Notes:
    终于轮到周助理开荤了！QAQ
    前两章走剧情，没什么可预警的。(,,??.??,,)
    Chapter  Text
    「32」
    Unrevealed  Secret  I
    隐秘心绪（一）
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    我从没想过，有朝一日，我会和陆沉身边沉默寡言的大块头助理走得如此之近。
    坐在陆沉常用的那辆黑色轿车的后座上，我托腮望着窗外掠过的街景凝神，而周严正坐姿端正地在驾驶位开车。
    “小姐，晚餐想吃什么？”
    等红绿灯的时候，男人抬眸从后视镜中望向我，随口问着。我对上那一方镜面里的血色眼眸，有一瞬间联想到了陆沉的面容。
    没错，要说这车里缺了些什么的话，无疑是缺少了车主的身影。逼仄的车内空间只有我和周严，没有主人旁听，但谈话氛围却轻松自然。若是放在几星期前，这可谓是令人难以想象的情景。
    “我现在还不饿，先送我回家吧。”
    “是。”
    答应着，绿灯也如期亮起。周严移开视线，驱车继续前行了。
    要解释清楚这一切，大概要从和查理苏相遇的那个慈善晚会讲起。
    那晚泳池边的韵事持续到深夜才渐渐止息，等我终于想起自己仍旧身兼陆沉女伴的要务、理应回到晚宴现场陪他应对宾客时，似乎已经太晚了些。
    “未婚妻，你不会还想着要回去吧？”
    帮我洗了澡、吹了头发，现在又抱我走进他的私人套间——也就是涵盖露天泳池的顶楼平层——里的大床上。查理苏把我搂在怀里，尽管我们身上盖着被子，他还是像只给鸟宝宝保暖的大鸟那样，用翅膀将我严严实实地包裹了起来。
    “容我提醒一句，这个时间，晚宴可早就已经结束了。”
    他的声音里带着点困意，下巴抵在我头顶磨蹭了几下。
    “而且我也不会放你走的。”
    通透的落地窗外能看见我们曾经欢合过的泳池，和隐约有些泛白的夜幕。我心知自己又闯了祸，只能暂且编辑一条言简意赅的信息发送给陆沉，祈祷明天和他见面之后，自己能够把事情解释清楚。
    入睡前，我和查理苏三言两语地聊着天。男人告诉了我他正在暗中调查Novaten，并且认为血族暗地里已经和此药业勾结在一起，正致力于研发一些违禁药品。他再三叮嘱身在万甄的我要保护好自己，小心陆霆的手下。“当然，如果未婚妻希望的话，我也可以收购万甄。这样一来，我可爱的未婚妻就再也不用提心吊胆地工作了。”半开玩笑地，查理苏也给出了这样的提议。虽然最终被我坚决地驳回了，但不可否认的是，他的话的确让我开心了许多。
    有查理苏蓬松的羽毛和炽热的体温伴睡，那晚我睡得很香甜。
    第二天一早，男人开着限量款名牌豪车送我去上班。他似乎心情很好，一路上满面春风地和我攀谈，墨镜也遮不住眼底的喜色。然而到了公司门口，查理苏的好心情好像也到了头。
    当我想要开门下车时，他突然面露不舍地揪住我的衣袖，向我索要了几个离别吻。直到我在他的软磨硬泡中败下阵来，答应说今晚也会和他见面以后，他才终于慢吞吞地从我身上直起身子，放我上班去了。
    在公司会议室里的碰面，是我和陆沉自慈善晚宴分别后的首次相遇。
    他衣冠楚楚，带着总裁特有的气场坐在方桌最远端，举手投足间透出一贯的优雅与威严。
    会议期间，陆沉鲜少和我有互动。因此当散会后，偌大的会议室只剩下我们二人时，一种难以言喻的压迫感便顿时涌上了我的心头。
    “陆沉，关于昨晚的事，对不起。”
    我从座位上站起，望着远在彼端的陆沉。心虚的声音被空旷的环境放大，在空气中荡出轻浅的回响。
    那时男人正认真整理着桌面上的一迭文件，修长的手指并未因我的话而有丝毫停顿。
    “过来。”
    当散乱的纸张被他收纳成整齐的一沓以后，陆沉抬头看向我，命令我过去。他精雕细琢的俊脸上波澜不惊，看不出喜怒，只有被镜片挡住些许锋芒的红眸似是涌动着深邃的暗流。
    心中发凉，但我不能忤逆他的指令。我怯怯地迈步走到他身边，在只剩一步之遥的距离时，突然被他一把拽进了怀里。
    “我想我需要的并不是道歉，而是……”
    他的视线带着凌厉的实感，掠过我的脖颈。语句停顿了一下，陆沉抬手用指尖剥开我高领衣领口的边缘，露出一片惹眼的红痕。
    “一个合理的解释。”
    血族男人微凉的指腹轻轻擦过那片印记，像是无心的触碰，也像是在刻意拂去那抹颜色。心知特地穿来的高领衣已经失去了掩饰的作用，我在陆沉透出几许危险的眸光里软了身子，绞着手指将昨晚的事情一五一十地告诉了他。
    在我讲述的过程中，陆沉只是安静地听着。他脸上没什么表情，让我猜不透他的想法。我越说越胆怯，最终讲完整个经历时，已经开始在内心忏悔起自己的所作所为了。
    “陆沉，我……”
    我想说“真的对不起”，但后半句道歉却被男人用指尖堵了回去。
    搂在我腰背上的手臂收紧，陆沉无言地将我纳入怀抱中。他的大手顺了顺我的后背，然后用熟悉的苦艾幽香淹没了我。
    “没关系。你安全回来就好。”
    许久，男人轻描淡写地用一句安慰将自己昨晚承受过的苦涩感觉一笔勾销。仿佛刚才向我索要的解释并不是为了让他释怀，而是为了让我原谅自己。
    他低语时的共鸣感通过我们贴合在一起的脸颊和脖颈传导给我，那一瞬间，我有一种欲哭的冲动，但也很清楚地明白了——我们会没事的。
    会议过后，是漫长的午休。陆沉带我去了一家他偶然发现的餐厅，那里的老板似是他的熟识，原本工作日不开放的规矩，也特地为我们放宽了一次。
    用餐时，我和陆沉互通了关于陆霆和血族制药计划的情报。他说他对此略有了解，且自己不久后便会去往伦敦，到北部家族中游说，希望那边的势力能够丰盈自己的羽翼。在他不在光启的这段时间，他会派周严做我的贴身保镖，以便护我周全。
    “兔子小姐可以相信他的忠诚，但别忘了，他终归是个血族。”
    “如果可以的话，希望你不要放下戒心。”
    谈话间，陆沉眯眼笑着给了我这样的忠告。
    我深知不到万不得已的时刻，陆沉是不会主动离开、还退而求其次地把自己最信任的手下留在我身边的，何况他曾经多次目睹过我故意接近周严的场面。由此可见，当下时局的紧张程度已经不言而喻了，我想至少我得学会乖乖听话，不给他添乱才行。
    自那以后，日子还是一如往常地过去，然而在看似和谐的表面之下却暗藏着种种危机。男人们似乎在我不知道的时候互相交换过情报、或者达成过某种不成文的协议，他们不约而同地利用自身优势与暗处的邪恶势力抗衡起来，一面保护我、一面静待冲突爆发的时机。
    萧逸教会了我一些防身的格斗技，和反跟踪的方法。多亏了他，我现在渐渐能够发现隐藏在街角或巷口的黑影了，必要时，还能巧妙地甩开他们。不过大多数时候我都用不上这些技能，因为自从陆沉飞往英国以后，我身后就多出了一个颇有压迫感的高大身影，几乎每分每秒都和我如影随形。
    “小姐，早上好”、“小姐，我来接您下班了”，周严一口一个小姐地叫着，对我无微不至的照顾就像中世纪的管家照看贵族名媛。
    自然而然地，随着时间推移，我逐渐习惯了他的存在，甚至偶尔会拎不清我们之间主仆关系的界限。但对于周严而言，与我保持恰当的距离却似乎从来都不是件难事——“不越界”貌似是他和我相处时恪守的信条。
    他经常跟在我身后几步远的地方，不过分疏远、也不过分靠近。寒暄时不算客套，但用词非常礼貌，更多时候是把“少爷说……”作为话题的开始，仿佛他始终只是个听令做事的手下人。
    当我下班回家后，我时常能从窗口看见楼下那辆眼熟的黑色轿车。它没有像我预想的那样，在送我到家后就匆匆离去，而是彻夜守在那里，好像驾驶位上的人可以轻易为了我的安危而不休不眠一样。
    也许是我太心软，这样的场面看多了，难免会对他生出几分亏欠。有一天，当我再次从夜幕中认出那辆轿车后，我心一横，穿着睡衣和拖鞋就冲到了楼下。
    拉开车门，我正对上那双在暗夜中闪着红光的眸子。或许是因为夜深了，周严的状态很放松。他解下了脖子上的领带，黑发有些凌乱，领口微开着，眼底透着几丝惊讶望向突然出现的我。
    “来我家过夜吧？”
    我开门见山地邀请他，顺手指了指狭小的车内空间。
    “这里睡觉不舒服。”
    本以为他会欣然接受我的提议，可男人只是规矩地坐直身子，将视线瞥向了角落。
    “谢谢小姐，但我没事的。”
    他不假思索地拒绝了我，过长的刘海挡住了眸底的情绪。几秒后，他瞄了瞄我身上单薄的睡衣，眉心似有一瞬间的褶皱。
    “您请回吧。如果着凉了，少爷会心疼您。”
    不由分说地，周严从车内走出，护着我把我送回了家里。
    他的淡漠让我有些生气。一回家，我便赌气地拉紧窗帘，不再看窗外的景象。只是那夜，尽管我用被子把自己蒙得严严实实的，一闭上眼，眼前似乎还是能够闪现出周严的面庞。
    早上，我的气还没消。出门时不是很想看见那张冷峻的脸蛋，却又不得不迎面撞上他等在楼下的挺拔身影。
    “小姐，早上好。”
    “……”
    以往我都是笑着回复他的问候，今天却故意没搭话。当他恭敬地为我拉开后座的车门时，我冷着脸、一言不发地上了车。
    周严并未有异议，只是轻轻替我阖上了车门。在他从车前身绕到驾驶位的过程中，我忍不住透过挡风玻璃偷瞄了一眼他的表情，却遗憾地发现上面几乎没有任何不悦、或者说几乎没有任何私人感情色彩，就好像我的无理取闹对他构不成丝毫烦扰一样，让我瞬间变得更生气了。
    “冰山笨狗”、“不识好人心”、“谁稀罕关心你”，我的嘴唇无意识间撅得老高，心里愤愤不平地诋毁着这个无辜的男人。
    “哼！”
    我是想在心里“哼”的，但人在气头上，一不小心竟真的哼出了声，还听起来奶里奶气的。
    那时周严已经上了车，我脸上一热，连忙瞥向车前的后视镜，出乎意料地对上了一双带笑的红眸。
    “呵……”
    一声浅笑刚一出口，就被男人极力憋了回去。他花费了几秒钟时间让脸上的笑意隐匿下去，然后从前座转过身来，面向我。
    “小姐，这是为您准备的。”
    他将我们之间少见的亲近氛围一笔带过，说着，伸手递出一个熟悉的瓶子。我定睛一看，那是一瓶我常喝品牌的胡萝卜汁——虽然最初是由陆沉推荐给我的，但试过几次后，它已经成为了我的最爱。
    “如果现在不想喝的话，您可以带去公司。”
    周严的表情已经恢复如常，可我还沉浸在那抹稍纵即逝的笑容里。他的语气比以往柔软了一些，见我迟迟没有接过果汁，就主动塞进了我的手里。
    现在他应该要回身开车去了，可是他没有。
    男人注视着我，眸光大胆地逡巡着我的轮廓，不见了平时看惯的低眉顺目。他张了张嘴，像是想要说些什么，但最终却并未说出只言片语，只是默看少时后，突然抬起一只手伸向我，揉了揉我的发顶。
    那双总是抿成一条直线的薄唇在那个瞬间弯起了一丝不易察觉的弧度，就像刚才在后视镜里见过的那样。他的指尖顺着我的发丝滑至额角，拈起一绺碎发捋向我耳后。
    “抱歉，您的头发有些乱了。”
    耳边的热意与细微的触感转瞬消散，语毕，周严便抽开了手，回身正视前方。
    汽车启动，轰鸣的引擎带来了轻细的震颤感，让我一时分不清身体上止不住的颤栗是因为车身的颠簸、还是因为心脏的鼓噪。
    后来，当我终于管控好自己的情绪时，再次望向那块可以窥视见周严的后视镜，他的眼神早已恢复成平常的淡然，仿佛方才的暖意只是一场错觉。
    “你怎么知道我爱喝这个……”
    行驶途中，我假装不在意地随口问他。周严的目光先是瞟了一眼旁侧，随后开口回答：
    “是少爷吩咐我的，小姐。”
    我很难辨别他的话中有几分是事实、几分是善意的谎言。因为通常陆沉出远门时，他很难有余力管得如此细致。至于我的喜好，仔细想想，平时和陆沉说我想吃什么的时候，最终似乎都是由周严去预订餐厅、或者代买回来的。
    他不说明，我也不愿再去追问。但我知道那天的胡萝卜汁味道格外甜蜜，喝起来像是心动的感觉。
    那之后，我和周严的关系在日复一日的相处中发生了微妙的变化。
    我想世间没有任何事情是绝对的。尽管我深知自己对他不该产生超越主仆的情愫，可习惯了那个高大身影的陪伴，不知不觉地就开始依赖起他来。
    为了让自己清醒，我时常命令他将我送去我的其他男人家里过夜。我很难说清自己这样做的初衷，也许多半是想利用男人们的爱意填满我贪婪的心。那剩下的一小部分，大概是想看见周严因此而吃醋、或者被刺激到，以至于做出什么出格举动的私欲。但可惜的是，他自始至终都没有表现出任何不满，只是毕恭毕敬地执行我的所有指令，用平静的声线回答我：“是，小姐。”
    有的时候，我也会对他撒娇。不过说是撒娇，实际上仅是以小姐的身份强迫他陪我做各种事情。
    比如有一次，周末无所事事时，我给他发送了一条短信，让他带我出去逛逛。
    周严很快就驱车赶了过来。当我在车子里坐稳后，他一边启动引擎，一边询问我：“小姐想去哪里？”
    由于事先没有想好目的地，被他这么一问，我一时头脑里一片空白，只得把这个难题抛回给他，说：“我还没想好，不如就去周助理想去的地方吧。”
    “是。”
    他答应着，便驾车驶上了大路。
    汽车穿梭在熙攘的街道上，兜兜转转，我们最终来到了一家最近很火爆的甜品店。
    从车窗里望见甜品店被装饰得粉粉嫩嫩的门面，那可爱的风格实在是和这位总是一身黑色西装的大块头不搭调，于是我忍不住惊讶地嚷嚷了一句：“稀奇，周助理竟然知道这种地方！”
    周严并不介意我的聒噪，只是熟练地停车熄火，将安全带从身上卸下。开门下车之前，他用稀松平常的语气回复我说：
    “嗯，我是从小姐的朋友圈里看到的。”
    “您应该会喜欢这里。”
    休息日的客流量很夸张，我们排了好久的队才终于点上了单。周严说他不经常吃人类的食物，甜点这些更是鲜少会碰，因此当那些精巧的小蛋糕们被侍者端上餐桌时，口味和款式大多是我喜欢的类型。
    我听陆沉说过关于血族的试炼、以及族群内以浅显的私欲为耻的事情。若是如人类那般对普通食物产生食欲，在血族眼里是弱者的表现。我想周严也一定和陆沉一样，自年幼时起就已经接受过残酷教条的洗礼了。
    他安静地坐在我对面，视线默默描摹着我的吃相，自己面前的甜点却是一口未动，仿佛从未产生过想要尝上一口的念头。
    我看着他脸上淡然的表情、和规矩板正的坐姿，不知怎么，舌尖上本该甜腻的糕点突然晕开了一丝苦涩。
    “我又不是血族，在我面前，你不必这么拘谨。”
    我见过笑意染上他眉梢唇角的样子，那时那刻，忽而迫切地想要探寻更多。他会喜欢甜品的味道吗？或者说，他有自己的喜好吗？如果我们不是家犬与小姐、不是血族与人类的话，他会让各种情绪显现在表面，像个普通人那样和我谈笑吗……
    “来，尝尝看。”
    一时偏执，我强势地拿起周严餐盘里的叉子，从那块白桃慕斯上挖下一小块，递到了他的面前。
    见状，那双总是波澜不惊的红眸微颤了起来，男人愣看着我握叉子的手不知所措，眸中流转着思虑。
    “小姐，我……”
    “就一口！如果你觉得不好吃的话，我以后再也不强迫你吃东西了。”
    我打断他的话，又将叉子往他唇边靠了靠。闻言，周严的眉宇中透出几分纠结，但少时后，他还是顺从地接了过去。
    薄唇轻启，抿掉浅粉色的慕斯。当绵密的奶油和香甜的白桃芬芳在男人味蕾上散开时，周严稍显讶异地盯着叉子瞪大了眼睛。他喉结翻滚着吞咽了一下，眼睫微垂，脸上俊朗的线条瞬间柔软了许多。
    “好吃吗？”
    “好吃对不对？”
    他不苟言笑的性格让我有些着急，我伸手揪住他的袖口晃了晃，男人这才抬眸对上了我的视线。
    “嗯，很好吃，小姐。”
    回答着，我似乎从周严眼底再次看见了盈盈笑意。
    这之后，周严不再抗拒我的投喂，无论我递给他什么他都乖乖张口吃下。我开玩笑地调侃说：“怎么这么听话？就不怕我给你有毒的食物吗？”周严轻浅地咀嚼着甜点，竟无所谓地摇了摇头，认真地应了句：“不怕。”
    尽管陆沉曾经告诫过我，叫我不要对他放下戒心。可面对周严过于直白的忠诚，我心中锁紧的那扇大门还是有些动摇了。
    那个下午过得很惬意，果茶与甜品充实了我们闲适的时间。我和他天南地北地谈论了许多事情，虽然大多数时候都是我在说、他在听，但不可否认的是，这个不善言辞的男人的确是个优秀的倾听者。我不确定我的话题于他而言是否足够有趣，但每当我开始滔滔不绝的时候，他总是专注地承接着我的眼神，偶尔说到一些滑稽的糗事，也能看见他唇角勾起难以察觉的浅笑。
    他就像是一个可以倾诉秘密的树洞，安安静静的，却能让人感到放松和安全。
    走出甜品店大门时，天空下起了一场急雨。
    店面距离我们的停车位尚有一段距离，临走前，周严冒雨跑去不远处的便利店购买了一把雨伞，随后便撑着伞护送我走进了雨帘。
    “小姐，请您走在内侧。”
    马路上车来车往，走上人行道时，周严把我护在了远离马路的一边。
    我身上披着他刚脱下来的外套，上面还带着浅淡的温度、和若有似无的好闻气息。
    雨越下越大，将空气染上刺骨的寒意。当一缕冷风从四周吹过时，我不由自主地打了一个寒颤，但这细微的动作却悉数被周严捕捉去了。
    “您还是冷吗？”
    他的语气里透着担心。
    像是未多加思考一样，问着，周严便焦急地搂住我的肩膀，把我带进了怀里。
    “很快就到了，请您再坚持一下。”
    由于外套给了我，男人温热的体温很容易透过一层薄薄的衬衫传导过来。他身上散发着一股独特的香气，像是薄荷混合着柔顺剂的清新味道，随着我们加快的脚步渐渐散进我的呼吸。
    “周严，走慢一点，你都淋湿了。”
    那把雨伞不算大，即便是他一个人撑都很难保全自己不被雨淋。现在他却把大半个伞面都向我这边倾斜过来，自己半个身子露在外面，肩膀早已被暴雨浇透。
    “小姐，我没关系……”
    周严的推辞被一阵轰鸣的引擎声掩盖掉了，说话间，一辆在街边疾驰的汽车从我们身侧经过，轮胎碾过地面上积聚的水坑时溅起大片水花，汹汹向我们泼洒过来。
    “小心！有车……诶呀！”
    我眼看着污水迎面扑来，身体来不及闪躲，只好缩起脖子，闭眼尖叫了一声。可几秒过去，预想中的湿意并未如期到来，只是听见汽车呼啸的声音渐行渐远。
    “小姐，您还好吗？”
    听到周严的关心，我怯怯地睁开眼睛。可眼前出现的并不是拥挤的马路，而是周严宽阔的胸膛。
    雨中的男人用高大的轮廓笼罩着我，替我挡下了袭来的水花。我因此躲过一劫，但周严那身本就不干爽的衣服这下却是雪上加霜了——他几乎全身湿透，连发丝都开始滴下点点水珠。
    “周严，你的衣服……真是的！这人怎么这样开车！好讨厌！”
    看见周严一贯整洁的衣裤被污水迸射上痕迹，我既心疼又生气，冲着快要消失在视线里的那辆罪魁祸首气鼓鼓地叫嚣。
    然而还没骂上几句，我在空中挥舞着的小拳头就被周严用掌心包住了。
    “没关系的，小姐。衣服本来也已经被雨淋湿了，回去洗干净就好。”
    “您的手很冷，我们快点回车上去吧。”
    我不知道他是脾气好，还是单纯的不在意。但比起为自己弄脏的套装而抱怨，他似乎更担心我会着凉。
    我顺从地跟着他走回了车里，但那天回家的途中，我始终没能想通他的关心是出于一个尽责的仆从、还是一个暧昧的男人。
    就这样，时间来到了今天。
    下个周末就是陆沉回国的日子了。说不想他是假的，但一想到与周严朝夕相处的时日也会因此而走到尽头，心中的不舍也是真的。
    车窗外的景色越来越熟悉，由于每天都是从同样的路线回家，附近的街景已经反复烙印在了我的脑海里。
    再过十分钟，我和周严就要分别了，此后像这样的时间也不过屈指可数而已。这么想着，回家似乎已经不再是件令人欣慰的事。
    “周严，我不想回家。”
    “随便什么地方都好，你带我出去走走吧。”
    后座上，我望着窗外，向周严提出了一个任性的要求。由于没有勇气和他对视，我没能看见后视镜中那双红眸里翻滚出的情绪。
    “我知道了，小姐。”
    周严沉默了半晌，最终调转了车头。
    汽车在大道上弯弯绕绕，当我们到达目的地时，天边暖橘色的余晖也逐渐转成了墨蓝的夜幕。
    “小姐，我们到了。”
    在一处旷地停好车后，周严打开我的车门，向我递出了手。
    我知道他只是出于礼节想要扶我一下，但或许是因为他掌心的热度太温暖，我搭上他的手走下车，在那之后，也一直没有放开。
    这里是一座僻静又清幽的开放式公园。
    四周有许多欧式造型的路灯点亮着，即使在夜晚也不显得昏暗。园区内繁复的设计和雅致的装修风格相得益彰，置身其中有种闯入女王后花园里的错觉。
    周严牵着我在公园里的主干路上漫步，起初我能感觉到他试图从我手中抽走手掌的牵引力，但见我故意不放开，他也不再挣扎了。傍晚时分，园区里没什么人，宽阔的路面上只有一对一长一短的影子，仿佛我们已然成为了花园的主人。
    “周严快看，这朵花好漂亮！”
    道路两旁栽有许多种类各异的花草树木，即便是不懂园艺的人，也能看出其中精巧。走着走着，我的视线被草丛中一朵淡蓝色的小花吸引，于是嘴里便不自觉地吵闹起来，还拽着周严凑到路边，用手指给他看。
    周严不抗拒我的拉扯，他健硕的身体可以被我微小的力量随意拖动。站在路边，男人只是垂眸盯着那朵花打量了一下，就说张口出了它的名字。
    “嗯，是蓝色的玛格丽特，小姐。”
    他对于花木的精通程度让我感到有些惊讶，玩心大起，我又拉着他走到许多不知名的花草前，专挑一些少见的品种让他指认，出乎意料地，周严全都对答如流。
    枫香、竹芋、星蕨、刺桐……男人耐心地配合着我的“刁难”，用温润的语调向我讲解那些植物的特性，像是哪些喜阳怕水、哪些的果实可以食用或入药等等。
    他的博学使我刮目相看，在他俯身拈着一片绿叶摩挲，喃喃道“这是一种中药材，叶子可以止血镇痛”的时候，我下意识地冲着他线条分明的侧脸夸赞了一句。
    “好厉害……”
    闻言，周严直起身子转头望向我，脸上晕开一抹笑意。
    “您过誉了。”
    他的声线听上去很温柔，包裹着我的大手紧了紧，继续牵我向公园深处前行。
    “你是怎么认识这么多花草的？”
    路上，我还是忍不住好奇，将心中所想问了出来。周严领我拐入一条侧路，淡淡回答说：
    “想要顺利通过试炼的话，掌握野外生存技能是必备的本领，小姐。”
    “其中也包括记住一些植物的名字。”
    他伸手为我拨开一枝生长得过于繁茂的树枝，以免它阻挡住我们的去路，口中的“试炼”听起来轻飘飘的。
    然而曾听陆沉亲口诉说过血族试炼的我，则深知它的重量和残酷。那时的周严应该是和少年陆沉差不多的年纪，明明还是个孩子，却要被迫在深山老林中独自谋求生路，面对荒林与野兽的考验。如今对植物特性的熟知，大概也都是在一次又一次的绝境中磨炼出来的吧。
    不知怎么，我看着周严高大的背影，眼前却突然幻视出了他年少时的摸样。瘦瘦弱弱的小男孩在茂密深黯的丛林中独行，泥泞的土地弄脏了他的鞋裤，但他顾不上体面，也顾不上内心对孤独和陌生环境的恐惧，只能冒着危险在草丛中辨认可以充饥的花果，或许一不小心还会采摘到有毒的植株。
    心脏深处生出丝丝隐痛，但我对他过去所经历的痛苦无能为力，只能在当下握紧那只可以给人带来安全感的大手。
    “请走这边，这里有一处观景地，我想带小姐看看。”
    男人的话打断了我的思虑，说着，又引我走向一条通往小山坡上的石阶。
    天色很暗，周严为了照顾我而放慢了步调。他会在一些不好走的曲径上提醒我“小心”，牵着我的那只大手握得紧紧的，给我提供了许多走上坡路的支撑力。
    小山坡不高，我们很快就走到了路的尽头。隐约有些遮挡视线的花草树木被甩在身后，顶峰处是一片平坦而开阔的旷地，目之所及尽是一望无际的风景。
    “哇！好漂亮的夜景……”
    悬崖边缘有筑得很高的玻璃护栏，我兴奋地跑到栅栏边向远处眺望，头一次如此真切地欣赏到夜晚的光启市。
    视野之下是宽广的海平面，波浪倒映着夜空中的群星，让深邃却平静的海面上闪出粼粼碎光。海的远端是繁华的城市，尽管相隔甚远，也仍旧能够辨认出高楼大厦的轮廓，还有车水马龙和灯火阑珊。
    “原来光启市还有这么漂亮的一面，以前都没注意到呢……”
    “小姐喜欢就好。”
    在我沉迷于眼前的美景时，身后的脚步声渐近，随后我感到肩上一沉，散开了融融暖意——是周严将自己的外套披在了我的肩上。
    “请穿着吧，您一直站在这里的话，会冷。”
    我知道血族的体温比人类更耐寒，于是便没有过分推脱，仅是任由那件外衣上的清新气息侵染进我的皮肤里。
    周严与我并肩站在围栏旁，他高大的身形替我遮去了夜风的寒冷，我们一起俯瞰向同一片夜景，相隔无言，享受着片刻的安宁。
    许久，我不动声色地向他的方向靠了靠。想起他在公园里穿行得轻车熟路的模样，我不由得问道：
    “你是怎么发现这里的？我看你好像很熟悉这里的路。”
    “是的，小姐。这里离我家很近，我偶尔会过来走走。”
    本是随口一问，却换来了意外的答案。由于很少听见周严谈论起有关于自己的私事，我的耳朵敏锐地捕捉到了“家”这个字，然后便好奇地追问了起来。
    “你家在附近？”
    “嗯。”
    “在哪里？能带我去看看吗？”
    想要更了解他的迫切让我显得有些心急，我下意识地抓住他的小臂晃了晃，摆出一副求人的星星眼，但周严却面露难色地闪躲开了眼神。
    “小姐，这……”
    “什么嘛，难道你有女朋友了，不方便？”
    见他纠结，我灵机一动地给他设下了一个圈套。虽然明知道他多半是单身，但还是故意装出失落的样子疏远开了一些。果然，周严马上就慌张地解释起来。
    “不是的！您误会了！我没有女朋友……”
    那双向来平静的红眸蓦地荡起焦急的波澜。
    听到他亲口否认，不知为何，我心中竟生出几丝窃喜。我趁热打铁地凑到男人跟前，调侃说：“那你犹犹豫豫的干什么，你都知道我家在哪，我对你却一无所知，不觉得有些不公平吗？周助理。”
    说到“周助理”几个字时，我还特地用指尖点了点他的胸口。
    周严没有制止我有些越界的动作，脸上闪过少许思虑，最终还是妥协了下来。
    “唔……知道了，小姐。我现在带您过去。”
    从公园到周严家里，仅用了十几分钟的路程。
    出乎我意料的是，周严的家并不是像陆氏宅邸那样的奢华别墅，而是一套普普通通的小区公寓。
    男人熟练地刷卡开门，又引我走进电梯里。当我小声嘀咕说“还以为你会和陆沉一起住在陆家老宅呢”的时候，周严清冷的眼神似是陷入了一阵回忆，“小的时候，我的确是和少爷一起在那里长大的”，他这样回答，看向我时，眸底又恢复了热度，“不过少爷独立后就从老宅搬了出来，我也是从那时起，开始在外面居住了”。
    走出电梯后，周严先请我进了家门，自己次之。他随手点亮屋内的灯光，将我在客厅中的沙发上安顿好，随后跑去厨房沏茶。
    在他离开身边的短暂时间里，我环顾四周，发现周严家里异常干净整洁，装潢也大多是黑白灰的配色。这很符合他身上淡漠疏离的气质，只是总让人感觉缺少了一些明亮的色彩。
    “小姐，请您喝茶。”
    “抱歉，我家里没有什么值得参观的东西，让您感觉无趣了。”
    少时后，周严端着一杯热茶走回沙发边，将茶杯放在了我面前的小方桌上。
    “我没有感觉无聊呀，我…咕噜噜……”
    正欲反驳，我的说话声却被一阵响亮的咕噜声给掩盖掉了。意识到是自己的肚子发出了抗议后，我慌忙用手捂住小腹，脸颊涨得通红。
    “呵……小姐是饿了吗？”
    “您今晚没有按时吃饭，这个时间也的确该用餐了。”
    周严笑得很轻，笑声几乎很难用耳朵察觉。他抬腕看了一眼手表，眉心间透出丝缕担忧。
    “您想吃些什么？我现在开车带您过去。”
    他将手机里收藏好的、一列我常去的餐厅名单递给我看，示意我从中挑选，可刚刚才软磨硬泡地让他同意带我到家里做客，我还不想这么快就离开。于是我有些任性地把手机推回给他，撒娇说：
    “可是我累了，走不动了！周助理，我们不要出去吃，就在家里吃吧！”
    不知从何时起，“周助理”三个字似乎变成了我有求于他的时候才会叫出口的昵称。闻言，周严迟疑了一会儿，最后还是答应了下来。
    “我知道了，小姐。”
    “我现在就去准备，请您稍等一下。”
    说罢，周严便转身走向不远处的厨房，很快消失在了我的视野里。
    “周严？你干嘛去！”
    我本以为晚饭是要点外卖的，没想到周严理解成了让他亲自下厨的意思。我叫着他的名字追到厨房里，正撞见男人站在厨台前挽起袖口的模样。
    他的早前借给我的外套被我挂在了大门口的衣架上，因而此刻，周严上身只穿着一件白色衬衫，衣摆工整地藏进了西裤腰口的边缘。我背靠在厨房门口，视线描摹着男人的侧影，看他修长的手指熟练地卷起衣袖，使小臂上结实而流畅的肌肉线条一寸寸暴露在空气中。
    “你会做饭？”
    “只会一点，小姐。”
    回答着，周严打开冰箱和储物柜翻了翻，然后有些为难地看了过来。
    “不过…这里的食材只够做意面，可以吗？”
    “当然可以呀！我喜欢意面！”
    我的热情打消了周严的顾虑，那之后，周严便颇有条理地在厨房里忙碌了起来。在他做饭的时候，我曾多次提出要帮他打下手的意愿，但周严都慌慌张张地拒绝了，好像我的手碰到那些食材或者厨具就会被玷污一样。我调笑着对他说：“你还真把我当大小姐了？我的手没那么金贵，平时我也会自己做饭呀”，周严一边翻炒着锅中的番茄肉酱，一边把一颗洗好的圣女果塞进我手里，又将我伸到锅边的手推了回来。他的眼睛始终盯着灶台，声音很轻：“但在我眼里，小姐就是这样金贵。”
    我们在厨房里折腾得很热闹，让时间的流逝变得不那么明显，也让这个冷色调的房间充满了烟火气息。不多时，热腾腾的意面出炉，我和周严在餐桌两侧入座，开始了等待许久的晚餐。
    男人的厨艺很好，不说堪比米其林大厨，但至少色香味俱全。我用叉子卷起一大口意面塞进嘴里，味蕾就瞬间被其丰富又有层次的口感所俘获，让人忍不住惊叹一声“好吃”。
    “周助理，你要不要考虑辞去总裁特助的职位，过来给我当厨师？”
    “您说笑了。”
    “那以后还会给我做好吃的吗？”
    “会的，小姐。”
    他做的吃食太和我的口味，吃饭途中，我不禁开起玩笑来。尽管周严的回答还是一如既往的滴水不漏，但我总觉得他最后那句承诺的确是出于本心的。
    或许是因为在自己家里的缘故，进餐时，周严的状态比以往要更轻松一些。当我问起为什么他身为血族还做得一手好菜的时候，男人破天荒地讲起了自己过往的经历。
    他说厨艺是在他海外留学时锻炼出来的，那时他跟随陆沉去往英国读书，为了不让自己显得太过格格不入，他偶尔也会强迫自己学习人类的社交技能，比如做饭、品酒、或者斯诺克与高尔夫。他曾经试着参加过派对、甚至与同学们一起去酒吧欢聚，经常有人对他说“嘿，你可真受女孩儿欢迎”，可惜他始终无法体会到聚会的乐趣，也无法对那些蜂拥而上的女人产生私欲，因此往往留不到最后就半途撤退回家了。
    就这样，大学几年时光过去，周严渐渐放弃了融入人类的想法，但为此习得的各项技能却悉数保留了下来。不过幸运的是，和陆沉一起回到光启后，他就作为总裁助理开始辅佐起陆家少爷，和人类打交道的机会也就越来越少了。
    听着他的自述，我获悉了一个和陆沉截然不同血族视角。陆沉已经学会佩戴起适合人类社会的假面，因此总是游刃有余、应对自如。但对于周严而言，他所生活的世界似乎从一开始就和我的有着天壤之别，仿佛永远也不会相互融合一样。也许在血族看来，人类的快乐是无意义的、人类的痛苦则是软弱的表现，他很难能够理解我的喜怒哀乐，更别说要与我共情。
    “我也会让你感到难懂吗？”
    这样的认知使我觉得有些难过，我不由得开口问他。想到和周严在一起时，我经常任性地要求他陪我做些人类喜欢的无聊之事，现在看来，也许是我太勉强他了。
    “不，小姐是不一样的。”
    他回答得很干脆，几乎瞬间驱散了我的坏心情。我抬眸对上他的视线，看见那双红眸里流转出一种复杂的情愫。
    “和小姐在一起的时间…很有趣。”
    他思考片刻，最终这样概括了我们。
    饭后，我又有幸看见了周严在水池边洗餐具的画面。他健壮的身躯把厨房里的一切物品都对比得渺小起来，餐盘握在他手里，看上去就像是某种儿童玩具一样，但男人却还是认认真真地擦洗着，样子乖巧又老实，宛如训练有素的忠犬。
    当一切整理妥当后，时间已经很晚。有几次周严总是偷瞄自己的手表，然后一脸为难地看着我欲言又止，我当然知道他是想要提醒我该回家了，但那时不知哪里来的勇气，我只是装作没看见的样子岔开话题，就这么越待越晚。
    “小姐，时间不早了，您该……”
    终于，时针指向9时，周严还是明说了出来。理智告诉我是该离开的时间了，可身体却不愿照做，我指着客厅中那台巨大的显示屏面露惊奇，答非所问地嚷嚷着：
    “哇，你家的电视真大！”
    “周助理，你喜欢看电影吗？我有一部特别想看的电影一直找不到时间看，不如今天我们一起把它看了吧？”
    我自顾自走到沙发前坐下，丝毫没有要走的意思。周严的眸光在我和电视之间游移了几个来回，最后只是轻声应了句：“好”。
    关了灯，整个客厅的光源大多来自面前的宽屏荧幕。我谎称这样是为了观影时更有氛围感，但实际上只是想要享受暗室带来的暧昧感觉。
    我没有告诉周严，其实这部电影我已经看过一遍。我们并肩坐在沙发上，不时随电影情节闲聊两句，如果我偶尔有失分寸地拍着他的肩膀大笑，或者不小心膝盖擦到了他的大腿，他也没有像平时那样刻意躲开，而是任由我假装不经意地触碰了。
    电影播放过半的时候，我还是没能抵挡住困意的侵袭。白天认真工作了一天，疲惫和倦怠终于在此时掌控了我，让我眼皮都打起架来。我最后记得的，是我的脑袋格外沉重地频频点头，最终一头枕在周严肩膀上的画面。至于他是如何温柔地笑看我的睡颜、又是如何展臂将我搂进怀里的，这些我都不得而知了。
    第二天一早，我是在周严的卧室里醒来的。
    他将柔软的床铺让给了我，自己却窝在客厅的沙发上睡了一夜。由于醒得早，我发现他的时候，他还睡得很熟，健硕的身形将那张沙发塞得满满的，看起来有些伸展不开手脚。为了不吵醒他，我只是轻轻帮他盖上了一层薄毯。
    蹲在沙发边看了一会他睡熟的俊脸，在我感叹他的眉型生得很英气的时候，我的肚子突然咕咕叫了起来。“好饿……”小声嘀咕了一句，我心想着要简单做一点早餐，顺便给周严展示一下自己的厨艺，于是便辗转到了厨房。
    生菜、鸡蛋、吐司、蛋黄酱和培根，我在冰箱里找到了这些食材，做个焦糖三明治刚好合适。然而在准备开火时，我随手翻弄了一下厨台上的调料盒，发现其中装有砂糖的那格已经快要见底，心中不免开始犯起难来。
    糟糕，焦糖三明治少了糖可不行，味道会欠缺很多。思来想去，我只好决定出门买一包新的回来。
    只是去一趟便利店而已，前后几百米的路程，顶多花费几分钟的时间。陆霆那帮人怎么也不可能在这种时机对我下手吧。
    这么想着，我便踏出了周严的家门。
    然而，该说是我运气太差、还是中了墨菲定律的魔咒呢，身后的大门才刚刚关阖，两个看上去像是在周严家门口蹲守多时了的黑衣人便一拥而上地控制住了我。
    我心中警铃大作，暗自懊悔起自己鲁莽的决定。可惜等不到我发挥萧逸教我的格斗技能，甚至在我能够张口喊出求救的声音以前，两个身手利落的不速之客就率先堵住了我的嘴唇，同时也蒙住了我的双眼。
    手臂上感到一阵刺痛，有什么液体顺着针尖注入了我的血液里。
    我不知道那是何种药剂，但它的药劲生效得极快，不过数秒，我就已经失去了浑身的知觉，思绪归于一片黑暗。