忽然，不知是哪个带的头，高声颂是。满殿之人跟着醒神，随即纷纷颂赞公主英明嘉慧。
    早有侍臣依公主吩咐，将那一只白鸾拿出宫门，放飞于野。长安令羞愧不已，俯趴在地，连称受教。好在公主也赞他有心，并未当众令他过于难堪，皇帝陛下甚至还哈哈大笑，命人赠他一酒，替他压惊。但有这个前车之鉴，剩下那些大臣当中，有心本想借机奉承再献“祥瑞”的，也是知晓，座上这位刚回朝的公主，看去不是可糊弄之人，哪里还敢继续出来自讨没趣，遂纷纷闭口。
    又有宴使也照皇帝之命，将公主方才的话，悉数转达到此刻正在营房参与犒宴的将士当中。很快，那边仿佛爆发出了一阵此起彼伏的公主千岁的呼声。纵然隔着数里地，这欢呼声亦是越过了这片夜色下的苍山山麓，隐隐传来，响荡不止。
    裴萧元自大殿的柱后，缓缓转面，目光越过殿中的华灯和参差的人影，望向了远处那道坐于殿中央的周身仿若烁动着迷离金光的紫色倩影，不觉看得发痴。
    然而今夜这殿内，发痴之人，又何止他一个。
    正当乐工重新奏乐，歌工欲献喉时，忽然，砰的一下，有酒盏落地，杂音引得众人望去，见是座下西蕃王子所发。
    如今的这位西蕃王子，名叫贺都，是三年前，西蕃战败后，国内重新争势继而称王的新王长子。他勇猛无俦，号称高原雪鹰，每战必身先士卒，不但深得西蕃王的喜爱，在西蕃军中也得人心，很受拥戴。此前在战事中，便曾给圣朝军队带来过不小阻力。西蕃最后战败，贺都作为人质来了长安，以示新王对圣朝的臣服。
    自然，圣人也未亏待这个来自久为劲敌之国的王子，一来便封他做了威卫将军。他也是白天那一百二十名健儿当中的一个。当时虽然位列末尾，并没看得十分清楚，但已觉圣朝公主高贵至极，美丽至极，心向往之，及至今夜，华灯映灿，公主近在眼前，琼鼻樱唇，貌若天仙，雪白肩膊隐在披帔之下，令贺都看得目不转睛，心猿意马，一刻也舍不得将眼挪开。待她方才说话，展眸一笑，他更觉她那双明眸看的就是自己，登时神魂颠倒，一杯杯不停喝酒，以致于失态，酒盏失手落地，骨碌碌地滚出地簟，一直滚到场中一名乐工的脚边，这才停了下来，引得周围之人几乎全都看了过来。
    这贺都王子索性借着酒劲，大步出案，来到圣人面前，参拜，高声说道：“小臣贺都，时年二十有六，国中并无妻子，今日有幸得见圣朝公主之颜，如见天人。小臣斗胆荐婚，倘若陛下肯将公主下嫁，从今往后，我大蕃国臣服圣朝，千秋万载，此志不渝！若有违誓，叫我折翼高原，不得好死！”
    满殿人被他吓了一跳，等听清他的所求，无不瞠目，心中也就只能感慨一声，果然是番邦外属，丝毫不知礼节为何，竟然当众自己便如此跳出来求婚，也不怕贻笑大方。当中有人更是嗤笑出声。惹得贺都面红耳赤，呼道：“陛下难道不信我的誓言？”
    皇帝显也是没防备，愣怔一下，很快，反应过来，恢复常态，含笑道：“王子是英雄之士，更是有心，朕颇为欣赏。不过，公主方始归朝，朕正待与她共叙天伦，至于别事，日后再论。”
    贺都不甘，一双醉熏熏的虎目转向座上公主，见她眉目微敛，神色平静，好似方才说的事和她完全无干。然而，就这一副冰雪玉人的模样，反而叫人越看越是眼馋。他捡回酒杯，归座，在心里盘算了起来。
    他来长安也有段时日了，自然知道些圣朝人的礼仪，知自己方才的举动确实贸然，也难怪被人嗤笑，皇帝不当他一回事，心中思量，今夜立刻派人赶回去，叫父王速速替自己遣使求婚。
    他刚下去，座下又起来一名身着华服的青年男子。
    他和方才的贺都不同，长身玉立，文质彬彬。
    此人系渤海国的小王子，名兰泰，因身无政事，来长安已定居多年，熟读经书，去年参考科举，一举夺得探花，不但如此，武功亦是出众。他还擅音律。种种加身，令他成为长安许多高门青眼有加的贵婿，然而他却孤芳自赏，曾经放话，除非是他心仪之女子，否则，宁可终身不娶。
    只见他出来，从乐工的手中接过一面琵琶，用拨子调音数下，随即转向殿上的皇帝，恭敬行礼，道：“今日公主归朝，得见陛下天伦圆满，小臣亦是不胜欢欣。方才殿中诸位大臣现场赋诗，小臣不才，献丑现场赋得一曲，名凰归，以示小臣拜贺之心，还望陛下许可。”
    皇帝闻言略意外，随即笑允。
    王子便抱琴入座，当场弹奏他方作的贺曲，果然是音度清美，又隐隐暗传情愫。一曲罢了，余音绕梁，周围之人无不神醉，皇帝喜悦，下令嘉奖。
    这时，只见为贺圣人万寿于不久前才来长安的渤海国丞相走上，敬拜过后，恭声说道：“我王心向圣朝，更得蒙陛下恩典，王子在京，早晚得击钟鼎食，腰悬金紫绶，贵不可言，然而至今未得婚配，终究是莫大缺憾。此事，不止我王，我国万千子民，亦是悬系在心。王子对公主心存仰慕，臣下斗胆，今夜代王子向陛下求亲，恳请陛下垂爱。”
    “王子一片冰心，日月可照，此求若能得陛下恩准，那便是我王，我渤海万千子民的莫大幸事！”
    渤海王族向来仰慕圣朝华章礼仪，归化已久，国人容貌，亦与圣朝之人类属。如眼前这兰泰王子，若不是认识之人，看他便和长安城中的清贵郎君无二。
    不但如此，渤海国长久以来，为圣朝羁縻周围异族，故圣人对渤海王族一向厚待，不吝笼络。
    实话而言，殿中不少人此刻都觉，倘若有朝一日皇帝欲降公主于驸马，眼前这位兰泰王子，实是极好的人选。
    皇帝沉默了片刻，也不知他在想甚，接着，笑道：“王子与丞相的诚心，朕自然体察。只是方才如朕所言，公主归朝不久，朕尚无意议婚。先退下吧。”
    兰泰与丞相自然也知皇帝不可能如此轻易便将刚归朝的公主下嫁，方才不过是看到有人开头，跟出来表明心意，好叫皇帝先行留下深刻印象而已，如此，待日后哪天，皇帝若要择选驸马，自然会想到自己。
    二人行礼，随即退下。
    承平此时已饮得半醉，斜靠在案后，转目，望了眼殿角柱后的那道身影，略一迟疑，向身旁的使官使了个眼色。使官心领神会，急忙也跟了出来，拜请皇帝，下嫁公主。
    狼庭王子一早便想求娶圣朝公主，此事几乎也是传得人尽皆知了。故此刻这狼庭使官出来代王子争婚，众人并不意外。
    皇帝听了，循着方才口风，自然也是婉拒。随即展目，在殿中游走一圈，又道：“没想到公主归朝第一日，便有如此众多的儿郎们竞相向朕求婚。朕索性再问问，尔等在场之人，可还有谁怀有尚主之心？”
    皇帝话音落下，众臣纷纷四顾，只见殿中大步走来一名俊俏的银袍郎君，噗通一声，双膝落地，跪到了皇帝面前，郑重叩首，完毕，响声道：“有！臣对公主长怀爱慕之心！今夜这就叫人回去，叫我父王遣使，表臣尚公主之心！”
    众人定睛看去，见竟是西平郡王世子宇文峙。
    一时间，殿中众臣相互交头接耳。
    在一片不绝于耳的嗡嗡声中，皇帝微微笑道：“尔等对公主的心意，朕明了了。先这样吧，今夜并非议婚之宴。”
    皇帝一锤定音，接下来，自然无人再敢提此事，宴乐完毕，太子领着百官恭送皇帝和公主回清荣宫歇息，随后，众人这才三三两两地议论着，慢慢地，各自散了。
    韩克让目送皇帝和公主身影消失在宫门之后，转头没看见下属，急忙到处找，终于在宫外的一处夜哨岗附近寻到他。他正和值夜卫士在核对今夜口令。韩克让按捺下性子，等完事了，将人招呼到一个无人的角落之处。
    “大将军有事？”裴萧元问道，神情如常。
    韩克让端详他片刻，嚯了一声，摇头：“你是怎么了？竟还不紧不慢？我看你就一点儿都不着急？”
    他说完，见下属依旧沉默，自己倒是急得险些跳脚了。
    “今晚你都看见了吧？好家伙！这才第一日，就这么多各方来的儿郎子争着要尚公主，抢当陛下的驸马了！”
    他还是不言。
    韩克让急得恨不得给他一拳，极力忍下冲动，道：“明日狩猎，不用你担任仪卫放警了！”
    裴萧元抬目望他。
    韩克让看了眼左右，凑上去，压低声道：“满朝廷的人都知道你和公主之前关系亲近，她还在你家里住过！明日你也给我上！好好表现给陛下看！”
    “阿史那王子是左武卫，宇文世子是龙武卫，贺都是威卫，还有那个什么渤海王子是骁卫，探花郎，小白脸，还会弹曲儿，更是了不得啊！”
    “我也不怪你瞒我恁久，就一条，这要是到了最后，公主被别卫的儿郎给抢走，你丢我堂堂天子近卫金吾卫的脸，我唯你是问！”
    韩克让撂下话，大步离去。
    第79章
    韩克让去了,裴萧元却没有立刻走。在昏黑夜色的遮挡下，他一人又立片刻，勉强叫胸间块垒渐渐消解了些,缓透一口闷气,思之正待离去,忽然听到有人用迟疑的声音唤道：“师傅？”
    抬目，见是李诲来了，立在前方路口一盏灯笼下，正张望着这边。
    他立刻驱散心中旁杂之念,迈步向他走去，关切地问：“不早了,怎还不回去歇息？”
    李诲在宴散后便到处找他,方寻到附近，问一金吾卫士，被告知人往这方向去了,寻了过来，到路口，隐隐看到有道人影木雕泥胎般独个立在暗处一隅角，看去有些像师傅，又不十分确定,故起初也不敢贸然上去，只试探地叫了一声,发现果然是他,忙飞步迎上,说自己正在寻他。
    “师傅你一人立在这里作甚？在等人吗？”
    李诲张望了下左右：“若是师傅有事,我便去了。不好打扰师傅正事。”
    “无事。”裴萧元解释,“只是方才路过附近,见此昏黑无光，怕不利晚间护卫，过来察看而已。”
    他说完，面露笑容：“找师傅有事吗？”
    李诲立刻探手到后腰，迫不及待地抽出那一柄方才一直掖插在他腰带里的团扇：“师傅你今夜在殿内也瞧见了吧？这是公主姑姑给我的。师傅你快看！”
    怕光线不够，裴萧远看不清楚，李诲将扇面一直送到他眼皮子底下：“这扇画是姑姑自己画的！上面还有她的题跋！”
    “她给别人都是香袋、绣囊，独独给了我这一柄她亲手画的扇！连康王都没有呐！”
    “还有，还有！我小名叫做斑子，是我阿娘生下我后，盼望我能长得健硕如虎，故替我取了这乳名。师傅你瞧，上面画的甚？是只小虎！难道是公主姑姑知道我的小名，特意画赠给我的？”
    裴萧元借路口挑高的灯笼的照明看去，绢地的扇面之上，果然绘有一头斑斓小虎，正作攀爬松云险岗、中途仰额啸天状。画中小虎，体格虽不若成年虎巨硕强壮，虎头看去也带几分幼憨之态，但仰面朝天威武作啸，叫百兽为之战栗的王者之态，却是表现得淋漓尽致。
    徒弟还在热切地等待他的回应。
    裴萧元颔首道：“必定是了。公主应是特意画赠你的，勉励你勇攀险径，将来能有一番作为。”
    李诲想法得到师傅佐证，喜不自胜，点头：“徒儿一定牢牢记在心上。”说完，喜滋滋将团扇珍重地再次插回到腰上，接着，又自襟中掏出一张稿纸，展开叫裴萧元再看。
    “今夜陛下不是说人人都要作诗上交吗？我也做了一首。师傅你瞧可以吗？”
    裴萧元再看，见是一首宫体诗，写道：
    “苍山翠微丹楼耀，宝髻明光动紫霄。
    九重天风青女降，玉祚弥昌日月昭。”
    “怎样？师傅你会不会觉得我奉承太过了？”
    见裴萧元低头看自己的诗，半晌不语，李诲起初的兴奋之情慢慢有所降温，搔了搔耳，略感忐忑地道。
    裴萧元醒神。
    他方才走神，实是因李诲的诗，又想起了今晚夜宴中她的样子。
    从知她是公主的第一天起，他便知她身份贵重异常，非他能够企及。
    但，也是直到昨天，在亲眼目睹她以公主的仪仗，盛装现于万众中央，他方真正体会到，何谓近在眼前，却是远不可及，高不可攀。
    撞上李诲带着几分羞惭的自省目光，裴萧元收回思绪，将诗稿递还给徒弟，微笑道：“没有。你写得不错。她……”
    他一顿，改了称谓，“公主确实犹如神女下界，当得起任何赞颂。”
    李诲闻言松了口气，再次欢喜起来，附和着用力点头：“就是就是。这便罢了，她今夜拒长安令祥瑞说的那一番话，更是说进我的心里去了！倘我圣朝自内向外，从上到下，那些终日持着象板玉笏的大臣堂官，都能秉抱如此念想，则我圣朝何愁不能昌祚闿扬！我读书算不得多，但通读诸多旧史，最大感触，便是一国一朝，都是朝堂里头自己先坏，整个天下才跟着彻底坏了的。而朝堂之所以自坏，往往又起自最上。譬如我前些天读的梁史，梁朝号称衣冠万乘，侯景以区区数千人渡江，竟能致其一朝瓦解！此为远，拿近的说，景升末年那一场变乱，思之，归根结底，不也是因老圣人声色犬马闭目塞听，致奸佞掌权，小人起舞，叫如裴公那样的贤达能臣无用武之地，只能纷纷离朝，最后酿下惨变——”
    裴萧元伸手，将李诲的嘴一把捂住。
    “当心入旁人耳！”他看了下左右，低声吩咐。
    李诲方才是有所感悟，加上平日这种话也不能在别人跟前说，心里憋久了，到了师傅面前，总觉他和旁人不同，一时忘情，便讲了一番。此刻被捂住嘴，动弹不得，气也透不出来，只剩两只眼骨碌碌地转动着。
    “徒儿明白。”等嘴巴重获呼吸，他忙解释，“方才徒儿只是想说，公主姑姑不止貌若天仙，更是见识不凡，叫我极是钦佩！”
    不知为何，因了徒弟的这一句话，裴萧元心下生出了一种古怪的感觉，他暗暗与有荣焉，然而，当中又掺杂了几分淡淡的酸涩和失落之感，便如一件原只属自己私藏的玲珑珍物，忽然一个眨眼，发现不再属于他了。非但如此，连此前曾经拥有过的种种回忆，此刻想起，也迷离得不像是真，仿若只剩成一个泡影幻梦。
    他不愿再久溺当中不能自拔，便转了话题，说几句明日出发狩猎的事，忽然又想到她此前曾拜自己托管的郭家少年。经他这些时日的观察，觉那少年性情稳重，质朴又不失机警，入卫后每日都在刻苦习艺，进步飞速，和李诲年岁也是相仿，作伴颇为合适，便提了一句，说给他安排一名陪骑，接下来狩猎跟随左右，既作陪伴，也是保护。
    李诲从前被寡母薛娘子管教得极是严格，自小到大，并没有什么玩得来的人，高兴应下。
    裴萧元随即结束师徒叙话，送他回往住处瀛洲宫休息，送到路口，临分开，见他又望着自己，一副欲言又止的样子，便笑问是否还有事。
    “也不叫有事……”
    李诲迟疑了下，飞快瞧一眼周围：“师傅，今夜就那么多家的郎子争向圣人求亲，最后圣人还那样问话，连宇文世子都出来了，为何师傅你……”
    他一顿。
    “师傅，你跟我公主姑姑，以前关系不是很好的吗？”
    今夜他看得清清楚楚，圣人问出那一句话的时候，当时宴殿里偷偷拿眼瞟师傅的，可不止自己一个。结果出来的竟不是他，实在叫李诲大失所望，更是想不明白。
    裴萧元没想到这徒弟临走了还来这么一句话，定了一下，随即解释：“诲儿你误会了。师傅只是机缘巧合之下，比旁人提早知道她身份，为保护公主，才与公主走得近了些，如此而已。”
    李诲面露极大失望之色，想了想，有点不甘心，觑着他的脸色，壮着胆子小声又道：“今晚出来四个人了！我原本想着，要是姑姑能再做我师娘，那该多好……”
    裴萧元和徒弟相对立在通往瀛洲宫的道口，正凝噎无语，忽然此时，附近起了一阵动静，妇人高高低低的说话和杂笑声夹着行动里的环佩玎珰声，随了夜风隐隐飘来。他循声转面，隐隐望见清荣宫旁曳月楼的前方出来了一群妇人，应是太子妃长公主等人去她那里访会，刚出来了。
    他不欲被她瞧见自己，立刻道：“你进吧。”
    “还有，这种话日后谁面前都不能再说。”
    他打发李诲进去，又神色严肃地叮咛了一句。
    李诲闷闷应了声是，向他行了一礼，转身去了。裴萧元待徒弟进了宫门，悄然绕开曳月楼，从旁折了段路，离开。
    韩克让言出必行，为了叫他看好的爱将在明日开始的狩猎里大放异彩为本卫争光，特意亲自出面打点一番，结果便是裴萧元走了一圈，发现没有自己可以插手的任何地方。