“三年不见，口舌之能倒是精进了许多。”凌聃望他一眼，“回车里。”
    老师的语气意外温和，谢无恙眨了下眼睛。
    他朝凌聃再深深一拜，然后扶着车辕，抬步上车。蓦地，他的身体不易察觉地一颤，断了线般，直直跌倒下去！
    “殿下！”赶车的洛十一慌忙去接他。
    凌聃已经大步向前，扶住了谢无恙的肩膀。两人一左一右，架着谢无恙回到车里。他轻轻阖着眼睛，月光漏过长长的睫羽，打成一片苍白的冷色。
    “老师，学生没事。”他的声音很轻，仿佛呢喃，“我缓一下就好了。”
    凌聃没有理他，盘膝坐在后方，双掌运气，缓慢推出，拍在谢无恙的后背上。他修的是至纯至阳的剑术，内力雄浑深厚，这一掌下去，绵长平和，与谢无恙体内的极寒之气相互抗衡。
    一炷香后，谢无恙睁开眼睛：“老师，你怎么回来了？”
    “我回来管教你这个不肖学生！”凌聃冷哼一声，“你身有寒疾，立秋以后，夜深雾重，晚间不可出行，这些是医嘱，你都忘了？”
    谢无恙继续低头：“学生知错。”
    “书都读了么？”凌聃又望了他一眼。
    “读了。”谢无恙坐得笔直，“老师布置的书目，学生日日温习，日日念诵。此外，剑术每日晨起时练三遍，掌法每日五遍。老师教诲，学生不敢忘。”
    凌聃颔首：“明日考你。”又道：“淮西局势稳定，圣上擢我为兵部尚书，未来几年都在长安。我今日方回京，可有什么新事？”
    “新事不多。父皇从户部擢了一位平判入等科出身的官员任转运使，此人于漕运之事有大能。长安城里出了一位做槐树生意的有趣商贾，今夏生意极好。国子监新任太学博士是一位女夫子，近日常去崇文馆教皇长姐。”谢无恙道，语速越来越快，毫不停顿，“学生要娶妻了。”
    凌聃捋了捋胡须：“不错，看来你对朝政还算得上关心。”
    说完，他反应过来：“等等……你要什么？”
    谢无恙道：“要娶妻了。”
    师徒二人一阵沉默。
    凌聃捋着胡须，似乎在消化这个事实：“你尚未及冠，此时纳妃略有些早，不过倒也是时候了。是哪家的小姐？”
    “是白陵姜氏幺女，将军府小姐。”
    “品行如何？”
    谢无恙面不改色：“贤良淑德，温柔大方，品行端正。”
    在外面赶车的洛十一手抖了一下。
    凌聃忽然想到了什么，脸色一变，冷哼道：“是今日长安街头那位群丐竞逐的彩头吧？”
    谢无恙怔了下，轻轻笑了：“老师是听到有谁这样叫她么？”
    凌聃重重叹了口气：“我老了，不懂你们年轻人的事。我只问你一句，这太子妃可是你自己选的？”
    谢无恙颔首。
    “嗯，我自己选的。”他唇角勾起一抹笑意，“我很喜欢。”
    第6章 传信
    ◎他远远朝她一揖。◎
    姜葵又被传来的对话声吵醒了——
    “奉制请期。”
    “制以臣之女，备数于储宫，臣不敢辞。”
    “咨骁骑大将军姜承，谋以公卿，太筮元防，有不减率典礼，今以礼告期。”
    “皇帝嘉命，告曰：惟八月十六日可迎。”
    ——对话声文雅温和，礼节周到，有来有往。
    这是亲迎礼前的最后一道流程：请期。使者带一对大雁而来，主人以礼相待，两家互相确定婚期。
    婚礼有六：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中，五礼用雁。每日清晨，皇宫里的使者坐着舆车来到将军府，送来数不清的礼物和一对又一对大雁。婚礼授雁，有夫妻相随、忠贞有礼之义……就是有点吵。
    满院的大雁嘎嘎乱叫，如同一支声势浩大的乐队。
    姜葵捂着耳朵，从床上坐了起来。
    微凉的晨光里，她一身雪白睡袍，长发垂落至足踝，发尾轻快地打了个旋儿。
    她已经在闺阁里窝了许多天，每日称病不出。入宫那一日实在累坏了她，回府后，她日日装病，以练习咳嗽为乐。年纪稍长的两位兄长都回了京郊外的军营，三兄在国子监上学，只有父亲姜承近日还在府里，忙着婚礼一事。
    从订婚到成婚，往往耗时漫长。但不知为何，宫里的使者流水似的往府里来，礼数完成得飞快……就好像那位病太子谢无恙真的很喜欢她，急切地要娶她一样。
    姜葵托着腮：隐约有些说不上来的奇怪。
    “小姐，又是新的请函。”小青从门外进来，抱着一沓信。
    姜葵坐在梳妆台前，懒洋洋地拨弄着堆了一桌的请函。小青在她身后为她盘起长发，手指轻轻巧巧地穿过柔软的发丝，弄得她开始犯困。
    “小姐今日有什么打算？”小青问。
    “起床，吃饭，发呆，吃饭，睡觉，起床，发呆，吃饭，睡觉……大概顺便趁父亲不在的时候耍耍枪？”
    姜葵打了个呵欠，掰着手指数了数自己一日睡觉的时长。
    她长叹：“不嫁人的日子真好啊，我会很想念这一天的。”
    边说着，她边随手翻着请函。这些信笺印有各式彩色底纹，上面写满漂亮的簪花小楷，来自长安各族的贵女。姜葵时常收到请函，内容往往要么是聚会晚宴要么是赏花踏青。因着她多年称病不出，这些聚会上很少有她的身影。
    “拒了拒了都拒了。”她翻累了，“自从要嫁人的消息传出去后，全长安的世家女都在约我去赴会，成亲真的好麻烦啊。”
    小青提醒：“小姐，里面有一张莲花底纹的请函。”
    姜葵“嗯”了一声，翻出那张请函，低头阅读：“七月廿七，岐王妃邀请我赴宴……她请我做什么？”
    “也许，是为了见见未来的皇弟妹？”
    当今圣上有四子，皇太子谢康是嫡出，却并非长子。皇长子乃是岐王谢玦，字无双。他早已纳妃，正妃是夏郡裴氏的嫡长女裴玥。姜葵极少在世族间走动，与裴玥并不相熟。
    小青斟酌着语气提议：“小姐也许应当赴宴。”
    姜葵歪着脑袋想了片刻，点了点头。她挑出那张金箔莲花纹信笺，把剩下的请函都推了出去，示意小青抱走。
    夹在其中的一页薄薄桑皮纸掉了出来，晃晃悠悠地飘荡在半空，最后落在她的手掌心。
    姜葵眼睛一亮：“等等，这张留下。”
    她展平信纸，正面写着：“诸事繁忙，无暇会面，试修书一封。”
    翻过来，背面写着：“没看到就拉倒。”
    一面端正板直，一面潦草挥洒。
    是那个人的风格。
    姜葵轻哼一声。
    “小姐，这纸上也没写什么实在内容呀？”小青疑惑。
    姜葵歪头笑道：“拿盏烛灯来。”
    白瓷灯盏里，一朵赤红烛焰同风摇曳。她把那页纸凑到火前，小心地烫了烫。小青睁大眼睛望着她的动作，神情满是不解。
    渐渐地，那张纸上浮现出来许多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信笔涂鸦。
    那些字符用了一种特殊药水，遇热显现，遇冷消失。这是蒲柳先生最爱鼓捣的一种技法。
    “可是……这些鬼画符是什么意思？”小青又问。
    “哼，那家伙喜欢打哑谜。”
    姜葵想起书坊那扇竹屏对面，那个颀长的人影托起下巴，漫不经心地满口胡言的样子。
    她拎起那张桑皮纸，另又铺开一卷纸在案上，提了笔，将那些字符细细临摹。少顷，她走到书柜前，摸摸索索地找出来薄薄一本经折装的小书，把里面的文字与桑皮纸上的字符相互对照。
    这一传信法是“落花点银枪”与“蒲柳老先生”的约定。
    为了避免书信被他人截获，两人规定了一套特殊的字符，并各自保留一册用以解读字符的小书。这样一来，就算有人取得他们的书信，以烛火加热看见了隐藏的内容，也只不过是获得一些不明不白的鬼画符罢了。
    “蒲柳先生说，我拜托他查的事有了些眉目。”她边读边说，“他还让我在七月廿七日前往长安城最大的秋日宴……”
    “七月廿七？可是岐王妃也请你赴宴……”小青喃喃道，“一边是岐王宴，一边是秋日宴……小姐，赴哪个会？”
    姜葵挑眉：“当然是秋日宴。”
    “可是小姐，你连岐王妃的邀约也拒，老爷会生气的……”
    姜葵挥手：“没事，我不怕他生气。他一旦发起火来……虽然有点可怕，但是每回最多三日，无非就是忍一忍，示个弱，实在大不了就少几顿饭嘛。”
    小青道：“老爷来了。”
    姜葵一怔：“你学会吓我了？”
    “真来了。”小青指了指她背后窗外逐渐靠近的高大人影。
    姜葵“啪”地起身，一个飞扑回到床上，迅速盖上被子。她用力眨眼，挤得眼角含泪，眼周微红，两扇长睫毛扑扑簌簌，带起细碎的小风。
    她悄声喊小青：“快，生面粉生面粉！”
    被她的紧张情绪感染，小青也手忙脚乱起来。她翻箱倒柜地在梳妆台下摸出一盒生面粉，急匆匆地扑打在姜葵的唇角鼻尖。那张神色生动的脸蛋上，于是染了许多淡白的颜色，倒有了几分久卧病榻的样子。
    姜承敲门的时候，姜葵恰到好处地咳嗽了几声，哑声问：“父亲，何事找我？”
    “小满，你还病着，为父本不愿前来打扰。”门外，姜承的语气很是关切，“但是，宫里有来使在府上宣旨，接旨的是你。小满啊，你可起得来？”
    姜葵咳嗽几声，披衣而起，在小青的搀扶下走了出来。
    她抬起一张苍白的小脸，用颤巍巍的声音说：“圣上有旨，女儿当然要起身去接。只是这几日入秋后咳嗽越发重了，不知道月末的宴会可否不去了？”
    姜承一愣：“岐王盛情邀约，本是应当去的……”
    姜葵脸色发白：“咳咳，咳咳咳，咳咳咳……”
    姜承心疼地拍了拍她的背，沉吟道：“若是这两日病还不转好，或许是不应当出门受凉。”
    他没察觉，姜葵悄悄对小青露出了一个计划得逞的微笑。
    父女二人一同走到正堂，一位宦官已在堂前等候。一应礼毕，宦官展开一卷明黄色的圣旨，秋日的阳光落在灿烂的绫锦上，熠熠生辉。
    姜葵被那光微微晃了眼睛，偏过头去。