谁都知道，世子燕淮一去多年，连点影踪也无，如今就连他是生是死都不知。
    也许指不定哪一日，小万氏亲生的儿子就会成为新的世子爷。
    到那时，焉会娶个谢元茂的女儿？
    一群人就各自低头去喝茶，收了说笑的心思。
    谢家这边，却俨然成了两派。四太太容氏彻底被孤立了起来。
    若是在家也就罢了，谁搭理她想欺负何人，可出门在外，她也这般行事，那就是丢了整个谢家的脸面。三夫人蒋氏见宋氏吃瘪，心里也高兴，谁叫她闺女欺负了自家女儿，可一想这回连带着自己也丢了脸，就忍不住对四太太没了好脸色。
    四太太倒觉得委屈起来，“我也是一心为六弟妹着想，阿蛮这门亲事，打着灯笼也难寻，难道不该好好抓紧了？”
    宋氏只顾吃茶，并不应声。
    她倒没想责备四太太，只是觉得方才小万氏的疏离，有些名堂在。
    那门亲事，她一开始是不愿意的，但随着日子一天天过去，也有些觉得不错起来。四太太的话虽夸张了些，但并非没有道理。
    若能成，也可。
    但看小万氏的模样，这事怕是难成。
    宋氏心里隐隐有些遗憾，却也只是这般罢了。
    毕竟没有走过礼，如果到时这事能就此掀过不提，也算不上是退婚，对谢姝宁的名声并无大碍。只是恐怕，将来难以再寻到更好的亲事，就连差不多的也是难寻。但门当户对，也有门当户对的好处。
    这些心思在宋氏心里过了一番，她就想着待回府后，要让谢元茂寻个机会将昔日收下的那块玉佩私底下退还。
    若是会得罪成国公，那便得罪就是了。
    瞧见了小万氏方才那模样。宋氏当然也就明白过来，往后谢姝宁就算嫁给了燕霖，怕也难以得了小万氏的喜欢。
    既如此。不嫁就是了。
    对谢姝宁，她是多说一句重话。自己都要难受上半天的，哪里舍得让她在婆母手底下吃苦头。
    她看了女儿一眼，眼里不由自主地流露出宠溺来。
    谢姝宁察觉到她的目光，便立即扭头去看她，疑惑地道：“娘亲怎么了？”
    宋氏微微摇头，“无事。”
    话音刚落，就见众人都站起了身。开始三两个一道逛起御花园来。
    皇贵妃就请了未来的李皇后，又点了小万氏、宋氏几个陪同。纪桐樱也跟着一起，当然就不会落下谢姝宁。
    谢姝宁略一看，温雪萝的母亲英国公夫人也在其列。
    太监打着扇子跟在一旁随行。
    皇贵妃便提议：“天气热了身上易发汗。咱们寻个僻静的地方纳凉去。”
    一行人就往池子那走。
    踏上汉白玉砌成的拱桥，皇贵妃突然问起小万氏，“听说国公爷病了好些日子？”
    谢姝宁在后头远远听见，不由心神一凛。
    成国公病了！
    前世，燕淮是赶着成国公病逝前赶回的京都。
    这一世。难道又要提前了不成？
    往事已有些遥远模糊，彼时她又只是个深闺少女，根本不记得成国公是何时病的，又病了多久才去世。
    她不由微微抿紧了嘴。
    “天热，发了些暑气。一下子就倒下了。如今身子大不如从前，小病小痛总是不断。”小万氏徐徐道。
    谢姝宁盯着她的背影，听得有些茫然。
    照这话看，成国公只是中暑而已，并不是什么大病？
    没等她想明白，她便听到皇贵妃又道：“年轻时舞刀弄枪，身上焉能没有旧伤，这一病，小病也成了大病，不可掉以轻心呀。”
    小万氏自然是忙不迭应了。
    谢姝宁脚下的步子却有些慢了下来。
    她有些想不明白，当真众人的面，皇贵妃为何这般关心成国公的病。
    这是肃方帝的意思？还是她自己的意思？
    要拉拢的是成国公本人，还是小万氏？从而拉拢她身后的万家？
    一群人过了桥，就到了一片垂柳下。
    果然僻静又凉快。
    皇贵妃方才便没有使人去搬椅子来，只让人在巨大平坦的青石上铺了沁凉光滑的柔软垫子。
    落了座，李皇后一直低着头玩自己的手指，瞧着模样竟是十足十的小儿娇气。有人同她问好，她也只是羞怯地应一声，并不搭腔。众人也就都不去扰她。
    皇贵妃微笑着，让人捧了鱼食来，让纪桐樱给池子里的锦鲤喂食。
    她早就不耐烦听这群妇人说话，便忙拉了谢姝宁往边上去。
    不过离得并不远，她们在说什么话，仍一下便能听见。
    谢姝宁竖着耳朵，不想错漏她们交谈的内容。
    许多时候，这些妇人间的话，往往代表了自家男.人在朝堂上的动向。
    她抓了把鱼食，正往水里零零散散地抛掷，就听到有人问起，“算算日子，世子爷也有好些年不曾回来过了吧？”
    谢姝宁悄悄侧目，循声望了过去。
    问话的人正是温雪萝的母亲。
    她是燕淮的准岳母，担心些也是正常的。
    温夫人接着又道：“国公爷病了，世子怎地也不回来探望？”
    不论人在何处，父亲病了，总归是该回来侍疾的才是。其实，每年春节，父母健在，燕淮也断没有不回来过年的理由。何况按年纪，他今年也才十一岁，还是个半大孩子。
    那厢小万氏语调柔缓地接了话，“国公爷对世子寄予了厚望，只盼着他能早日成材，并不让人告诉世子，他病了。”顿了顿，她又道，“何况本不是大病，没有劳师动众的必要。”
    “国公爷一片慈父之心呀。”温夫人干巴巴地感慨了句。转而问起了燕淮身在何处来，“只是不知世子人在哪里，莫不是距离京都极远。所以年节上也赶不回来。”
    垂柳挡着视线，谢姝宁看不见小万氏的神情。
    只听得她道。“是挺远的。对了，温夫人的长女听说生了个大胖小子？”
    谢姝宁听着，手一抖，大把鱼食尽数落进了池子里。银红相间的锦鲤就疯了一般朝着鱼食坠落的方向涌来，惹得一旁的纪桐樱直跳脚，骂她：“哪有你这么喂鱼的！粗人！大粗人！”
    谢姝宁却恍若未闻。
    她在想着小万氏的话。
    模棱两可，避而不谈。偷换了话题……
    由此可见，小万氏根本不知道燕淮在何处！
    谢姝宁不由大惊失色。
    人人都道燕淮会被送走，是因了小万氏的缘故，可小万氏竟连燕淮身在何处都不知。这怎么可能？
    然而这会，小万氏跟温夫人已经聊起了温夫人的长女诞下麟儿的事。
    谢姝宁手抵着围栏，面向水池，长长吐出一口浊气。
    温雪萝的长姐，前世并没有生过儿子。
    这一世。都变了。
    庆隆帝已死，肃方帝登基，也许温家这一次不会再落难。
    “阿蛮，小心些！”
    耳际忽然传来一声纪桐樱的断喝。
    谢姝宁惶惶回过神来，才惊觉自己小半个身子都挂在了围栏外。骇出一身冷汗来。
    “你在想什么呢，怎地失魂落魄的？”纪桐樱靠了过来，见她两眼无神，惊讶得很，急忙发问。
    谢姝宁摇摇头，抹一把额上的汗，“看鱼看懵了。”
    纪桐樱弯曲手指重重在她脑门上敲了下，没好气地道：“你是看懵了，我这魂都要被你给吓没了呢！”
    边上的宫人急忙劝她，“公主不可……不可呀！”
    到底也是大臣的女儿，不是宫婢太监，哪里能任由她动手。
    纪桐樱却不理，扭头重重瞪她们。
    谁都知道，惠和公主跟谢家八小姐是极要好的朋友。
    纪桐樱就吼：“她都没说话，要你们急什么！”
    一片鸦雀无声。
    过了会，皇贵妃便打发了人过来唤她们回去。
    瞧见了谢姝宁额上的红痕，就忍不住轻斥纪桐樱，“毛毛躁躁，不成体统！”
    当着诸人的面，纪桐樱收敛了些，低着头不吭声。
    谢姝宁忙上前赔礼，“原不是公主的错，是阿蛮不好不留神差点落了水，公主只是一时担忧所致。”
    纪桐樱闻言就瞪她：“要你多话！”
    谢姝宁就暗暗叹口气。
    她知道，纪桐樱心里头不高兴，尤其是当着李皇后的面。
    可这事，谁也没有法子。
    好容易捱过一日，众人各自散了归家。
    谢姝宁也同宋氏一道去辞别了皇贵妃跟纪桐樱。
    纪桐樱就挑眉问她，“还疼不疼？”
    “不疼不疼……”谢姝宁见她要伸手来摸，连忙将脑袋摇成了拨浪鼓。
    纪桐樱这才作罢，亲自送她们出宫。
    宋氏一路上都是面带微笑的，可一出皇城，面上的笑意就垮了下来，直道：“真累，只怕是连睡上一天一夜也不见得能缓得过来。”这样的日子，纪桐樱跟白氏却要过一辈子了。
    她唏嘘不已。
    母女俩在马车上昏昏欲睡，到了家连饭也顾不得吃，洗漱一番便各自去歇了。
    一觉睡醒，已是半夜，用了几口粥，谢姝宁迷迷糊糊地又睡了过去。
    等到再次醒来，已是天色大亮。
    她身上懒洋洋的，有些不愿起身，半响才唤了柳黄进来服侍自己穿衣。
    才穿了一半，卓妈妈便喜气洋洋地来禀她，“小姐，太太让您速去，舅老爷一早便来了。”
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