白秀才今年秋天才考过乡试, 如今还没放榜, 三年一回这考试他已经考了两回。白老太嘴上各种吹捧儿子天纵奇才，其实这回考试并不敢太抱厚望。白秀才自己也知道自己，他没正经进过府学, 全靠自己一味苦读，开蒙的老师父也不大帮得上忙。他自己心里也嘀咕, 不敢太寄望，又盼着能吐气扬眉，考了举人才算半只脚踏上仕途。
    旁的秀才有些开私塾给人教书, 赚的束脩养家糊口不成问题，因他还怀着大志, 生怕耽搁了自己读书，也就给人写写信抄抄书, 赚点铜板。家里清苦, 原先也不敢想娶妻生子的事。
    这两年不知是给他娘念叨的，还是自己确是年纪大了想法多了，越发挨不得凄苦。
    有时整夜读书, 也幻想身边有个知冷知热的人, 在旁替他剪烛花，添炭火。若是聘个白净貌美的妻，这样的深秋冷夜，在怀中贴着抱一抱……
    他不敢告诉任何人，他做这梦时看见的是谁的脸。
    白秀才是那种标准的文弱书生长相，面皮稍显蜡黄, 衣裳浆洗得很干净，只是穿久了领口袖口都已磨得发白变色。
    从他赶考回来，这已是第五六回来找悦欢。
    因他格外怕羞不爱说话，才越发显得他这举动不寻常。
    隔院儿的何嫂子已和林云暖说几回，猜测白秀才莫不是看上她妹子悦欢了。
    林云暖从前身边贴身使唤的是朝霞晚霞两姊妹，晚霞婚后林云暖还了她自由身，在筠泽和她娘家兄弟合伙开个卖粥的小店。朝霞本是要跟她嫁进木家的，被林太太以“她以前在你和唐逸屋里伺候过怕奕珩瞧着心里不舒坦”为由劝住了，留在钱氏身边做了使唤的，也成了家。如今她身边就只有悦欢。
    是来京城后她自己挑的人。年纪小小快人快语，对她很是忠心。
    清风虽好，毕竟跟她的日子短，她要出来过平凡人的日子总不好拖累太多。
    就带了悦欢一个，打算给她选个可心的人。
    白秀才比悦欢大十岁。除开人品性格背景都不算，白秀才的娘不是个好相处的人。悦欢若是嫁过去，婆媳之间糟心事少不了。
    林云暖默默叹了一声，心想自己未免想得太远了。先看看悦欢的意思再说不迟。
    白秀才涨红了一张脸，低垂头，站在门口把手里的东西献过去，“我……我娘酿的蜜枣……好吃……”
    悦欢暗暗翻了个白眼。白秀才二十好几的人了，连句话都说不清。
    她不自在地咳了咳：“白先生客气了，您留着自己吃，我家有。”
    白秀才脸色越发红了，两手递近些，“我娘手艺……不一样……”
    悦欢盯住那只碗，边沿崩口的一只海碗里头装了十几个个头很大的枣子，酿的金黄半透，外头裹着一层糖霜。按说白秀才家境不好，这种甜食蜜饯该是稀罕东西。却巴巴拿来给她尝。悦欢迟疑不知该不该收。
    她回头看林云暖，林云暖朝她抿嘴一笑起身扭头去了隔间儿。悦欢知道林云暖的意思是让她自己拿主意。
    白秀才见她不答，吭吭哧哧换了个话题：“明、明儿庙会，你……你去不去逛……逛逛？”
    话音到最后几乎低得听不清。
    悦欢脸上臊得发烫。白秀才是想约她出去一块儿逛庙会？
    “你……”
    她两唇一启，还未说话出口，白秀才突然低头把碗往地上石砖上头一搁，扭头就朝外走。
    边走边支支吾吾道：“巳时，我……我在石桥上……等、等你……”
    “喂！”悦欢喊他一声，越喊人走得越快。悦欢闭了门，端着那只碗进来，见林云暖伏在桌子上笑得肩膀直抖。
    悦欢脸色一沉，“姐姐就知取笑我。适才也不帮我说句话，叫那书呆子可劲儿为难我。”
    林云暖笑得脸发红，抬起头来抿了抿额前乱了的头发：“我怎么帮你？帮你应，还是替你拒了？你自己都没主意，我怎么替你做主？”
    悦欢扭身坐榻上，气鼓鼓的不说话。
    林云暖推她一把：“那你去不去明天庙会？不管有没有想法，你总得和他说开了，给个准信儿，莫叫人家白盼着。”
    悦欢“哎”了一声，捧着发烫的脸蛋倒在榻上滚了两滚。
    林云暖笑道：“做什么这样烦恼？你是不是对他有些意思？如果是，那不妨先相处相处，看看合不合得来。其他的都好说。”
    悦欢腾地坐起来，抱着头道：“我就是烦得很！我不喜欢这种书呆子，不知怎么跟他说话。说重了吧，怕伤了他自尊，他日子本就不好过，又那样孤僻的人儿，多半心思重些。可我若含含糊糊不拒，又怕他以为我有意思，常常跑来献殷勤。姐姐，我真真两头为难。若他像九爷就好了，随便奶奶打打骂骂不在意，该怎么怎么，你说那……”
    她话音陡然止住。
    九爷二字一出，林云暖脸上的笑容就已经凝成了冰坨。
    悦欢暗自吐了吐舌头。她可真是乱说话惹祸了。
    九爷是禁忌。是奶奶心里唯一不能过的坎，不能跨的沟，不会好的痛。
    林云暖勉强笑了笑：“你也别多想。每个人都不一样。你若真没那意思，早点断了他念想。好过牵牵扯扯最后把你俩名声都搭进去。我去瞧瞧钰哥儿和姐儿。”
    她站起身往里屋去。悦欢望着那背影，单薄细弱的，拼死生了两个孩儿。其实她不大懂。奶奶放不下九爷，分明心里头自苦，却非要离了他，自己带着孩子单过。这是熬什么呢？哪个女人不盼着身边有个疼她的男人？九爷是那样疼她的，她偏不要。
    悦欢到底去了庙会。
    远远就看见白秀才抻长了脖子往这头看。一见她来，他瘦削的脸上绽开了笑。
    悦欢心里头沉沉的，无言跟他并排朝前走。
    庙前热闹极了，行人摩肩接踵，一不小心就给撞了下，身边的白秀才似乎想伸手拉她一把，那手在半空挣扎了半天，没敢伸过来。悦欢只当没看见，脚步加快，迅速穿过人流，在一块偏僻的地方停下步子。
    白秀才追上来，有些气喘吁吁。
    悦欢并不喜欢这种文弱的男人，还不如她体格好。
    “白先生。”悦欢开了口。
    白秀才朝她摆摆手，手撑在树上垂头咳了几声。
    悦欢咬住嘴唇，打算等他咳完再说。
    白秀才咳完了，从怀里摸出一只小纸包。
    “是……是山楂糖……在街上买的。”
    悦欢盯着那纸包，突然没了耐心。
    “白先生。我不爱吃甜的。”悦欢正色道，“不仅不爱吃山楂糖，蜜枣子也不爱吃。就算我想吃什么，我自己能买。白先生好意我心领了，无功不受禄，我没立场拿先生的东西。”
    白秀才显然没想到她会这样说，他眼睛稍稍瞪睁着，嘴巴微张，脸色涨的通红，恨不得找个地缝钻进去。
    “我……我没冒犯之意……”他解释。
    “我自然知道先生不是有意冒犯，先生是好心，想与我们邻里处得亲近。”
    白秀才想及自己的心思，颇无措地搓搓手，“我……不是的，我是有事……有事想问问姑娘……”
    悦欢道：“好，你问。”
    “我娘给我说亲，我……我没瞧上，我心里有人了。”
    悦欢到底是个小姑娘，登时心跳如鼓，白秀才平时闷不作声，把她叫出来，一背着人，竟然胆大成这样？
    悦欢臊得听不下去：“白先生，我……并没那么好……”
    白秀才喉结滚了滚，道：“我今年二十六岁零七个月，我家里只有一个老娘。族里近几年断了联系，族叔走后就没来往了……家里人事都简单，院子也够住，等下个月放榜，万一……万一我有幸中了……这、将来日子……”
    悦欢被他说得有些糊涂。
    她抬脸看他。
    瘦而窄的因憧憬和激动泛起淡淡一抹红。
    听他道：“我身无长物，只……只能保证，我一辈子……一辈子疼自己媳妇儿，即便要多养几口人，我也愿意……”
    悦欢怔了怔，越发迷惑。
    他要养谁？
    且不说自己有没有答应嫁他，自己什么时候要求拖家带口投奔他了？再说，她孤零零一个女孩子，便是成亲，难道带着主家一家不成？
    这都说的什么跟什么？
    “那些事儿我都听说了，孩子落地三个月，那当爹的都没见人，都说她是给人弃了，我不嫌。这些年我屡试不第风凉话也没少听，我不介意人家怎么说她，怎么看我。悦欢姑娘……我……”
    “等会！”悦欢蹙了眉头，这会子才在他絮絮叨叨的一大段话里找到关键词汇，“她？先生，你约我出来说这么多话，是想说什么？您刚才说的每一个字我都知道，可我怎么听不明白？您别那你表忠心，你告诉我，你到底为什么事找我？言简意赅，明明白白。”
    白秀才抿了抿嘴唇，大男人像个小媳妇一样为难地搓着手。
    “我想求姑娘帮我带话，我有意、有意聘你姐姐为妻……”
    悦欢瞪大了眼睛。
    她觉得自己脑子不够用了。
    白秀才在说什么？他是看上了谁？
    …………
    “输了输了！拿钱拿钱！”
    哄闹声中，几个打赤膊的男人蹲在地上赌钱。
    木奕珩扔了手里最后一点碎银子，骂骂咧咧站起身，“不玩了，老子一点钱财都叫你们扒去了，合伙儿谋算老子！”
    他踢开一个挡路的，随手从地上拾起袍子搭在身上，“爷还是泡澡去，你们自己玩！”
    众人见留不住他，只得起身嬉皮笑脸把人送走。两个赤膊汉子对视一眼，瞧向木奕珩离去的方向，其中一个意味深长道：“准备好了？能行吗？”
    “管他行不行，咱哥儿几个可是为九爷身体着想，九爷便是不领情，也不至反过来骂咱一顿，怕啥？”
    木奕珩走到大营后方的河边，才觉出气氛有些不同。
    空气中除了风的冰冷，似乎还隐隐泛起一股香甜。
    他一面打量周围状况，一面动手扯掉斗篷。
    就在这一刻，平静的水面传来响动，一个披散头发的美女从水底钻了出来。
    她发根微曲，生得美艳动人，身上被水浸湿，薄薄的纱衣什么都遮掩不住，现出一段玲珑曲线。
    木奕珩怔了片刻，见美女含笑向他伸手，他还有什么不明白的？
    各方劝不了他，如今把手伸到军中来，苦口婆心想他开始新的感情生活。
    木奕珩嘴里低低地哼了一声。
    他扭过头，转身就走，同时召来小兵：“去，把刚才几个赌牌喝酒的都叫着，就说本帅罚他们跑圈！”