敬文帝语气慈爱：“无恙，你还有几年及冠？”
    谢无恙垂首回答：“两年。”
    “两年啊……”敬文帝低低地重复，声音恍若一声叹息。
    “最近入秋，你身体不好，以后少出宫，”他望着儿子的脸色，眼里难得地浮现了一点父亲的关切，“今日陵寝一场意外，处理起来麻烦，辛苦你了。”
    谢无恙再拜：“谢父皇关心。”
    敬文帝的手放在他的肩上，阻止了他行礼。他的掌心发力，令谢无恙仰头，与自己直直对视。
    头顶转动的烛火打在两人的脸上，父亲的眼睛锐利如刀，儿子的眼睛温润如水。
    沉默良久。
    最后，敬文帝放开手，仍望着他，声音低沉：“这是你我父子之间的秘密，不会再有第三个人知道。”
    谢无恙完成了那个拜礼，深深道：“儿臣明白。”
    直到敬文帝离开后许久，他仍站在那盏琉璃灯下，一身绯衣沉静。晚风卷起他的袍角，他轻轻阖上眼睛，一动不动，仿佛又睡着了。
    -
    姜葵一行人走出禁苑，转到了淑妃所在的柔仪殿。
    柔仪殿内种满奇珍异草，逢值早秋时节，一树金桂开满了小花，幽甜的桂香飘荡在柳荫四合的小池塘边，混着莲花糕的清甜气味，惹得几只鸟雀凑了过来。
    “是姜家幺娘吧？”淑妃端着一叠莲花糕，婷婷袅袅立在桂花树前， “以后就是太子妃娘娘了，趁这几天还能叫一叫幺娘，我便这样叫了。”
    “给淑妃娘娘请安。”姜葵乖巧地行礼。
    淑妃笑道：“幺娘不必多礼，在我这里，一切都随意。”她点了点另外两人，“他们两个都知道的。”
    她笑的时候眼睛弯成初六的月亮，瞳子亮晶晶的，神情像个窈窕少女，唯有眼角那些淡淡的细纹，诉说着她已经走过的岁月。想来，她年轻的时候是个很美的女人，如古画般，带着典雅的华丽。
    棠贵妃说过淑妃性子温和，不争不抢，与宫里嫔妃关系都不错。此刻淑妃对姜葵说话，声音婉转，语气温和，像一阵春风化雨、挥挥洒洒地降下来，令人产生一种特别的舒适感。
    “我出身江南，少女时期在水乡长大，喜欢莳花弄草。”淑妃示意三个年轻人坐下，把手里的莲花糕放在石桌上，慢悠悠地说，“我与圣上，亦是在花季相逢。后来到了长安，圣上知道我爱花，特意遣人从淮州连土一起挖了许多花栽到我殿里，让我聊以怀想家乡的风景。”
    “不过长安究竟不是江南，入秋太早，天冷得快，”说着，她叹了口气，“我那几圃花用炭火仔细地护着，却也快要熬不过这个秋天了。”
    她指了指墙角的几盆芍药，娇嫩的花瓣已经委顿下去，蔫蔫地搭在一处。宫人在花圃前烧着炭火，竭力驱散早秋的寒意，终究无济于事。
    “花开花败，都是常事。”淑妃笑笑，“今年败了，明年又开新的。这宫里的女人啊，也总是如此。”
    噼啪作响的炭盆前，一圃又一圃的花在秋风里低低倒伏着。她安安静静的，站在黄昏的花圃前，眉眼间沾上一点不浓不淡的秋色。
    “莲花糕是刚做好的，你们几个慢慢吃。”淑妃轻轻摇头，似乎恼着自己说了过于伤感的话，细长的眉毛浅浅蹙起来。
    想了想，她望着姜葵，又笑道：“一会儿用过甜膳，幺娘来殿里找我吧？我想到几句话，私下同你说说。”
    她也没等三个年轻人答话，自顾自举步往殿内走去。那一袭翡色竹纹宫裙在殿门转了进去，珠玉簪子轻微一响，消失不见了。
    “我母妃一到秋天便时常感伤，”谢宽挠了挠头，“别见怪。”
    谢瑗显然不见怪。她取了一块莲花糕，放到姜葵的手掌心：“淑妃娘娘的手巧，她殿里的糕点极好吃，你尝尝？”
    姜葵咬了一口。香软的糕点入口即化，糯而不粘，甜而不腻。有一种夏日莲蓬的清新感，在唇齿间蔓延开来。她用力点头：“好吃。”
    吃着糕点的姜葵一脸认真，白皙的手指把莲花糕一小块一小块地掰开，喂进张开的嘴里，天青边袖子扫过铺满落叶的桌面，一片红叶悠晃晃地飘落到她的足边。这一刻，她又变回那个温顺的世家小姐，一派天真餍足的少女模样。
    谢瑗笑眯眯的，摸了摸她的头发：“皇弟妹，以后皇姐带你吃更多好吃的。”
    三人埋头吃了许久，等到饱腹感起了，谢瑗转过头，问谢宽：“止渊，所以你也会去秋日宴吗？”
    前来柔仪殿的路上他们在聊秋日宴的事情。据闻，岐王设船宴于曲江，邀了全长安城的世家贵胄，请来教坊里技艺最精湛的舞女与戏班，将办成历年来规模最大的一场秋日宴。
    “我算过一卦，”谢宽回答，“卦象是吉，所以我会去。”
    谢瑗扬起眉：“你这卦真准吗？”
    “也不是太准，”谢宽小声说，“今日出门前我算出来的也是吉。”
    结果出门后直接撞进了坟里。
    谢瑗想了想，突然好奇道：“止渊，你要不再算一卦，让我见识见识？我以往都不知道你会算卦，夫子也不许我了解这些卜算之术。”
    谢宽四下望了望没人，于是道：“那皇姐你可不能告诉我母妃。”
    他摸了摸衣袖，从里面掏出来一堆大小相同的竹签子，规规矩矩地铺在桌面。黄昏的光芒打在他身上，只见那张清秀的脸上一派正色，倒有了几分算命先生的风范。
    “算什么呢？”谢宽问。
    “先算个不要紧的！”谢瑗出了个主意，“算皇弟妹在秋日宴上的桃花运吧！”
    姜葵正掰着莲花糕，一口气差点呛着。
    ……因为她已经订婚了，所以不要紧么？
    谢宽念念有词地说了一堆什么，然后有模有样地摆弄起那堆竹签。他的手指灵巧有力，在竹签间来回移动，最后在桌面上摆出一个由十二道竹签组成的图案。
    “咸：亨。利贞。取女吉。”谢宽指着桌面，缓缓道出卜算内容，“咸，感也，柔上而刚下，二气感应以相与……”
    谢瑗不耐烦地打断他：“所以是什么结果？”
    谢宽挠了挠头，歪过头去看姜葵：“大吉……意思是皇嫂在秋日宴上会有很好的桃花运……”
    一旁的姜葵终于呛着了。
    作者有话说：
    注：
    《易经》：“咸：亨。利贞。取女吉。”
    《易传》：“彖曰：咸，感也。柔上而刚下，二气感应以相与。”
    第14章 赴宴
    ◎谢无恙的心情忽然好了。◎
    推开一扇雕满桃花的木门，便进入了柔仪殿内。
    姜葵借着淑妃有话要说的理由，默默逃离了方才的算卦现场。谢瑗还在抓着谢宽给她自己算桃花运，谢宽重新摆好了他那一堆竹签，口中再次念念有词起来。
    身后的门一关，隔绝了门外的喧闹。幽静花香在殿内飘浮，混着栀子的清甜、玫瑰的奢靡、莲子的爽朗……种种花香掺在一起，一时间仿佛百花盛放，开出了一个粲然早春。
    “幺娘来啦？”淑妃坐在一座香案前，垂首调试着一道香方，“殿内香气太浓了些，不知你是否会不喜？”
    姜葵摇摇头：“很好闻。”
    淑妃示意她在一旁落座，手中捏了一枚瓷瓶，递到她鼻下，问道：“这个味道是我近日新调的，闻着可还行？”
    瓷瓶里传来淡淡清香，分明极浅，却令人产生一种无端的醉意。姜葵捧着瓷瓶，嗅了一会儿，点头道：“好香。”
    “为了这道香，我等了七年。”淑妃笑着说，“沉檀、银叶、梅花雪，这些都好找，只是那一盆自江南而来的芍药，我养了许多年，才终于开了花。最后在春末取了花瓣，用山上的泉水浸润，入秋前制成了这道香。没想到，一夏过去，花败了，怕是往后也救不过来了。”
    她的语气悠闲，仿佛只是在聊花，又仿佛意有所指。字字句句，含着许多说不清道不明的意味，幽静地在满殿花香里响着。
    “不说这些。”她推了一只白瓷碗，放到姜葵面前，“幺娘染过指甲么？我们算初次见面，按理来说，做长辈的，当送小辈一点礼物。我不知道送你什么好，便想到教你一个我化妆的小秘法。”
    白瓷碗里盛着绯色的液体，那是从凤仙花上榨取的花汁。淑妃说的化妆小秘法，原来是她自己染指甲的一套法子。她用笔刷蘸取调好的凤仙花汁，一笔一笔描画在姜葵莹润小巧的指甲盖上，于是那一双纤纤玉手，染了明亮的颜色，被衬得格外白皙动人。
    淑妃边画边说：“这个法子是我自己想的，圣上第一次见到时，喜欢得紧。后来呢，整个长安城都在学，却怎么也调不出我这个花汁。”
    花香四溢的殿里，淑妃一面教姜葵染指甲，一面与她拉着家常，从长安的旧事一直聊到江南的风景，谈到某件趣闻，便笑一声。姜葵很快喜欢上了这位淑静的嫔妃，也明白了为何棠贵妃说她的性子好。
    天色晚了，到了道别的时候，淑妃伸出手，把白瓷碗推回自己这一端，却不动声色地拉了一下姜葵的袖角。
    从那个动作里，姜葵察觉到她终于要开口了。
    在柔仪殿里待了那么久，其实两人都在等待说话的时机。淑妃既然“有话要说”，绝对不是要说染指甲的法子，而是另有要事。
    淑妃敛了神色，垂着眼眸，压低声音说：“将军府有难。”
    姜葵等待着她下面的话。
    “这件事太过机密，我不知道如何传给贵妃娘娘，只好通过你的口。”她低头收拾着染指甲的器具，瓷器磕碰的响声掩盖着她的话语，“我有一位淮州老乡，在朝上做官，听来了一个传闻，说是有人谋划着弹劾将军府结党。据闻，证据已经搜集大半了……”
    “贵妃娘娘在我初入宫时帮衬过我，我算是还她一份人情。只不过我在深宫里，能帮的就只有这么多了……”
    她低声说着，起身将收拾好的瓷器放入梨花木柜里，回过头，神色一换，又笑起来，换了话题：“我生的那个，脑子笨笨的，平时还要劳烦幺娘多带带他。”
    姜葵朝她行礼：“娘娘的话，幺娘谨记。”
    “回去吧，”淑妃微笑颔首，“天色晚了，贵妃娘娘在等你呢。”
    -
    姜葵步入蓬莱殿内时，已是灯火通明。
    金雕玉琢的殿门前，棠贵妃微笑着站在灯火里等她。她一袭间色提花罗裙，搭着轻纱帔帛，提了一盏金莲灯，长长乌发绾作一个美丽的髻，在流动光华里端静如水。
    “小姑！”行过礼，姜葵匆忙喊她，“我有话对你说。”
    棠贵妃抬起手指压在她唇上：“回宫里说。”
    明艳的小姑挽着她的手往殿里走，发间的步摇声轻盈动听。走进房间，姜葵望见室内无人，便附耳对她说：“淑妃娘娘托我转告，将军府有难……”
    棠贵妃再次以指压住她的唇。
    她低声道：“别说了，我知道。”
    姜葵眨眨眼睛。
    “淑妃知道的消息，我自然也知道。”棠贵妃摸了摸她的头发，“她借你的口来说，也是想再次提醒我，事情并不简单。我回头差人送一份礼给她，算是谢过了。”
    “事情……会很严重吗？”
    “朝堂上的事情，我们深宫里的人，干涉不了太多。”棠贵妃蹙着眉，摇了摇头，“结党是子虚乌有之事……别担心。”
    姜葵偏头望着她。烛火里，她的侧颜华美，青黛描画的细眉蹙在眉心，忧心忡忡地拧成一团，又慢慢地揉开了。
    “小满饿了吧？”她换了轻松的语气，“等你一道用膳呢。”
    正殿里摆开了两张桌案，铺着进贡的云锦，上面摆满各式餐点与精致小食，在暖色的烛光下显得美味诱人。
    两人一道用过晚膳，姜葵坐在棠贵妃膝前，细细讲起今日的遭遇，只避开了闯入陵寝一事。
    她讲了崇文馆听学、东宫摘莲蓬、以及谢无恙的琴音，棠贵妃认真倾听，时不时发表一句评论。讲到夫子上课的内容，棠贵妃补充了一件姜葵的三兄读书时的糗事，两人便一同笑起来。
    笑了一阵，棠贵妃理了理姜葵的领子，对她说：“秋日宴准备穿什么？”