。”
    拿着两朵精挑细选的花朵，阿四蹦蹦跳跳回到太上皇身边，献宝似的给她看：“阿婆，你瞧。”
    太上皇故作欣喜，夸赞道：“阿四选的，果然是花中极品。”
    夸张的模样连阿四都瞒不住，阿四笑个不停：“我还以为棉花要很久才会到农户手里，没想到才一两年就有人种上了。”
    不等龙尾县令解释，太上皇先笑了：“这是你先前说想看这吉贝的花朵，所以三娘令人往龙尾县的农户家发了种子，又免了种吉贝人家的税，才又富户敢尝试。”
    “诶——”阿四惊讶地转头望错落开的棉花地，“我以为三姊会让人在皇庄种植，竟是专门发到农户手上了吗？”
    太上皇大笑：“既是我们阿四的愿望，又知你心意，三娘自然是知道怎样最得你欢心的。”无非是往农户手上发点财帛，不叫人忧心来年收成，另一头商人高价收购，等这些农户觉出种吉贝的妙处，久而久之自有人自发去种的。