穿过宽广的客厅，杰瑞德来到宅邸的大门前，将修长的手指搭在金属门把上，继而轻轻旋动。大门伴随着吱嘎一声打开来，他看见吉尔伯特夫人安静地站在花园里的鹅卵石小径上，双眸着迷地凝望着面前种满五顏六色的植物，眼底流转着瀲灩的柔光。
    虽然吉尔伯特夫人从来不像外表那般严肃，但他确实很少会看到她露出如此柔情的神态。
    怀着这种奇异的心情走下门廊宽阔的台阶，他踏着稳健的步伐朝吉尔伯特夫人走近，并在她身旁停下来，侧身与她面向同一个方向，澄净的蓝眸定定注视着灌木上开满各种顏色的花朵。
    一股属于大自然的芬芳香气瞬间扑鼻而来，杰瑞德不由自主地深吸口气，享受着这股沁人心脾的清新气息。他知道花园里的植物和盆栽全都是由小莎亲自栽种和打理，然而他平常甚少会花时间特地到这里悠转一圈，直到此刻真正停下来欣赏这份美丽，才深深感受到她对栽种植物投放的心思。
    「你知道小莎喜欢栽种植物的原因吗？」吉尔伯特夫人冷不防地啟唇出声，拋出这个他未曾细想过的问题。
    「不就因为是她的嗜好吗？」他不以为意地耸耸肩，嗓音从轻啟的嘴唇间平稳地滑开来，「跟泡茶一样。」
    「小莎大概有向你提过，曾经的她也有经歷过杀戮人类的事吧？」吉尔伯特夫人缓缓侧过身来望向他，轻声问道，话中似乎别有深意。
    杰瑞德缓缓垂下眼睫，默而不语。没错，小莎确实有向他提起过这件事。就在他和莱特尔先生于1855年抵达贝克尔镇的吉尔伯特宅邸时，小莎带他到马场找雷克斯，介绍对方给他认识，后来提到雷克斯自愿变成吸血鬼的原因，她情不自禁地对他说出曾经因为產生嗜血念头而杀人的往事。
    而他刚才居然认为她不会瞭解他的感受，说出那些过份又伤人的话，实在令他觉得自己的态度很糟糕、很差劲，心中难免升起一份歉意。
    「学习园艺种植，是她在经歷这件事后而產生的兴趣。」没有预期听到他的答覆，于是她主动对他诉说着卡瑞莎学习园艺的过程，轻柔的眼神彷彿带她回到遥远的过去，脸庞蒙上一层若隐若现的忧鬱，「当时的她，很清楚人死不能復生是自然定律，但同时又痛恨自己无法弥补杀人后造成的过错，一直被那份无力感狠狠折磨着。
    事情过后的某一天，她忽然主动到我们家的后花园帮园丁修剪草木，起初我以为她只是想藉着这份娱乐分散注意力，想不到后来她居然还亲自到市集选购种子，回来后向园丁请教她播种施肥。之后更每天到花园浇水，观察种子生长的情况，看着它们从发芽、成长、开花结果，到最后凋零枯萎，每个阶段都参与在其中，我想大概就是从那个时候开始，她在不知不觉间培养出种植的兴趣。我甚至记得她曾经向我提过，植物的生长过程就跟人类一样，由小小的胚胎发育成可爱的婴儿，到出生后慢慢成长为孩童，再由青少年转变为成年人，最后迈入老年的阶段，默默等待某天迎接生命的终结。」
    杰瑞德低着头，露出若有所思的模样，片刻后才意会到夫人话中的意思，眸底驀地掠过难以置信的震惊：「你的意思是，小莎把照顾人类的心情投射到植物上？」
    她朝他点点头，语气略带苦涩地感慨道：「虽然她从来没有亲口向我提过喜欢上种植的原因，但我知道她将每株植物都当成是一条真实宝贵的生命，倾尽最大的努力去照顾它们，大概为的就是，希望可以用这份真心，为曾经伤害过的每条生命赎罪。我们是吸血鬼，嗜血从来是我们的天性，儘管我们曾经属于人类这个身份，可始终没有办法否认对血液的需求，这是每个吸血鬼都会经歷的煎熬。在不愿伤害人类的心情下，要如何抵抗人血的诱惑当然是重点，但同时都需要学会接受和面对这种渴求。」
    杰瑞德的嘴唇紧闭起来，陷入一阵无言的沉默。虽然他没有打算表达自己的心情，可在得悉卡瑞莎沉重的过往后，神情明显有些动容。
    一直以来，每当他经歷杀人后带来的罪恶感，都只会怨恨和责备自己，从来没想过要如何为事情做出弥补，甚至选择逃避，不愿正视自己的问题。与小莎积极摆脱伤痛的表现相比，他突然觉得自己很没用，只懂把自己逼进墙角，困在循环式的痛苦中，却没有试图寻找方法解决问题的根源。
    「我很遗憾你再次经歷这种痛苦，杰瑞德。我能明白你自责的心情，你会觉得痛，表示你还是会在乎人类的性命，并没有因为渴望得到血液而放弃你的人性。但赎罪可以有很多种方法，你觉得将自己封闭起来，利用愧疚感来惩罚自己，对事情真的有帮助吗？与其用这种方式折磨自己，为何不选择做些事情来弥补？」
    吉尔伯特夫人伸出手搭在他肩膀上，看着他的眼神里流露出真诚挚的关怀。打从杰瑞德搬进来跟他们一起住开始，她已经把他当成半个亲儿子，现在看到他因为内疚而落魄颓丧，她自然希望能担任母亲的角色开解他。
    「我可以做出弥补吗？」他用力地深吸口气，硬挤开贴合起来的嘴唇，声音变得艰涩沙哑，「我所造成的伤害，真的能够弥补得到吗？」
    「噢，杰瑞德，我的好孩子，虽然人死不能復生是铁一般的事实，但并不代表你无法做任何事。我知道，你认为只要不再离开这栋房子，不再跟人类有任何接触，就不会再次酿成这种悲剧的发生。但因为害怕面对而选择躲藏起来，是属于懦弱逃避的行为。你心里很清楚，让你触发杀人念头，是埋藏在内心黑暗处那个渴望嗜血的你，要真正解决这个问题，就必须要亲手打败它，夺回你意识的自主权。」吉尔伯特夫人语重心长地对他说道，温淡的语声里带着一种安抚人心的力量，「我要说的，就是这么多了。至于要怎么做，我相信你一定不会让我失望的。」
    说完，她用手轻轻拍拍他的肩膀，便越过他身边离开。待目送吉尔伯特夫人走回屋子里，杰瑞德把目光转回来，投放到几枚顶端呈浅蓝色，还在处于含苞待放的花蕾上。
    他起初以为小莎对种植充满热情，单纯是喜欢看到种满植物的优美环境，却没想到背后是有着这么深重的意义。虽然她总是把他当成哥哥一样看待，但老实说，无论在想法还是处事方式的层面上，她都比他成熟许多，总是担任着安慰他的角色。
    想到这点，他唇角不自觉扯起苦涩难看的弧度。就在这个时候，一阵轻微的震动从裤袋里传来，他下意识把手机掏出，发现屏幕上显示着卡瑞莎刚传送过来的简讯：
    「想让我消气的话，今晚八点准时到老地方见面。要是没有看到你出现，就别指望我会原谅你。」
    杰瑞德的眉毛困惑地皱在一起，无数个疑问顿时在脑海里盘旋着，令他迷茫不已。为什么要特地约他到老地方见面？有什么话不能在屋子里说吗？难道小莎是要让他做些什么奇怪的事？
    不过很快，他便将这些疑问拋出脑海，让纠结的眉间舒展开来，不再为此困扰自己。既然是他惹她生气在先，不管怎么样，都认为自己需要在晚上过去找她，以真诚的态度当面跟她道个歉。
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