柳娘再让宫人端来茶水给阿四配着蜜饯吃，微苦的茶和酸甜的蜜饯最搭配了。她没有被阿四转移话题，而是说：“罢了，下回我让宫人在弘文馆外头守着接应你，别独自爬墙。”
    柳娘同仇敌忾地说完一通，阿四心底的不满发散出去，也不再抗拒写文章，端坐在桌案前将描红先完成了。柳娘坐在一旁陪着，时不时夸赞：阿四的字总是下笔过重，过犹不及才写得不好，等时间长了自然就会有风骨了。顺带拉踩小郎，说他们俩是写得端正，手却轻飘，以后指定不如阿四铁画银钩。
    垂珠绣虎也跟着捧场，说阿四每隔半个时辰就要松笔歇一歇，这是以逸待劳、养精蓄锐，夸她的字日有进益，迟早是书圣第二。
    如此一来，阿四又信心十足地过了九日，期间还听说齐王阿姨往宋王府和姬宴平上演全武行，母子俩硬是拆了半间屋子，动静闹得坊外的路人都听了直发憷。
    传到宫里时，已成了宋王挨揍负伤，修书一封请太子告假。
    皇帝听闻，连夜传召太医署的医师赶往宋王府探望，并将日益暴躁的妹妹请进宫来说和：“三娘不过是个孩子，二妹你这样打下去可不成，哪有这样教孩子的？”
    她家就这么几个苗苗，打出好歹来多叫人心疼啊。
    姬宴平小时候，齐王宅里寻常见的就是母子追逐大戏，而今长大了，姬宴平深知小棒不受大棒必走的道理，齐王根本没能拿住十七岁的孩子，反而弄得自己一肚子气，连名声都不好了。
    现在又受皇帝阿姊的一顿劝，齐王只能一脸出尘地说：“本就是为了这个逆子才留在红尘中，而今三娘长大了，择日不如撞日，明日我就归隐山林吧。”
    皇帝无法，好一顿劝说，勉强打消妹妹出家的念头。转头皇帝又心疼姬宴平，许了姬宴平半月的假，修养身心。
    直到下一旬的休沐，姬宴平午后踩点进宫拜见皇帝，留在甘露殿用了一顿晚膳，之后马不停蹄地赶到丹阳阁，张口就要带阿四出门玩耍。
    姬宴平手里拿着白羽扇，锦衣华服、水玉腰带，丝毫没有入夜就寝的意思，拉着阿四就要出门游宴：“前些日子不是答应你了吗？趁着圣上近日心软，今儿带你出去见识。”
    那神采飞扬的架势，绝不是被亲娘揍了的模样，这段时日不晓得过得多欢畅。
    阿四仅剩的几分乖巧天真就此夭折在姬宴平的欢蹦乱跳中，她蠢蠢欲动，半只脚迈出去了，嘴上问：“再过会儿宫门就上钥了，我能出宫去吗？”
    姬宴平笑道：“这有什么不行的？宫门起落不过是一句话的事，今夜不出去，却是三年五载都寻不到时机了。”
    宫里一队禁军被临时调出来，换了常服，马车一概在宫门外备好。被选中的禁军也乐呵，跟着马车一出宫凑到姬宴平身边说说笑笑。宫中禁卫多出自官宦，早些年改制后，禁军中不乏女兵，能被姬宴平挑中的，本就是与姬宴平聊得上来的。
    她们见阿四也坐在车内，彼此间笑容不止，明里暗里地说宋王真是好阿姊。
    阿四听得莫名其妙，终于想起来自己没问今日的目的地何处，“我们去哪儿？”
    姬宴平手摇白羽扇，说：“去崇化坊，那儿新进了昆仑奴，带你去瞧个新鲜。”
    禁卫们笑道：“是啊，现在的小娘子在外面，身后不跟个昆仑奴都没面子，昆仑奴可谓是最时兴的玩意了。”
    昆仑奴？怪耳熟的。
    阿四翻来覆去念叨两遍，突然想起来：“那不就是黑色的人吗？”
    “是呀是呀，四娘子知道的不少。”禁军们笑语。
    崇化坊是胡人聚集最多的坊之一，里头开了两三家新鲜的宅院，里面多是鼎都的纨绔子造访。从前平康坊叫晋王整治得一干二净，奈何人心贪婪，治标不治本，这大道不成，自有小道。
    但凡是貌美的小童，家人带出门都恨不得多生出一双眼睛盯着，官府抓住略买良人的一律绞刑。即便是这样千防万防，也抵不住重利熏心。只因收受貌美小童的地界长盛不衰，达官显贵纷至沓来。
    马车驶入崇化坊内停下，数顶帷帽被递送来，姬宴平戴上后，不忘给阿四也遮一遮脸。姬宴平今日要带阿四见识的就是这样的地界，自然要掩耳盗铃一番，至少不能让人迎面撞见。
    阿四不习惯地扯了扯青纱，觉得这种遮挡毫无意义，“我比阿姊矮这么多，岂不是轻易就叫人认出来吗？”满鼎都去寻，有几户人家能让自家半大的孩子往这种地方去的，耳聪目明些的一打听就知道两人今夜出宫了。
    姬宴平老神在在：“别担心，我已经提前写好告发的奏疏了，今晚放心大胆地玩，明日天一亮我就让人来把这地方一锅端了。你呢，今晚就是富商家的小女，我呢是你长姊，家中长辈行商在外，家财万贯，姊妹俩被狐朋狗友勾着来玩乐的。”
    说到这，姬宴平不忘让人抬出车上的三只大木箱，里面正是串好的一贯贯铜钱。
    姬宴平指着“万贯家财”豪迈地说：“只管花，不用替我省钱。”
    第88章
    一行数人头戴帷帽, 绕了两道门，路上所见都是异域风情的美人侍从，来往的客人多有遮掩样貌身形的, 也有正大光明地在外晃悠的, 处处金碧辉煌，脂粉香气扑鼻。
    阿四握着姬宴平的手, 不住打量周围人。这是她从未见过的景象, 过于喧嚣的热闹, 那些低头柔顺的侍从, 长得好似不太像大周人。
    边上担任丧尽天良的“狐朋狗友”角色的是一位心细如尘的禁军甄娘子，她没有遮面, 偶尔和人招呼两声, 表现出额外的熟稔。
    甄娘子一路走, 一路给两位新客介绍：“这儿地方，不说外头的装饰，就是园子里服侍的人, 都是新罗婢。再进去，屋子里就是昆仑奴招待。台上的歌舞，那都是菩萨蛮。主人家下了本钱, 客人自然也得花销，说是日进斗金不为过, 外面的人都叫斗金阁。”
    “新罗婢、昆仑奴、菩萨蛮？”阿四鹦鹉学舌一般念，这些对她来说委实过于新鲜了。
    甄娘子随手从走过的新罗婢手中托盘上拿过一杯葡萄酒饮下润喉，随手又放在另一新罗婢的手中，而后给阿四解释：“小娘子久居家中, 不晓得现在的时兴玩意。前两样都是外头小国进来的奴隶，新罗不如我朝繁盛, 多有女子来鼎都谋生，昆仑在林邑以南，皆卷发黑身，是极好用的健仆。菩萨蛮则是女蛮国传入大周的舞蹈，中原歌舞见多了难免腻歪，女蛮国的歌舞颇有奇异，能耳目一新。”
    稀有仆从、黑奴、宗教歌舞……
    阿四大致明白了，都是物以稀为贵闹出来的。略买人口，早有无数人的血泪去证明是日进斗金的活计。
    她问：“今天我在这儿见到不少新罗人了，她们似乎都通晓大周官话，可新罗是极小的边塞小国，要是鼎都贵族人人家中都有这么些新罗人，新罗本土还有女人吗？”
    甄娘子道：“新罗艰苦，那儿的女人过得不好，初时确实有很多人是自愿来的。至于后来，人心不足，谁知道呢？”她还得维持两分纨绔子的模样，低笑两声，“小娘子家中殷实，生来云泥之别，何必操心她们？等过了今夜，小娘子就知道这地界的妙处了。”
    这处吵闹声不小，见识了冰山一角的残酷真相，阿四兴致实在不高。她往姬宴平的身边贴近两分，咕哝道：“卖人买人有什么意思，分明都是人，偏偏做些不做人的事。”
    “明儿就好了，再往里面走走，我记得有些好物的。”姬宴平安慰妹妹两句，示意甄娘子不必再在外面浪费时间。
    甄娘子来斗金阁花销不少，她和身边带路的新罗人说一句，前头立刻有微胖的男人迎出来：“又是甄娘子大驾光临，蓬荜生辉啊。”
    对方大腹便便的身材非常符合阿四的设想，满身素色的锦绣，手上、脖上都是金珠宝石的饰品，向所有人宣告他的富有。
    不过这样一个明晃晃的靶子显然不会是真正的主事人，甄娘子随口敷衍他两句，向屋内一抬下巴，“今儿我可是带了贵客来，这些上不得台面的是瞧不上眼的，里头有好货吗？”
    男人搓手道：“那是自然，这个月最好的一批货就在今晚，就等客人到齐了。”
    和园子里的人人欢畅不同，还没走进屋子，阿四就能听见里面传来的鞭挞声、压抑不能的痛苦哀嚎、和冷眼旁观的掌声。
    罪恶的声响在耳畔回响，但廊道间走动时是半点瞧不出来的，遮掩地严严实实，只有一盏盏风灯摇曳。
    离得近了，姬宴平也能听到些许动静，将阿四的手攥得更紧。她一向生不出同情心给无关的人，对大多腌臜事也没什么反应，但妹妹年幼，不该见的还是不见为好。
    甄娘子有分寸地略过了男人极力的推荐，笑道：“我好友初来乍到，你指些清静地方，我也好回头和长辈交代。”
    男人连声说可惜，把瞧着就富贵的新客人们引到最中间的门外，拉住门边的金铃铛，三声之后，厚重的木门应声而开。便装的禁卫簇拥着姬宴平和阿四往里走，甄娘子走在最末，从袖中取了两枚金花生递给引路人。
    屋内的情景在阿四眼中也称不上是“清静”，繁杂的装饰，四处围着轻纱，半遮半掩跪在台上的貌美小童、少年。来往的客人对台上的货物指指点点，估算价格，偶有特别出彩的，还要高声竞价。
    此外，古董、香料、山珍、海味、宠物都是少不了的，过了卖人的屋子，边上就是各色珍禽异兽。单单阿四认识的，鹦鹉、孔雀、狐狸、猫、犬。
    姬宴平有备而来，不停歇地走到深处。宽敞些的地方养了一对憨态可掬的小马驹，一黑一白，活泼地彼此追逐，它们的母亲同样关在笼子里供人围观，是一匹姬宴平心心念念的大宛马。
    阿四分辨不出马儿的优劣，但那两只小马驹确实可人，雪白的毛发一尘不染，乌黑的眼睛，未长成的、略带笨拙的可爱。就连阿四都心动不已，更何况姬宴平。
    甄娘子出面和卖家交涉，奈何这母马和两马驹的出众是有目共睹的，竞争者甚多，将临时砌出来的马厩围得水泄不通。卖家对自己手中的货物相当有自信，冠冕堂皇地说：“母子分离最悲苦，我也不愿将母马与马驹分别卖出，若是各位看客有心，需得一并买下。”
    这点要求完全不被狂热的爱马人士放在眼里，一个接一个地报出高价：四十贯、五十贯、七十贯……
    听起来似乎算不得很大的数字，阿四极力去回想刚才看见的木箱，一贯有多少钱来着？
    阿四随机逮住一个便衣的禁军为自己解答，“一贯是多少文？”
    “约莫千文左右。”
    阿四仍然不能理解，她在宫中吃用极少花钱，即使见过也不能想象一贯钱到底能买多少东西。纠结半天，她想出个好办法，拉着刚才的禁军继续问：“一贯钱能买多少米？”
    “一贯……两百斗米，二十石。”禁军体谅孩子，再细化了说，“三口之家能吃十年左右。”
    十年！？
    阿四为铜钱的购买力感到震撼，怪不得说这破地方日进斗金，光就这三匹马，说不定就足够换个等身的金块了。
    甄娘子还在叫价，马匹的价格一路升到一百五十贯才打住，成功被姬宴平收入囊中。
    这样的大生意，让卖主很是得意，当场清点了铜钱，一手交钱一手交货。
    斗金阁是不负责送花上门的，美名其曰为买主的安全考虑。姬宴平将每一匹马都仔细地检查一遍，确认无差错，立即挑出两个禁军将马先带出这片是非之地才能放心。
    阿四甚至产生了一种“人不如马”的错觉。姬宴平认为马在此地不宜久留，却愿意亲自将妹妹带进门玩，实在是令阿四对阿姊真挚的感情心生怀疑。
    三姊似乎爱马更胜与我？
    姬宴平和颜悦色地目送心爱的马儿离开视线，用刚刚抚摸过马腿的手轻拍阿四的肩膀，欣然道：“我记得妹妹喜欢……白色？过几天，我让人将白色那匹送去给你玩。自己养大的马儿才最顺心意。”
    阿四以迅雷不及掩耳之势收回不久前的心里话，满脸真诚地夸赞阿姊的大方：“嗯嗯，我最喜欢白色，阿姊对我真好，先谢过阿姊啦。”
    姬宴平对今日的收获满意的不得了，笑道：“和我有什么谢谢好说的。”
    第89章
    姬宴平达成今日目的后又带着阿四逛了一圈, 大度地表示：“只要是妹妹看中的，尽可买下。”
    旁的店家也从刚才的叫卖中认识到了姬宴平这位新客人的财大气粗，纷纷展现出自家最诱人的货物, 最引阿四注目的是一只雪白色的鹦鹉。它能和周围的人交流, 说出来的人话怪讨喜的。
    凭借人多，阿四在禁军娘子们的努力下, 挤开人群凑到鹦鹉下方试着聊两句时, 一道黑色的影子掠过, 狠狠给了白鹦鹉一爪子。白鹦鹉熟练地往上一飞, 随后跳到阿四的帷帽上，出言嘲笑：“蠢猫。”
    一猫一鸟是老对头了, 黑猫闻言大怒, 龇牙咧嘴。正当黑猫准备发起第二次攻击时, 被卖家捉住了后脖处的毛，干瘦的卖家把黑猫放进放木笼重新锁好，诚惶诚恐地走上前招回鹦鹉, 然后给阿四赔礼：“狸奴无状，望乞恕罪。”
    没能一雪前耻的黑猫喵喵叫个不停，完全不理解主人绝望的心境, 而鹦鹉得意地昂首挑衅。
    阿四没觉得自己被冒犯，但包括姬宴平在内的所有人都谨慎地将阿四围在中间, 生怕她出了差错。阿四紧盯雪白的鹦鹉不放，问：“它叫什么？”
    这让卖家觉得还有缓和的余地，热情地介绍：“这鹦鹉出自陇山，有一雅号‘雪衣娘’。再有那狸奴, 名墨玉垂珠。”
    “墨玉垂珠？挺好的，这两样我都要了。”
    卖家小心翼翼地报价：“玄猫难得, 雪衣娘更是极品，两样放在一处，至少也要三十贯。”
    有一百五十贯的马在前，阿四对这个价格接受良好，点头让甄娘子付了账。
    白鹦鹉也被关进鸟笼，放在玄猫所在木笼的上头，放到一起就骂架的两只小动物一起被侍从抬出去。阿四从黑猫的背面看见它尾巴的最末有一撮白毛，才明白墨玉垂珠的来处。
    姬宴平一眼就瞧出阿四的想法，笑道：“垂珠和绣虎的名儿就来自于狸奴，当时的掖庭内官喜好狸奴，当时得力些的小宫人多是狸奴名。”
    听到“掖庭内官”、“宫人”等词，阿四连忙望左右，确认无人关注才悄悄松气，她摸着耳朵问：“那我能养狸奴吗？”
    “宫里一直都有，只是你没见过罢了。”
    姬宴平出来一趟带的财帛也花用的差不多了，她和阿四在甄娘子的推荐下，来到歌舞表演的台下。花销达到一定数量的贵客，能在这有一席位，用以观赏菩萨蛮。
    五官深邃的舞者身着色彩艳丽的华服，高耸的发髻上满是琳琅，浑身多金饰，跳舞时的味道确实和阿四常见的宫廷舞乐不同，乐曲欢畅跳跃，台下一片喝彩声。
    一卷卷红绡和金银首饰被客人丢上舞台，各色锦帛堆如山。
    阿四跟风，摘下脖子上用来掩人耳目的金项圈丢上去，得了上头舞者一抹笑容。
    金项圈是姬宴平不知从哪儿掏出来的，没有半点徽记，做功粗糙但用料实在，伴随清脆的一声砸在其他金银上，很有财大气粗的意思。
    丢出去了，阿四才想起和姬宴平交代：“那玩意压得我脖子不舒服，不是什么要紧东西吧。”
    姬宴平疑惑地看了眼，好半天才想起来：“丢就丢了吧。我是怕今儿带的铜钱不够花才让王府长史寻摸来的，能抵几个钱吧。”