他身在京都，七师兄纪鋆却身在江南，两地相距甚远，两人也因而断了联系。
    离别之际，纪鋆同他说，做了多年的师兄弟，没了天机营他们亦是一辈子的兄弟。俩人虽不便同旁人提及对方，但一旦有难，不论是何，皆可立即手书一封，用信鸽传达。只要收信的那人还活着，便会立即快马加鞭赶来，助对方一臂之力。
    眼下，他处在困顿之中，若求助于纪鋆，想必曾说出那话的纪鋆一定会立刻便赶来。
    但燕淮思来想去，倒并不愿意求助他。
    难得他们离了天机营，远离了那样的生活，如今纪鋆回了江南，能坐在临湖的酒楼上吹风摇扇，品茗谈笑，日子悠闲得很。他怎能叫自己视若手足的七师兄抛却安定而舒适的生活，转而奔赴遥远的北地同自己一道拼命？
    他在回京后过的每一天，都是水深火热的。
    继母不想他活着，他偏要费尽心机活下去。
    若纪鋆来了，兴许一个不慎就会把命丢在这里，从此连落叶都不能归根。
    他还未曾娶妻生子，还有大把岁月可以挥霍，甚至于他亦有他的难处。否则昔日他也就不会也在天机营里过那样的日子，在漫漫黄沙飞舞的天地日复一日地过下去。
    短短一瞬，燕淮心里却像是过了足足十数年，看尽了未来的路。
    茫茫的岁月长河里，他看到了两条截然不同的路。
    漫长的生，子孙满堂，得享天伦；抑或是死在少年时，孤冢一座，荒草丛生。
    他不能求助七师兄。
    燕淮望着窗外绿油油的树，长出一口气。
    他搭在窗棂上的手，肤色白皙而细腻，上头却有深深勒痕。指腹间亦有明显的茧子。
    那是因为拉弓射箭而留下的痕迹。
    弓弦绞在指上，一点点勒进皮肉，磨破了皮，流过血后便结成了厚厚的痂。痂还来不及脱落。便被再次勒出殷红的血来，如此反复，便成了永远消不去的瘀痕。
    他还记得，自己拉开的第一把弓是从父亲成国公手中接过的。
    那是一把特制的弓，精致小巧，不似武器倒像是孩童把玩的东西。他惶惶拉开，射出人生中的第一支箭，正中红心。
    他亦记得，父亲笑了，笑容里含着骄傲跟欢喜。即便那笑意转瞬即逝。但他仍看见了。从此以后，他爱上了那种拉弓射箭的感觉，羽箭离弦而去，在风中呼啸着朝箭靶而去，正中的那一抹红被“噗嗤”一声戳透。
    每一个瞬间都那样叫人欢喜。每一次羽箭离弦，都叫他忆起昔日父亲的笑容。
    自六岁开始，鸡未鸣时他便起身，直至黄昏时分，柝声初起，他方才小心翼翼收起那把弓。
    离开京都时，他失去了这把弓。等到再见到它时。它却静静躺在父亲的棺木中，像代替他在陪着病逝了的父亲一般。
    吉祥告诉他，父亲临终之际已病得说不出话来，他想要用这把弓陪葬，却无法言表，身体又虚弱得连抬一下手指的力气也无。更不必说将这些话给写下来。于是他便盯着那只藏着这把弓的樟木箱子看，一直看……一直、一直地看……
    这才有人打开了箱子取出弓来。
    燕淮有些迷迷糊糊地想，父亲既一直留着这把弓，甚至死了也要带进棺材去，却为何会舍得将他远远送走？
    他觉得自己愚得很。不论怎么想，都还是猜不透父亲的真正心思。
    窗外夏蝉在撕声力竭地鸣叫着，像在喊着谁也听不明白的话……他的眉头不由微微皱起，拧成了一个川字。
    “世子，属下让人去将树上的蝉粘了去。”吉祥端着亲自去煎了的药入内，见他站在窗边紧皱眉头，便以为他是因为窗外的蝉鸣声而烦躁，遂搁下药碗，拔脚就要出门去。
    燕淮没有回头，“站住。”
    吉祥应言停下脚步，面露疑惑。
    “想法子放个我重伤的假消息出去。”燕淮微垂着头，金灿灿的日光照在他面上，映出少年唇角细微的绒毛，眼睑处被长长的睫毛投下了一片阴影。
    “世子是想将内鬼捉出来？”吉祥略一想便明白了过来。
    燕淮颔首，“不除此人，铁血盟便一日不能知道我的下落。”
    这也是他留在这的原因。
    谢六爷夫人的陪嫁庄子，谁能想到他会藏在这？即便是他自己想来，也觉得颇为不可思议。
    燕淮想着谢姝宁差点抬脚的模样，不由失笑。
    吉祥见他忽然笑了起来，眼皮一跳，觉得自己愈发不了解自家主子了。比起故去的成国公燕景，燕淮的心思倒是更加难猜许多。
    “属下明白。”他暗自琢磨着燕淮会在谢姝宁这留多久，“世子，那药……”
    说着话，他的视线悄悄落在了桌上的那只药碗上。药是他煎的，他放心。但这药却是鹿孔开的，是他配的，吉祥便不敢大意。
    燕淮转过身来走到桌边，端起药碗凝视了会，旋即蓦地端起药碗一口气将药汁给喝尽了：“无妨。”
    别说他敢确信里头没有毒，就算是有，又能如何，总归他是不怕的。
    吉祥眼见着他将药喝了，便将口中剩下的话都给咽了下去，重新捧起药碗告退。
    走至门口，他的身形忽然一顿。
    他倒是给折腾忘了，也不知谢八小姐究竟有没有将他要杀她的事告诉世子……
    他哪里知道，谢姝宁也正在为这事苦恼。
    留下燕淮也就罢了，留下吉祥，就叫她恼火了。
    但她亦不敢直接去告诉燕淮，喂，你的护卫想要杀了本姑娘！
    若万一那天在胡家吉祥的举动，便是燕淮授意的，那她岂不是自讨没趣，自寻死路？谢姝宁因而很惆怅，连午觉都没有睡好。月白带了祛疤的药膏来看她。一脸惶恐未消，见了她便道：“小姐，您可吓坏奴婢了！”
    听到谢姝宁不见了的消息时，她正抱着儿子哄他睡觉。当下差点吓得连儿子都失手落到了地上，直到如今看到了谢姝宁，她也依旧有些惊魂未定。
    谢姝宁盘腿坐在炕上，正在查阅平郊的地图，如她所记得一样，胡家那边的地图上，并没有显示她跟燕淮藏匿的那座小山。
    边上那两座高些的倒是都在图上标了出来。
    她担心只是这幅图上漏了，便又特地寻了旁的来，可是翻遍了各个时期的地图，她也没见到那座山所在。
    实在是古怪。
    她看了一阵没看出什么名堂来。索性将书都往边上一堆，邀了月白坐下，问她道：“我这不好好的嘛，你不要担心。”
    月白越听她这么说，却反倒是更加担心了。闻言直道：“您说说您自己这些年，哪一回出门不带点伤回来？依奴婢看，您今后呐，还是莫要出门了的好！合着年纪也日渐大了，跟着夫人学学如何管家也是好的。”
    谢姝宁汗颜。
    月白这话倒也还真没说错，她每一次出门都得挂彩，今次已算是走了运。才划破点皮而已。
    但让她跟着母亲学管家？
    倒不如让母亲跟着她学得了。
    谢姝宁就故意换了话头同她说：“你带了什么来？”
    月白依言打开了白瓷的小盖，露出里头雪白的一块脂膏，散发出淡淡的兰花香气：“奴婢前些日子新制的膏，同专门去疤用的玉容膏功效相同，效果却更好。”
    “哦？那你给我抹上试试。”谢姝宁便笑。
    月白用指尖拈了豆大一点，在她面上轻轻推开。细致地抹遍微小的伤口：“像这样的小痕迹，用上个三五日，便能消个大概，有个七八日，便能恢复如初。”
    谢姝宁不由感慨：“将你许给鹿孔实在是许对了人了。”
    “您年纪越大。这说话倒是越没边了！”月白为她抹完了药膏，收回手，嗔了句。
    谢姝宁就笑吟吟拉了她的手，道：“怎么不带豆豆来？”
    她向来喜欢孩子，因而回回月白来，她都要问一问豆豆。
    月白道：“您才回来，该好好歇歇才是。那孩子闹得很，便不让他过来了。”
    谢姝宁摇头：“我好着呢，用不着歇。”
    她也没那个心思歇，庄上住了个大祸害，她可放心不下。
    “奴婢听说，成国公世子住下了？”月白收拾了东西，轻声询问。
    谢姝宁颔首。
    “这可真是……为了什么……”月白见她点头，明白是真的，不由愣住了。
    谢姝宁则笑：“权当他不在就是了。”
    但这话说得容易，做的可就难了。
    傍晚时分，谢姝宁让图兰搬了摇椅去树下纳凉，结果正盯着树梢上的花数得痛快，便看到燕淮闲步走了过来。
    彼时图兰正在去帮她挑水果，玉紫亦被她给打发去了云詹先生那整理地图，只她一人静静躺在树下乘凉。
    她无奈，索性闭上了眼睛，真当自己没有瞧见燕淮。
    “八小姐，你真不打算睁开眼看看？”
    耳中传来少年清越的声音，谢姝宁的眼睛便闭得愈发紧了。
    燕淮站在距离她一步之遥的地方，束手抱胸，缓缓道：“你胳膊上落了条虫子……青色的……一指粗……”
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