漠北的气候，并不适宜养伤。
    尤其是谢姝宁这样初来乍到的人。她身子骨虽然不错，可到底只是个普通的小姑娘，平日里连跌跤都少见，何曾受过这样的伤。
    费尽心思养了几日，她的伤口却好得比旁人还要慢些。
    一群人便都急了，又请了大夫来看。
    人一进门，宋氏就急急询问，“先生早前说过，用的药是治伤的上品，伤口也能早些痊愈，可如今却为何久久不愈？”
    大夫亦被这突如其来的一出弄得焦头烂额，掌心冒汗，支支吾吾地解释着。
    他仔仔细细地检查了一遍谢姝宁的伤，最终只能摇摇头道：“药的确已是最好的药，原本这时就该开始结痂了。眼下这情况，一则因为小姐不适此地的气候，二来也是这伤的缘故。虽未伤及心脉，可到底近在咫尺，只差分毫，不是小伤。”
    西域一带，宋延昭都熟悉，敦煌更不必说，根本便是他的大本营。所以这里的大夫能拿出什么药来，他自己又能找到什么药，宋延昭心里都清清楚楚。也正因如此，他知道，大夫所言非虚。这药，的确已是最上佳的。
    何况谢姝宁的伤并不致命，好好养着，总会痊愈的。
    宋氏不放心，宋延昭就又另外请了数名大夫，一一为谢姝宁望诊。
    然而众人得出来的结果却都是一致的，这伤，只能静养着。
    谢姝宁的饮食，也被重新调配过。
    可这伤一养，便足足养了大半年。
    离开京都的时候，便已是秋日，所以谢家的人都知道，宋氏母女这一回的年节怕是赶不回来。
    父母在，不远游。
    三老太太虽死了，但长房的两位长辈还在。年都是一块过的，宋氏母女不归家，其实说不过去。但这一次出门之前，宋氏是跟谢元茂争执过的，谢元茂最后也允了这事，她们当然就不会赶着回西越。
    但逗留得太久，终究也不像样子。
    谢姝宁便跟宋氏私下里商量定了，等开春便返程。
    谁知好端端的出了这样的事，想要在原定的时间上路，根本不可能。
    谢姝宁的伤。反反复复。似乎没有好透的时候。
    舒砚因了这事。也是被狠狠地禁了一回足，日日呆在家中，哪里也不敢去，只时常来看望谢姝宁。
    眼见着谢姝宁在床上躺了许久。他心里的愧疚几乎要如黄沙遍布，再装不下旁的东西。
    春日来临，这片绿洲上重新生机勃勃起来。
    翠绿的小草，鹅黄、浅粉的细碎花朵，一日日随着暖融融的春风开遍了角落。
    舒砚终于得了机会能出门去，却哪也不走，昔日的狐朋狗友来邀他去玩，他也不去，只带着人去采了一堆的野花回来。
    一朵朵挑拣干净。又细细整理妥帖，养在装了清水的瓷瓶里，送进谢姝宁的房间。
    他将花瓶在窗台下放下，挠挠头，看谢姝宁一眼。“外头的花都开了。”
    屋子里弥漫着春阳温暖的气息，谢姝宁靠在软枕上，一颗心仿若浸泡在温热的水中，尽数舒展，她眉眼弯弯，笑得露出了洁白的贝齿，道：“好漂亮的花！”
    舒砚听了，就也跟着一起笑。
    可看似岁月静好的时光里，宋氏跟莎曼却是忧心不已。
    谢姝宁伤口上的痂已经脱落了，但又结了薄薄的第二层。
    那道狰狞的口中，成了条暗褐色的线，牢牢附在她白皙的肌肤上，再不会褪去。
    宋氏惋惜，遗憾，却并不会为此而担忧。
    她担心的是，谢姝宁的身子。
    这一次，令谢姝宁元气大伤。
    明明好吃好喝的供着，可她仍旧飞快地消瘦了下去。
    那道伤疤，像是附了诅咒，将她的精气神一点点吸走。
    宋氏每每看着她，都会忍不住怀念幼年时的谢姝宁。那样小小肉肉的一团，雪白粉嫩，恍若画上的福娃娃，而今却瘦得只余一缕尖尖的下颌，面色苍白，就连那头青丝都似乎没了过去的光泽。
    唯有她笑起来的时候，宋氏才觉得自己的心平静安稳地躺在胸腔里，一切都好好的。
    等到第二层痂也脱落了后，谢姝宁终于被几位长辈允了出门走动，但也仅仅只限于庭院里而已。
    她倒也知道自己的身体状况，不会打肿脸充胖子，只老老实实地听从他们的叮嘱。
    可惜春日苦短，似乎只是一眨眼的工夫，夏天就来了。
    沙海上空的艳阳似乎尤为*，空气里都弥漫着滚烫的烟气，莎曼跟宋氏当然也就不会再答应让她出门。
    况且那日她只是在外头多呆了一会，便忽然晕了过去，几乎吓哭了玉紫跟柳黄。
    等到她迷迷糊糊醒来的时候，宋氏的眼睛都肿了。
    谢姝宁疑惑极了。
    明明伤到的只是心口，还未触及心脏，可为何她的身体却就这样坏了下去，大不如从前。
    这么一来，归程只能一拖再拖。
    宋氏修书一封，让人送回了京都谢家，禀明了晚归的事。
    母女二人就继续在敦煌住了下来。
    谢姝宁整日里什么也不做，亦不能出门，便只好搬了书出来看。
    大摞大摞的书，高高地堆在床脚，只等着她依次翻阅。
    她过目不忘的本事，叫经常来给她送书的舒砚瞠目结舌，再不敢同她显摆自己知道的故事。
    谢元茂的信，带着砂砾被交到宋氏手中时，谢姝宁已经开始跟随莎曼学习胡语。只几日工夫，她便已经能够用简单的句子同莎曼进行短暂交流，叫众人都忍不住啧啧称奇。
    这是天赋。
    谢姝宁很享受学习带来的快乐。
    但谢元茂的信，冲淡了这单薄的愉悦。
    信上说，秋日怎么也该返程回京了，若不然，京里就该有流言蜚语传出，不甚好。
    没有人家的主母会带着女儿一去娘家一年半载，而不归家的。
    这种情况，不论原因是何。都只会打了男方的脸，叫他们难堪。
    谢姝宁明白，却不能谅解。
    他分明已知道，她的身子，不适宜赶路。
    谢姝宁默不作声地将信看了一遍，递还给了宋氏，道：“再瞧瞧吧，若到时大夫说能够启程，我们便出发，兴许还能赶在年前回府。”
    宋氏心疼她。却也相信京里的话怕是难听起来了。只得先点点头。加紧调理谢姝宁的身子。
    因了这封信，似乎她们的临行之日便马上就要到来，宋府里的气氛略有些紧张。
    莎曼几次三番想要悄悄同宋氏道，若她的夫婿对她不好。索性便不回去就是了。但她熟知西越的风土人情，清楚宋氏是绝不可能做这样的事的，思来想去，仍未将这话说出口。
    倒是宋延昭，私下里同谢姝宁谈了次。
    庆典上的刺客，虽然没有找到人，但多少有了几分眉目。
    老城主暴毙后，西越三十六国便始终不大平静，虎视眈眈的人并不少。他们自己暗地里就开始你争我抢起来。
    很快，就有人死去。
    手法同上回老城主的，极像。
    这伙子人的名号也渐渐没有那么隐蔽了。
    ——天机营。
    所有人都知道了这个收钱买命的神秘组织，却从来没有人找到过它的入口。
    即便是宋延昭，也没有找到。
    当然。这也是因为他正式接替了城主的职位后，忙得不可开交的缘故，根本无暇分身。
    一个外人！一个中原人！一个异族人！
    凭什么做敦煌的城主？
    宋延昭的压力可想而知。
    好在他早就汲汲营营多年，打下的基础已经足够雄厚，假以时日，绝不成问题。
    唯有宋氏，在知道了这件事后，担忧得夜不能寐。
    她一直从商的兄长，却做着她根本连想也不敢想的事，怎能不叫她担忧。
    这半年发生的事，每一桩都让宋氏惊诧惶恐，也叫谢姝宁惆怅。
    她来漠北的目的，最初是为了这条商道。
    自她出生的那一日起，她便不缺银子，可是这么多年来，他们用着的都是舅舅的资产。往后谢翊成家立业，总不能继续如此，她要想法子自己挣出一条路来。
    所以她带上了立夏，又将人丢给了刀疤。
    可结果，事到如今，她自己却没有多余的精力去管了。
    真是出师不利。
    但宋延昭如今在西域三十六国里的地位，今非昔比。谢姝宁原本想好的那些事，恐怕也都要重新掂量掂量才好。
    屋子里的窗大开着，她倚在窗口，探头看向蓝天。
    有不知名的鸟发出尖利的鸣叫声，从青空上飞过。
    地上的稀疏的植被因为强烈的光照，而显得恹恹的，如她一样。
    谢姝宁看看自己细弱伶仃的手腕，苦恼地皱起了眉。
    “天机营……”她喃喃念着这三个字，脑海里浮现出那张面具，还有那柄剑。
    剑尖的寒光，多次在她的噩梦里盘旋不去。苍白的少女，在日光下的肤色几乎呈现出半透明，看上去是那样的柔弱，可她的手却紧紧握成了一个拳，“有朝一日，若叫我再遇此人，誓不甘休！”
    话音幽幽的，被风吹出了窗外。
    天空上的怪鸟桀桀叫着。
    而远在地宫的黑衣少年，却重重打了个喷嚏。
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