她是太妃，是先帝的后妃。
    这便注定了她同肃方帝的这一段情，是有违人伦，天理不容的。
    因而，但凡肃方帝来过后，一碗避子汤是少不得的。可她既敢打肃方帝的主意，连自己亲生的儿子都豁出去了，她岂会眼睁睁看着自己错失一次又一次的机会？
    避子汤，她是绝不会喝的。
    她跟肃方帝的事，目前只有汪仁汪印公知晓，所以每一回来送避子汤的人，也都是内廷的人，而不是一般的宫女嬷嬷。
    头一次，她乖乖地喝了。
    第二次，她便用容家的三分之一的家财，同汪仁换了免除避子汤的机会。
    她父亲向来都看重她，当初若不是庆隆帝去的早，她用不了多久就会盖过宠冠后宫多年的婉贵妃去，她诞下的五皇子，也有极大可能会成为太子。原本，一切都好得好。如今庆隆帝死了，她不甘心，好不容易才开始迈入新贵的容家也不甘心。
    如若能好好经营上了一代人，容家在京都的勋贵圈子里就能勉强站住脚跟，对子孙后代，只有百利而无一害。
    故而当淑太妃要走“邪门歪道”时，容老爷是极赞成的。
    能攀上汪印公的关系，容家乐见其成。
    钱没了可以再赚，容家人别的不行，赚钱那可是满西越也找不出几个比他们行的。
    然而三分之一的家财，能换到的也仅仅只是汪仁的睁一只眼闭一只眼罢了，往后要想走他的门路。还有得忙。
    淑太妃坐在临窗的美人榻上，神情慵懒地往后一倒，背靠着大迎枕，伸手轻轻覆在了小腹上。
    肃方帝虽贪恋上了她的美色跟手段。但到底还没糊涂，知道什么事能做，什么事不能做。
    好比，两人之间是断不能诞育孩子的。
    若不然。这孩子生下来了，是该管肃方帝叫父皇还是叫皇叔？
    她可是肃方帝的嫂子。
    但事在人为，淑太妃安心得很。
    窗外的夜幕渐渐落了下来，她嘱人关了窗，懒懒地曲腿蜷在榻上，让人给自己盖上了轻薄的小毯，沉沉睡去。
    ……
    永安宫里，太医正忙着给谢姝宁扎针，谁也不敢去休息。
    纪桐樱尤是。呆呆地守在床前。哪也不去。
    宋氏见她面色怪异。瞧着也不大对劲，不敢劳她在这，明日便是纪桐樱的寿辰。她若病倒了，哪里能成。满京都的贵妇小姐。都精心打扮了入宫来为她贺寿，寿星公如果不能到场，那还成什么模样。
    “公主快回去歇着吧，明日还要早起呢。阿蛮只是受了凉，晚些再服了药便好了。”宋氏便劝说她下去休息。
    可纪桐樱不应，只摇摇头，眼睛一眨不眨地盯着床上的谢姝宁看。
    宋氏没办法，皇贵妃也没办法。
    听说谢姝宁病了的事，宋氏先行一步赶来永安宫，皇贵妃将手里的事处理妥当，也匆匆赶了来。
    见了纪桐樱的样子，皇贵妃只以为她是担心的，虽见她面色不好，但也没多想，劝了几句见没有用处也就随她去了。
    只在太医为谢姝宁扎完针后，让太医为纪桐樱把了把脉。
    太医说，除有些气躁外，并没有大碍。
    宋氏跟皇贵妃两人这才放心了些。
    纪桐樱披着头发，再次在谢姝宁床尾坐下，忧心忡忡地道：“阿蛮的脸色怎么这么白？”
    “她身子骨一向不好，歇几日便是了。”宋氏回着话，心里却有些惴惴不安的。
    毕竟，她们入宫是为了给公主庆贺生辰来的，结果还没开始庆贺，谢姝宁倒先病了，难免被人说是晦气。
    她知道皇贵妃跟公主都不是那样的人，但仍有些觉得不安。
    她俯身，亲自拧了帕子敷在谢姝宁的额上，叹了声道：“这丫头也不知是怎地，明知自己身子不好下着大雨竟就溜了出去，也不怕着凉。”
    纪桐樱在边上听着，后悔不迭。
    都是她的错。
    然而一回忆，在出云殿里瞧见的那一幕就自动在她眼前冒了出来。
    她的面色愈加阴郁了。
    “听说是成国公世子送阿蛮回来的？”静谧着，皇贵妃忽然问道。
    纪桐樱扭头看她，点了点头轻声道：“是他。”
    皇贵妃听到了确切的答案，不由面露惊讶之色，觑了眼宋氏，道：“宫女说，阿蛮是被世子爷抱着的？”
    “大抵是的……”纪桐樱当时还没有清醒过来，茫然得很，对谢姝宁回来时的情况有些记不清了。
    她这会也并没有立即听出皇贵妃话里的意思。
    直到宋氏惊呼了声：“抱着回来的？”
    她这才明白过来。
    虽说谢姝宁才十一岁，还是个半大孩子，可男女七岁不同席，她被燕淮抱着回来，总不叫个事。
    纪桐樱知道了眼前的两位长辈在担心什么，不由也跟着担心起来。他们一路走来，也不知叫多少宫人瞧见了。
    “没事没事，阿蛮才十一岁，世子爷年纪也不大，更何况这是事出有因，谁也不能胡乱攀扯了去。”皇贵妃安慰了几句，但她转念想到谢姝宁跟燕家的二公子有口头亲事，就又觉得这事有些怪怪的，一时不知如何说下去了。
    宋氏也没吭声。
    事出有因，勉强也说得过去。
    很快，煎好的药被送了上来。
    宋氏亲自喂给半寐半醒、迷迷糊糊的谢姝宁喝了。
    吃了药后，药效很快上来，谢姝宁困得很，连耳边有谁在说话也听不明白，只一个劲地想要睡去。因她发了烧惧冷，所以床上很是盖了厚厚的几条冬被。结果她出了些汗后。又开始睁着朦胧睡眼喊热。
    宋氏不敢去了被子，怕她晚些还要怕冷，就守在她身边轻轻为她打扇。
    风徐徐的，柔柔的。
    谢姝宁再次沉沉睡了过去。
    皇贵妃临走前又来瞧了她一回。见额头没那么烫手了，才放心地走人。
    纪桐樱亲自将她送到外头，看着她上了步撵。
    步撵上，皇贵妃微微歪着身子。一手拄着下巴，背影看着很疲惫。
    纪桐樱心里一酸，竟是差点落下泪来。
    她还记得，在王府里的时候，母妃有多爱笑，而今便是笑，也带着涩然。
    纪桐樱忽然迟疑起来，出云殿里发生的事，究竟是不是该告诉她？
    若该告诉。又要怎么说？
    这样的事。空口无凭。怕就算是母妃，也不会相信她的才是。何况这事，自她这个做女儿的口中说出来。显得那般大逆不道……
    她苦笑着回了寝殿。
    夜深了，各怀心事的众人。在寂寞空旷的皇城里，也终于在辗转反侧后入眠，渐渐睡熟。
    可皇城外的成国公府里，直到敲过三更鼓，世子燕淮也还未入睡。
    他阖眼假寐着，屏息听着外头的动静。
    正房那边灯火通明，又是一个不眠之夜。
    他的继母小万氏还在挣扎，挣扎着不想让他活下去。
    他回来的日子还太短，离开的时间又太久，许多原本看似容易的事，也就因此变得困难起来。
    父亲去世了，可同他还未来得及交接任何事务。
    如今这成国公府里，于他而言，危机重重。
    明面上，他跟小万氏还要保持友好的母子关系，母慈子孝的面具，眼下还不能摘去。
    可他看着那张据说同生母酷似的面容，时常在想，小万氏的慈母面具背后，究竟藏着一颗多少阴毒的心。
    他躺在床上，翻了个身。
    身前衣襟微散，露出锁骨下方的一块绯色。
    那是朵灼灼盛开的桃花。
    他出生时，这地方原是块形状丑陋的胎记。
    生母大万氏彼时还是娇俏少女，嫌这胎记难看，愣是谁也没说便自作主张请人在胎记上刺了朵桃花，盖了过去。
    在天机营时，这朵桃花，一直叫人诟病，他都记不清自己被要好的七师兄嘲笑过几回。
    可等到回京的这一日，这朵桃花成了辨识他身份最好的证据。
    他都禁不住觉得，生母昔日是不是已经预见了会有这么一日，所以才特地让人刺了朵花上去。
    他想着心事，放缓了呼吸声，再不翻身。
    过了约半个时辰，终于有人在外头轻轻叩响了门扉。
    他立即坐起身，“进来。”
    名作吉祥的青年就穿着还未换下的夜行衣走了进来，神情严肃地道：“世子，您的剑呢？”
    燕淮将被子掀开一角，无奈地笑了笑：“我不会松懈的。”
    吉祥似乎不信，摇了摇头道：“一刻也不行。”
    燕淮闻言，只得正色应道：“就算父亲没有留下这样的遗言，我亦会时刻备着。”
    “国公爷到死，都在忧心您。”吉祥面色沉沉地道。
    燕淮听见这话，却颇有些不置可否。
    他回来后，吉祥趁夜来见他，确认身份。
    吉祥是成国公身后那支队伍中择出来的十人小队的首领，他的任务，便是在燕淮归京后，护他周全。
    这般看起来，故去了的父亲似乎很是为他殚精竭虑了一番。
    可是他不明白，既如此，当初为何要将他送走？
    他无法释怀，也就不愿意再听吉祥说下去，“我让你去查的事如何了？”
    吉祥看了他一眼：“谢家八小姐两年前在漠北受过一次重伤，伤愈后仍坏了身体，而今体弱多病，只能靠静养。”
    燕淮听着，沉思起来。
    莫名的，他心里多了几分愧疚。
    “世子，谢八小姐可是同二公子有婚约的。”吉祥见他不说话，忽然提醒了一句。
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