阿七一向是好脾气的。
    就算是初见那日，她胡搅蛮缠般，拽着他的袖子，祈求帮助，他也不曾像现在这般，光明正大地铺开灵阵审问。
    当时苏长柒释放灵力，甚至没有让叶沁竹察觉到异样感。若不是他后续主动提起，叶沁竹此生都不会知晓，原来他曾对自己用过吐真灵阵。
    如今这面法阵，不仅能检验真伪，甚至只要林柳开口，不论她回答了什么，苏长柒都能直接把对方看穿，知道想要的答案。
    是因为同样联想到自己的名字，生气了？
    叶沁竹回头，看向那座塑像。她记得清河娘娘的故事，从水中擒住邪魔，教化收服，还百姓以安定的生活。
    故事中的修士死去多时，魂灵不知何处去，留下空洞的躯壳，温和而无声地注视殿内发生的一切。
    苏长柒的声音依旧：“下一个问题，你在这儿，是做什么的？”
    幻灵被五花大绑，清楚自己撒谎无用，干脆咬紧牙关，一声不吭。直到实在受不住，破罐破摔般，笑出声。
    “在做什么？自然是来迎接圣女，多亏她的那些符文，让我知道，此地还有这般天资优秀之人。”
    苏长柒纠正：“你在此地挑选人才，如果遇到有潜力的，就会趁他们实力尚弱时出手。”
    “自从乾巽之壁起，你就依附于大宗的仙长，为博得其欢心，不停挑选资质优秀的年轻人，送入壁内。换取药物压制魔息。”
    他看着灵阵中浮现的信息：“男子制成灵器，女子另做他用。你……并非罪孽尚轻之人。”
    林柳扭头，看向林翎。魔族已经移开目光，仿佛最初下定决心的求饶，已经是他的仁至义尽。
    苏长柒：“最后一个问题，是谁让你过来的？”
    林柳低下头，看自己身上的锁链，又转过头，目光死死地盯住叶沁竹。
    她露出一个笑容：“你猜？”
    话说出口，她整个人骤然散开，割去数百年攒起的形体，胸部的位置断裂开，化作一道青烟，飞身来到几步外的少女身旁。
    “林翎也就罢了，我好歹也是你母亲的侍女，比你多活百余年，岂能被你捏着审讯？”
    她自断生机，先前捆住她躯赶的术法一并失去效应，利爪抓来，饱含浓重的恨意，大有同归于尽之态。
    一张结界竖起，在叶沁竹祭出符文前，把她打飞出去。
    苏长柒冷眼看她，很快判断出林柳经此一下，应该是活不成了。
    林翎眼看其中惊变，不禁目瞪口呆。若说一开始，林柳还有几分活下去的希望，自毁灵体往叶沁竹方向去，直接让她再无活路。
    他想起曾经的旧情，想让林柳赶紧住口：“小柳，你……”
    林柳：“你闭嘴！”
    “吃里扒外，首鼠两端，认罪做父的东西。”
    明明是垂死败者，她却像卸下重担，直接开骂。
    “我确实是受人指引，但那帮人的计划如果顺利进行，就能杀你。我盼你死，可是盼疯了，如今终于得到机会，怎么能放过？”
    幻灵摔在地上，破碎的衣衫化作灵气，飘飘渺渺环在她身边。她的半截身子消失无踪，魔息从体内散出，往周围扩散。
    环绕在苏长柒的结界旁，犹如许久未见的老友叩门，寻找进入的时机。
    像是被魔息影响，苏长柒猛地蹙起长眉，他回撤了多余的灵力，方才觉得好受些。
    很快，胸口的沉闷骤然消失。又一面结界张开，隔开灵力与魔息的交汇。
    叶沁竹指尖泛起光，不太熟练地翻动笔记本。她会的符不多，但记得多，找到代表结界的符文，顺利描画完毕，才松了口气。
    叶沁竹：“你在做什么？”
    林柳：“问那么多的问题，一个两个，烦死了。”
    她撑起身子，看苏长柒的眼神中充满怨毒：“你该早早去死，而不是像现在这般，安然无恙地活着。”
    那是直白的诅咒，包含着要将眼前人碎尸万段的恨意。
    叶沁竹光是听着，就觉得刺耳。她不敢眨眼，生怕一分神，就会发生什么可怕的事。
    林柳喊了个名字，被苏长柒用结界挡回，落在叶沁竹耳里，显得模模糊糊，像是有人透过静水，传递声音。
    苏长柒面上的表情，难得有了变化。脸色微微泛白，透出点严峻。他身体不好，一直有难掩的病态，如今更显凋敝之态。
    “叶姑娘。”他回头看叶沁竹，“我让林翎陪你回去，可好？”
    那双黝黑的瞳孔，如滩浓墨，柔软笔尖落下，就会将之搅得一团乱。
    叶沁竹无端感到恐慌，她猛摇头，往前进了一步，几乎要贴上他。
    苏长柒低下眉眼：“如此，我和你一起回去吧。”
    他移开目光，仿佛并不在意林柳的喊声，唯有苍白的面色，透露出他此时的心情并非如言语般平静。几近懦弱地回避后，下意识朝少女的方向看去。
    叶沁竹不禁想，阿七所遭遇的那些，是否都和林柳诅咒背后的故事有关。若是，他怎么可能不在意。
    “阿七，我听不见。”她说。
    摊开手，露出刚画上的耳盲符。
    “你的那些秘密，我不会刻意去听。可我觉得，你应该知道，而不是模棱两可，于混沌中抛弃自己。”
    叶沁竹抬眸，眼底是不加掩饰地关切：“你要是想送走我，我不会反抗。但……你要是不想我走，我会在这儿陪你。”
    苏长柒：“你可以听。”
    他说的很慢，光看口型，叶沁竹大致就能明白他在说什么。
    叶沁竹：“还是算了，这种突然的消息，不知好坏，被外人听了没好处。”
    像是为表诚意，她抬手堵住耳朵：“你什么时候愿意说了，再讲给我听就好。”
    就像她的许多事，阿七虽然知晓，但从未多问。叶沁竹喜欢这种被尊重的感觉，她也该回馈同样的尊重给他。
    她站在清河娘娘的神像下，吐字清晰。
    苏长柒听见了自己的心跳声，一声皆一声，引诱他伸手。
    叶沁竹站得离他很近，只消轻轻一带，就能把她揽到自己怀里。
    苏长柒没有行如此突然之举，他隔着袖子，牵着她的手腕，又往近前拉了几步，抬手，捂上少女的眼睛。
    苏长柒：“林翎，回行宫去，查看祭祀准备到了哪一步。”
    话语不容置喙，林翎听到，明白只要他回嘴，说不定也会和林柳一样，切成两半横尸在地。
    小柳到底知道些什么？为什么突然发疯？他心底有无数疑问，终究没有问出口。
    林翎走后，苏长柒重新把视线转向脚下。
    他的脚下，是大笑着的幻灵：“怎么，不想让旁边的姑娘，知道你是什么人吗？”
    “也是，连自己都说不清楚自己的来历，怎么敢让别人知晓——”
    她的笑声很快变成惨叫，身后缥缈的灵力化为实力，被拦腰斩断的痛楚和濒死的窒息一起涌上。
    苏长柒：“你应当不是来与我讲这些废话的。”
    “你现在死不了，哪怕血流尽，我也吊着你的命，直到你把知道的说完，说到我满意为止。”
    他的声音平稳如常，哪怕是叶沁竹，也听不出情绪的变化。倒地的幻灵并不关心他是喜是怒，趴在地上，看向自己的手臂。
    “最后陪着夫人，协助她逃出浮灵教的人，是我。我变作腕带，绕在夫人的手腕上，陪她到了最后一刻。”
    “说起来，我还是看着你出生的呢……”
    林柳露出怀念的神情，很快，她的眸光一簇：“我问你，假如你身边的女孩被人换了芯，你需要花多久时间，才能认出来？”
    她没等苏长柒回应：“倘若是枕边人被替换，夫人需要多久的时间，才会发现异常？”
    “你记得八门困灵阵吗？那是夫人亲手绘制的，待在它身边，一点点地摸索出来的。她杀不了它，此世之人，没有媒介，都伤害不到它，只能依靠外力。”
    “我送走夫人后，花了很长时间，才把图纸从教中带出。”
    “看到钟青青那个疯女人把你当孩子养时，真是吓了我一跳。她真是蠢死了，连妹妹的意思都没弄明白。”
    苏长柒低头，看向脚边垂死的幻灵。他的手颤抖一瞬，很快被压制住。
    苏长柒：“原来如此，我听懂这个故事了。”
    林柳笑着，又听苏长柒道：“这个故事，还有一点不太对劲，我来替你圆上。”
    “浮灵教中的邪灵，让信徒以交欢之法，进行祭祀。它应当还在筹备，准备替换人身时，以己身加入祭祀，传播自己的血脉。”
    林柳：“你想说什么？”
    “补全这个故事。”苏长柒，“它虽然会人言，通人性，但归根结底，是酷爱繁衍的野兽。比起男身，钟絮白这般，能诞下天之骄子的体质，才更应该是它的心头好。”
    “可它夺舍错人了，如果我猜得没错，应当是被人拦下。正好，那具身体也能为子嗣添砖加瓦，比起原本的目标，还强大不少。可谓是塞翁失马，焉知非福。”
    苏长柒没有等林柳再做反应，猛地驱散萦绕在周围的真气。痛苦和生机一并消散，幻灵的身形开始消失，唯有看向苏长柒的眼神，一如既往地怨毒。
    临死前，幻灵的声音变得忽远忽近，像是天边的问询：“你是谁呢？”
    “是被主母视若珍宝，从小以继承人的身份培养的剑道天才？”
    “是被困在地牢中，活生生抽了不知多少根近心的灵骨，靠着愚人的善行逃离的囚徒？”
    “还是被母亲视作工具生下，序列排在我等之后，不曾被任何人爱着的孽种？”
    最后的余音，传入叶沁竹的耳中。耳盲符被破坏得很突然，她正沉浸在目不能视、耳不能闻的安静中，识海忽然被“孽种”两个字冲击。
    ——这都什么跟什么？
    她听不见的这段时间，林柳对阿七说什么了？苏长柒迟迟没有反应，是耐心地把所有的话全部听完了吗？
    叶沁竹试着扭头，去看苏长柒的脸色。
    苏长柒没有让叶沁竹去看，用手臂将她拦下。他不叫她转身，也不想让叶沁竹看自己脸上的表情。
    叶沁竹：“阿七？”
    叶沁竹：“阿七？你怎么样？你疼不疼，难受吗，我……”
    叶沁竹看不到林柳，不知是逃了，还是死了。话说到一半，嘴唇被手指抵住，她没来得及闭口，险些咬上去含住。
    苏长柒：“嘘。”
    “我刚刚，听了个故事。”苏长柒低沉的声音，响在耳边。
    “说故事的人，被我杀了，你找不到她。”